小說描述了女主人公賀頓的成長與蛻變。賀頓曾生活在社會底層，貧窮的原生家庭讓她遭受過不少折磨，心靈的摧殘與生存壓力是其不敢言說的噩夢。偶然的機緣她成為一位心理諮詢師，在診所里，一個個精神瀕臨崩潰的來訪者，一樁樁離奇古怪的事件，讓她困惑重重。此時她自身的情感也面臨著危機，心理幾近崩潰的邊緣……後來，在戀人的幫助下，憑著對事業堅韌頑強的追求，她一一化解了各種困難和危機，終於破繭成蝶，開啟了人生新的篇章。小說故事奇特，懸念迭出，深入其中，會發現所有奇異的事情，都有其內在的邏輯和出人意料的答案。這是一個女人的奮鬥史，是一位心理學家為人們開出的療愈處方，也是畢淑敏具有代表性的一部長篇小說。