《乾隆皇帝》描寫的是，雍正死於非命，時年二十五歲的乾隆繼位。他胸懷大志，要做超邁千古之帝，一心開創大清盛世。他堅持推行「以寬為政」的施政方略，革除前朝苛政。重視直臣能吏，簡拔新秀，整頓吏治，對貪官污吏嚴加懲處。他勵精圖治，蠲免賦稅，使民休養生息，並不斷微服私訪，體察民情，派能吏賑災濟民，杜塞亂源。先後進軍大小金川、西域和台灣，平息叛亂。讓紀陶主修《四庫全書》，以收束籠絡天下士子之心。乾朝逐步走向生業滋繁的隆盛之世。但與此同時，地士兼并矛盾愈演愈烈，官場貪賄荒淫糜爛不堪，且邊患不已，危機四伏，樹大中空，加上晚年乾隆好大喜功，多有失政，又任用和珅等佞臣，黜退賢良，國勢逐漸江河日下。