以1938年潰逃的國民黨軍隊炸開黃河花園口大堤，造成豫皖蘇1000多萬人遭受大災難的歷史事件為背景，描寫了黃泛區人民從1938年到1948年經歷的深重災難和可歌可泣的鬥爭。作者通過黃河岸邊七戶農民家庭的坎坷命運和不同遭遇的敘述，塑造了徐秋齋、李麥、海長松等不同性格的農民形象，反映了舊中國勞動人民的深重苦難及他們參加鬥爭的必由之路。曾獲得第二屆茅盾文學獎。