等玉煙走後，那老工人見朱自強面色太差，生怕他悲傷過度，開始有意無意地逗他說話。 　　「人生幾十年，或早或晚總有一死，到時自然是塵歸塵，土歸土，富也罷，窮也好，光著身子來，赤著身子去，有的帶了一身的罪惡，有的帶了無盡的牽掛，唉，但人一死，什麼都消了，年青人，我看你也有知識呢，要想得開啊。」 　　朱自強聽他談吐不像那些沒學問的閑漢子，點點頭道：「老人家說得對，可是真要看破生死，不容易啊。生有生的可貴，死有死的價值，我媽這輩子吃苦受罪沒享過一天清福，都是我這做兒子的不孝啊！」不知道怎麼回事，朱自強覺得這位紅眼睛的老頭挺可親的，不知不覺就敞開心扉。 　　老頭點燃一根旱煙，「叭唧，叭唧」地抽了兩口：「小夥子，這人生呀就像一個圓圈兒，從生到死，轉了一圈，幸福的，人生顯得圓滿，圓滿是什麼？高壽、有福有祿、兒孫滿堂、吃穿不愁。不幸的那圓自然有些曲折，但還是要回歸終點，誰也逃不了大運啊！可是人世間又有多少人能圓滿，總是有這樣那樣的遺憾，利益之輩到死的時候可能眾叛親離，冷血之人可能孤獨一生，唉，人這輩子關鍵是要對得起自己良心，待人處事莫虧了自己的良心，周總理去世的時候，全國上下哪個不哭？那是因為他老人家功高蓋世，愛民如子，高風亮節，做人就要做周總理這樣的人，一生光明磊落，上無愧於天地父母，下無愧於黎民百姓，至於什麼黨和國家，那些我老頭子不懂，也懶得去懂。我看你母親雖然吃苦受罪，但遺容較好，這是帶笑而亡的吉兆，她心裡應該沒有什麼憾事吧？」 　　朱自強心裡一振，母親的憾事就是未能看到自己考上大學！低下頭默默思量，大學應該怎麼辦？考是沒問題的，但關鍵在於讀大學的錢從哪兒來？唉，又是錢啊！ 　　那老頭看看朱自強，微笑道：「小夥子在上高中吧？」 　　朱自強點點頭，老頭翻翻紅眼，眼睛顯得有些昏濁，眼角的眼屎越發明顯了。「呵呵，那就努力考上大學，讓你母親的人生圓滿一些。小夥子，我看你人挺不錯，一表人才，相貌堂堂，像你這樣高大的人可是少見了！將來肯定有番大作為，如果放棄的話真是太可惜了，條條大路通北京，活人還會讓尿脹死？」 　　朱自強苦笑道：「老人家說得有理，現在只好走一步算一步了，不知道老人家怎麼會到這裡幹活？」 　　老頭敲敲煙桿，神情愉快地說：「別人都怕死人，我卻最怕活人，死人不可怕，沒思想沒生氣，靜靜地躺在那兒，你跟他說什麼都行。你知道嗎？這世界上最厲害的是什麼？」 　　朱自強不禁想起棉花匠傳授技藝時說的話，世界上最厲害的是自然災害，於是回答道：「天災。」 　　老頭哈哈大笑道：「錯了錯了，天災不可怕，最可怕的是人心，唉……任你學問再高，也別想看懂人心！人心可怕啊，貪、毒、自私、殘忍，自古到今死於天災的人多些，還是死於自身殘殺的多些？」 　　朱自強愣了，這倒沒想過，他看過很多歷史書，自古到今由戰爭造成的死人簡直是不計其數了。不說遠的，單單一個抗日戰爭死了多少人？誰也拿不出個準確數字來。 　　那老頭看著朱自強的樣子，得意地笑道：「所以最可怕的還是人，今日跟你稱兄道弟，明日就有可能為了錢財、官位、女人沖你背後下刀子，嘿嘿，所以我寧願呆在這兒跟死人打交道。」 　　朱自強聽到這話就想起了自己的親哥哥，豬腦殼，這可是事實啊！就發生在自己家裡，自己身上的事實。 　　老頭又道：「跟天斗其樂無窮，跟地斗其樂無窮……嘿嘿，斗死這麼多人，當真其樂無窮？現在像我這樣被斗怕的人太多了，那些幹部誰還有剛剛解放時的那種衝勁、幹勁、魄力？雖說那會的人文化水平不高，可一心為民啊，嘿嘿，你還沒進社會，現在有些幹部，連表態都不敢，還能幹什麼事兒？少幹事就少犯錯，少犯錯就升得快，就算不升也能穩坐釣魚台！這樣干要不得啊，飽暖思淫慾，個個保安穩的結果是什麼？嘿嘿……那就是腐敗，從上到下的腐敗！唉，雖然暫時不會亂套，可是老百姓苦日子什麼才能到頭唷！」 　　朱自強點點頭，他的思想被老頭帶動起來，陷入到一種迷霧裡，老頭說的話有一定的道理，聽起來總有點似是而非的感覺。可是偏偏找不出什麼可反駁的理由，這老頭有點兒意思。 　　兩人談談說說差不多就過了兩個小時，豬肝衝進來的時候，朱自強正鎖著眉頭極力消化老頭的話。 　　「媽……我的媽呀！我的媽！你為喃就走掉了……」豬肝跪在五花肉的腳後位置，這裡有朱自強點上的香蠟，還有幾團燒卷的紙錢，後面陸續進來幾個狗街的街坊，個個身強體壯，平時跟他家關係都相當不錯，付雷、洛永也在其中。 　　幾個人衝上去把豬肝拉起來，紛紛勸解，讓豬肝先節哀把人弄回去再說，豬肝也知道現在不是哭的時候，從褲兜里掏出兩包煙遞給老頭：「謝謝老人家！這煙你留著抽，是小輩的一片心意。」老頭也不推辭，點點頭，開始著手幫忙包裹五花肉的屍體。 　　臨走時，老頭把眾人送出來，拍著朱自強的肩膀道：「有什麼煩心事兒的時候來這兒找我，唉，記住：死人有時是活人，活人有時是死人。保重啊！」朱自強心裡念了兩遍，沒有完全放在心上。 　　*** 　　從縣城到狗街十公里，這時候有風俗，不能用車運，因為怕給人家車主帶去楣運，所以只好做個簡單的架子抬回去。 　　人多主意多，很快就落實下來，豬肝護喪運回狗街，朱自強跟洛永坐車先回去，狗街那邊玉煙已經組織起人開始搭靈堂，棺材還沒來得及買，墳倒是開始修了。 　　洛永和朱自強一出醫院，洛永就拉著他的袖子：「自自強…你的書書……」朱自強拍了一下腦殼，怎麼把這事兒忘了：「小永，書你先幫我存放在家裡，等把這個忙完以後再搬。」 　　洛永搖頭道：「不不是，唉呀…你你聽聽我說嘛！那個……」洛永急得不行，朱自強有些奇怪，狗日的吃錯藥了？洛永狠狠地給了自己一耳光，連珠炮似地說道：「你那書在我的車上，我想起了有個狗日的專門收這些古董，不是還差錢嗎？這會兒領你去找他，說不定吳瘋子這些東西還值點錢。」 　　朱自強有些驚奇地看著洛永，嘿，不結巴了，原來要賞一耳光才行：「不行，吳老爺最喜歡這些東西，老子把他的老屋賣了已經有些說不過去，這些書萬萬不能賣，再說那些算什麼古董，不就是保存下來的四舊，能值什麼錢？好了，書既然在車上，就搬到我家裡去。」 　　洛永想想也是，說聲走，腳下飛快地就去了。兩人把書搬到家裡，這屋子朱自強好些天沒回來，進門一看，玉煙真是有心啊，打掃得乾乾淨淨，比五花肉在時還要整潔，朱自強心裡一甜，好玉煙，好媳婦兒！ 　　從五花肉的床下找了個暗紅的木箱子出來，朱自強把書一一碼放好，再關上放到床下，洛永則瘋狂地收拾五花肉的衣服，看那樣子是一件不留啊。 　　「小永你幹嘛呢？」 　　洛永結結巴巴地說：「要拿拿……去燒燒燒給伯娘呢。」 　　朱自強這才想起有這趟事，也跟著把五花肉穿的衣服全部收完，鞋襪一件不留，洛永指著一張五花肉的黑白相片叫道：「拿拿上……還還要請請人那個畫呢。」 　　朱自強明白這是要給母親做遺像了，想到這裡眼睛泛紅，把相片默默地放到襯衣袋裡，貼著胸口，心裡默默地說：「媽媽，你冷嗎？三兒把你放在胸口呢。」 　　兩人提著三大包東西往車站趕去，洛永這傢伙真是個天生的駕駛員，車開得又快又穩，出縣城不遠就追上了豬肝等人，按了幾下喇叭，超過了送喪隊，到了狗街的時候，靈堂已經搭在狗街鄉政府的院里。 　　看到朱自強來了，玉煙抹著汗水叫道：「自強你快過來，他們問到了一口棺木，你快跟人去看看。」 　　朱自強跳下車，跟幫忙的招聲招呼，隨著帶路人走了，現在墳已經在加緊修造，關鍵就是棺材還沒有著落。 　　那人一邊走一邊開始說明情況，這人叫孫老二，是豬肝的老同學，賣家是他親二叔，他二叔原先身材瘦小，有一年去林區，順便就給自己備了副棺木，可現在他二叔竟然長胖了，又聽說喪家要得急，願意出手幫一下。 　　孫老二是典型的山區農民，家在狗街後的半山腰上，讀書的時候，老被人欺負，後來豬肝幫他揍過那些傢伙，孫老二心存感激，初中畢業後就一直在家務農，總想著要報答豬肝，這次聽說五花肉去世，急急忙的就趕來了。 　　兩人腳下不停，很快就到山腰。 　　孫老二的二叔叫孫老紅，匆匆打過招呼，馬上就開始看棺，棺材確實不大，上好的木漆刷得呈亮，裡邊用紅漆，朱自強用手敲打幾下，青鋼木，沉啊！這一付棺材就相當於兩付松木的重量，心裡一涼，這價格可就高了！青鋼木是最硬的一種木材，朱自強小時候最愛用青鋼木棍子耍弄，他當然知道這東西的硬度。 　　孫老二開口道：「二叔，人我帶來了，你看這價格？」 　　他二叔腆著個大肚子，長了個暴牙嘴，聲音像破鑼：「嗨，反正是你的哥們兒，再說五花肉我也認得，我這棺材是一棵整的青鋼木摳出來的，單是這人工就不得了，不過好些年買得便宜，沒上漆，我花了四百塊，我聽說你們家現在只有你們兄弟了，唉，你爹死得早啊，那可是好人一個，算了，我也不坑人，八百塊，這價錢我沒亂來吧？」 　　朱自強聽到這價，當下膝蓋一彎就要給他跪下，孫老紅一把扶住：「娃兒，男人膝下有黃金，我當年也沒少受你爹媽的恩情，那年我爹死的時候，去你爸那賒了半邊豬肉，你老爹沒吭半聲，現在你們家落難了，我能黑心么？」 　　朱自強不斷點頭，這棺木別說八百了，就是一千八也嫌少的，這可是一整棵青鋼木啊，要長得這麼大最少三四百年，別說現在了，就是平時特意去找也不一定能找到。萬萬沒有想到人家孫老紅會半買半送。 　　「二叔，錢我隨後讓二哥給你送上門來！客套話就不多了，將來如果我朱自強有出息的一天，一定抱答你老的恩情！」 　　「娃兒有心了！將來對孫家的後輩們多照顧點就行。你們趕快組織人來搬吧。」 　　當下朱自強和孫老二急急忙忙地下山找人，把棺木給抬了下來。