在這次會面中，方鳴鶴告知了溫見寧最新一期小報的銷量—— 將近六千份。 六千份是一個什麼概念，溫見寧不太清楚，但這並不妨礙她拿別的報紙銷量作為參考。 時下最具影響力報紙之一是上海的《申報》，它的發行面向全國，幾乎每期都穩定在十五萬份以上。如果這個差距過大還說明不了問題，溫見寧還曾聽齊先生提起過，上海小報銷量最高的不過兩萬份。佔有地利之便，還擁有二十多萬人口的大上海都尚且如此，更不用提在這位居東南一隅、人口較少的小小港島了。 當然，這也不全是溫見寧一個人的功勞。 方鳴鶴作為新上任的總編，秉持著「新舊結合、雅俗共賞」的理念，對《星島雜談》的版面欄目進行了大刀闊斧的改革。他摒棄了從前小報上的媚俗風月、低俗笑料，轉而刊載香港本地重要的社會新聞，又選了一些風格清新的小品文、雜文、評論等，讓整份報紙的風格都為之煥然一新。 這其中也包括了通俗。 當今國內的通俗分為兩派，一類是舊式的鴛鴦蝴蝶派，另一類是新派文學。前者在數年前和新文學的那些人筆戰中落了下風，被斥為不登大雅之堂的末流文章，這幾年聲勢愈發衰落，但在老派市民中還佔有相當一部分市場；後者則是新文學和商業寫作的結合，吸引了大量新讀者，目前以上海的張留余、葉霜崖、施元燈等海派作家的創作最為出名。 香港不比上海人口大，包容性強。早年這裡從內地逃難來的遺老多，本土小報上一直以老派市民喜歡的鴛蝴派風格為主，但這樣一來又無法滿足新市民的需求，因而亟需變動。 溫見寧的這篇《還珠緣》，乍一看走的還是鴛蝴派半文半白的路子，實則風格雜糅新舊。這樣一來正好切合了方鳴鶴的理念，所以才有了兩人的這次見面與後續的合作。 在這次會面中，溫見寧已經初步定下了下一部的題材。 ——她想寫塘西的妓女。 妓女雖是下九流的職業，卻歷來是文人墨客最鍾愛的題材之一，溫見寧也不能免俗。 鴛蝴派以妓女題材的作品數不勝數，到了新派文人的手裡，她們則搖身一變成了摩登的舞女。文學作品中的妓女大多她們身世悲慘，遭遇堪憐，又因為職業的特殊性讓人忍不住想窺伺她們的內心世界。 她選擇這個題材還有一個原因。 上一本中，她將主人公活動的地點放在了上海。然而溫見寧久居香港，對上海的了解僅限於數年前的驚鴻一瞥和這些年報紙雜誌上的描繪。寫的篇幅一長起來，難免會束手束腳。至於塘西，她雖然沒去過，但畢竟她人在香港，想取材總歸是有辦法的。 之前得知溫柏青的事後，溫見寧曾給遠在上海的齊先生寫過一封信，向齊先生詢問她在香港是否還有朋友了解塘西的情況，只是齊先生那邊還一直沒有回復。 不過她也不著急，先一邊在稿紙上打故事的框架，一邊等信。 若是齊先生沒有門路，她再另想別的辦法。 因忙著構思新的，溫見寧在房間里一待就是一整天，直到晚飯前才下樓。 這時，一早出去赴宴的梅珊與溫靜姝，還有白日里一起和同學去淺水灣飯店游泳的見宛她們也回了別墅，眾人正在樓下的沙發上閑聊。 因是夏天，溫家的女人們再注意保養，每日出門皮膚都晒成了蜜色。好在時下正流行這種膚色，才免去了她們的許多擔憂。只有溫見寧一個人整日大門不出二門不邁，皮膚白的晃眼。 梅珊看她下來，連忙招手讓她過來坐下，並開口勸道：「見寧，我聽說你今日又待在房間里一整天，連午飯都是讓人送上樓的。平日上學期間你這樣也就算了，好不容易放假，你還要把自己關在屋裡。時間久了，會憋出病的。」 她語氣中帶著責怪，彷彿像一個真正的長輩一樣對溫見寧表示關切。 一旁的見綉也跟著點頭。 同住一個屋檐下六年，溫見寧對梅珊的態度已比從前緩和了不少，還找了個借口敷衍：「外面太陽太曬了，我頭暈，不想出去。」 見宛在一旁冷笑：「瞧你整日躲在房間里裝作用功讀書的樣子，也沒見你有林黛玉的詩才，反而先得了她一身的病。」 這段時間她接連又在報刊上發表了幾首小詩，嘲弄起溫見寧來格外有底氣。 見綉在一旁拉住她小聲道：「見宛——」 這兩人從小就不對付，好在一方懶得計較，另一方的冷嘲熱諷也起不了作用。可自從成人禮那回衝突後，這段日子兩人卻是針尖對麥芒，誰都不肯退讓半步。 溫見寧垂眼：「我自然比不得見宛小姐才華橫溢，不過說起體弱多病，倒是見宛小姐多心，我畢竟是鄉下丫頭出身，還是有一把蠻力的。」 上一次事後她也算看明白了，見宛就是個虛張聲勢的紙老虎，越是對她客氣，她反而愈發張牙舞爪。反之嚇唬她幾次，她還能安分幾天。 見宛聽出她話里的威脅之意，一時又氣又怕，漲紅了臉轉頭告狀道：「姑母，你看她——」 溫靜姝樂得看她們爭鬥，被見宛叫到，這才不得已出來做個裁判：「好了，你姐姐也是為你好，你整日待在房間里確實不像樣子，從明日起你和姐姐們一起出去玩。見宛你也是，教訓妹妹也不應當用這種口吻。」 她這話偏向誰，簡直一目了然。 見宛得意洋洋地瞟了溫見寧一眼。 梅珊打圓場道：「好了，快要開飯了，你們都去洗手。」 兩個女孩不約而同地冷哼一聲，雙雙別過頭去。 … 雖被溫靜姝說了一通，但溫見寧並未往心裡去，依舊我行我素。 一日下午，她正在房間里構思故事框架，傭人敲門送來了她的信。 打開一看，恰巧是齊先生的信到了。 齊先生的回信里果然提到了當年和她同租的房客。 那人名叫孟鸝，原是塘西的妓女。當年齊先生曾和她相處了有半年時間，知道她也是個苦命人，後來被拐賣到香港了，這才淪落風塵，但為人不壞。 溫見寧要打聽塘西的人事，找孟鸝就可以。 不過齊先生在信中再三告誡溫見寧，切記不可孤身一人去塘西附近逗留，而後才給出了那個叫孟鸝的女人的聯繫方式。 溫見寧抄下地址後，先是提筆給齊先生回信，感謝她的幫忙。 寫到一半，她猶豫了一下，還是沒敢把寫通俗的事告訴齊先生。 不僅如此，因為最近她忙著準備新的，這次也沒有習作寄過去，只能編了個借口，說是暑假裡學校布置的功課太多要忙，有時間會補上。 這是她第一次對齊先生撒謊，下筆時掌心都出了汗。 有好幾次，溫見寧都把信紙揉成了團要主動向齊先生承認一切，可最終她還是照著原來的信重新謄抄了一份，塞入信封里。 等寄出信後，她才開始琢磨和這個孟鸝如何聯繫的事。 出於諸多方面的考慮，溫見寧最終沒有用溫家別墅的地址和孟鸝聯絡，而是從之前的那家書店寄信，由書店老闆代為接收轉交。 因為先前有過和方鳴鶴見面的經歷，這一次溫見寧熟練多了。 一來一往，兩人很快約定了見面的時間，地點還在那間青鳥咖啡館。 會面當日，溫見寧提前二十分鐘抵達，可坐下等了一個多小時後，對方才姍姍來遲。 溫見寧當時正在低頭翻看隨身帶來的筆記，突地聽到身後傳來高跟鞋跟的叩地聲。 還未來得及抬頭，眼角的餘光就瞥到一團黑底黛綠的影子飄來，在她對面的位子上落座，隨之飄來的還有一股濃重嗆人的脂粉味。 溫見寧合上筆記本，抬頭向對面看去。 六年前她曾見過孟鸝一次，只是當年在齊先生住處匆匆一瞥，對她何等相貌並不清楚。 今日其實是她第一次見到這個女人的正臉。 這個名叫孟鸝的女人四十多歲，一頭燙卷的烏髮仿若雲鬟，臉上的皮肉已經鬆弛，眼尾也有了細細的紋路，甚至還蓋了厚厚的脂粉，只一雙似睡非睡的眼看向溫見寧時，彷彿還能勾人魂魄。這等年紀還風韻猶存，更不用想年輕的時候是何等美人。 她身上穿件烏絨滾邊的黑底碎綠花香雲綢旗袍，戴一串珍珠項鏈，拎著玉色軟緞的手袋，正是畫報上塘西阿姑們的典型打扮。 溫見寧畢竟跟溫靜姝、梅珊那等人物同一屋檐下住了幾年，雖然交際的手腕沒學來幾成，但眼力已練出來了：孟鸝的髮根已很久沒有補燙了，身上旗袍的樣式也是幾年前流行的，更何況香雲綢的料子本就不值錢，那手袋倒還不錯，只是上有幾處已經勾絲了，至於珍珠項鏈的成色，更是不堪。 她只看了片刻就收回目光，心裡大致有了數。 溫見寧在打量孟鸝的同時，對方也瞥了她幾眼。 眼前的女孩生了一張秀氣的鵝蛋臉，眉眼雖還未長開，卻看得出是個少見的美人胚子。年齡大約十五六，或許還更小，只因神態沉穩，看著給人一種早熟感。一身打扮雖然樸素得如同普通學生，但坐姿儀態一看便知是好人家出身的，更何況家裡還能請得起齊佩珍這樣的家庭教師，顯然非富即貴。 只是她打量人時那種小大人的神情，還是掩不住青澀。如果不是從前欠了她老師的人情，孟鸝今天才不會大老遠跑一趟見一個乳臭未乾的小丫頭。 雖然對方遲到了很久，不過是溫見寧有求於人，她還是客氣道：「孟女士，您好。我是之前給您寫過信的溫見寧，想和您打聽家裡一位親人的下落。」 這些孟鸝先前早已從來信中聽齊佩珍說過，她百無聊賴地打了個呵欠，懶洋洋地說：「知道了，那人姓什麼叫什麼，長什麼模樣。」 溫見寧正要開口，卻突然就卡了殼。 溫柏青不准許她私下去塘西打聽，自然也沒告訴她多少細節。如今話到了嘴邊，她才尷尬地發現，她對自己要找的人知之甚少，只能幹巴巴道：「我要找的是一個女人，她年紀應該有三四十歲，或許還要大一點。她從前很會做豆腐，有個兒子，曾經還被人叫過豆腐西施。」 孟鸝不知為何怔了一下，突然嗤笑出聲：「什麼做豆腐不做豆腐的，做我們這一行的，若是不會做豆腐，可開不了張。」說著她竟也不顧穿了開叉的旗袍，在桌下張了張腿，還對溫見寧飛了一個眼波，挑逗的意味極濃。 溫見寧臉上的神情有幾分僵硬，卻還是繼續說了下去：「今日是我準備不足，找人的事我們可以先放一放，等下次再談。我還有另外一件事想麻煩孟女士。我對塘西很是好奇，所以想和您打聽一下那邊的事。」 孟鸝一臉狐疑道：「你一個好端端的女孩子，打聽那裡的人也就算了，為什麼還要打聽這個。」說到這，她不由得上上下下掃了幾眼溫見寧，彷彿她是什麼異類。 溫見寧自然不會和她說理由，堅持道：「我只是好奇，想問您幾個問題，希望您能夠回答。」 孟鸝定定地看了她一會，才突然笑道：「你想問塘西的事可以，不過我只答應了你老師幫你找人，可沒說還要幫她帶學生。你若是想打聽別的——」 她舔了一下紅唇，眼神貪婪：「得收錢。」 (本章完)