溫見寧對此早有預料。 她鎮定道：「我這裡有兩種計費方式，一種計時，我問你答，每小時我可以付你兩元；另一種根據你回答的問題數量，我再做計算，你可以任選一種。」 孟鸝冷笑一聲：「這位小姐，你不妨去塘西街頭好好打聽一下，老娘是什麼身價，你這點錢，怕不是打發要飯的叫花子都沒人肯。」 她說著拿起手袋，作勢要起身離開。 可溫見寧穩穩噹噹地坐在位子上，一點沒有挽留她的意思。 孟鸝拎了手袋走出一段距離，眼看都要到門口了，還不見溫見寧出聲，頓在那裡幾秒鐘，只好又轉回身坐下，雙手按在桌上身子前傾：「溫小姐，你若是想問我塘西的事也不是不可以，不過，那得加錢。」 溫見寧絲毫不為所動，語氣冷然道：「我雖想向您打聽消息，但並不意味著我甘願當冤大頭。如果您覺得我能給出的價格無法讓您滿意，自然也可以掉頭尋別的主顧，看看有沒有人和我一樣有興趣來聽故事還付錢的。」 她答得這樣乾脆利落，全然不給孟鸝留半分討價還價的餘地。 溫見寧知道自己給出的價格無法和妓女的皮肉生意比，但也絕對不低。時下港島的米價每斤不過六分錢，她自己寫了一篇，總共也不過賺了十塊錢稿酬。既然她一開始就拿出了最大的誠意，就絕不會再加砝碼。 孟鸝若是想要漫天要價，只怕挑錯了對象。 更何況她看得出，孟鸝手頭應該也是缺錢的。 孟鸝盯了溫見寧一會，也不見她有半分鬆動，整個人陡地泄了氣，不耐煩地揚手：「罷了罷了，我今日只當發善心做好事。如今這世道真是變了，越有錢的反而越摳。」 這後半句話在溫見寧冷淡的目光中聲音越壓越低。 溫見寧心中已有了故事的大致雛形，所需要的不過是細節的填充。她來時已做好準備，見孟鸝答應，便拿出身旁的筆記本，就開始提問她準備好的問題。 差不多坐了兩個小時，溫見寧才把預先準備的問題都問完了，還記了半本筆記。 她對照了清單，撕下半頁紙遞給孟鸝：「這上面是一些你回答的不夠詳細的問題，你回去好好看看，下次見面我還會再問。」 孟鸝今日被一個小丫頭片子堵了半天，早想著如何扳回一局。 她瞥了一眼那半頁紙，腦中靈光一現，很快抓住了什麼。 孟鸝盯著溫見寧，突然就笑了：「溫小姐年齡雖小，沒想到卻是個才女。也不知道哪天能在小報上，看到咱們溫小姐的大作。若是溫小姐成了名作家，不知可否看在我今日幫忙的份上，替我打個廣告，大家一起發財。」 她的口氣篤定，竟是一下就猜中了溫見寧的打算。 而溫見寧只是按照先前的約定，從口袋裡掏出四塊錢放在桌上，隨即收拾東西起身：「咖啡的錢我已經預付過了，你慢慢喝，我先走了。」 直到走出咖啡館一段距離後，溫見寧才吐出胸中的一口濁氣。 雖然她方才在孟鸝面前裝得鎮定自若，但心裡也捏了把冷汗。 若非已和方鳴鶴說定了自己要寫這個題材，她實在不想和孟鸝這種人打交道。而且，即便孟鸝態度輕佻，但若是再找一個人，說不定會比孟鸝還要難纏，她只能先走一步看一步了。 等回到別墅，溫見寧提筆給溫柏青寫信，讓他最近若是有空回香港一趟，她有事想和他當面說。上一次她寄出的信，溫柏青至今還沒回，也不知道他近來到底在忙什麼。 然而，她沒想到的是，這一封信發出後，溫柏青仍很長一段時間沒有音訊。直到暑假結束，溫柏青才匆匆給她來了個電話，說他有要事在身。 而話還沒說完，旁邊有人催促，電話便掛了。 既然他忙成這樣，溫見寧一時也不好再去打擾。 餘下的大半個假期，溫見寧都躲在房間里忙活自己的第一本長篇。 等到框架打好，素材也收集了個大概，她終於開始動筆。 她打算寫的這一部名為《鶯啼倦》，主要講述的是內地農家女阿英幼年被拐賣到塘西，成為一名阿姑，以她的視角來看歡場女子的愛恨情仇。 因事先準備充分，她這一次的寫作速度遠比上一本《還珠緣》快上許多。 和方鳴鶴商議後，溫見寧換了一個筆名—— 白茅。 這筆名取自《詩經·小雅》中《白華》那篇，開頭第一句「白華菅兮，白茅束兮」，正是當年齊先生曾給她念過的那一句。 開學前後，《鶯啼倦》終於正式在《星島雜談》上連載了。 《鶯啼倦》以香港塘西為背景，寫的又是妓女這樣吸睛的話題，從第一期連載起就引起了小範圍的熱潮。因為溫見寧準備得周全，關於塘西的細節逼真，有人說她是一個慣於風月的無恥文人，有人說她本身就是個妓女，才能寫得這樣真實。 溫見寧想不明白，她雖寫了這種題材，但裡面並無任何風月之事，怎麼就成了別人口中的無恥之徒了。不過不管怎麼說，《鶯啼倦》帶得小報的銷量節節升高，方鳴鶴也高興得給溫見寧提了一角錢的稿費。 這期間還發生了一件令人哭笑不得的事。溫見寧在里杜撰了一個花名叫玉棠春的妓女，正好和塘西新掛牌的一位阿姑撞了名字，對方一夜之間身價驟抬，引得有不少妓女紛紛寫信給報社，願付廣告錢給這位白茅先生，只求他在文中提及自己的名號。 這種事對於報社來說並不少見。 十幾年前內地風靡一時的《晶報》上曾經專門開闢了一個名為「鶯花屑」的欄目，專門給妓女登廣告來盈利。時至今日，已成為一種慣例。 雖說這事可能不太講究，但畢竟只是在中改動幾個字的事，所以方鳴鶴特意來信問過溫見寧的意見。 溫見寧對此頗為無語，雖然她確實很想賺錢，但還沒淪落到靠給妓女打廣告為生的地步，當即回信拒絕。之後再有類似的信件，她便全權交由報社的人幫忙處理。 轉眼之間，漫長的暑假過去，終於到了溫家姐妹開學的日子。 除了還在念小學的見瑜外，其餘三人都就讀於南英中學。 溫見寧八歲入學，這次暑假開學回去便要步入初中三年級。 而剛過完十六歲成人禮的見宛即將度過在中學的最後一段時光，等到明年這個時候，她將會是在姐妹中最先一個念大學的；年齡最小的見瑜當初入學考試成績最好，但姑母還是壓了她兩年才放她入學，所以她今年還是個四年級的小學生。 她們三人的成績名列前茅，讓溫靜姝素來頗為得意，每每聚會時都要拿她們誇耀。只有見綉一個，雖然她也很用功，但仍只是中游水平。 開學後，溫見寧的生活和往常變化不大。 每日除了上課學習外，她一放學便回去躲在房間里先寫完作業，再準備下一期要連載的稿子。只有偶爾學校社團有活動時，她的日程安排才會有所變動。 南英中學的社團活動很豐富，但和熱衷於參加各種社團活動的見宛她們不同，溫見寧只加入了一個文學社。 南英中學的文學社名為「野火」，取自白居易那句膾炙人口的「野火燒不盡，春風吹又生」。除了這個意思之外，野火本身還是英國人對香港一種花的叫法。這花呈艷紅色，開時烈烈如火燒雲霞，濃得幾乎化不開。每年五月過後，淺水灣附近會有大片野火花開放。花期一直持續到七八月底，這野火便燒過整整一個夏天。 溫見寧曾在一本植物圖鑑上翻到過這種植物，知道它還有個別名叫鳳凰木。想來當初創立文學社的前輩們，在起名字的時候應該花費了很多心思，才能讓這樣簡單的一個名字，包含了他們的無數希冀與憧憬。 野火社是南英中學最大的社團之一，不僅有自己的同名刊物，在校內還有獨立的活動教室。時下愛好文學的少年少女太多，只初中部大約有兩百多號人。溫見寧混在其中，安分低調而不起眼，也不會有人知道，她便是近來港島上小有名氣的新作者白茅。 按照慣例，每周五下午是野火社成員的讀書交流會。 開學後的第一次讀書交流會後，活動教室里只剩下三個人收拾衛生。除了溫見寧外，還有一個短髮女生和一個戴眼鏡的男生。 短髮女生名叫鍾薈，是溫見寧的同班同學，性情爽利開朗。 戴眼鏡的男生名為蔣旭文，是野火社初中部的社長，在學校里人緣頗佳。文學社的才子才女們多少有點自恃清高，不理俗物，彼此之間還有點文人相輕的意味，只有他擅長交際，心性豁達，最後才推舉了他當社長。 三人正在清掃地上的紙屑，蔣旭文突然叫了一聲：「這是誰的書，竟然落在社團里了。」 鍾薈探頭看了一眼道：「呀，是望歲居士的書，還是新出的呢。」 溫見寧聽了問道：「是那位最喜歡寫三角戀愛的望歲居士？」 望歲居士是上海新派作家張留余的筆名，此人是素來最擅長寫都市戀情，裡面男女之間的感情糾葛通常是三角關係。有人曾不無辛辣地諷刺說，張留余所有的作品就是一個三角形。儘管這樣，還是不妨礙張留余的風靡上海，受諸多貴婦人追捧，甚至還傳到香港來，連溫靜姝她們都是張留余的忠實讀者。 鍾薈笑道：「依我看來，這位張先生未免太不知變通。男女之間的關係何其複雜，他卻固執地只肯寫三角形，卻不知還可以寫四邊形、五邊形、甚至多邊形。若是這樣寫，人家就不會給他起個張三角的外號了。」 蔣旭文在一旁插科打諢道：「這就是你不懂了。三是個非同一般的數字，古人曰『道生一，一生二，二生三，三生萬物』，從數學上說，三角形又是最穩固的結構。所以男女關係至多不能超過三角戀，一旦超過了三這個數字，免不得讓人頭暈眼花。」 三人說笑了一陣，湊在一塊看起了張留余新出的這篇名為《織女》的。 才看了幾頁，溫見寧便有幾分訝然。 和張留余以往的柔媚風格不同，這本《織女》竟然是一篇反日。裡面的女主人公乃是一位富家小姐，家中經營絲綢布匹。後來家境敗落，只能去一家日本紡織廠做女工，在那裡飽受日本人欺凌與侮辱。雖然其中還少不了張式的三角戀愛描寫，但比起他本人從前的那些純戀情，格調不知高了多少。 雖然有很多人瞧不上張留余的戀情，嫌其格調低俗，但他身為全上海最知名的作家之一，筆力還是很強的。尤其讀到日本人對車間女工進行軍事化管理，女主遭到侮辱打罵那段，再聯繫國內時局，看得人又是氣憤又是心痛。 雖只是快速翻過一遍，但三人看完後還是好半天才平復下心情。 鍾薈轉頭問道：「見寧，你覺得張留余這個故事寫得如何？」 溫見寧斟酌了一下，才評價道：「有點可惜。」 這篇立意乍一看很高，但還是沒能跳出張留餘熱衷於三角戀愛的小格局，三角戀情搭配民族仇恨，反倒顯得不倫不類。張留余對日本人的刻畫也僅停留在他們的殘暴兇狠上，反而顯得人物臉譜化，批判也只停留在了一味發泄的層面上，激憤有餘，深刻不足。 另外兩人聽了她的看法，也跟著點了頭，顯然有同樣的感受。 三人又聊了一會文壇八卦，看外頭天色不早了，這才趕緊收拾東西鎖門離開。 臨分開前，蔣旭文突然想起什麼，提醒兩人道：「對了，這周日我們文學社有活動，你們倆要記得去。」 鍾薈轉頭笑道：「你不用提醒我，倒是見寧你一定要來。認識你這麼長時間了，除了讀書會，其他活動你都不愛參加，未免太不給我們面子了吧。」 溫見寧生性孤僻內斂，在文學社裡多數時間都只是安靜地幫忙做排版、校對的活，並不愛出風頭。時間一長，她這種默默做事的作風，反而讓文學社的成員們對她都頗有好感，漸漸地也不覺得她清高孤傲，難以相處了。 鍾薈亦是對她頗有好感的人之一。只是溫見寧鮮少參與社團活動，平日功課緊，她們也很少深入交流的機會。 溫見寧本還想拒絕，但被她上來抱著胳膊一頓搖晃，最後還是點了頭。 (本章完)