多諾凡1883年1月1日出生於紐約州的水牛城，畢業於美國哥倫比亞大學法學院，在法學院的一個同窗就是後來的美國總統富蘭克林·羅斯福。1903年至1908年間在哥倫比亞法學院讀書的時候一位名教授對他青睞有加，此教授即為著名的美國最高法院大法官哈蘭·斯通。     哈蘭·斯通教授特別賞識的學生中，除了多諾凡之外，還有一個就是後來美國FBI的頭目埃德加·胡佛。胡佛也不是等閑之輩。當時作為美國的總檢察官，哈蘭·斯通任命了胡佛作為FBI的首任局長，這個消息震驚了華盛頓。胡佛從1924年擔任FBI的第一任局長，一直當到1972年去世，在位時間長達48年之久，成為美國歷史上最有權勢和令人生畏的情報部門頭子。     多諾凡在哥倫比亞大學期間遇到的另一位「貴人」是傑克森·雷洛茲教授。此人後來成為了紐約第一國家銀行的總裁，是摩根財團系的悍將，正是靠他力挺，多諾凡才坐上了美國戰略情報局OSS的頭把交椅。     多諾凡的社交名錄上皆為顯貴，其中有一位著名的美女演員艾琳娜·羅賓森，她就是羅斯柴爾德家族在紐約的代理奧古斯特·貝爾蒙特的兒媳。     多諾凡在紐約州的水牛城開了一個律師事務所，結識了羅斯·羅姆賽。羅斯·羅姆賽出身赫赫有名的富豪家族，她的父親德格斯特·羅姆賽和叔叔布朗森曾經在水牛城擁有43平方英里的土地，在1890年的時候，他們家族的資產就超過了1000萬美元。羅斯·羅姆賽的母親也是豪門富家女，祖上曾經擁有上千的奴隸，可能是在美國歷史上擁有奴隸最多的奴隸主。幾經波折，羅斯·羅姆賽最後還是嫁給了多諾凡。     多諾凡在哥倫比亞大學和華爾街朋友的提攜下，1915年第一次世界大戰期間，被洛克菲勒基金會派往歐洲參加「戰爭救助團」。當時同受基金會派遣執掌此項目的同事赫伯特·胡佛後來成為美國第31屆總統。     美國加入「一戰」之後，多諾凡曾經親上前線，並光榮負傷。戰功表裡記錄他曾經在1918年10月15日，俘虜過德國的一個機槍班。多諾凡因此被授予「國會榮譽勳章」。他的勇敢事迹被美國媒體廣為傳播，並受到眾位華爾街銀行家的賞識。1919年和1920年多諾凡曾肩負華爾街的秘密使命到過中國和西伯利亞。     第一次世界大戰結束之後，JP摩根成立了海外商業公司，準備發行20億美元的債券，為戰後的歐洲融資。1920年2月摩根以20萬美元的薪酬邀請多諾凡再次到歐洲進行秘密訪問，主要目的在於獲得歐洲債券市場的秘密情報。將此重任付與多諾凡，是看中他既有歐洲戰場的經歷，又在歐洲生活多年，廣結人脈，積下了自己的情報網路。正是在此番歐洲之行中，多諾凡在德國巴伐利亞的貝希特斯加登遇到了希特勒，並且和希特勒長談了一夜。他認為希特勒是個「有趣的談話者」。     1922年多諾凡被任命為紐約區的律師，1924年他應前哥倫比亞法學院教授哈蘭·斯通召請到了華盛頓。多諾凡見到老師的第一個要求就是希望撤掉埃德加·胡佛的FBI局長。斯通既是多諾凡的保護人，也是胡佛的靠山，因此多諾凡並沒有如願以償。從這件事情可以看出，多諾凡跟胡佛之間顯然存在過節，這也可能是CIA和FBI在後期合作中，始終磕磕絆絆的原因之一。     1924年到1928年間，多諾凡成了後來胡佛總統的親密夥伴。胡佛建議柯立芝總統任命多諾凡全權負責胡佛大壩的組織和協調工作。當胡佛平步青雲步上政壇時，多諾凡作為最高級的策略顧問，忠心服務了4年。胡佛在競選總統的過程中甚至邀請多諾凡成為他的競選搭檔，但因多諾凡是天主教徒，胡佛擔心和他搭檔競選會失去很大一部分非天主教徒的選票，幾經考慮後放棄了多諾凡。胡佛總統競選成功入主白宮後，自然犒賞功臣。而作為主要競選團隊核心成員的多諾凡竟然沒有獲得內閣中的一個位置。鬱悶之餘，多諾凡準備退出華盛頓的政治圈。     1936年到1937年，多諾凡在德國納粹政府的朋友邀請他參觀西班牙內戰的進展情況。在西班牙他碰到了「劍橋五傑」中的金·菲爾比。     1937年，由於納粹吞併捷克，對羅斯柴爾德家族在捷克的貸款產生負面衝擊，羅家在維也納的銀行遭遇了麻煩。多諾凡正好在納粹內部圈子裡有頗多人脈關係。於是羅斯柴爾德請多諾凡出面，去打探納粹政府內部消息。幫了這個忙，多諾凡跟羅斯柴爾德家族的關係得到進一步加深和鞏固。