王公公思忖了一會, 又道：「關於這啞巴徒弟, 另有一樁怪事, 雜家這些年一直記在心裡。」 沁瑤忙問：「什麼事？」 王公公不緊不慢舉杯飲了一口, 道：「李天師當年生病之後, 起初是在宮外治的, 皇上特派了御醫每日去三清觀診脈, 後來李天師病得越來越嚴重，皇上怕御醫看顧不過來，便讓李天師遷到宮裡, 另撥了幾個穩重細心的宮人照看李天師，雜家也是其中之一。有一回，雜家看著底下的小太監熬好了葯, 正要給李天師送去, 在房外就聽到李天師呵斥他那啞巴徒弟，喝問啞巴亂翻他的東西, 是不是想偷他的陣法書？又說別說他還沒咽氣, 就是咽了氣, 也不會讓這狗東西將他的畢生心血給偷走。還罵那個啞巴——」 遲疑著看一眼沁瑤, 硬著頭皮將話說完, 「還罵那個啞巴：不怪是天閹，原來是因為心術不正的緣故。罵著罵著, 李天師便咯了好大一口血，昏死了過去。那之後沒多久, 李天師就病逝了。因著這樁事, 雜家曾疑心李天師的死因跟那啞巴徒弟有關，可李天師一死，那個啞巴徒弟也跟著投井了，也就沒再往下細究。」 天閹？沁瑤不解，什麼叫天閹？她看一看藺效，藺效卻沒有向她解釋的打算，只緊盯著王公公上一句話道：「李天師走後，當時是不是你們幫著清點的遺物？可曾發現他所說的那本陣法書？」 王公公嘶了一聲，嚴肅地搖搖頭，道：「書和符紙倒是都有，但都是些外頭也買得到的道德經、風水一類的書，不曾見到別的書。」 藺效點點頭，喚了胖掌柜進來，讓他取一套紙筆，放到王公公面前道：「不知王公公可還記得那啞巴的樣貌，如果還有印象，煩請公公幫著畫一幅畫像。」 沁瑤聽這要求頗為奇怪，就算記得那人長相，真要畫得像可不易，難道王公公還會丹青不成？ 王公公牙疼似的看一眼藺效，看樣子極不想照辦，可藺效語氣雖然客氣，卻透著股不容拒絕的意味。王公公跟藺效對視片刻，敗下陣來，「好好好，雜家怕了您咧。」 提筆畫了起來。 沁瑤雖然不擅丹青，但也家中時，沒少見哥哥作畫，此時見王公公起筆時的架勢，分明頗懂丹青，忍不住又奇怪地看他一眼。 畫了半柱香功夫，王公公便落了筆，將畫紙推到藺效跟前。 沁瑤湊前一看，見紙上一個二十多歲的青年道士，八字眉，三角眼，一臉苦相，背還有些佝僂，確實長得不甚討喜。 畫得雖不細，但寥寥幾筆，已然勾勒出一個活靈活現的人，可見王公公的功力著實不弱。 沁瑤盯著畫像，迅速在腦中搜颳了一遍，確認自己生平從未見過畫上之人，不免有些沮喪。 王公公畫完畫，一刻都不再逗留，起身告辭而去。 藺效將畫像收到懷中，也帶著沁瑤下了樓。 路上，沁瑤整理了一回王公公剛才所說的話，問藺效道：「關於李天師的事，你怎麼看？」 「倘若沒有那本所謂陣法書，倒也沒什麼可疑。」藺效道，「可他死前，分明因為某本要緊的書跟他那徒弟起了齟齬，不知是久病之人疑心重，還是那徒弟果然有鬼。」 「你是說，那徒弟偷了李天師那本書？」 藺效道：「李天師當年勸諫皇上關閉雲隱書院，沒多久之後便得了病。而照王公公所說，李天師病中，那徒弟曾想偷他的陣法書，而如若啞巴徒弟真偷了李天師的書，繼而假死洗脫嫌疑，會不會後來書院里的障靈陣就是他布下的？」 「可如果他沒死，這些年又蟄伏在何處呢？」沁瑤不解道，「更奇怪的是，那啞巴得了李天師花費畢生心血所編的陣法書，這些年早該在道界聲名鵲起了，為何一直默默無聞？他完全可以改頭換面藉此來換取名利，甚至成為下一個李天師，只要稍稍易改一下面貌就可，畢竟誰能記得二十年前一個小人物的相貌呢——」 「也許已經為人所用了也不一定。」藺效道，「這世間，有的是能人異士甘願為權貴所驅使，更何況此人還是個天閹，若在前朝，哪怕進宮輔佐宮裡的貴人，也無需多費一道手續，於他而言，倒是方便得很。」 說到這，藺效忽然想到一個可能，眉頭蹙了起來。 「惟謹，到底什麼是天閹啊？」沁瑤卻聽得雲里霧裡。 藺效愣了一下，附耳對沁瑤解釋了幾句。 沁瑤聽得臉紅，忙推開他，清了清嗓子，將話題扯到正事上來，「如果這徒弟有問題，我懷疑書院關閉後不久便有人接觸過他，甚至用名利誘惑他為自己所用——」 她越說越覺得有可能，「要麼便是徒弟自己布陣，要麼便是有幕後之人誘惑徒弟幫他布陣，目的就是為了掩蓋書院里的什麼東西。」 至於掩蓋什麼，依然沒有頭緒。 她出了一回神，忽然想起剛才那幅畫像，伸手到藺效懷中摸索起來。 她的動作撩得藺效隱隱有些燥熱，忙捉住她手，低聲問：「找什麼？」 「找那幅畫像。」沁瑤眼睛亮晶晶地看著他。 藺效看著她，她太嬌太美，看得他無法自抑，到底沒忍住，低下頭，輕輕啄了啄她的唇。 可惜今夜還有好些要事要辦，藺效不敢放縱自己，只吻了一下，便克制地離開。 這吻史無前例的短暫而輕如羽毛，沁瑤卻因察覺到他的剋制，反在心上烙下了極重的重量似的，藺效剛一離開，便勾住他的脖頸，反客為主地親了一口。 親完，不讓他藉機得寸進尺，只笑著催他將畫像取出。 藺效又在她耳垂上咬了一口，才慢吞吞取出畫像，在沁瑤眼前展開。 兩個人借著並不太明亮的車燈細看畫中人。 看了一會，兩個人心裡都有升騰起一股怪異的感覺，不知是神態還是某處五官，總覺得這個人在哪見過，但記憶中又沒有一個人的長相與此人相符。 正低聲探討，馬車已到了瀾王府。 兩人回思如齋換了衣裳，飲了口熱茶，消散身上的寒氣。 「一會王行之他們便進府了。」藺效對沁瑤道，「他們此去將近兩月時間，在淮南道各處來回馬不停蹄地奔波，著實辛苦，希望還算順利，挖到了些許緣覺真正的來歷。」 沁瑤聽著外屋的更漏聲，知道已接近子時，她盼緣覺的消息已盼了太久，臨到末了，不覺欣喜，反有種說不清道不明的不安。 溫姑見小兩口顯然還沒有睡覺的打算，怕他們腹餓，便張羅著呈上一些熱粥點心，供兩人宵夜。 剛吃了兩口，便有下人在外傳話，說王護衛幾個回了府，在外院立等世子回話。 藺效凈了手面，令采蘋替沁瑤披上大氅，要帶她同去外書房。 沁瑤自然是求之不得。 兩人到了外書房，遠遠便看見幾個身著勁裝的護衛候在院外，人人身上風塵僕僕，領頭兩個正是王行之和譚啟，看見藺效，紛紛上前行禮，「世子，世子妃。」 藺效點點頭道：「進來說話。」 沁瑤知道外書房乃瀾王府重地，除了阿翁和藺效，無人可以非請入內。 而阿翁向來不理正事，如今瀾王府支應門庭的是藺效，因而外書房基本是藺效一個人在用。 進了內，王行之等人喝了幾口常嶸幾個親自端來的茶，稍作休息，便將這一月多以來的調查結果一一向藺效詳稟。 「屬下們先去的青州，拿了如今緣覺表面上的生平履歷前去打聽，果有其人，幾次科舉的記載都真實詳實，斷做不得假。因這書生父母早亡，家中只他一個，親戚少得可憐，屬下們也是找了許久，才找到這書生一個遠房堂弟，說來也巧，此人二十年前因做買賣搬出了青州，近年來才搬回來，找遍整個青州，只有此人年輕時跟書生有過往來，若是頭兩年去打探，還真沒辦法打聽清楚書生的底細。屬下便拿了按照緣覺如今模樣仿畫的年輕時畫像，給那人看，誰知那人竟不認得畫上的緣覺，說書生長相平平，跟緣覺的模樣大有出入，不可能是同一人。屬下們便知道，緣覺的這份青州履歷確是造了假。」 藺效和沁瑤聽到這消息，一點也不意外。 藺效示意王行之接著往下說。 王行之道：「屬下們只好沿著青州一路往南找，每到一處州縣，便持了王爺的令牌讓當地官吏查找近二十年失蹤之人，找了半月，不是年齡對不上，便是時間對不上，直到找到越州，才找到一個年齡跟緣覺對得上號的。此人姓蘇，名建甫，算是名門之後，乃當年越州一位世家大族蘇家的公子。說起來這蘇家在當地建府已逾百年，代出鴻儒，在越州極有名望，可惜從上幾輩起，當家人便連生怪病，沒幾個熬過了而立之年，人丁因而漸漸凋零，到蘇建甫這一輩時，只余他一個支應門庭的男丁。」 沁瑤聽到蘇建甫這個名字，腦中猶如閃過一道白光，險些坐不住，沒錯，那回緣覺在師父房中時，師父脫口而出的那個名字就是蘇建甫。 看來這人就是緣覺無疑了，沒想到他竟出身這等百年世家，難怪身上總有股讀書人的儒雅氣質了。 王行之又道：「二十年前，這位蘇建甫不知什麼緣故，舍下諾大家業，不告而別，蘇府無人主事，短短兩年便衰敗了下來，下人們更是各謀出路，全無音訊。我們找了許久，才在隨州找到一位當年在蘇府做過管事的下人，將緣覺的畫像給他看，那人一看畫像，便又哭又笑，說天可憐見，大公子竟還在人世，瘋瘋癲癲，喜不自勝，我們才知道緣覺便是這位蘇公子。」 沁瑤跟藺效同時鬆了口氣，千尋萬找，總算窺到一點當年之事了。 「那管事說，那年蘇公子出門遊歷，在外頭看中一位姓王的小娘子，當時他身邊人知道此事，曾勸過他，說王家雖是官吏之家，那小娘子卻不過是位被養在外頭的庶女，身份與他著實不般配，不如另覓門當戶對的姻緣，可當時蘇家只余蘇建甫一個當家主事人，萬事都由他一個人說了算，他執意想娶那位小娘子，依然請了人上門提親。」 「下聘前不久，王家一位在外做官的老爺突然得了升遷，舉家即將奉旨搬到長安城，因那位王姓小娘子生得異常貌美，王家老夫人想借著她到長安城攀扯更好的姻緣，竟對外謊稱這娘子死了，回絕了蘇公子的提親。蘇公子起初信以為真，傷心欲絕，可後來打聽明白，那小娘子並未死，而是被王家人安排頂替了家中嫡女的身份，跟著家人一路到了長安。」 「王家？越州？」藺效忽然起疑，「這小娘的閨名你們可曾打聽到？」 王行之搖頭，「蘇公子怕此事宣揚出來會連累那位小娘子，從未向人提過，可管事曾聽蘇公子醉酒時失言喚那女子的名字，似是叫——阿綾，或是阿林。我們後來打聽明白，王府二十年前確實『死』了一位叫阿綾的庶女。」 藺效一怔，他年初曾奉皇上的旨意去淮陽幫蕙妃的胞兄王興邦洗脫貪腐嫌疑，知道王家祖籍越州，二十年前才到的長安，後因蕙妃去世，外放到了淮陽。 巧的是，這位險些跟緣覺定親的小娘子二十年前也是從越州跟隨家人到長安，跟蕙妃的生平竟然每一處都能吻合得上。 雖然名字並不相同，但由庶女偽作嫡女，名字勢必重新擬定，光名字這一項，不能排除那位阿綾不是蕙妃。 「因王家還有不少舊人留在越州，我們打探那位阿綾比起打探緣覺的生平容易得多。」王行之接著往下說，「聽說此女是王府一位姨娘所出，姨娘不受寵，大娘容不下她們母女，早早將她們攆到了城外一座莊子上住著，當時阿綾不過三四歲。聽說那位姨娘極為信道，常帶著女兒到附近一座道觀燒香，後來道觀的道長無意中瞥見阿綾，說此女日後必定大富大貴，只是命中會有一劫，若能每日到觀中燒香，可免災厄，從那之後，那姨娘逢人便說阿綾以後會做人上人，讓阿綾常去道觀幫著做些雜事。」 說完，王行之小心翼翼地看沁瑤一眼，似是想說，這阿綾當時在觀中的情形倒跟世子妃有些相似。 沁瑤渾不在意，笑道：「接著往下說罷。」 王行之正暗悔自己剛才那一眼多餘，見沁瑤未放在心上，暗鬆了口氣，道：「阿綾在觀中幫著做了幾年活，後來在道觀的大弟子的主張下，拜了道長為師，做了那道觀的俗家弟子，一直到她十五歲『暴斃』，都常跟道觀有往來，後來老道長去世，大弟子繼承了道觀的衣缽，成了新的掌門人，對阿綾母女比從前更為關照，鄉間甚至有些閑言碎語，只因那年輕道長本事甚高，脾氣又頗為暴躁，才沒人敢到阿綾母女面前說三道四。」 沁瑤聽到最後一句話，心突突直跳起來。 「奇的是，阿綾『暴斃』後，那位年輕道長從此不知所蹤，那道觀也就此荒廢了，後來鄉間有人說，那道長其實早已戀慕上了阿綾，奈何受道家制約，不敢剖白心跡，所以阿凌死後，他不是瘋了，便是也跟著死了，此後二十年，鄉間再也沒人見過他。」 沁瑤咽了咽唾沫，看一眼同樣面色凝重的藺效，小心翼翼地開口道：「王護衛，不知你們可讓當年的知情人畫下那位年輕道長的畫像。」 王行之點頭，從懷中取出一幅畫像道：「當年見過那位年輕道長的人不少，可至今仍想得起他模樣的人卻寥寥無幾，問了好幾個人，拼拼湊湊畫了一幅畫像，卻做不得准，世子妃看看便罷，恐怕做不得真。」 常嶸便掌過燈來。 沁瑤立於藺效身旁，一眼不眨地看著那幅畫卷在自己眼前展開，看清那人，忍不住手捂住嘴，低聲地驚呼起來。 就見畫上那人濃眉長目，雙目銳利有神，面容瘦削嚴肅，五官端正清朗，十足風華正茂。 即便如今這張臉龐已然爬滿了皺紋，原本筆直的身形也佝僂了不少，沁瑤仍一眼認出就是師父。 她心中彷彿被什麼東西狠狠刺了一下，想起師父如今瘦得凹下去的臉頰，眼圈不受控制地紅了起來，師父這些年到底都經歷了什麼，竟被歲月摧殘成了這幅模樣。