自從在西來初地何錦成家裡開過時事討論會之後，周炳曾經按照周榕所說的地點和時間，去找金端同志碰頭，卻沒碰上。他心裡十分著急。……十月間，在南昌起義的紅軍回到廣東，但是在潮汕失敗了，沒有來到廣州，而汪精衛、張發奎、陳公博那些老爺們卻回到了廣州，簡直把周炳氣得要死。十月底，滬、粵班船海員麥榮一回到廣州，就到濟群生草藥鋪來看周炳，對他說：「老弟，不用躲了，到外面去跟那些老爺們較量較量吧！」周炳問起情由，麥榮就說：「汪精衛、張發奎、陳公博想趕走廣西軍，霸佔廣東地盤，就扮成國民黨左派的樣子，欺騙我們，要我們幫助他們。我們說，幫助也可以，但是有條件。條件也很簡單，就是：政治犯要放，工會、農會的自由要保證，什麼改組委員通通滾蛋，四月十五以前的協議要恢復，省港罷工工友的權利要保持。——他們不幹。我們’廣州工人代表大會’就說，你們不答應，我們自己來動手！如今，所有的工會都公開活動起來了！」周炳一聽，十分高興，就問：「我呢？我該怎麼辦？」麥榮說：「我已經跟金端同志商量過，他同意你參加我們海員的’工人自救隊’，你意下如何？」周炳巴不得立刻離開這牢籠一般的後院子，出去參加革命的鬥爭，哪裡有第二句話？當下他就和麥榮一道出來，朝河南鳳安橋一家「德昌鑄造廠」走去。路不遠，一會兒就到了。麥榮和德昌鑄造廠的大師傅孟才說明情由，因為有別的事，就把周炳交給他，自己先回船上去了。孟才看這周炳，約莫二十歲年紀，身軀雄偉，面貌英俊，見人十分和氣，心中暗自喜歡。周炳看這大師傅，約莫四十來歲，身材也很高大，舉動沉著有力，手臂長得特別粗壯，那上面布滿了青筋，又布滿了一片片的花紋，一望就知道是一個海員，心中也暗自歡喜。兩個對看了一會兒，孟才就把他引進工廠後面的一個小房間里細談。這一談又談了一個鐘頭，談得十分投機。最後，孟才問他道： 　　「你加入工人自救隊以後，就要一生一世，擁護咱們這面鐵鎚鐮刀的紅旗，不承認那面青天白日旗。——你做得到么？」 　　周炳堅定地站起來回答道：「自然是這樣。我心裏面沒有別的旗子。」 　　孟才拿了一本最近才出版的《布爾塞維克》雜誌的創刊號給他，叫他拿回去好好閱讀，——明天上午八點鐘，到德昌鑄造廠來正式「開工」。從此以後，周炳就從濟群生草藥鋪搬到鳳安橋去居住，參加了這個秘密的地下兵工廠的工作。他們這個廠是專門製造手榴彈殼的，連周炳一共是七個人。總的負責人是中隊長麥榮，他經常來往上海、廣州兩地，專管原料的運輸和供應。在廠里負責的是大師傅孟才，他是工人自救隊的中隊附兼小隊長。此外還有四個隊員。一個叫李恩，三十歲多一點，是香港罷工回來的海員。一個叫冼鑒，二十八、九的年紀，原來是製造迫擊炮的兵工工人，現在是這裡的技師。一個叫馮斗，比冼鑒年紀稍為大一點，原來是一個汽車司機。一個叫譚檳，年紀在三十五左右，原來是一個手車夫，後來參加了手車工人組織的「劍仔隊」，不久以前才調到德昌鑄造廠來的。周炳本人也是鐵匠出身，雖說不是這一行，到底容易學會。這些人對他也十分愛護，總是耐心教他，百般地鼓勵他。加上這些人比他年紀都大，都是他的父兄輩分，知識多，閱歷廣，革命經驗豐富，他跟著他們工作，心情十分痛快。他常常想道：「說什麼都是假的！在患難之中，就只有革命的同志好！」除在廠里工作之外，周炳還參加了外面的許多活動。在不到一個月的時間之內，他參加了四、五次示威遊行。有海員工會和輪船公司和「改組委員會」做鬥爭的，有五金工人、洋務工人、印刷工人、運輸工人和「改組委員會」做鬥爭的，有鐵路工人跟火柴工人對汪精衛做鬥爭的，有廣州工人代表大會和反動的御用工會做鬥爭的，也有省港罷工工人為了自己的生存和國民黨當局做鬥爭的。那些由工賊、流氓、偵緝、密探組成的「改組委員會」和全副武裝的警察、保安隊經常包圍、毆打、襲擊、逮捕、甚至槍殺工人，工人們也被迫起來和他們對抗。每次遊行示威的結果都要發展成為一次流血的武裝衝突。…… 　　十一月二十四日這一天，周炳天沒亮就起來了。臉也不洗，就坐下給陳文婷寫信。這封信寫得特別長，特別帶勁兒。雖然在這半年多的時間裡，他約了陳文婷三次，陳文婷二次都沒有來，但是這一回，他覺著情況不一樣。他對於陳文婷三次不來，連一句責備的話都沒有。他深信陳文婷是真心革命，也真心愛他的，偶然不來，一定有意想不到的原因。他只是告訴陳文婷，叫她對那種種白色恐怖，不要害怕。他寫了些目前革命的勢力如何雄厚；大家怎麼一心一德，奮不顧身地在干；多少英勇事迹，簡直可歌可泣等等。最後，他告訴陳文婷，國民黨目前雖然兇惡，但再兇惡不了幾天，革命馬上就要成功，工人馬上就要掌握政權。寫完之後，他自己重複了一遍，覺著很滿意。——這封信寫得很真誠懇切，又包含了一種顛撲不破的真理。他認為她看了信之後，一定會驚喜欲狂，一口氣趕到約定的地點，一個時辰、一個時辰地，無比興奮地長談下去。寫完了信，天一亮，他就過江到芳村吉祥果圍後面的竹寮里，找著了冼大媽，告訴她如今自己在德昌鑄造廠做工，求她給胡杏送這封信去，並且要冼大媽把他的住處告訴胡杏，有什麼回信，讓胡杏送到芳村來。冼大媽一件一件地答應了之後，又對他說起一個人來道：「你們德昌鑄造廠里有個冼鑒，是我的堂侄兒，你認識不認識？」周炳說：「好朋友，怎麼不認識？」又說：「你是我的乾娘，又是黃群的表舅母，如今加上是冼鑒的嬸子，真是三、四重親。到了革命勝利，我一定多多地買東西給你吃！」冼大媽喜不自勝地走了之後，周炳又在附近的竹寮里找到了那收買破爛的馮敬義，多謝他半年前通風報信的救命之恩，又告訴他世界馬上就要轉好的得意消息。在馮敬義說來，他倒不著急這世界變壞還是變好，只是看見這年紀輕輕的人渾身都是勁，也就順著他說：「該變好了。從辛亥那年反正算起，到現在都十六年了！」 　　那天中午，吃過飯之後，李恩對周炳說：「孟師傅說過，汪精衛、張發奎、陳公博這些反革命傢伙，比其他的反革命傢伙還要狠，看來是一點也不錯！這兩個月，他們抓走了、打傷了、殺死了的革命工人，總不下三百人！連咱們的廣州工人代表大會特別委員會的主席也抓走了！這還不算，前幾天又叫保安隊把咱們省港罷工工人的宿舍和飯堂全都封閉了。這還忍受得了？得給他們點顏色看看！今天省港罷工工人在第一公園前開大會示威，說不定又要演一出’全武行’！我跟孟師傅就要去的。你去不去？」周炳拍著胸膛說：「問我去不去？你不問老虎吃羊不吃羊！」當下他就和孟才、李恩一道過了江，朝第一公園走去。時間還早，他們又到「蓮花井」一個失業的海員程仁家裡去坐了一會兒，順便邀他一道出來開會。約莫下午兩點鐘，來參加大會的人都到齊了。公園前面，公園裡面，公園旁邊的吉祥路和連新路，都站滿了人。大會開始，主席站在一張條凳上報告了和反動當局交涉的經過，一個接著一個的人站在條凳上演說，以後又分成許多小堆堆討論，最後又集合在一起，高聲呼喊著： 　　「誓死反抗解散省港罷工工人！」 　　「誓死不退出罷工工人宿舍！」 　　周炳和每一個人一樣，覺著十分興奮和激動。自從去年十月省港罷工結束以來，他幾乎沒有過過一天像人的日子，更不要說看到這樣偉大雄壯的場面了。他在討論的時候說了許多話。他直著脖子喊口號，才喊了兩句，嗓子就啞了。他和每一個認識的人摟抱著，打鬧著，互相問候道：「哦，你還活著！」「哦，有驚險么？」——他要盡情抒發地過一天痛快日子。但是大會還沒有開完，那些保安隊、警察、偵緝、密探、消防隊、工賊、流氓、地痞就從離會場很近的維新路公安局出動了。果然不出所料，大會又變成了一場流血的武裝衝突。這武裝衝突的結果，又有幾十個罷工工人被抓走了，有十倍、二十倍的人受了輕重不等的傷。周炳英勇地站在前衛線上，打得很不錯，他自己的額角上也受了點擦傷。省港罷工工人自然不能從此罷休。第二天，他們又集合在大東門的幾座宿舍和飯堂前面，放起一把火，把那些貼了封條的宿舍和飯堂噼哩啪啦地焚燒起來，表示對反動政府的無限憤怒。有許多人高聲叫喊道： 　　「咱們都無家可歸了？咱們跟他拚了吧！」 　　「燒吧！燒吧！把整個廣州都燒了吧！」 　　「要活就一道活！要死就一道死吧！」 　　正喊著，反動政府的那些惡狗又放出來了。於是這地方跟任何別的地方一樣，又展開了一場混亂的武裝鬥爭。這回罷工工人犧牲了好幾個。孟才和李恩都受了傷。周炳除了額角擦傷之外，胳膊又受了撞傷，浮腫起來。雖然他們都受了傷，但是當天晚上，大家又一齊過江到河北來，參加工人們的秘密集會。開完會之後，周炳聽說那失業的海員程仁傷重身亡了，心裡非常難過，就走到蓮花井他家裡去看一看。離他家還有半條街，周炳就看見他家門口有十幾二十個人，有些站著，有些坐著，孟才和李恩也在其中。一進他家門口，那景象就十分凄慘。才三十歲左右的程仁直挺挺地躺在神廳正中一張木板床上，全身用白布蓋著，只露出一個腦袋，那不動的眼睛還瞪得酒杯樣大，像在敵人面前，怒目而視的一般。床前點著香燭，程嫂子坐在地上燒紙錢。程大媽全身蜷縮成一團，在離開靈床稍遠一點的一張椅子上，呼天喊地，哀痛萬分地哭著。一個才剛剛學會走路的男孩子，用手攀著靈床的邊沿，四面走動。周炳一看見這種景象，立刻想起他區桃表姐和周金大哥，三股眼淚合成一股，嚎啕大哭起來。哭了一會兒，他收了眼淚，倒去勸那程嫂子和程大媽道： 　　「別哭了！仁哥死的英烈，你們也就是大家的親娘、親嫂子，生活不用擔憂！好好養大孩子，替仁哥報仇要緊！這國民黨，他凶得了一個月，再凶不了兩個月；凶得了兩個月，再凶不了三個月！咱們忍不下去了，咱們立刻要撈起傢伙，跟他干！咱們等著瞧吧！」說完就退出門口，和大傢伙兒商量料理程仁的後事。 　　在三家巷裡，陳文婷自從接到了周炳這封樂觀、自信而又沒有半句埋怨她的話的密信之後，登時覺著心驚肉跳，彷徨無主。她寧願看見周炳悲觀頹喪，像區桃剛死去的時候那樣；她寧願聽見周炳不留情面地痛罵她，像他罵陳文雄、何守仁、李民魁的時候那樣。她認為周炳如果悲觀頹喪，自己就有把握駕馭他；而周炳如果痛罵她一頓，自己的心就會平靜一些。但是她失望了。事情完全不是那個樣子。這半年多以來，她天天聽到殺共產黨的消息。她自己的心裡也老在計算，要是當真有那麼些共產黨，大概也快殺光了。在報上，她又經常看見共產黨員悔過自首的啟事和聲明。她就想，即使沒有死光，投降得也差不多了。但是周炳又寫了信來！她自己問自己道：「他是不是一個共產黨員？他為什麼既沒遭遇不幸，又沒悔過自首呢？」問著、問著，她就感覺到有一股恐怖的電流，透過她的全身。宋以廉一天三次來求愛，那不過只是庸俗和厭煩，還礙不了什麼大事兒；有興趣就給他一個笑臉，沒興趣就不理他，他也就滿足的了。只有這周炳和她那種不清不楚的關係，卻真真正正是一種混亂的，複雜的，莫名其妙的恐怖！——想到這裡，她就渾身哆嗦起來，像打了擺子一樣。那天晚上，陳家的樓下客廳里舉行了一次空氣非常嚴峻的會議。參加的只有四個人，那就是：陳文婷的父親陳萬利，她的母親陳楊氏，她的哥哥陳文雄，還有陳文婷她自己。陳萬利板起臉孔，直截了當地說： 　　「今天晚上，就決定阿婷跟那姓宋的事情。該一是一，該二是二。天下事第一是不能錯過機會。終身大事也應該三思而行。」 　　以後就是陳楊氏和陳文雄輪流講，總是這門親事如何如何地好，那姓宋的如何跟宋子文保持著一種不平常的關係，將來的前途如何不可限量等等一類勸勉開導的話。會談整整舉行了三個鐘頭。陳文婷只是聽著，一句話沒有說。最後，陳文婷突然站立起來，像發了狂似地跑上三樓，拿了去年十月周炳寫給她那封絕交信，又噔、噔、噔、噔地跑下樓來，把信攤在陳文雄面前，一邊哭，一邊高聲叫嚷道： 　　「你們看吧！你們決定吧！我沒有話可說了！我聽從命運的擺布了！」 　　事情就是這樣決定了。——並且由於陳文雄在這方面的「獨創」的天才，一切都安排得十分妥當，婚禮在三天以後就舉行了。這事情發展得那樣突然，使陳文婷的姐姐陳文婕都吃了一驚。不消說，所有關心周炳的人，像周炳的姐姐周泉，像何家的丫頭胡杏，都急得不得了。胡杏跟何守禮商量，怎麼的也該給周炳去報個信。何守禮也沒法兒，就去告訴自己的母親「三姐」何杜氏。那何杜氏想了一想，就要她女兒把胡杏叫來問道：「你知道周炳哥哥的住址么？」胡杏說：「我不知道呀！可我知道有一個冼大媽，她住在芳村一個果圍後面一間竹寮里。她有法子給炳哥送信。」何杜氏說：「那就有法兒了！你去跟大奶奶說，二少爺要吃河南’成珠茶樓」的南乳小鳳餅，嚷著要你去買，大奶奶斷沒有不答應之理。那麼，你就去報了信，回頭胡亂買幾個小鳳餅塞給那瘋子也就完了。「胡杏果然依照三姐的教導，去給冼大媽送了個信。冼大媽當天就把這消息轉告了周炳。他聽了之後，感到十分的震驚和懊喪：他一向相信陳文婷在陳家的許多人之中，是一個例外。現在陳家的例外也不是例外了！