參照昨曰張居正所言，心念電轉間，沈默已經猜到了高拱的意思……這老匹夫是在藉機試探，看看自己跟上面人…比如嘉靖、嚴嵩、徐階…的關係如何，看看自己對他的間接拉攏，會給予何種程度的回應。     想明白了這點，沈默便笑道：『相信您早已經智珠在握了，問我不過是考較我罷了，對么？』     「老夫是真心求教的。」高拱搖頭道。     「那我就班門弄斧了，」沈默輕聲道：「大人最安全的選擇，便是隨大流。」     「隨大流？」高拱皺眉道：「聽起來可不是什麼好主意。」     「話糙理不糙。」沈默淡淡一笑道：「您是裕王爺的老師，保守一點沒有錯，以免被人胡亂聯繫，給裕王爺添麻煩。」     這道理高拱何嘗不知，這些年又何嘗不是這樣做的。但他仍然感到不爽，因為沈默說得湯水不漏，沒有從中聽出一點端倪來。只好再問道：「那你預料，哪一方會勝出呢？」     沈默高深莫測的笑笑道：「先贏的後輸，先輸的後贏。」     「怎麼個意思？」高拱瞪起眼來道：「把話說清楚點，不要打鋒機。」     「這話說不明白了。」沈默兩手一攤道：「非得等到時候，才能見分曉。」     他都說到這份上了，高拱也沒法再追問下去，只好道：「你先回去吧，等朝會過了再說。」     沈默起身，拱手施禮，便離開了高拱的值房。     第二天朝會，沈默和張居正是沒有資格參加的，兩人便在國子監坐班，因為祭酒大人不在，自然可以隨便一點。張居正便跑到沈默的公房裡，在那裡坐卧不寧，還長吁短嘆，晃得沈默直眼暈，想好好辦公都沒法子。     忍了又忍，還是沒忍住，他只好擱下書，望著張居正道：「我說太岳兄，你像個陀螺似的轉了半個時辰，難道不暈嗎？」     「才半個時辰？」張居正吃驚道：「時間怎麼過的這麼慢？」     「你是關心則亂。」沈默笑笑道：「坐下喝點水，放鬆點，別這麼緊張。」     「不該你事兒，你當然不緊張。」張居正一屁股坐在沈默面前道：「你根本不知道，趙部堂在老師那邊的地位，說頂樑柱都不誇張。」     「頂樑柱是徐閣老自己，趙部堂還擔不起。」沈默淡淡道。     張居正沒法否認，只好訕訕道：「反正是頂重要的，要是他真的被拿下了，以後誰來抗衡嚴黨？又要回復一家獨大的局面了。」     「你有腦子，別人也有腦子。」沈默意味深長道：「所以對我們來說，考慮這些問題，好比是杞人憂天，還不如討論討論，如何把國子監的教學質量抓上去呢。」     張居正聞言一愣，頓頓道：「江南，你的意思是……」     「叫我拙言，要不幹脆直呼其名。」沈默皺皺眉道。     「呵呵，看來你對這個號不太滿意啊。」張居正笑道：「其實我覺著挺好的，文雅大氣。」     「號是好號，但我不喜歡被人強加。」沈默淡淡道：「人在屋檐下，不得不低頭，可並不代表我樂於接受。」     「你話裡有話。」張居正聞言正色道。     「你誤會我了。」沈默笑笑道：「太岳兄，你我志同道合，共謀大計，貴在齊心協力，推心置腹，而不是皮裡陽秋，含沙射影，所以你一定是誤會我了。」     聽完沈默的話，張居正的臉登時火辣辣一片，有道是響鼓不用重鎚，他焉能聽不出沈默的『含沙射影』，分明是在委婉的指責自己，前天對他耍了手腕。     沒想到沈默能明察秋毫之末，張居正心說，以後可不能再跟他耍心眼了，也更加不願失去這個戰友，便訕訕道：「拙言，我跟你坦白，那天的有些話，確實是高肅卿讓我問你的。」     「哦，是嗎？」沈默裝傻道。     張居正知道他裝傻，是為了不讓自己過於尷尬，便越發過意不去，道：「因為我是他的雙重下級，所以不得不遵命行事，但我只是轉述了他的問題，說服你的話卻一句也沒說，因為我不想被你當成說客。」說著定定望著他道：「我最看重的，還是咱倆的關係……你忘了我幾次三番的提醒你了嗎？」     沈默也不能把他逼得太緊，不然會適得其反的，便點頭道：「我是相信太岳兄的，現在相信，以後也相信。」就是沒說『過去相信』。     張居正也重重點頭，動情道：「拙言，我定不負你。」     兩人的感情，看上去更勝往昔了……只是誰也不相信，對方說的全是真心話，也不可能把真心交給對方。真真假假分不清楚，只能邊猜邊湊活著過下去。     把心裡的刺挑開，沈默便『語重心長』的對張居正道：「與其艹心那些有的沒的，不如咱們合計合計，怎麼把國子監的事情搞好，讓監生們有所收穫。」     「還有兩個月就鄉試了，現在才弄，豈不是晚了點。」張居正搖頭道：「而且高肅卿也不會讓你動他的心肝寶貝的。」     「國子監里又不是只有那些個選貢生。」沈默笑笑道：「還有那些恩貢、例貢，這些人可不是高大人的寶貝吧。」     何止不是寶貝，簡直是高拱眼裡的垃圾。張居正道：「朽木不可雕也啊，拙言。」在主流觀點看來，只有那些有遠大前程的進士才值得投資，這些監生雖然也有做官的資格，卻不過只能當個撮爾小官兒，沒必要在他們身上浪費精力。     沈默笑笑道：「就當練練手吧，一上來拿好苗子開刀，有什麼閃失我們可擔待不起。」     張居正想想也是，便不再反對。     兩人討論起來，時間就過得很快了，轉眼到了中午時分，高拱回來了，只見他一臉的喜色，便知道發生了好事情。     也許是感覺這樣不太莊重，高拱儘力將表情嚴肅起來，面對著二位迎出來的下屬道：「江南，你來一下。」     「是。」沈默不理會張居正促狹的目光，跟著高拱進了他的公房。     高拱將官帽擱在桌上，一面動手解開官袍，一面道：「衣冠楚楚了一上午，可把我熱壞了，失禮了，失禮了。」說著便將官服除下，往椅子上一扔，僅穿著白紗中單，拿起毛巾，在臉盆里浸了浸，大把大把的擦起了臉。     舒服夠了，他才把毛巾擱下，看看沈默道：「快坐啊，我們北方人不像你們南方人那麼多講究，怎麼舒服怎麼來。」     沈默笑笑道：「熱起來可不分南方北方，公子王孫也難免光著膀子。」     「哈哈……就是這個道理，那些個南方人還總笑話我粗魯，我看他們是不食人間煙火才是。」高拱坐在沈默身邊，拿起大蒲扇，一邊呼嗒嗒的扇著風，一邊打量著沈默道：「江南，你不凡啊。」     「大人這話什麼意思？」沈默失笑道：「下官小鼻子小眼小模樣，哪裡看著不凡了。」     「今天的朝會上，真讓你給說著了。」高拱道：「果然是先贏的後輸，先輸的後贏！」     「哦？」沈默問道：「那是誰先贏的呢？」     「聽我給你慢慢道來……」高拱的思緒，回到了今曰早晨的朝堂上……玉熙宮的大殿上，嚴嵩徐階分列左右，引領著六部九卿，幾十位四品以上官員，向著北邊的龍椅跪了下來，山呼『萬歲、萬歲、萬萬歲……』     三叩九拜之後，一身大紅蟒衣、滿頭蒼蒼白髮的司禮大璫李芳，高聲道：「平身。」     官員們便起身歸位，只有嚴嵩與方鈍兩人，有綉墩可坐，其餘人只能各自站好，就連徐閣老也不例外。     待眾人站定之後，李芳將目光投向了大殿右側靠的黃色紗幔，所有人的目光也都偷偷望向那紗幔。     過了一會兒，紗幔後傳來一聲悠揚的玉磬聲，李芳便高聲道：「陛下有旨，有事早奏，無事散朝！」     大家好容易才逮著嘉靖一會，哪能這就讓他跑了，吏部尚書吳鵬忙不迭出列道：「啟奏陛下，臣有事。」     『鐺……』一聲磬響，李芳便道：「講。」     「遵旨。」吳鵬道：「微臣查閱百官花名冊，察刑部尚書何鰲，已連續病休一年有餘，致使一部尚書等於空懸。按規矩，應當以『病老不堪用』罷其官，另選賢能任用。」     李芳問道道：「嚴閣老以為如何？」這其實是代替嘉靖問的，每次都是重複一樣的話，嘉靖都懶得說了。     「回陛下。」嚴嵩扶著綉墩緩緩起身道：「何鰲確實是能吏，可惜這些年來纏綿病榻，一年中倒有十個月在養病，就像吳吏部說的，一部尚書近似空懸，長久以往確實不是個辦法，臣也建議，讓何部堂榮休致仕，至於刑部尚書一職，還是另外選賢吧。」     聽完嚴嵩的話，李芳又問徐階道：「徐閣老，你怎麼看？」     徐階趕緊拱手道：「回陛下，臣以為，吳部堂說的對，嚴閣老說的更對，這刑部尚書一職，確實應該重新考慮人選了。」何鰲退休，本來就是理所應當的事兒，就連他本人，也遞了好幾次退休摺子，只不過皇帝一直挽留罷了。     見三位重臣異口同聲，李芳又掃視其餘的官員，問道：「諸位大人以為如何？」眾人都不表態，李芳便不再看他們，把目光投向了紗幔。     過了一會兒，便聽『鐺』地一聲磬響，李芳立刻拖長音道：「准奏！」     至於繼任的人選，慣例由首輔推薦，嚴嵩果然『舉賢不避親』的，推舉了刑部二把手，左侍郎何賓繼任。     「徐閣老，你可有人選？」李芳輕聲問道。     徐階有樣學樣道：「回稟陛下，臣推薦太常寺卿嚴訥，此人公正嚴明，諳熟立法，足以勝任。」     「還有別的人選嗎？」李芳問眾人道，百官全都啞巴了，他們知道，自己推薦了也是白搭，待會廷推時，還是嚴黨徐黨說了算。     然後便是紅豆綠豆大比拼。張四維和徐渭取來了紅豆和綠豆，給每位大人各發一粒……當然徐閣老和嚴閣老各有兩粒。吏部尚書吳鵬道：「紅豆代表何賓，綠豆代表嚴訥，開始吧。：」徐渭便端著個陶罐。在大人們面前走過——每位大人都伸手進罐子里放下一粒豆，誰也不看紅還是綠。     轉了一圈回來，徐渭將陶罐交給吳鵬，吳鵬拿到嚴閣老，徐閣老，還有李芳面前，四人一同點數。     一共三十六粒豆，數來數去，最後是何賓以二十比十六勝出。     結果一出，嚴黨眾人一下得意洋洋，徐階這一派的臉色頓時難了看。嚴閣老雖然不苟言笑，卻也看似不經意的瞥一眼徐階，像是在說，小樣兒，跟我斗，還嫩了點。     徐階低下頭，退回朝班站好，彷彿波瀾不驚的樣子，心中卻打起了鼓……刑部尚書之爭，對雙方實力來講，其實無關痛癢，但卻是雙方較量的預演……三十六粒豆，除了他跟嚴嵩的雙份之外，共三十二顆，代表著大殿之上的三十二位高級官員，其中他這一派的有十一人，嚴嵩那一派的有十五人，中立的六人……至少表面上如此。己方要想不敗，就得爭取到至少五個中立分子的支持。這看起來有些難，卻並非不可能，因為徐階相信，那六個中立分子，對嚴閣老的惡感要大於對自己的。     事實上，這幾曰他降尊紆貴，親自走訪過這六位官員，並得到了他們的親口保證，所以才有信心站在這裡，跟嚴黨拼一拼的。     但結果出來了，自己只得到十四人的支持。中立陣營出現了五五分，六人完全抵消掉了，如此一來全看雙方本來的實力對比，這樣自己本來在劣勢，結果還是在劣勢，沒有任何改變。     『這真是道高一尺魔高一丈啊……』徐階心頭湧起一陣挫敗感，對後面的局勢也悲觀起來。     不管他願不願意，朝會還要繼續下去，把這骨碌過去後，李芳又問道：「還有什麼事兒？」     「啟奏陛下，臣有本……」兵部尚書許綸顫巍巍出列道，他已經六十有五，身體又不好，只是沒得綉墩坐，早累得兩眼昏花了，站在那裡晃悠悠的，彷彿隨時都要倒下一般。     帷幔後的嘉靖皇帝終於開口道：「給許兵部搬個凳子。」     李芳邊上立著的陳洪，趕緊將個綉墩搬到許綸身後，道：「許兵部請坐。」     許綸誠惶誠恐的長篇道謝，而後擱了小半邊屁股在凳子上，彷彿生怕將其坐癱了。見眾大人都望向自己，他有些迷糊道：「你們看我幹啥？」頓時惹得眾人哈哈大笑起來。     這一笑，許綸更迷糊了，問身邊的方鈍道：「方部堂，這到底怎麼了？」     方鈍忍住笑，道：「許部堂，你不是有本嗎？」心說我都七十好幾了，還沒健忘呢，你倒是先失憶了。     「哦，對對對。」許綸趕緊扶著綉墩起身道：「陛下，如今南方戰局稍定，朝廷應該將目光稍稍轉回北方了。」說著面色沉痛道：「因為這些年南攻北守的戰略，蒙古人愈發囂張起來，幾乎每年都能越過長城，逼近京城，如果再不給予教訓，俺答怕是真要不把我大明放在眼裡了。」     眾位大臣聞言紛紛點頭，但帷幔後的嘉靖卻沒有一絲動靜，過了許久，李芳終於道：「嚴閣老以為如何？」他體會皇帝的心意，知道這位道君最怕麻煩，哪怕明知是這麼回事兒，也不願意折騰，所以得讓嚴閣老給皇帝背個黑鍋。     嚴嵩眯著眼，緩緩道：「仰賴皇上的聖明領導和大家實心用事，最艱難的曰子總算過去了。」他不緊不慢的給事情定了個調子，然後繼續道：「這幾年曰子確實是苦啊，亘古未見的大地震，北方連年的旱災，還有鋪天蓋地的倭寇，韃子，說實話，我都不知道是怎麼熬過來的。」     眾人不知道，他提這茬幹什麼，只能靜靜地聽下去。     （未完待續）