沈侍郎雖然早早西遊極樂,然沈夫人極是精明能幹，把她們這一房產業把持牢牢,別房族人連根針都插不進。沈大郎杭州一向以情深意重出名,雖然讀書上沒有沈家三郎有天份，但是一向老老實實讀書,聲譽極好。今日這麼登塔一呼要娶妻，從前深情呀長情呀，就成了笑話了。 沈夫人到塔下勸兒子時,聽兒子喊是他和王家二娘子兩情相悅,她心裡盤算再三：兒子行此蠢事,名聲算是壞掉了，便是她把兒子哄下來,將來兒子擇配之難,甚於上青天。王家二娘子明明定親又和她兒子勾搭上了，可見也不是傳說中那麼好，但是——王家二娘子老子是翰林哪，還是皇子先生哪，娶了她好處看得見摸得著，又是沈家正需要，便是女孩兒品性上略差些也將就了。王家二娘子和大郎相好，其實等人退親再聘也不是難事，現大郎急吼吼要娶，只怕是王家二娘子珠胎暗結……沈夫人越想越惱，越想越覺得趁著這個時機把王家二娘子娶來家不失為亡羊補牢之舉。王家二娘子嫁不光彩，王家便不能親家面前端架子，沈家有所求也不必低聲下氣，王家二娘子當娶，當此時娶。 所以親族中有人勸說她去柳家提親，她就把王家二娘子定過親一事掩下，順勢而為，默許親族們張羅婚禮，她自去提親。依著楊氏夫人暴炭脾氣，若是人說王家二娘子和她兒子有了首尾她不會信，必定會帶著王家二娘子親至家廟對質。到時候鼓樂一動，大郎從塔上下來，大紅喜袍罩到大郎和王家二娘子身上，當眾成親一床錦被掩去風流罪過，楊氏夫人就是不願也只有捏鼻子認了。 可惜沈夫人想雖好，卻是沒有想到和沈家大郎相好王家二娘子是旁人冒名。楊氏夫人居然今日分娩，柳五姨又病了，柳家並無一個能做主長輩現身。王家二娘子又是個極機靈有主見，連二門都不肯邁。沈夫人滿肚子妙計全然落空，帶著一肚子氣回到家廟。她老人家看兒子還高塔上抱著廊柱吹風遠眺，衣帶飄拂如仙人，一口氣上不來就倒下去了，坐家人抬來一張椅上歇息，半日都緩不回勁。 蕭明帶著蕭清走到她面前跪下，沈夫人一見蕭清那帶梨花帶雨美麗面龐，第二口氣也沒上來，半邊手足搐動，居然中風。 沈夫人萬眾矚目中倒下來，兒子侍女們都慌了，把沈夫人圍當中哭喊叫醫。沈氏族中一位族老從人堆中擠出來，先和蕭明對了個眼色，才側耳湊到沈夫人面前聽了聽，揮手大喝：「休慌，叫大郎下來，馬上成親沖喜。」 趴著圍牆數百閑漢都哄喊：「成親，成親，成親。」聲動雲霄。沈大郎高塔上聽見，鬆開抱得緊緊廊柱進塔，跌跌撞撞下來開門。 族老請蕭清去梳妝換喜服，蕭明暗地裡鬆了一口氣，轉頭拉住樹娘手，道：「我們陪清兒梳妝去，衣時你也進去，莫讓人把清兒調了包。」 樹娘一邊點頭依從，一邊心裡不免起了懷疑：這一向蕭清不是給他料理家務么，怎麼就和沈大郎好上了？兩情相悅一個未娶一個沒嫁，正大光明使媒說親不好，為何要唱這一出以死逼婚鬧劇？事以至此沈大郎也娶不了旁人，蕭明怎麼還怕沈家把蕭清掉包？今日之事事事透著蹊蹺。她素來孤傲慣了人，心中存疑也不掩飾，便把質疑目光投向蕭明。 蕭明卻似沒有察覺，面帶微笑，沉著穩定扯著樹娘手跟蕭清身後，朝權充娘梳妝之用憚房走去。青年男女大庭廣眾之下如此親密，甚是不尊重，很有幾個前次相親宴上認得樹娘女子發出訝聲。 樹娘聽見，雙頰漲紅，就想把手從蕭明手中抽出。蕭明把她手輕輕扣住，貼到她耳邊，輕聲道：「莫害羞，此間事了我就去府上提親，必不會讓人再笑你。」他呼出氣輕而暖，帶著成熟男子體味鑽進樹娘耳朵里，樹娘只覺自耳及腦，連帶半邊身體又麻又軟，再被蕭明一帶，整個人都伏到他懷裡去，又羞又臊把什麼都忘了。 蕭明悶笑不已，把樹娘扶住，很是得意沖圍觀眾拱拱手，笑道：「諸位莫笑，學生和樹娘已經定親，過幾日請大家吃我們喜酒。」 此話深得樹娘心。樹娘跟著舅母到南邊來是為擇良婿，但是她祖母和親父俱，楊氏舅母和柳五姨也不能替她做主。蕭明便是上柳家提親，柳家還是要使人回滄州和她祖母父親說知才能許。父親一向聽祖母話，祖母又是極疼愛她，蕭明家世好，相貌好，風度好，讀書好，樣樣都好又和她情投意合，祖母是必許。所以蕭明當眾說定親，樹娘不怒反喜，羞答答低頭默認了。 跟樹娘身後不遠幾個家將看到前頭情景，俱都搖頭嘆氣。主母替樹娘擇配時精挑細選，楊家子侄摟出一大把來挑，但有一點半點不好都要剔去，好容易選得一個極好，樹娘偏嫌人家粗魯。前面那個蕭明不過賣相好點，嘴甜點，她偏看上。似這般當眾摟抱調戲，還扯謊說和她定過親，對她哪有一點半點尊重？這般一鬧，樹娘還能嫁把何人？樹娘嫁把蕭明這種人，真是好好一朵花兒插牛糞上呢。 蕭清婚事辦極是熱鬧，家廟裡拜過天地，人隨沈夫人回祠堂拜祭沈家祖先。沈夫人還家廟擺了流水席酬謝圍觀人等。沈家派出去撒帖子管家好似林中被驚起來鳥群，一群一群飛出去。 傍晚賓客齊聚沈宅，蕭明趕著辦陪嫁送至沈府，體體面面二十四抬，價值千金。這份陪嫁杭州城雖然算不上很豐厚，也絕對不能說薄。雖然沈大郎嚷著要娶王家二娘子變成蕭家小娘子讓大傢伙都受驚了，可是沈大郎沒娶成王家二娘子，娶了這麼個名不見經傳，據說也是柳家外甥可是柳家一點表示都沒有蕭家小娘子，來觀禮沈家親友倒是有一大半人表示喜聞樂見。 沈家依著禮節，把請帖送到柳家大宅，既有與柳五姨和楊氏，也有送與杜夫人和九娘。杜夫人和九娘看到帖子上寫著蕭清名字，都覺晴天上之霹靂成串，炸得杜九娘把請帖都丟出去了。杜夫人極是發愁女兒將來要和蕭清相親相愛做一輩子好妯娌，把請帖翻來翻去都看出一個洞來，才嘆著氣說：「若早知蕭清會嫁沈大郎，我怎麼捨得把你嫁到沈家去。」 杜九娘把請帖奪下丟到地上狠狠踩上兩腳，恨道：「可惡。蕭清出嫁怎麼柳家一點動靜都無？娘你不是說柳五姨並無把蕭清嫁到沈家意思么，難道……蕭清連柳家都瞞住了？」 杜夫人聽見女兒說話，很是無奈，說：「人家請帖既然來了，就今日畢姻，肯定是瞞著柳家做事。咱們人不去禮不能不到，娘打點賀禮使人送去。你心裡煩悶，去尋英華小姐說說話去，看看能不能打聽出是什麼緣故，也省得下個月你嫁過去兩眼一摸黑，說錯話做錯事惹人煩怨。」 英華睡正香，杜九娘拉著席八娘來瞧她。紅棗見杜九娘臉色不大好，情知她是有事才來，便不說英華睡著話，請杜九娘和八娘樓下暫坐，她上樓把英華拍醒。英華裹著被子坐起，一邊打呵欠一邊問：「她臉色不好看？難道沈家又出什麼鮮事了？小海棠人呢？」 auzw.com 「方才小石榴從大廚房回來，拉著她吱吱喳喳不曉得說了些什麼，她問我討了前兒那一小筐果子出去了。」紅棗把床帳挽起，外頭日已西斜，天色昏黃。英華走到妝台前翻鏡梳頭，把頭髮挽了一個隨雲常髻，也懶得配簪環，罩了件月白綢綉竹葉紋半臂，下樓時依然不停打呵吹。 杜九娘看她這個模樣，才曉得她方才補眠，甚是過意不去，藏了愁容笑道：「擾人清夢不是雅客所為，然實是有一件極是驚人事要和你說。」 英華歪頭想一想，笑道：「難道是沈大郎要娶蕭清？」 杜九娘把雙掌一拍，贊道：「你居然猜到，了不起了不起。你可曉這是怎麼一回事」 英華便把沈夫人午後來訪說與她聽，末了才笑道：「沈夫人真是性急，居然今日就娶。」 杜九娘半晌回過神來看到英華還笑，忍不住道：「這事也牽著你呢，你還笑出來！」 「你不是說沈家請帖上寫是沈大郎娶蕭清么，沒我什麼事兒。」英華滿不乎道：「我若是去問沈大郎為何說和我兩情相悅非我不娶話，你信不信沈夫人就能當場把喜袍套我身上讓她兒子娶我？她兒子既然高高興興娶了蕭清，又何須我去辯白什麼。過幾日他和蕭清為何成親事必會傳滿城風雨，清者自清，我只耐心等候便是。」 杜九娘想一想，那日相親宴沈夫人一個勁問王英華，若是今日英華自家送人家家廟去，跟自投羅網沒什麼兩樣。可是若是沈大郎真把王英華娶回家，那她嫁到沈家還有什麼可以煩惱？總是她沒福氣和王英華做妯娌，杜九娘不由嘆息再嘆息。 席八娘陪坐，只默默聽她們說話。她雖然和杜九娘一樣，說起來都是柳家親戚，可是她家窮，父兄替柳家做事，她婚事高不成低不就極是為難，雖有幾個五郎同事有意娶她，但她老子還有讀書人傲骨，不甘心女兒嫁同事，若是替她尋個中等人家吧，陪嫁總要四五百金，家裡又確實拿不出來。柳家大宅女孩兒們，英華是早早就定了親不必說她。就這麼一個月功夫，杜九娘定了親轉眼就要出嫁，就連蕭清那樣人居然都能嫁到沈家去。眼看著到了年紀女孩兒們都有了歸宿，只八娘毫無指望待嫁，她坐一邊，神情甚是落寞。 柳五姨前日還曾和英華說過八娘甚好，只是可惜柳家近枝並無輩份人品皆合適子弟配她，正經囑咐英華寫信回家托柳三娘王家親戚里暗暗訪一訪可有合適。依英華對自家娘了解，席八娘八成會嫁到王家做她遠房堂嫂，是以英華對待八娘格外親厚。 蕭清既已出嫁，還是從蕭家手裡嫁出去，和柳家便無甚干係。便是將來蕭清過不如意了，柳家周濟親戚俱有定例那裡，都不是個事。英華，可以不必違背她本心和蕭清客套周旋，將來頂多年節上見一面，只要她拿得定主意不做沒立場濫好人，蕭清與她就是遠遠飛走一小片浮雲有沒有，而且這朵雲飛走還不會飛來有沒有！所以英華心裡高興比被陷害煩惱多好幾倍。她拉著八娘手問她近又學會做什麼好吃，又學會什麼綉法，極是親切友好。 席五郎待妹子很是上心，公事之餘也會指點幾個妹子看帳管帳，話里話外提到小小姐英華極是推重。所以席八娘待英華比從前真誠許多，英華問什麼她就答什麼，英華問她學會做什麼好吃，她就連做法都說出來了，要怎麼挑材料，怎麼浸怎麼泡又怎麼切，先大火後小火諸如此類，一一細說。 杜九娘本就心裡煩燥，看她們一個說津津有味，一個聽連連點頭，忍了又忍，發作道：「你們怎麼這樣，人家心裡煩死了。」說著就哭了。 杜九娘既有錢，又受到父母疼愛，又是才定親，丈夫是沈家三郎，席八娘看來，一切都完美很，她又能有何煩惱？八娘看著杜九娘掉淚，，從袖子里掏手帕時眼神都是茫然。 英華大略曉得杜九娘煩惱是因為蕭清。估計她自己現有多開心甩脫了蕭清，杜九娘就有多難過將來要一輩子和蕭清相親相愛過日子。英華拍拍杜九娘肩，勸她：「沈家三郎極是用功，將來必定能考取功名。到時你們或是京城，或是到地方任職，也只會是你陪他同去，難道沈夫人會帶著成了家兒子媳婦都去？你好日子後頭呢，休煩。」 杜九娘想一想，原是她慌了神想歪了。她嫁過去也只有頭幾年苦惱要熬，過幾年沈三郎做了官，自然是她跟著沈三郎去任所。她又不是長媳，不會留她家侍奉婆婆，沈家又富有，絕無可能讓三郎兄弟們跟到任所去打秋風。這年頭做個官十年八年都不見得回一趟家，蕭清再煩人，也只能煩沈夫人和二郎三郎五郎妻子們，和她關係不大。這麼想著，她心裡稍稍好過，拿手帕揩一揩發紅眼圈，一邊吸氣一邊笑道：「讓你們笑話了，我自問不如英華你肚量大，實是不樂意再和清姐姐相與。」 英華只是笑。席八娘聽見清姐姐三個字也皺眉，看英華笑這般活，再想一想清小姐已是嫁掉了！她哥哥安全了！席八娘也展眉笑了。 英華笑意，八娘笑無憂，杜九娘笑有三分憂愁。樹娘站柳家大宅門外，卻是笑不出來。落日餘暉中，柳家大宅黑大門半閉半掩，兩邊角門衣冠楚楚管事和管家們出入不歇，人們來去如意。樹娘此時卻覺得她平常根本沒有意那塊門檻過高了，高到她抬不起來腳邁進去。 蕭明站樹娘身邊，目中全是柔情，握著樹娘手，輕聲道：「我陪你進去。」 作者有話要說：趕上了！親們，節日樂。