怎麼王大少就想到了這裡……英華又是怒又是惱,她力剋制自己脾氣,半天都沒說話。 她沉默落到別人眼裡便是默認。王姑太太聽了半日,雖然聽不大懂,但家中有事不和長兄說知反去和婆家說，實是不大妥當。何況王耀祖拉她來，原就是個要她主持公道意思,她老人家弱弱開口勸說：「自家兄妹休要置氣,英華年紀還小，耀祖休和你妹子一般兒見識。」 這話聽著，倒像是英華錯。英華一忍再忍，實是忍不住了,揚眉道：「姑姑,大哥誤會二哥和英華了。原是劉大人聽說二哥有幾個拳頭硬朋友，所以請二哥陪趙恆他們回京。二哥那幾個朋友莊上住著，二哥要去莊上喊人，才叫李知遠代他送行李去清涼山。李知遠把行李送到了就回來。大哥身體一向不大好，這樣來回奔波苦差事怎麼好讓大哥去呢？」 李知遠不去京城，只是送行李過幾日即回，自然沒什麼好處與他。王耀祖怒火熄了大半，然他到底不能相信這個隔了一層妹子，半信半疑問：「真？」 大哥實是小雞肚腸緊，李知遠明後日就能回來，有必要哄他么。英華其實心裡已是惱很了，只和姑太太說：「知遠明後日回來，他走時說還有事要尋表兄商量，請嫂子和表兄後日到他家去。」 姑太太也聽出點英華言外之意，此時倒有些不好意思了，忙笑道：「你嫂子替她姑姑正做著一件背子呢，後日要去看她姑姑，我叫她趕著些兒。」她老人家順驢下坡本事倒是練熟了，借著這個由頭跟王耀祖說：「你們兄妹有話慢慢說，姑姑到後頭去了。」 王耀祖還留姑太太，姑太太卻是對他兄妹兩個笑一笑，忙忙去了。 王英華已是想了一篇話肚子里，姑太太一出門，她就慢慢道：「大哥，我也曉得你方才為何這樣惱，不過是怕我們不把你當一家人，有好事把你拉下了。」 這話不只說中了王耀祖心事，而且太扎人。王耀祖疼哼哼兩聲，不肯接話。 「二哥送趙恆回京確實是個巧宗兒，得個官是十拿九穩事。」王英華笑一笑，道：「二哥一向不肯讀書，走科舉這條路是走不通了。可是大哥文章是好，過一二年去考，舉人進士輕而易舉，便是萬一不得中，要走門路咱們也有。這個巧宗兒不給二哥難道給旁人么？」 科舉原是正道，妹子話說極有道理。王耀祖也覺得自家是考得取，這十來年沒中不過是運氣不好。這個巧宗兒給李知遠不給他他是不樂意，給弟弟他有什麼不願意？妹子低三下四把原委細細說與他聽，已是沒有李知遠什麼事了，又把他捧甚高，他心裡頗得意，方才滿腔怨氣被妹子連消帶打已是十去七八，臉上也就好看多了。 英華又笑一笑，道：「趙恆到京，一個王爺是穩穩。咱們家轉眼就要熱鬧起來，大哥若是和二哥都去了京城，難不成讓李知遠來家做門神擋客么？」 「什麼話！」王耀祖想到王家風光指日可待，心裡得意緊，「來都是客，都要以禮相待，誰家也沒有讓女婿招待客人禮。」 大哥這人，還真是不能和他委婉說話呀，英華心裡長嘆一口氣，索性把話說明白：「妹子是覺得呢，我大哥二哥都不曾得官，先與人好處，若是叫人家將來壓了咱們家一頭，就沒什麼意思了。便是有好處與人，也只能是大哥挑剩下，大哥覺得呢？」這是英華指著黃家事說話。王大少是必不會和黃家翻臉，英華先替黃家人下些眼藥，也省得王大少將來再鬧騰，白叫王翰林為難。 王耀祖雖然仍是不喜歡這個妹子，妹子替他描陞官圖卻不是虛，這幾句話確實很有道理。耀宗和黃家舅舅翻臉容易，他卻是不能和黃家翻臉，已是答應要替六舅舅說項，打算明後日趙恆回來就和趙恆說。因此聽說二弟和李知遠去清涼山把他拉下了，他又急又惱又妒，才會和英華髮作。 要拉扯人家一把，原是要自家先站穩立得牢，若是黃家表弟走了他關係，將來得官比他好……王耀祖搖搖頭，覺得順著妹子思路想事情世儈很。 「前些天咱們家門可羅雀，來那幾位可以算得患難見真情，如今來，就難說了。」英華輕輕說：「妹子曉得大哥心裡也有數，不過白說說。大哥，若是沒有別事，妹子就回去歇息了。」 王耀祖威嚴點點頭，不情不願琢磨妹子話。 英華笑一笑，看看外頭，說：「將到晚飯時了，妹子去廚房走一走。」轉身大邁兩步，離開陰沉沉花廳，又是惱，又是委曲，強忍著到她自己屋裡，眼圈已是紅了，面對牆壁坐著也不吭聲。 杏仁一邊叫人打洗臉水，一邊把跟著英華出去小海棠喊來，問是什麼緣故。 小海棠替小姐生氣，惱道：「大少爺說小姐是怕他擋姑爺道，有大事都不和他說，和咱們小姐過不去也還罷了，還拉上姑太太，姑太太也說咱們小姐不懂事呢。」 杏仁聽了，吩咐小海棠休要把聽到話和別人說，回來勸英華：「大少爺本就是個糊塗人，二小姐何必生他氣。」 英華含著兩泡眼淚，道：「我也不是生大哥氣。他這個人一向彆扭。今日確實把他忘了，也不怪他會惱。只是他當著姑姑說那些話，太讓人難為情了。」 「夫人喊二少爺和姑爺去，不喊大少爺去，不就是因為大少爺這個人是個糊塗？」杏仁看提著一小桶洗臉水小丫頭已是站院子里，忙招手叫人進來，一邊端臉盆，一邊笑道：「背後還不知道怎麼說咱們呢，當面說兩句也不傷什麼。」 英華自嘲笑一笑，把簪環都摘下來，洗過臉，想起來一事，又問：「來福回來沒有？」 前幾天英華聽老田媽說到梨蕊事，先是傷心，再想一想二哥並無異樣——王二少本是極看重梨蕊，若是梨蕊真有個三長兩短，豈會一絲兒傷心模樣都無？是以英華怎麼都不信梨蕊是真病死了，就使了個得力管家來福去莊上看種果樹和茶園，秘密查一查梨蕊事。這個事是背著人，也只杏仁曉得。杏仁忙說：「不曾回，咱們莊上果樹茶園有幾千畝了吧，都要瞧一瞧，來福哥又是個做事細心，哪有那麼，怕是下個月才能回來吧。」 提到梨蕊，英華便覺得難過，嘆了一口氣，道：「我不過偶爾受大哥一點氣，丟開手也罷了，她才是真命苦人。」 杏仁也嘆氣道：「她生太過好看了。將來二少爺娶親，必要打發她嫁人，她這樣美貌嫁了人也不得安生……」 auzw.com 她還不曾說完，英華已是呸呸呸，杏仁便把不曾說完話放回肚子里，笑道：「一定是二少爺把梨蕊藏起來了。」她雖是這樣說，卻心裡思量：二少爺現把梨蕊藏起來，總是為著娶親不為難。她那樣美女子，又沒有娘家可以依靠，又是真心愛二少爺，哪裡能有好結果，與其將來落到泥地里，倒不如現死了乾淨。 英華也心裡嘆息，二哥要是娘親生，娘必能想到法子成全他兩個，可惜二哥不只是不是母親親生，還有一個天生和母親過不去親哥哥，母族還有一堆不省心親戚。二哥婚事，母親必是不肯插手。二哥現能把梨蕊藏起來，卻是不能藏人一輩子，將來怎麼辦？梨蕊若是生了孩子，孩子怎麼辦？將來娶了二嫂，二嫂若是曉得了二哥又要怎麼辦？英華越想越覺得二哥把梨蕊藏起來不是好辦法，她只恨自己是養深閨女孩兒，一舉一動都瞞不了人，卻是幫不上梨蕊什麼忙，心裡千迴百轉，只能點頭說道：「來福若是查不出什麼來，就是好消息。」 為著梨蕊，英華和杏仁都沒什麼好心情，晚飯都吃悶悶，吃過晚飯文才娘子過來打了一個轉，看英華笑都勉強，只當是她被大少爺氣著了，略勸了幾句辭了去。候她走了玉薇才來，一進門就笑嘻嘻道：「聽說大少爺今兒鬧了一場，他老人家倒是越來越出息了，從前只和我們太太鬧，如今都學會和妹子鬧了。」 大哥再不像話也是大哥，當時忍也忍了，事後也沒什麼好說，英華不想再提，擺手道：「莫說他，莫說他，玉薇嫂子，你事忙，必不是來尋我說閑話，有事直說。」 玉薇掏手帕擦額上汗，杏仁忙去倒茶。她趁杏仁走開，湊到英華身邊，小聲道：「你曉得我有點積蓄，如今建京城即，我們幾個管事打算借這個東風蓋幾間房取利，已是求過五娘子恩典，五娘子也准了。我曉得小姐手裡也有些閑錢，若是小姐想多存幾個私房，不妨就交給我取利。」 英華想一想李知遠私房都被她哄了出來花掉了，她自家還要存私房有點兒不厚道，這個私房不掙也罷。 倒是玉薇，這些年存得些私房都是辛苦錢，自嫁後接二連三使錢，只怕也花了有四五百兩，剩下能有一千兩就不錯了。現玉薇有賺錢路子還不忘自己，自己又和她要好，手裡也是有錢，很可以幫幫她，因笑道：「我不要存私房，妹子覺得嫂子現手頭倒是有些緊，如今機會難得，妹子借二千兩與你，可好？」 玉薇心裡算帳，婆婆就是不領情，也要養她老，大伯是個廢物，幾個侄男女要吃要穿要讀書要嫁娶，脫不了還是耀文和耀廷照管，便是耀文兄弟兩個將來能考個功名，運氣好也要二三年，運氣不好二三十年也說不準。考不中人，吃穿交際都是要化錢，她那一千幾百兩銀子，供耀文一個都勉強，還要供耀廷和耀芬兒子，是夠嗆。正好又趕上這個千載難逢好機會，賺錢是妥妥，極少也有兩倍利，英華借二千兩與她，本錢翻了一倍，她下半輩子就輕鬆一半了。 大房如今是精窮，二房雖然不會不管，但做人總是手背朝下也沒什麼勁兒。這一回問英華借了銀子，便是人都知道了，也只能說她兩個要好，她借是柳氏銀子。柳家銀子不花到王家族人身上，王姓族裡人也沒得話說。何況耀文是不懂做生意，將來賺了錢，還英華本錢就是，到底有多少本錢他也不清楚，她私房就不必和耀文明說了。 思來想去，借錢實是大妙，玉薇真心實意道謝：「若是二小姐手頭有用不上閑錢借我們，實是極好。不過，二小姐現管家，帳目還要清楚旁人才不閑話。借錢還是從帳上走一走，寫個借條好。」 玉薇要寫借條，實是要耀文兄弟領柳家情，這個卻是英華沒有想到。英華想了想，笑道：「我家帳上沒有幾兩銀。要寫借條只能從我娘帳上走了。我娘出手，少了就不像話了，嫂子寫個三千借條罷。」 兩千還是三千，與柳氏來說，差別也就是九牛一毛，但對玉英來說大不相同，玉薇心中感激，也不矯情，就討了紙筆，寫了個借條交把英華。英華真收下寫到帳上，另寫支錢票，用了柳夫人印和她自己印交給玉薇，玉薇高高興興收了，正經對英華行禮，道：「大恩不言謝，等房子賣掉了，我就把錢還回來讓二小姐平帳。」 英華還禮，道：「你王家這頭是我嫂子，柳家那邊是我姐姐，自家人守望相助，謝什麼。」 過得兩日，柳氏和王翰林回來，全家一起吃飯，英華當著父親和王大少面，把借銀子給玉薇話說給母親聽。這銀子雖說是柳氏，其實可以算得英華私相授受借把耀文兩口子。柳氏心裡覺得這個錢借不錯，面上卻是淡淡，道：「三千兩又不是三百兩，都不和娘說一聲，說借就借，你是拿著娘私房打水漂耍呢，還好耀文兩口子是懂事，還給你寫個借條。下回你行事再這樣糊塗，打斷你腿。」 英華低下頭吃飯。王翰林生怕女兒受了委屈，忙忙夾了一塊雞送到夫人碗里，陪著笑道：「夫人休惱，遷都這種事，幾百年難得遇到一回，女兒和耀文娘子要好，借就借了罷。也不曾借把外人。」 黃氏聽得這句，伸到湯碗里舀湯勺子就顛了一下，勺子里湯顛了一大半到菜碗里。小姑子借出去三千兩呢，婆婆不過輕描淡寫說兩句，公公還說不是借把外人。他們渾是忘了大兒子還是窮。不過柳夫人手段厲害，黃氏心中縱是不平，也不敢婆婆面前耍花樣，她伸出勺子把帶湯菜舀到碗里，低頭慢慢吃著，不敢講話。 王耀祖心裡也不是個味兒，侄子再親能有兒子親？他也有兒有女，現買田地還少錢，怎麼爹爹心裡有侄兒，就不問問他少不少本錢呢？不過這個銀子明說了是柳氏不是王家，他沒得立場說話，只能幽怨地看爹爹，盼望爹爹多想著自家兒子苦處。王翰林正看著英華，眼裡滿是喜歡，哪裡有空瞧他。王大少臉，一會兒紅，一會兒黃，一會兒綠，一會紫，很是好看。 柳氏冷眼看著，覺得女兒是故意做弄王耀祖，雖是板著臉，心中大樂，不覺就多吃了半碗飯。 其實——英華還真是故意。此事要是背地裡和母親說，就不是個事，可是她偏要當著大家面說。王大少拿二哥辛苦賺來錢買田地事，全家也只有王翰林不大清楚。王大少覺得本錢不夠，背著老子到黃家去住了多半個月也不曾借到錢。她這裡伸伸手就借把玉薇三千兩，何等容易。橫豎他是開不了口問母親借錢，就是要扎他一紮，讓他惱一惱，只要他沒得錢用，想起來就惱才好。 這一頓飯，柳夫人和英華吃極滿意，但要說活人，還是王翰林。王翰林心裡又是感激柳氏大度，又是喜歡女兒會做人，又是替侄兒耀文歡喜，心裡百感交集，老懷大慰，就沒有看到王耀祖食難下咽模樣。他倒是曉得二兒子替大兒子掙了幾千兩銀子事，覺得大兒子這人不大靠譜，有幾千兩銀子花錢也夠了。便是胡花海用，到底他老人家已是拉下臉來要弄些錢，將來孫女嫁妝，孫子娶親花費，多補貼兒子些也就是了，只是此時錢還不曾到手，他老人家又不喜歡說空話，覺得不必先和兒子說知。 可憐老頭兒待兒子一片心，因為不曾明說，卻是明月高高照溝渠。且不提王耀祖兩口兒回去何等氣惱，只說李知遠，把行李送到了清涼山，又送了百里地，和趙恆八郎說了許多體己話兒，日夜兼程趕回來，正是要召集人手替趙恆涮聲望，就有張文才他家候著。 李知遠走時也不曾說什麼，不過要做什麼英華是清楚，這當口把文才支使來，自然是想讓文才打個下手。一來文才這個人不討厭，二來他那邊是英華表兄，這邊還是他表妹夫。有好處事拉他一把也應該。於是李知遠便極有默契留文才書房，把前陣子常到老師府上走動幾個青年學生都喊了來，大家商量施藥事。 陳夫人聽侄女說兒子有事要尋侄女婿商量，又聽說兒子請了好幾個朋友書房商量施藥，她不大放心，尋了個借口到書房問李知府。李知府拈著鬍子笑道：「施藥是大好事，莫攔他。」 陳夫人不大滿意丈夫高興成這個樣子，抱怨道：「我不是心疼銀子，雖然是好事，以我們一家之力怕是支持不來。若是開了個頭又做不好，還不如不做。」 李知府笑道：「柳家運來葯一直鎖倉庫呢，想來就是為了做這個事留著。」 陳夫人冷笑道：「柳家就隔著好幾層了，商人重利，怎麼會為了不相干曲池百姓舍銀子。」 李知府附到夫人耳邊，道：「柳家也不是為你兒子，想必還要造個勢，替趙恆做好事買人心。夫人，此事我說與你聽也罷了，你莫和人說，這個事做成了，與趙恆有大好處，將來咱們兒子得些小好處也賺點小名聲，將來科舉必前頭。你娘家不是有兩個侄兒，人品甚好，文章也寫得不差么，速去喊了來給兒子打個下手，能沾光為何不沾光？」 陳夫人為難半日，道：「不好吧。」 「連你侄女婿都喊了來，再多兩個自家人怎麼了？」李知府樂呵呵道：「有好處不沾王八蛋，速去喊了來。」