陳夫人娘家就府城外十里陳家莊上。陳夫人祖父前朝當過一任縣令,回家之後用歷年積蓄買了二三十頃好地。富春地方富庶，一年吃用之外，取租極少也有六七百兩，若是一家幾口過活，自然滋潤。然陳老太爺極有兒孫福,幾個子十幾個孫,孫又生子,陳家老太太還不能分家,一大家子一二百口吃用都指望這二三十頃地,莊上出息只夠全家粗茶淡飯。曲池風俗又是重耕讀輕商賈,但凡有口飯吃人家，兒孫若是不讀書去經商，便是旁人不笑,自家也覺抬不起來頭。 陳大舅去年得了陳夫人與侄女們陪嫁銀子，原本盤算著要去北地販牛馬，只說偷偷行事，不讓親戚們曉得也罷了，偏生家裡人心不齊，吵了幾日事不諧，無奈只得把銀子分了，大家都家裡苦守。 李知府說陳家讀書種子，一個便是陳大舅小兒子陳守義，另一個是陳九舅大兒陳守拙，大舅和九舅都是陳夫人一母同胞親兄弟，這兩個讀書種子都是陳夫人嫡親侄兒。陳夫人府城住著，年節娘家來走動，陳大舅多是帶著守義和守拙兩個，李知府也見過幾次，覺得他兩個甚好，所以主張喊來。陳夫人為難了許久，到底默許。 李知府把人喊來，問幾句功課，也不多話，叫個管家把人帶到兒子書房去。李知遠一看是他兩個來了，就曉得爹爹用意和英華送文才表兄來是一樣。 施藥這個事兒，其實清涼山趙恆就安排好了，柳家出錢，劉大人出人打下手，李知遠出頭當個引子攬總，再捎上那幾個前陣子風聲緊還來看探王翰林青年學生，大家悄悄兒涮聲望，趙恆得大頭，李知遠和學生們得小頭，劉大人得實惠，柳家花錢買一個好口碑，將來行事方便。細算一算，大家都有好處，不過此時還不能明說得，看著倒是個冒險事情。 此時這幾個和李知遠說得來青年學生聽說李知遠一心要施藥，大家紛紛勸說：「二三千兩銀子不少數，然和曲池一府染病軍民比起來，就像長江里煮蛋，丟下去連個蛋花都漂不上來。便是有心做好事，把這些葯送到惠民局去也罷了，親自施藥實是吃力不討好，與了這個不與那個，自家心裡也過不去，滿懷指望來求葯人又得不了葯，反生怨恨就不美了。」 李知遠不好明說，指著才來兩個表兄弟笑道：「家父怕我們人手不夠，還把表兄守義和守拙都喊了來，有他老人家支持，弟有何懼？諸兄若是不嫌這是個又累又得罪人事，就幫小弟辦起來，何如？」 前一向府城傳說王家要抄家事都傳瘋了，當時敢上王家門學生，都是熱血熱心，原就是不怕事，李知遠這等說話，都許了。十來個青年學生商議行事，分派職司總覺人手不夠，又商量再喊幾個人來，大家便分頭去約人，議定明日李家碰頭。 李知遠想得一想，這個事是有好處，他連文才和自家表兄都喊了，豈能避開英華長兄？不拘王耀祖來不來，喊不喊卻他。是以他便拉著張文才同去尋王耀祖說話。 王大少正因為英華借銀事生氣呢，李知遠做散財童子拉他助忙，他如何不惱，李知遠才說施藥少人，請大哥幫他，他拍著桌子怒道：「不去！什麼玩意，會敗家！」 文才平常和這個大表哥處就不好，陪李知遠來本就勉強，王耀祖這樣發脾氣，他就坐不住了，站起來道：「淑琴還姑母處，天色不早了，我去接她回來煮飯。」也不理會王耀祖冷臉，又沖李知遠拱拱手就走了。 李知遠來尋王耀祖，本份而已，王耀祖又不是他親老子，可以笑臉忍罵，又是天生和英華母女不對付，既然人家不上路，他也不勉強，笑一笑道：「大哥說是，小弟去給老師和師母請個安。」拱拱手出來，到王翰林書房來請安。 王翰林正看書，看李知遠來倒是高興，丟了書問他來做什麼。李知遠老實說：「中午才到家，施藥事學生自襯一個人辦不起來，約了幾個說得來朋友。今日來是想請大哥助我。」 王翰林聽得李知遠來喊他大兒，甚是活，高高興興盯著女婿問：「這是正經事，可到你大哥那裡去過了？」 李知遠看先生期待模樣，不敢實說方才是被王耀祖罵出來，含糊說：「先去大哥那裡，大哥……甚忙。」 王翰林看學生這個欲言又止樣子，猜兒子必是給女婿釘子碰。一想到大兒子那個彆扭性子，王翰林就沒了好心情，揮揮手道：「你師母正有事要尋你，還說明日要使人去喊你呢，你去罷。」 李知遠看先生失望都寫臉上了，也不好多留，就依言到柳氏那裡去。柳氏正和柳五姨小花廳說話，院子里站著好幾排管事管家，一疊疊帳本磊桌上，實是忙緊。柳夫人看見女婿來了，笑道：「我們這裡忙，知遠到小書房略坐一坐，叫英華來和你說話。」 李知遠丈二和尚摸不著頭腦，辭了出來悶悶書房坐著。英華抱著幾根捲軸笑盈盈進來，說：「五姨送我們地，你一塊我一塊。」 「柳家舅舅地盤劃好了？」李知遠嚇了一跳，官家旨意還沒下呢。 「嗯。京城裡頭節早打通了，」英華高高興興點頭，道：「劉大人要承施藥大人情。橫豎我舅舅是要佔三分之一，咱們先佔下了，也沒人敢和咱們爭。這幾日我娘和五姨已是看好了。五姨說先與你定錢，好叫你用心幹活。。」 李知遠笑道：「長者賜，不敢辭。我就笑納了。你那個是什麼？添妝？」 英華羞答答點頭，道：「五姨體己與我，二哥也有。母親叫我和你商量，看咱們兩地是拼一塊兒，還是分開來？」說著就把幾個捲軸展開，原來是清涼山一帶地圖。他兩個七手八腳把幾張圖拼一起，用鎮紙壓好邊角。 英華笑吟吟指著圖上頭一圈笑道：「那個是皇城，外頭還要挖幾個大湖，連名字都取好了，東邊叫金明池，西邊叫太液池。池裡還要弄幾個島。我五姨說，要從富春江挖一條河直通皇城，等皇城蓋好了，把中間這條河填上，就是御道，可以省得許多人工。」又指著圖上西邊一圈，道：「這邊都是丘陵，離著皇城又有二三十里地，劉大人說京里捎來信，這一塊位子太偏，價錢又不便宜，沒人肯要，我五姨自個就把這一塊拿下了，差不多有一萬畝，送我們山地都這裡，一人一百畝。你看，這些小山頭都標了號，咱們什麼時候閑了，去瞧瞧？」 「我明日就要把施藥事辦起來，只怕這二三個月都不閑。」李知遠想一想，笑道：「一百畝很不少了，哪好意思再去挑撿，隨五姨與我哪一塊都使得。」 「五姨又不是外人。」英華嬌嗔瞟了一眼李知遠，「我要自己去挑個風景好，你不去我自己去！」 清涼山已是封山了，英華便是自己想去，也不能一個人去，李知遠笑嘻嘻道：「我實是怕抽不出空來，你去時使人來說一聲罷，若是有空我就和你去，若是忙不過來，我也和你說一聲，你替我挑，好不好？」 這才像話。英華點點頭，把地圖都捲起來，停了一停，又說：「這事雖是定下來了，官家點特使還路上呢，你回家先別說。我五姨說事宜秘密，走了消息就賺不到大錢了。」 李知遠認認真真點頭，說：「好，我誰也不告訴。對了，施藥事，你把文才表兄喊了去，我爹又喊了兩個陳家表兄弟過來，我想呢，這個事把你大哥落下也不好，所以我今日去喊你大哥……」 「我大哥？」英華忍不住笑了，「他一定沒給你好臉看吧。」 李知遠搖搖頭，道：「再不給好臉看，也是你哥哥。方才我跟先生說這個事，看先生神情是想讓大哥也去，你得空先生那裡勸勸，還是把大哥喊去呀，哪怕不做事，每日去晃晃也好。」 「好，我回頭就去和爹爹說。」英華微微皺眉，苦笑道：「我大哥那個人對我娘有成見，就怕我說了他不樂意去了。」 「去不去他，咱們心也就夠了。也省得將來你侄兒們長大懂事了抱怨你。」李知遠話輕描淡寫。 大哥是扶不起來阿斗，還有侄子呢，便是為幾個侄男侄女，也要再提醒大哥一次，英華拿定主意，重重點頭。 他兩個隔了兩天不見，如隔六秋，橫豎無事，便坐書房裡說些閑話。將及天黑，李家那邊管家尋來，李知遠才到前頭辭了先生回家。 柳五姨一來，晚飯只能分開，柳氏和五姨英華一處小花廳吃。王翰林一個人吃飯有些兒悶，便把大兒子和大孫子喊來，看耀祖吃飯時那個臉黑似鍋底一般，王翰林心疼孫子，也不曾說事，吃罷了飯把孫子打發回去找黃氏，王耀祖坐不住，道：「爹爹若是無事，兒子也回去了。」 王翰林還不曾說話呢，英華用小茶盤托著兩盞茶進來，笑道：「五姨和我娘吃好茶呢，叫我送兩碗給爹和大哥吃。」 王翰林咳了一聲，從茶盤裡端走一碗茶，道：「既然你妹子把茶都送來了，吃了再走罷。」 auzw.com 王耀祖不情不願低頭吃茶。 英華便笑一笑道：「爹爹，李大哥打算明日開始施藥，人手不夠，問咱們家借人，爹爹要不要答應他？」 王翰林正打算和兒子說這個事呢，忙道：「你大哥不是閑著嗎？耀祖，你無事就去知遠那裡走走，若是他忙不過來，就替他打個下手。」 「我忙。」王耀祖自認是長兄，只說家裡除了父親，就是他說話算話。偏生同胞二弟極有主張，對他並沒有言聽計從，李知遠表面客氣，其實並不聽他。英華呢，不只不聽他，還常常弄出些事來氣他。現他老子還要他給妹夫打下手，他哪裡還能忍耐，把茶碗放下來，理直氣壯說：「便是不忙，施藥是要到鄉下去，我怕染病。依著兒子看，就是妹夫，也不要叫他去，敗家還罷了，染了時疫，全家都受連累。他不懂事要敗家找死，爹你不能讓兒子孫子陪他送死。」說完站起來就走。 王翰林氣話都說不出來，指著王耀祖背影手指頭都發顫。英華心裡也惱大哥目光短淺，可是爹爹都氣成這樣了，她不好說生氣話，扶著王翰林坐下來，勸道：「大哥這二年身體是不大好。」 「想要好處，怎麼能不冒風險？」王翰林恨道：「都是他娘把他養壞了，只知道撿現成好處！你看看他，他除了會跟我鬧彆扭，何曾想過要替我分憂。」 英華低下頭，有心還想父親面前說兩句好話，她心裡又實不情願，只能沉默。 王翰林氣呼呼把茶一飲而，余怒未消，「你大哥白長了一把年紀，一點都不懂事，不要管他！叫他將來後悔去！」 「不管大哥，爹是眼不見心為煩了，女兒兩個侄兒怎麼辦？」英華替老子捏肩，實心實意替父親著想，「侄兒們將來有爹照管，讀十來年書總能出頭，玉珠都十二歲了，過幾年就要說人家了。爹爹不管可不行。」 王翰林長長嘆息，許久才道：「你大哥……他就是不曉得咱們對他這一片苦心呀。」 英華高高興興送了茶去，悶悶回來，柳五姨心疼甥女，問她為何悶悶，英華便把方才事說了。 「你大哥那個牛脾氣，怕是到老都改不過了。你以後莫去招惹他。」柳氏搖搖頭，笑道：「好你嫂子雖然不大聰明，還曉得咱們好，時常到我這裡來陪著小心說說閑話。」 「你家大兒媳婦？」柳五姨笑道：「她兩口兒把點家當敗一乾二淨，後婆婆是個有錢，她指望不上丈夫，不抱你大腿抱誰大腿？」 柳氏嘆息，「總是英華親嫂嫂親侄兒，一筆寫不出兩個王字，再頭疼也是要照應周全。好大房那邊鬧了一場把我們老爺心傷透了，不然現我還要伺候長嫂呢。」 柳五姨看看英華，笑道：「你吃力不討好，委屈不？」 「我有點，娘才是真委屈。」英華笑嘻嘻給柳五姨敲肩，「五姨，真不能說？」 柳五姨微微搖頭，笑眯眯不說話。 「不能。老大跟咱們不是一條心，他曉得了亂說話，咱們這幾十船葯白丟了是小事，柳家和劉大人名聲都完了。」柳氏斬釘截鐵，看著英華道：「家裡忙事，一個字都不許和人說。」 「噢。」英華忙道：「我只和知遠哥哥略提了幾句，也跟他說了不能外傳。」 提到李知遠，柳氏面露滿意微笑，便是柳五姨也微微點頭，笑道：「英華這個小女婿挑不錯，膽子大，又肯吃苦又能幹，嘴也緊。」 一夜無話，第二天早上起來，王翰林已是消了氣，使人去喊大兒子來說話，豈料王耀祖極早就出門去了，黃氏一問三不知，又把小老頭氣了個夠嗆。文才早飯後去了李家，文才娘子陪著婆婆到黃氏那裡做針線說閑話，黃氏聽說文才去助李知遠施藥，便把王耀祖昨日回家發作話又說了一回，勸文才娘子道：「文才明年能考了吧，小王爺都是我們家學生，文才必是能考得起。叫文才閑了多寫幾篇文章給爹看看不好么，讓他外頭胡鬧，萬一也染了時疫可怎麼好？」 姑太太是個沒出過大門婦道人家，深以為然，便想去和翰林哥哥說知，把兒子喊回來。文才娘子卻覺得這個事是她表哥主張，家裡兩個有出息堂兄都被姑丈喊去幫忙，她怎麼能讓文才撤回來呢？可是外頭得病人實不少，她又有些擔心文才，思來想去，尋了個借口來尋英華說話。 自柳五姨到曲池來，柳夫人便徹底不管家務事了。英華不只要管家務事，因為玉薇隔一日還要去鄉下探望耀文，她還要捎帶著替玉薇分擔一些雜事，忙都喘不過氣來。好容易忙了一早上，才歇下來梳頭。 英華坐窗前一張榻上，杏仁持著一柄雕花牙梳替她梳頭，她閑著兩手，拈著一朵梔子聞香。烏黑細滑頭髮從二小姐肩頭垂到坐榻上，滿屋子都是幽香頭油香氣。幾個小丫頭階下，洒水洒水，掃地掃地。小海棠蹲一個花架子邊，使濕手巾擦花架子上花盆，看見文才娘子來了，忙喊：「文大奶奶來了。」 英華愣了一下才明白說是文才娘子，忙站起來喊：「嫂子進來，我正梳頭呢，就不出去接你了。」 淑琴笑嘻嘻進來，便覺得英華閨房變了個模樣。從前縣裡時她也到英華卧房裡來過。以前英華住處可沒有這許多花瓶啦香爐啦，鑲鈿嵌寶各色大小匣子，還有挨著牆那幾隻大柜子大箱子，都包著雲紋白銅飾，擦得雪亮。屋子裡到處都透著奢華。英華身邊還站著幾個眼生漂亮大丫頭。 英華因淑琴多看了屋子兩眼，笑道：「我這裡理陪嫁呢，亂糟糟，都叫嫂嫂看見了。」 英華嫁妝？淑琴眼前一亮。姑姑昨日還和她念著想早些替表兄畢姻，英華這邊都理陪嫁了，想來理差不多了就要提成親事了。思及此，她便笑道：「理差不多了罷，二舅媽可是看好日子了？」 英華搖搖頭，道：「我娘忙很，都叫我自己弄，我這裡管著家也丟不開手，只有閑了弄一下兩下，還早呢。嫂嫂你坐，我五姨帶來好杏仁粉，妹子叫人點一盞百合杏仁露與你吃。」 淑琴坐榻邊一張椅上，一邊看英華梳頭一邊吃杏仁露，兩個人一搭一搭說些閑話。淑琴看外頭站著幾個管家想進來都被小海棠攔住了，情知再不說人家又要忙了，咳了一聲，帶笑道：「你表哥今兒早上起極早，早飯都來不及吃就出門了，跟個孩子似。」 杏仁手一抖，梳子差點滑落。英華側頭看看淑琴，微微含笑，等她說話。 淑琴便道：「施藥是積福好事，娘和我都不攔他，只是……只是你表哥倒底體弱，有些兒怕他過了病氣呢。所以想問問妹妹，他們外頭施藥，是怎麼一個情形。」 這口氣倒有些像昨晚上大哥說話。英華一邊疑惑大哥是不是跑去姑母面前打攔，一邊笑道：「施藥是這麼一個章程，妹子說與嫂嫂聽聽罷。他們借了我五姨一個大倉庫，要把成箱葯照方分撿，再分運各處施藥點。有幾個現成方子配成藥，或是湯劑，或是丸藥，都要先備好。還請了郎中施藥點坐診，若是病症相合，就與他成藥，若是不符，就現開藥。施藥雖然要表兄勞累奔走，但是直接和病人接觸機會並不多，哪裡就那麼容易過病氣。再說了，咱們家前陣子不是都病了么，吃幾劑葯也就好了。真過了病氣，只要及時醫，也不要緊。」 前陣子大家冒雨從富春跑到府城來，確都病了，雖然病有輕有重，但是也沒有死人。淑琴想一想也就放心，笑道：「妹子這般說，我就放心了。回去我就說給娘聽，也省得她也瞎擔心。」她說著就起來告辭。 英華握著梳好頭髮送她到院門，回來長嘆：「我大哥手伸還真長，若是姑母和表嫂信了他話，真攔住文才表哥路就可惜了。」 「各人有各人福氣。」柳五姨從裡間出來，坐到英華妝台邊，就有她丫頭過來替她梳頭，五姨懶洋洋說：「世事哪能只沾光不冒點風險。你爹當年把你大哥送回富春實是做錯了，要是讓他京城多住幾年，多碰些釘子，說不定現就不必讓三姐替他操心了。」 「五姨你老人家替柳家操心又哪裡少了？」英華笑嘻嘻把梔子花擱到妝台上，攬著頭髮湊到柳五姨身邊，笑道：「五姨，你今日就回杭州去？」 「你小舅舅想必是要跟特使一塊來。我這裡也無事，回杭州搶人去，下手晚了好工匠都叫別家搶去了。」柳五姨伸了一個懶腰，道：「英華你家也沒什麼事，不如跟五姨去杭州走一走，轉個小半年再回來？」