李知遠小時候是個皮,沒少挨過陳夫人雞毛撣子。略大些兒開了竅,讀書甚是用功,嘴巴甚甜,雞毛撣子便無用武之地，陳夫人也就把那根雞毛撣子重又插回花瓶里。今日老人家重又提著雞毛撣子，想是氣得急了,不曾請家法板子。 李知遠先是嚇了一跳,再想一想原是自己忘了使人回家報信，忙一提衣擺跪下，道：「兒子錯了。」 陳夫人冷著臉，也不說話,先拿雞毛撞子兒子身上撿肉厚所用力敲了十下,才叫個戰戰兢兢站一邊小廝去聞李知遠身上味道。 那個小廝湊到李知遠身邊聞了聞，結結巴巴道：「沒得酒氣。」 沒得酒氣想必不曾嫖賭，陳夫人臉色略好看了些，問：「幹什麼去了？」 「去見英華妹妹五姨，因他們那裡事忙，五姨留我幫忙，也不曾想就忙到天亮才回，就忘了使人回來說。」李知遠想都不想，就把英華摘出來，只說柳五姨留他幫忙。 「他柳家好大臉，頭一回外甥女婿拜見就使你幹活？」橫豎還有管家對帳，不怕兒子是扯謊，陳夫人已是信了兒子話，轉而心疼兒子不曾睡，問：「一夜不曾睡？」 「打了盹。」李知遠這一回是真扯謊了，一邊說話一邊打呵欠。 陳夫人又是心疼又是惱，喝道：「去睡！以後不許替人家幫忙。就沒見過這樣親家，王家兒子使喚不動，就曉得使喚女婿。」打發了李知遠去睡，又把跟著李知遠幾個管家喊來，細細問得原是英華辦事李知遠陪著，那一肚子對兒子心疼都轉成對英華惱怒，走到李知府書房去，把李知府手上一本《史記》搶了擲去，嗔道：「看你給兒子挑好兒媳！」 李知府揮手叫一邊伺候小書童下去，好笑道：「兒子不過是一夜不曾回，怎麼又怪到我頭上來了？」 李知府慢悠悠模樣，一些兒都不著急，陳夫人恨不得把小老頭五絡鬍鬚都揪斷了，拍桌道：「我提心弔膽一夜，生怕兒子去嫖去賭，到你這裡不過是一夜不曾回？」 「兒子是你教，他是去嫖去賭人？何必這樣生氣。」李知府看陳夫人鼻孔都噴火，收了笑容勸道：「想是有事耽誤了，不曾使人回來說，叫他下回休要忘了也罷了。」 陳夫人把李知遠昨日陪英華一夜事說把丈夫聽，說完了惱道：「雖然是訂了親，怎麼就這般沒規矩？叫他兩個小外頭天亮才回？柳家行事這般沒規矩。依著我說，就不該跟王家結親，柳氏終歸是商人家女兒，眼晴裡頭只看得錢大，教得出什麼樣好女孩兒？」 李知府思量半日，也覺得兒子和王小姐單獨外頭一夜甚是不妥，因道：「只怕是有誤會，還是要問清楚，若真是如此，還當和親家說說，女孩兒家總是少出門好。」 不說李知遠家補眠，只說英華三一覺到日上三竿，醒來看紅日滿窗，掀了被光著腳就跳到地上，驚道：「哎呀，起來晚了，還有好多事呢。」 杏仁捧著洗臉水進來，笑道：「二少爺和耀文少爺兩口子早上趕回來了。耀文娘子使人過來捎話，說多謝小姐幫忙。」 「呀，她回來了呀。」英華鬆了一口氣，坐回床上，打了個呵欠，「大伯娘那邊事辦妥了沒有？」 「聽講耀芬少爺也病倒了，沒得人阻攔二少爺辦事。二少爺租了幾間屋，買了米和油，又雇了兩個婆子，留耀廷少爺守那裡。那邊鄉下地方，買不到葯。所以耀文少爺回府城來尋葯。」 江邊倉庫里滿滿幾十船葯，全是玉薇調度。買葯事玉薇自然會去安排。英華聽得事事都妥當，也就不問，坐床上回想昨日，李知遠安安靜靜陪伴她，甚覺甜蜜，不覺笑容滿面。 自從英華和李知遠認得之後，或喜或悲常有事，杏仁都看慣了，只當沒看見，一邊替英華穿衣，一邊回道：「劉大人請五姨到清涼山走走，請老爺和夫人作陪，八郎和趙恆都跟著去了。夫人說只怕要逛三五天，留二少爺和小姐家。」 「噢。」英華低頭把衣帶打結，又打了個呵欠，懶洋洋洗了臉，挪到妝台前梳頭，問：「二哥還睡？」 杏仁笑道：「大少爺那院。」 「大哥大嫂回來了？」英華好奇，停手看向杏仁。 「也是早上回來。」杏仁停了一停又道：「同來還有幾位黃家老爺少爺。」 黃家想來有事，英華笑一笑丟開手，道：「叫廚房裡人用心些，休怠慢了客人。」 杏仁答應一聲，走到門邊傳話。少時傳了中飯，英華情知二哥要陪外婆家人吃飯，也不等他，自家吃過了飯，因太陽甚好，帶著人到父親。 李知府午飯後帶著小青山過來，聽門房說王翰林兩口兒陪著柳五姨去清涼山了，家裡只得少爺小姐，也不曾進門，隨腳又走了。王翰林閑了也到李家走走，李知府閑了也到王家走走，兩家都是慣了。老不家，難不成公公要尋兒媳婦閑話？自然是走了。英華也不意。 第二三日黃家人都還家，英華怕自家閑著被拉扯進去，故意尋些事來做，便去收拾她嫁妝，帶著她幾個大小丫環和得力管家，一行二十來人整日只碼頭倉庫打轉， 王二少要應付黃家親戚，也是不得閑。到第三日下午送走了黃家人，耀宗尋到倉庫來，看妹子還理嫁妝，倚著門笑道：「妹妹，二哥就忘了給你添妝，你想要什麼？哥哥給你買。」 英華看著帳本對箱子，頭都不回，只道：「添妝就不必了，我只少一個二嫂，二哥你幾時尋來？」 auzw.com 耀宗苦笑道：「別提這個，這幾天我都被舅舅表哥們吵昏頭了。」 「他們給你提親了？」英華丟掉帳本跳到二哥面前，沖二哥眨巴眼睛。 「提了，已是和六舅舅翻臉了。」王耀宗無奈嘆氣，「我哪敢娶黃家表妹。」 「其實……拾翠姐姐不錯。」英華看二哥揚拳頭，笑嘻嘻又補了一句：「而且她又不姓黃。」 「要娶誰我心裡有數。」耀宗杈開五指，把妹子伸過來頭按回去：「再提這個我就惱了。和你說正經事，大哥家女孩兒都送去金陵女學了，大侄子眼看到開蒙年紀了，爹娘有什麼打算沒有？你可曉得？」 「爹說過要親自給侄兒開蒙。教他一二年，看他品性，再給他尋先生。」英華皺眉，問：「大哥也是知道，怎麼又提這個？」 「昨日六舅舅來，借著侄兒開蒙說話呢，大哥只推不知道。我還當他真不知道，原來如此。」王耀宗覺得大哥心裡還是向著爹爹，滿意一笑，，道：「我們那個六舅舅，還想把他家九郎送來跟著爹讀書。」 英華低頭不說話。王耀宗冷笑一聲道：「我也沒和六舅舅客氣，直說若是前些日子鬼都不上門時候來，我爹就是不收表弟做學生我也要拿刀逼著我爹收。這幾日聽講京城風向變了來撲熱灶，晚了。」 「京城那邊有消息了？」英華忙問。 王耀宗看看左右都離遠，附妹子下邊輕聲道：「前幾日聽說潘妃生小王子病死了，消息靈通些都找大腿抱呢。」 英華睜大眼睛。王耀宗冷笑一聲，又道：「世子妃才遞消息到咱們家，叫趙恆留曲池不要回京，怕他路上出事。」 「早立太子也好。」英華替趙恆苦惱，皺著眉說：「看趙恆這大半年樣子，我就覺得他有些變了。沒了想頭，說不定他過還好些呢。」 「做了皇帝，還不是一樣算計別人又被別人算計。」王耀宗拍拍手道：「他那樣也是他樂意，管他呢。」 正說話間，老田媽氣喘吁吁跑進來，看見二少爺和二小姐湊一處說話，忙喊：「二少爺，二小姐，官家崩了，晉王要做皇帝了。」 這麼？兄妹兩個面面相覷。 老田媽滿面紅光，一字一喘，道：「劉大人要派兵護送趙恆少爺回京。夫人叫二少爺收拾恆少爺行李送去，還有姑爺，也叫請來同去。」 送趙恆回去可不是個巧宗兒，這一路上是要替他擋刀。富貴從來險中求，便是不為自家，為了爹娘子孫也要搏一搏，王耀宗捏著拳頭，笑道：「妹子你且過幾日再看嫁妝罷，先使人去請妹夫過來，我去趙恆住那院看他們收拾行李去。」 英華使人去請，不能明講，只說趙恆要回京，請李知遠過來商量送行。李知府覺得趙恆走突然，猜測必是京里有變，九成九是晉王登基了，思理再三，陪著兒子一同到王家來。 王耀宗因李大人也來了，情知李知遠行事是不瞞他父親，請李家父子到父親書房坐了，把京城消息都說與李大人聽，就邀李知遠同行。 這個同行意思，李大人也清楚。晉王如今只有兩個兒子，趙恆一個王爺是跑不掉，想來王耀宗此去，總要把他一個五六品官兒。自家兒子和趙恆要好，又是王家女婿，不看僧面看佛面，大小總有個官兒要賞。 眼前就有通天大道，李大人卻是捨不得兒子不走科舉正道，因道：「耀宗此同京城，來回總要數月光景。家裡總要有人照應，不如留知遠家支撐兩邊門戶口罷。」 李知遠原就是個考得起，考中了何等風光，原可不必搏命走近道。是以李大人開了口，耀宗也就道：「世伯所慮極是，就依世伯。」 李大人點點頭，道：「同窗一場不忍分離也是常情，知遠收拾行李送一程也是要。我先回家替知遠收拾行李並與你們儀程，收拾好了直接送過來。知遠你老師家裡幫忙，橫豎幾日就回來了，也不必回去特為和你母親說。」說完自去了。 王耀宗和李知遠商量，李知遠家押行李上船，轉去清涼山與趙恆和八郎會合，確定了行程就使人送信到莊上去。他去莊上起龍涎香，由陸路追過去。他兩個商量定了分頭行事。王耀宗收拾了幾件衣裳，帶著兩個管家忙忙就走了。過不得一個時辰李家把李知遠行李送了來，李知遠押著趙恆東西上船。 英華送李知遠到碼頭回來，才進門杏仁迎過來道：「大少爺和姑太太廳里立等二小姐說話，已是問過二三回了。大少爺甚是惱怒樣子，才摔了一個好茶杯。」 這幾日款待黃家人也沒甚錯處，又不曾和黃家人打過照面。便是翻臉也是二哥和人家翻臉，英華自襯自家無甚錯處，理理衣裳，把笑臉收起來，走到廳上先對姑太太行禮問好，再喊：「大哥這樣捉急，可是有急事？」 英華這個模樣兒，不冷不熱平平淡淡，落到王耀祖眼裡，格外討厭。王耀祖哼了一聲，那滿腔酸氣不曾壓住，說話聲音都尖了：「耀宗出門這樣大事為何不與我說，你們眼裡還有沒有我這個大哥？」 就憑大哥平常行事也不和她們娘倆貼心，英華摸摸自家心口，她還真沒把這個大哥放心上，只怕她娘也沒把這個大兒子放心上。可是這個話不能老實說，英華微微笑道：「大哥言重了。二哥出門實是急很，所以不曾和大哥說，他走時叮囑妹子和大哥說一聲。」 「他走了也有兩個時辰，你怎麼不和我說？」王耀祖臉都紅了，「你們是有事想瞞著我！」 二哥送趙恆回京城，又要獻「祥瑞」，給個官兒是十拿九穩，若說此事存著瞞王大少意思，英華自問沒有，想來爹娘也沒有瞞他意思。英華想了一想，鄭重對大哥行禮，道：「二哥為何急回京城，妹子不說大哥也猜得到幾分。然此事宣揚不得，妹子本想晚上再說^」 「我呸！此事不宜和旁人說，我自然曉得。」王耀祖指著妹子怒道：「我是你長兄，你不和我說，巴巴把你公公和李知遠請來說，又忙忙把李知遠送去清涼山，不就是想讓李知遠趕那個巧宗兒，怕大哥我擋了你們道嘛！」