時間很有限，她也知道的，本想著今天大宴賓客，至少能和沈澈有交集，誰知只在進門時見了他一面，之後便再也不見他的蹤影了。 人就在長廊那頭的花廳，其實相距不算遠，但也隔著千山萬水似的。下半晌她在園子里走動過，沈潤倒是帶著兩位貴客露過面，沈澈卻寂然無聲，像憑空消失了一樣。 好些事，總要遇上了方有開端，連人都見不著，她花再多心思也枉然。後來晚宴時分隱約聽見他和同僚笑鬧的聲音，人雖在，可惜不得機會親近。皓雪的心高高懸著，這一晚上心事重重，縱是坐在這裡，也熬成了熱鍋上的螞蟻。 她往門上瞥了眼，開始盤算著，是否應當走出花廳，走到可能碰上他的地方去。這是大好的時機啊，滿京畿的達官貴人都在，如果趁此鬧出點風波來，於她的名聲有損，那麼沈澈就算再不情願，也得娶她。她嚮往沈府的生活，嚮往一個那樣完美的丈夫，她並不擔心沈澈不會愛上自己，男人嘛，哪個會對送上門的肥肉置之不理？ 姚家一共有九個姐妹，她自小活在八位姐姐的重壓下，吃人吃剩的，穿人穿舊的，她厭惡這種拮据的日子，做夢都想離開姚家。因為身處環境的緣故，她懂得沒有時機創造時機的道理，沈澈對家裡人是不設防的，只要她假借芳純的名義叫他出來，屆時只要有一星半點落了人眼，那這事便可一搏了。 宴已過了一半，漸漸有人離席走動，她打定了主意正想站起身，見芳純院里的丫頭玉簟匆匆從門上進來，四周望了一圈，大約在找芳純。沒見著人，便朝她走過來，壓聲問：「姑娘，可見著我們太太？」 皓雪留了個心眼，遲遲搖頭，「怎麼了？」 「二老爺吃醉了酒，要回去歇息，我找了一圈也沒找見我們太太，這可怎麼好！」玉簟愁眉苦臉，頻頻張望。 皓雪哦了聲，轉頭瞧瞧汪氏，「母親，那我幫著一道找找吧！」 汪氏自然明白她的意思，微微頷首，「去吧。」 於是名正言順地出來，名正言順地往與東花廳相接的長廊上去。才走到半道上，就見一個小廝攙著搖搖晃晃的沈澈走出了隔扇門，她心頭一緊，忙迎上去，輕聲道：「姐夫，你吃醉了？」 沈澈慢悠悠抬起眼，長而濃的眼睫交錯起來，含出一點迷濛的繾綣。醉了的男人沒有鋒棱，甚至迷迷糊糊帶著孩子氣，動作緩慢，眼神也緩慢，一慢，就有種多情的況味。 他輕輕喘了口氣，唇角微仰，「妹妹，你怎麼在這裡？」 噢，原來你在這裡，多少有些意外，加之唇角若有似無的笑，也許還隱含著驚喜。 女孩子想得一多，自己就能編織出一場華麗的夢來。他忽然踉蹌一下，小廝攙扶不住，她自然要伸援手。觸到他身體的剎那，才發現他是個鮮活的、觸手可及的人。 他身上的酒香，臂彎的溫暖，這些都令她心跳大作。她努力剋制住羞赧和雀躍，溫聲道：「姐夫，我送你回去歇著。」 他像是迷糊了，嗯了聲，半倚著她，腳下蹣跚著往園裡去。穿過隨牆門，他的書房就在前面不遠的小院。那院子玲瓏得很，環境清幽，平時除了洒掃的人，也沒有小廝丫頭看守，同前面的熱鬧喧嘩比起來，這裡靜得叫人有些心慌。 只是這靜，卻正合她的心意，先前的暗中盤算，哪裡及天意順理成章。酒醉了，一切便說不清了啊，屆時她有了難言的委屈，沈澈對她便沒有怨懟只有愧疚，到那時候芳純莫說獨佔他，就連留在沈家都難了。 人到了雕花門前，她並未鬆手，待小廝去開門，然後吩咐：「讓廚房煎碗醒酒湯，再上前院瞧瞧二太太找見沒有。」 小廝有些遲疑，「姑娘，這不合禮數，還是小的來吧……」 她笑道：「不礙的，都是自己人，說什麼禮數不禮數。你們府里我不熟，原該我上廚房去的，又怕找不著地方。」 她是客，怎麼能讓人上廚房呢！小廝沒法兒，只得道是，「那就偏勞姑娘照應了，小的這就去辦，等找見了我們太太，即刻讓她來。」 皓雪點點頭，看那小廝快步去了，自己攙著沈澈進了屋子。 書房的東梢間里有床榻，她扶他躺下，替他脫了鞋，他仰在枕上昏昏欲睡，就著檐下的燈光看，那英朗的五官，在朦朧的光線里格外溫和柔軟。沈家兄弟的相貌確實無可挑剔，她還記得當年他來下聘時的樣子，那時才起複，官階還未到都使，穿著一身尋常的袍衫，也擋不住眉眼間的磊落。親戚中有姐妹成婚了，那個新女婿便要接受所有人的檢閱，自己家裡不是沒辦過婚宴，可是那些姐夫裡頭，卻沒有一個能賽過沈澈。 所以少年時的執念最難解，那時躲在柱子後的驚鴻一瞥讓人情根深種。姐夫這個字眼總有玄妙的牽連在裡頭，說不清道不明的牽連，隔了一層，卻隔靴搔癢，越搔越癢。 她輕輕推了他一下，「姐夫？」 他動了動，偏過頭，依舊沉沉好眠。 她慢慢扶著床沿湊過去，在他耳邊悄聲說：「你是真睡，還是裝睡？這裡就只有我和你，何必裝呢！我的心意，你不是不知道，如今大家子，哪家不是三妻四妾的，你沈家門庭里，難道容不下我么？澄冰，只要你答應，我會同姐姐好好相處的，絕不爭風吃醋，也不會給你添麻煩。你總在外頭奔忙，多一個人伺候你，有什麼不好？為什麼我對你暗示了多次，你還不能領會我的意思，難道你是個榆木疙瘩么！」 她說得幽怨，可他依舊無知無覺，似乎是真的睡著了。 她不甘心，站起身低頭看著他。事到如今機不可失，也許再過一會兒芳純就要來了，不說生米煮成熟飯，只要讓她看見，誤會了，那麼沈澈就得八抬大轎，把她抬進門做平妻。 天寒地凍，但頰上滾燙，她甚至有些暈眩了，雙手顫抖著，解開了自己的衣裳。 那件雲錦的小襖落在足旁，黑暗裡像盤踞的烏雲。中衣下的皮肉上頂起細栗，寒意從四面八方湧來，但她心沉似鐵，咬著牙解下了腰上的裙帶。 還差一點兒，只要扯開他的衣襟，脫下他的褲子，那就再也說不清了。她向他伸出手，指尖觸到腰上冰冷的鸞帶，待要解開玉帶鉤，忽然聽見屏風後發出一陣毛骨悚然的尖叫，這時四周圍亮起來，腳步聲錯綜，燈影也一重重壓來，恍惚從黑夜跳進了極晝，所有一切都暴露在了光天化日之下。 那聲尖叫是芳純發出來的，她被清圓從花廳帶進這個小院，起先不明白，奇異地問：「不是要分派隨禮嗎，你帶我來書房做什麼？」 清圓笑了笑，「姐姐稍安勿躁，我讓你看一場好戲。」 當然這好戲能不能成，她心裡也沒底，如果不成，那麼皓雪這人還不至於那麼不堪；但如果成了，就能一氣兒驚醒芳純，讓她看清這娘家妹妹的真面目，是不是如她以為的一樣，一心為她著想。 後來腳步聲來了，三個身影投在窗紙上，芳純聽見皓雪的話，打發小廝去煎醒酒湯，她就發現事態有些不對勁了。 一個未出閣的大姑娘，怎麼能黑燈瞎火獨自留下照顧男人呢，姚家也算詩禮人家，皓雪自小受了那麼多教誨，難道不知道避嫌？芳純的手腳開始亂哆嗦，驚恐地望向清圓，她卻對插著袖子，氣定神閑等待事情進一步發展。 然後皓雪開始吐露心聲，所有一切和她以前的認識大相徑庭，原來她說了沈澈那麼多壞話都是假的，說得越狠，越是因為她覬覦他。 她脫了自己的衣裳，又向沈澈伸出了魔爪。芳純隱忍再三，終於忍不住了，一聲尖叫，叫出了石破天驚的味道。 早就等候在外的班直高擎火把魚貫而入，清圓看著芳純衝過去，對準皓雪就是一腳。 「世上還有你這樣不要臉的貨色！」她指著皓雪的鼻子破口大罵，「我拿你當親姐妹，你竟眼熱我的丈夫，千方百計挑唆我和離，好趁虛而入，真是打的一手好算盤！」 皓雪狼狽地倒在地上，勉強撐起身子，發現原先寂靜的庭院里站滿了人，自己衣衫不整的樣子，暴露在了眾目睽睽之下。 床上躺著的人也坐了起來，蹙眉厭惡地彈彈衣襟，「好險，差點被這女人輕薄了。」 清圓從屏後走了出來，笑道：「二叔辛苦了，不演這齣戲，怎麼能讓她露出狐狸尾巴。」 皓雪到這時才回過神來，倉惶四顧，顫聲道：「你們……你們設下圈套，陷害我！」 芳純到現在方看清這位表妹的嘴臉，當初因孤身在幽州的緣故，娘家有人搬進京畿，她真是全心全意地歡喜著。皓雪常來常往，她覺得自己不再孤單了，有什麼好的都不忘勻她一份，漸漸地，讓她對沈澈起了歹念。她那時不查，居然會聽她挑撥離間，打算和沈澈和離，現在想起來，真是悔斷了腸子。 失望、氣極，被親人在心上扎刀，那種感覺簡直令人噁心。芳純到這時才哭出來，抹著眼淚狠狠啐她：「虧你說得出口，那麼多雙眼睛瞧著呢，你的衣裳是誰脫的，還不是你自己！我真是瞎了眼，往日錯看了你，哪裡想到你一個閨閣里的姑娘，這樣沒臉沒皮，不光脫了自己的，還對男人下手！」 清圓垂眼打量皓雪，她又冷又驚，抖作一團。清圓笑了笑，「姚姑娘，今日是咱們府里宴客，前廳都是朝中勛貴，不能因你這樣的人，讓我們指揮使府蒙羞。你放心，這事咱們不會宣揚出去的，回頭自會把你父親母親叫進來，讓你們見上一面。」 這話是什麼意思？難道還要扣人不成？皓雪瑟縮道：「縱……縱是我今日做錯了事，你們也不能……不能私自扣押我。」 沈澈的官靴移過來，踏進她的視野，冷笑道：「是么？投懷送抱確實夠不上罪過，可你害了我夫人肚子里的孩子，這點我又該怎麼同你清算？」言罷揚聲，「帶進來！」 一列甲胄琅琅的動靜，伴隨紛踏的腳步聲到了面前。皓雪駭然抬眼看，雀兒像個小雞子似的被兩名班直押了過來。深閨里伺候的丫頭，沒經歷過這種陣仗，嚇得面無人色，顫抖著哭喊：「姑娘……姑娘……」 那聲聲呼喊，簡直像催命符似的，皓雪被抽光了氣力，心在腔子里痙攣，一陣陣的血潮拍打著耳膜，幾乎要把她的心臟撕碎。可她還存著一點奢望，試圖讓雀兒狡賴，哆嗦著說：「你們抓我的丫頭做什麼，難道還想屈打成招不成！」一面沖雀兒大喊，「他們無憑無據，你別怕。」 沈澈很少和女人打交道，往常殿前司有犯事官員家的女眷，都是沈潤處置，他以為女人只分芳純和清圓兩類，或是大大咧咧，或是細膩溫軟，卻沒想到，還有姚皓雪這樣至惡的玩意兒存在。她動心思想進沈府，就如她說的，算不上罪大惡極，一番跳梁不過讓芳純看清人性罷了。但她因此害了他的孩子，這份仇，足以讓他將她碎屍萬段了。 她一張鐵口還在狡辯，他噌地抽出班直的佩刀揮過去，停在雀兒脖頸半寸的地方，沉聲道：「你說，當日究竟是怎麼回事，一五一十說出來，否則現在就讓你人頭落地。」 雀兒嚇得尖哭，「別……別……我說，二太太懷了身子上火，嘴裡長瘡不能吃藥，我們姑娘就鼓動二太太含象膽的肉，說那東西有清火的療效，含著不咽下去，對孩子沒什麼損害。我們姑娘看著是好心，可她有她自己的用意，她想讓二太太滑胎，這麼著二太太早晚會因生不出孩子為沈家所不容。一旦二太太騰了地方，自己就有了機會……我們姑娘愛慕都使，愛慕了好些年，打進沈家串門起，她就沒對二太太安好心。那……那天，她假意讓人給二太太剖象膽葉子，事先預備了一塊皮，悄悄扔在二太太腳踏前，反正自己面上沒經手，事兒出來了也是府上丫頭的罪過，她可以擇得乾乾淨淨……後來二太太果然滑倒掉了孩子，她就在二太太耳邊念秧兒，說都使多不看重二太太，說了一車都使的壞話，離間都使和二太太。這回……這回來府上赴宴，她也和我們太太商量好了，想法子和都使牽搭上，弄得滿城風雨，叫都使不得不娶她。我……我只是個丫頭，我不敢作姑娘的主，只管把我知道的說出來，求求……求求都使和二太太超生，放我一條生路吧……」 這些細節，聽得在場的人蹙眉，芳純幾乎不敢相信自己的耳朵，「什麼？我的孩子，原來是你害死的？」 沒有什麼比這種損害更令人崩潰，她盼了三年的孩子，就被人這樣活生生算計了。她想不明白，為什麼世上有這麼惡毒的人，就因她擁有的一切讓她們眼紅，她們就要往死了坑她？ 她跌跌撞撞走過去，蹲下問皓雪，「我做過對不起你們姚家的事么？」 皓雪知道，這刻唯有求她才能活命，她像落水的人抓住了浮木，焦急道：「姐姐……姐姐……你不要聽她胡說，咱們是自小一起長大的呀……你忘了，我母親當初是怎麼待你的，她拿你當親生女兒一樣疼愛，我們怎麼會……怎麼會那樣害你……」 恰好說曹操，曹操便到了。汪氏得了消息從門上跑進來，先是狠狠抽了皓雪一耳光，厲聲呵斥：「你豬油蒙了竅，做出這樣的事來，對得起誰？」然後噗通一聲跪在芳純面前，聲淚俱下哀告，「姑奶奶，我們姑娘年輕不尊重，我一定好好教訓她。求你念在咱們姑侄往日的情分上，好歹饒了她這一回吧！」