不過這東皋夜宴，顧名思義還是以夜宴為主。東皋是一片山澤之地，有芝田，也有煙蕪湖。那湖早前不過是個天然的小水塘，後來東皋劃入了前朝未央公主的封地，公主見這片山川風景奇好，便著人大力營建。後來煙蕪湖與山相接，連通廣寒渠，兩岸栽種了香草，因此東皋夜宴，也叫蘅皋夜宴。 不過風月同天，未央公主卻已瘞玉埋香。到了今朝，這片景秀之地成了克勤郡王的職田，哪怕產不出米糧來，也是個人人艷羨的好去處。 清和清圓姊妹倆到時，正是燈火初上的時候，御史家小姐和清和交好，兩個人一見面就攜手說個不停。清圓正四下打量，冷不防有人從身後拍了拍肩，回頭一看，芳純嬉笑著，「如今要見你一面，竟難如登天啦。」 清圓自然要表親近，挽了她的手道：「這程子家下事多，不得閑去瞧你。」一面說一面看芳純的肚子，她穿了寬大的襦裙，什麼都看不出來。女孩兒家，又不能直直問她，便道，「你好不好呀？」 芳純聽了，拿手一擼肚子，裙下頓時露出個微凸的弧線來，悄聲說：「才四個月，還小呢。我挺好的，聽說你也很好，許了丹陽侯嫡子？」 清圓不愛說這個，含糊敷衍了兩句，復又問她，「你不是不愛赴宴嗎，大夜裡跑到山野間來，怎麼不仔細身子？」 芳純笑道：「我不是自己一個人，都使也來了，他和克勤郡王拜過把子，每年的夜宴郡王和夫人都要請咱們。我原說不來，又怕他們不高興，畢竟這會子月份還不大，沒的怨我不賞臉。再說有你在，我還怕什麼，你自會看顧我的。」 清圓沒法子，她這個人就算當了娘也靠不住，一團孩子氣，真是沒人看著不行，只好愈發小心照拂她。 這頭才說完話，那頭停靠在岸邊的畫舫上便有船夫招呼，說夫人小姐們上船吧，時候差不多了。 清圓便攙著芳純過去，所幸畫舫大而穩，吃水深，船舷離水面近，邁上去並不吃力。甲板上這時已經聚集了好些女客，清圓認識的不多，不過微微頷首，便扶芳純進了船艙。 身後有人議論，「這是誰？」 另一個說：「你不認得？謝節使家的四姑娘……」 然後便是哦地一聲，拖著長腔道：「聽說才和丹陽侯家訂了親？」然後唧唧噥噥，悄聲嘀咕去了。 芳純扭頭看她，她笑道：「我在她們眼裡，就像個怪物吧？那麼壞的出身，配了這麼好的親事，一定是狐媚子有手段。」 芳純嗤地一笑，「你可不是個在乎別人背後嚼舌根的人，管她們說什麼。不過你沒許給殿帥，我倒覺得可惜了，難得碰上一個處得好的，我原盼著和你做妯娌呢。」 清圓沒有應她，只是笑著，轉頭瞧外面的景緻去了。 這東皋的山川，真是個秀致的好地方，不過於壯闊，也不過於玲瓏，恰到好處的構建，山腳湖上泛舟，慢悠悠一個來回，要花上一個時辰。但就水面來說，屬實很寬廣了，從長長的水廊上駛出去，湖面上三三兩兩停著畫舫，有時候兩船相交，風流公子和嬌俏女郎們照面，也不過錯身而過的剎那。遠處岸邊的樓閣呀，畫舫飛檐上的花燈和綵綢呀，天上月是雲間月，眼前人也許是有緣人，一個側面一個背影，都能引發無數的遐想。 隱隱有江南小調和大笑傳來，不像女眷們的船上多是絲竹之聲，那些男客們顯然更盡興。因為之前是兩個渡口登船，清圓並沒有見到李從心，也不知他在哪艘畫舫上，同哪些人在一起。 芳純見她望著外面出神，拿肩頂了頂她，「你在找誰？找殿帥么？他今日沒來，郡王夫人給他說了門親事，不日就要過禮了。」 清圓怔忡了一回，很快便回過神來，淡淡道：「我沒有找他……我找他做什麼！」 「那就是在找小侯爺？」芳純慢慢頷首，「其實淳之人是不錯，樣貌家世都無可挑剔，只是他母親不好相與，長了一對勢利眼……不過如今年月，哪有不勢力眼的，以你的胸襟頭腦，不愁在侯府不能立足。可我想起你要遠嫁，就有些捨不得。」 清圓也知道，芳純之所以邀她參加這夜宴，未必不是沈潤的意思。她本可以不來的，只是礙於清和央告，想見李觀靈一面。他們未婚的夫妻，有許多話要說，有許多衷腸要訴，她總不能拂了大姐姐的面子。她不來，清和一個人自然也來不成，她是不得不作陪。芳純話里話外點撥，她聽過則罷，已經沒有分辯的必要了，只是好性兒地沖芳純笑，「等將來，或是你去江南逛逛，或是我回幽州省親，總有機會再見的。咱們做女孩兒的，不好在家留一輩子，能嫁在家門口固然好，嫁得遠些也未必是壞事。」 芳純見她話里沒有轉圜，便也不多言了，轉頭順著她的視線往外看，喃喃道：「那些公子哥兒的畫舫比咱們的熱鬧，你是頭回來，再往前有蘅皋的夜市，專賣些稀奇古怪的小物件。」 閨閣里的姑娘一般很少有逛夜市的機會，清圓聽了便有些嚮往起來。探身往外看，隱約看見前頭兩岸有燈火，舫船駛入略窄的河道，漸漸地，與前頭一艘船靠得極近了，那條船上細細的歌聲及笑談，也愈發鮮明起來。 男人的世界總和姑娘的不一樣，姑娘的輕聲細語是喁喁的耳語，男人則更宣揚，有歌舞助興，要大家聽得真切，便得高門大嗓。 轟然的一片笑聲，不知說起了什麼高興的事兒，女船上的姑娘們側耳細細地聽，聽得得趣了，也都掩口而笑。男人們呢，除了仕途之外，能議論的無非是些艷遇之類，有人笑著揶揄：「如今姑娘可不比以往，像劉唐那廝，家裡做主娶了諫議大夫家的小姐，新婚三月尤不死心，又瞧上北瓦子的行首，想接回家做偏房。結果叫夫人知道了，關起門來騎在身下打，打得烏眉灶眼的，半個月沒敢出門。」 「卻也是個混賬，新婚三個月就想納妾，不打他打誰？」 清圓聽見那聲音，敲金戛玉般清冽，分明是李從心啊，不由會心一笑。 又有人嘖嘖，「依著我，行首養在外頭就是了，那種出身竟是不能往家裡帶的。要納妾，好歹是個良家子，就是擺到檯面上，一個爺們兒有兩房妾，也說得過去。」話鋒一轉道，「咱們這些人里，唯有淳之才定親，聽說節使家小姐才貌雙全，將來管束起來，只怕你還不及劉唐。」 李從心語調輕快：「世上幾人能有劉夫人的手段？我家四妹妹向來知書達理，萬事大可有商有量。」 於是大家起鬨，「劉唐忒心急，三個月是有些不像話，你倒是說說，你預備幾時納妾？」 調侃聲更鼎沸了，「他必是不敢的，早前的風流債，如今要還了。為了聘上謝節使家小姐，上千里路一月打個來回，馬都跑癱了兩匹，你打量他敢說納妾？」 也不知是出於男人的體面，還是他心裡真實的想法，清圓聽見他朗聲道：「我才如了願，你們就鼓動我？就算將來真要納妾，她是個識大體的人，自會顧及面子，總不會像劉唐的夫人一樣掙個妒婦的名兒，成了咱們酒桌上的談資。」 啊，是么……清圓皺著眉發笑，在他眼裡她就應該明事理。比如識大體這頂帽子叩下來，總是不答應也得答應了。 滿畫舫的姑娘都朝她看過來，芳純也有些尷尬，說笑著解圍：「噯，酒桌上的話哪能當真呢，我家都使也是這鬼模樣，張口閉口的要納妾，果真讓他去，他卻裝聾作啞不敢應了。」 清圓只是笑著，但這笑容里，不免帶了些無奈的味道。 「侯府只他一個嫡子……」她同芳純說，既像解釋，又像在安慰自己。 但女人的心不都一樣么，哪個不希望丈夫心無二致。若是妻妾成群了，做上當家主母又怎麼樣，要防著妾室不安分，還得防著丈夫犯糊塗，寵妾滅妻。 其實納妾這種事，家家戶戶都有的，只是這會子還沒過門，那個她要依託終身的人就覺得她一定會大度，這點有些寒她的心了。她哪裡那麼大度，她也有小脾氣，也愛使小性子，但一句識大體，把她的權利徹底剝奪了，她就該端穩得像個菩薩似的，對丈夫的一切要求有求必應。 回去的路上，她靠在清和的肩頭，一直沒有說話。 清和輕聲問：「你這是怎麼了？」 煙蕪湖上的畫舫有好幾艘，清和後來被御史家小姐拉到她們那裡去了，並沒有聽見李從心的那番高談闊論。清圓不好說什麼，也疑心自己是不是太小肚雞腸了，明明如今達官貴人無一不納妾，納妾是彰顯地位的手段…… 於是唔了聲，說沒什麼，「大姐姐見著姐夫了么？」 清和臉一紅，連著脖子也發燙，低低道：「見著了，過兩天他要往上京去，預備下月的秋闈。」 清圓又沉默了下，仰起臉問：「大姐姐，姐夫說過要納妾么？」 清和訝然，「還沒成親呢，怎麼想著要納妾？縱是要納，也該是我無所出的時候再議。」 她們都是側室所出，對丈夫納妾這種事，實在都不怎麼喜歡。妾是冗長的悲劇，這種苦難會延續，延續上一生一世，不死不休。 清和見她走神，似乎明白了什麼，遲遲問：「該不是小侯爺同你說要納妾吧？」 清圓說沒有，這事畢竟還有待商榷，她寧願相信他是好面子，在朋友面前說大話，也不好一棍子打死他，不給他自辯的機會。 —— 那廂沈澈回到府里，便上哥哥的書房回話。 書房裡只點了一盞燈，幽幽的燭火照著案後坐著的人，臉色陰沉猶如閻王。 他咽了口唾沫，「事兒辦成了，四姑娘也全聽見了，這會子大約正難受呢。」邊說邊嘆氣，「我真是罪過啊，和淳之那麼多年的交情，臨了竟坑了他一把，我對不起他。」 沈潤涼涼瞥了他一眼，手裡盤弄著那面饕餮牌，淡聲道：「振興沈家不是我一個人的事，還需你我兄弟精誠協作。再說那些話沒有人逼他，是他心裡所想，冤枉他了么？我原是賭一回，只要他當著眾人說一生只有她一個，我也就不爭了，可惜他沒有，怪得了誰？我早就說了，一個花叢中流連慣了的老手，沒有殺伐決斷的心，將來必是個爛好人，且有對不起四姑娘的時候呢。這回的幾句話不過是個引子，要徹底拆散他們，還得下猛葯。」 沈澈惶然看著這位兄長，「殿前司的手段，不能用在淳之身上！」 沈潤笑了笑，發現沈澈還算講朋友義氣，李從心也不是大奸大惡之輩，他自然要掂量著辦事。 「放心，我沒你想的那麼齷齪，也不會害他受苦，管叫他受用就是了。」他把手裡的饕餮牌放在面前的泥金紙上，一根手指點著饕餮的鼻尖說，「謝紓攻打石堡城，攻得十分不順，你知道么？」 沈澈說知道，「六萬精兵會戰，打得你死我活的。」 沈潤一哂道：「本就是賠本的買賣，送死的仗。六萬人強渡藥水河，死了好幾千，石堡城打了兩個月，屍首都壘成山了，也沒能攻下來。前日下了死令，限期攻佔，結果城裡箭雨滾石，謝家軍損兵折將，聖人勃然大怒，再打不下來，謝紓的腦袋恐怕就要保不住了。」 沈澈吃了一驚，「禁中下令了么？」 沈潤說沒有，「想也快了，就是這十來天的事。」 「要是還打不下來呢？」沈澈道，「等謝紓被殺了頭，四姑娘守孝三年，丹陽侯府自然悔婚，可說是順理成章。不過三年，哥哥等得及？這線也放得太長了些！」 沈潤抬頭瞧了他一眼，「你到現在還是個五品都使，不是沒有道理的，為了讓李從心退婚填進那麼多條人命，值得么？」他的指尖從饕餮的鼻尖移到了獠牙上，「謝家老太太這回少不得又要來求我，既要求我，四姑娘就得出馬……」他低頭，牽著唇角一笑，「空口白話，哪裡好意思一再求人，總得給些好處才能買通。我呢，倘或條件合適，殿前司駐守在劍南道的翼軍，倒可以借謝紓一用。」 殿前司的精銳，不到危急時刻是不能隨意調動的。謝紓帶了六萬人出征，這六萬人里大多是廂兵，扛著大刀浴血奮戰，平時雖操練，但那種應付式的伸胳膊踢腿，在兩軍對戰時全憑肉搏，毫無機巧可言。殿前司的則不同，少而精，隨意點出一個來，飛檐走壁不在話下。石堡城易守難攻，其實守城的不過六百來人，竟讓謝紓的人死了一撥又一撥，看來老將老矣，沒人相幫是不成了。 沈澈回過味兒來，「哥哥這回解的圍，可有些大了，私自調動駐軍，成倒還罷，不成會引火燒身的。」 沈潤扶額嘆息：「我當然要先同聖人通氣……」說罷胡亂擺了擺手，「你媳婦有孕，為什麼傻的人是你？你快回去吧，戳在我眼窩子里，我會想貶你的職，讓你去守宮門。」 沈澈一聽不敢逗留了，抹頭就走。走了一程回頭看，指揮使把腿擱在書案上，人半仰在圈椅里，一手高高吊著那面玉佩，顛顛蕩蕩看了半天。最後看得高興了，把玉佩蓋在眼皮上，要是猜得沒錯，他此刻應該正感慨，天助他也吧！