沈指揮使惱了，通常是要死人的，可他這回說惱了，語調里竟滿是幽怨，要不是他直言，她甚至沒有察覺。 真的惱了么？清圓仔細看他一眼，他皺著眉，那雙眼眸便有些霧蒙蒙的。他們如此接近也不是頭一回，但這樣光天化日之下，面對著面，鼻尖幾乎碰著鼻尖，卻是實實在在的頭一回。 他的手心溫暖，承托著她的脊背，她甚至能感覺到輕輕的震顫。世人都說殿前司指揮使是個怎樣兇狠、殘暴、一手遮天的人物，卻從來沒有人知道，他更擅用那種溫柔的口吻，用那種別緻的哀怨，來攝走姑娘的魂。 清圓看著他，無端心念一動，她不害怕他，她很喜歡他。也許他們是同樣的人，忘了聽誰說過，只有同類才互相吸引。可是他們都有各自的前程要奔赴，差之毫厘失之千里……李淳之很好，穆二姑娘也很好，兩個人拆分成四個，可以最大程度上實現圓滿。 那時在橫塘，隱隱約約聽說過觀察使夫人和她父親差一點兒就結成了夫妻，後來各自成家，常來常往，其實也不錯。只是自己和他，往後還是不要見了吧，不見就不會惦念，時候一長便忘記了。 「你別生氣。」她蹙眉道，「世上好姑娘多了，穆二姑娘比我強，有好家世，有好樣貌……她長得比我好看。」 「胡說。」他不大高興的樣子，「個子太高的姑娘，我不喜歡。」 就喜歡她這樣的，有精緻的臉龐，和嬌小的，一把能抱起來的身段。 甜蜜糖漫上身來，午後的薰風啊，繞樑的燕子啊，都是這仲夏最美的點綴。靠得那麼近，明知姿勢曖昧，可還是捨不得分開。 殿門處隱約有腳步聲傳來，不知哪個沒眼色的，老遠就喊：「殿……」帥字還沒說出口，沈潤抄起桌上的筆洗砸過去，哐地一聲在地上炸開，後來世界就安靜了。 可惜清圓被這響動驚醒了，忙要抽身，他的手臂卻收得更緊，氣息咻咻地，俯過來……俯過來……就要壓上她的唇。 她匆忙別開臉，囁嚅著：「你別這樣，我會害怕的……」 他果然停下來，輕嘆了口氣放開她，撐著書案道：「對不住，我情不自禁，嚇著你了。不過你剛才叫我沈潤，哪怕是恫嚇我，我也覺得這個名字從你口中叫出來，好像很好聽似的。」 清圓失笑，「殿帥又想自誇了么？」 他說不是，「單是覺得你這樣連名帶姓的叫我，很親近。日後見了，便叫我沈潤吧。」 清圓有些傷感，心想怕是沒有這樣的機會了，但又不能說，說得越多紕漏就越多，既對不起他，也對不起李從心。 「往後善自珍攝吧。」她盡量說得輕快些，「我也會過得很好的，你不必掛心。若說謝，我謝你不盡，便也不多言了。」 她說罷，回身朝殿門上看，心裡暗暗有些羞愧。這回來，弄得私會一般，不知抱弦瞧見了沒有。 沈潤知道她要回去了，摘了牆上佩劍道：「我送你。」 清圓只管搖頭，「不必了，我的馬車在宮門外等著呢，我自己回去。」邊說邊往後退，退下了台階，退到甬道上，笑道，「若你和穆二姑娘成親的時候我還在幽州，一定隨禮討杯喜酒喝。」 他不應她，只是望著她，她撤步納了個福，轉身往殿門上去了。 甫一邁出門檻，抱弦便上前來接應她，攙著她的胳膊道：「姑娘，都說明白了么？」 清圓點了點頭，「回去吧。」 可是一路上她都鬱鬱寡歡，抱弦問她怎麼了，她只笑笑不答話，隔了很久才長嘆：「我忽然覺得沒底氣了，若是太太再來算計我，我不知道自己還有沒有這個本事回擊她。」 抱弦懂她的意思，人都有惰性，身後有人可靠，心便從容著。一旦這個依靠忽然沒了，那種失落，比從未有過更叫人難受。 她撫了撫主子的手寬慰：「親事一定下，只等著出閣，往後謝家的一切都和姑娘不相干了，太太總不好到侯府害你，姑娘有大好的前程呢。」 清圓靠著車圍子，心裡逐漸安定下來，曼聲說也好，「我想回橫塘去，想回陳家。祖父祖母都上了年紀，我離得近些，也好照應他們。」 所以呀，活著哪能事事順心呢，有失必有得。從上京回來，到家時天已經黑了，她進薈芳園回稟了老太太，說三姐姐已經入選才人，明日會有詔命到門上。 老太太聽後愣了半天，似乎對清容的入選很是想不明白。在她心裡，那是個不怎麼出挑的孩子，可有可無地出生，可有可無地長大，若說貌，不及清圓和清如，要論才，也比不過清和。可是她卻入選了，進了宮，往後再也出不來了，只有一心往高處攀登。老太太回想一番，對那個孩子從未重視，在她入宮後，忽然覺得十分對不起她。 不過總的來說，也是連日陰霾下的又一道曙光，大丫頭許了開國伯家，四丫頭眼看要配丹陽侯家，三丫頭又進宮做了才人，謝家縱有二丫頭這個污點，勉強也能向祖宗交代了。老太太重新高興起來，撫著膝頭道：「也罷，明兒小侯爺來，親事就定下吧。你這一日間來去幽州和上京，實在辛苦了，回去好好歇歇，歇足了，一切從頭再來。」 清圓道是，從上房退了出來，只是說歇息，也著實沒能歇好。一晚上做了無數個夢，半夜裡把手伸進枕頭下探尋，沒能摸到那個小荷包，忽然清醒了，想起已經把玉佩還給他，他不日就要和另一個姑娘定親了。 悲從中來，心頭髮酸，酸得睡意全無，第二天起來腦子還昏昏的，李從心倒一大早就到了。 上房人很多，剛請完晨安，各房的太太姨娘們都沒散，垂花門上婆子進來回話，說小侯爺在外頭等著，老太太哦了聲，「怪熱的，快把人請進來。」 李從心雖對謝家二姑娘的遭遇感到震驚，但並不動搖他娶四姑娘的決心。他向座上的老太太長揖，「我依著老太君的話歇了一夜，今日的心還和昨日一樣，非四妹妹不娶。」 在座的眾人也樂見其成，畢竟以四姑娘的出身，能嫁進侯府已經是天大的造化了。唯獨扈夫人尷尬得緊，清如弄得人不人鬼不鬼的，她最在乎的淳之哥哥，這會兒八成摸透了底細，以前還能掙一席之地，現在呢，可算顏面掃地了。 老太太長長嘆了口氣，「既然貴府上侯爺和夫人有玉成的美意，小侯爺又是這樣一片赤城，我也沒什麼可說的。老爺在外不打緊，這個主我做了，先把親事定下，等老爺凱旋，再正經過大禮就是了。」 李從心喜出望外，滿滿長揖下去，「多謝祖母成全……多謝太太及諸位嬸子姨娘。」 果真是個討喜的孩子啊，眾人笑起來，蔣氏哎喲了聲，打趣道：「這會子就改口，咱們可是該給改口錢啦？」 清和一直同清圓站在一起，眼看著親事成了，笑著朝她拱了拱手，「恭喜四妹妹呀，我倒是常盼著這樣呢，往後咱們可有伴兒了。」 清圓只是笑著，人生大事上頭也沒什麼執念，定下便定下了。只是姑娘家說親事，總會有些不好意思，她垂下眼，在李從心看來，四姑娘便是害羞也落落大方。他母親現在也許還不喜歡她，等將來她過了門，闔家自然知道她的好處。 以前同她說話還得顧忌這顧忌那，如今好了，至少在園子里，能正大光明和她並肩而行了。 他瞧瞧她，懸著的一顆心，現在總算放回了肚子里。她和沈潤的糾葛他不是不知道，昨天她去了殿前司，他雖不大受用，但也不打算過多追究了。 倒是她，沒打算瞞他，據實道：「我昨兒去見了沈潤，三公子知道么？」 他心裡反而踏實了，嗯了聲道：「我聽說了。」 清圓踟躕了下道：「他早前有東西放在我這裡，我去還他……三公子知道了，會不會不快？」 李從心失笑，「我怎麼會不快呢，你去見他，我反而放心了，知道四妹妹是打定了主意嫁我，我還有什麼不足的！唯一不足，是你到現在還叫我三公子。我想聽你叫我一聲淳之哥哥，不說你我有婚約，就憑著我和你哥哥們的交情，你這麼喚我，也不失禮數啊。」 他的眼神專註又深刻，以後無數溫軟的日子裡，大約就是這樣不濃不淡的熨帖了。 清圓的團扇遮住了半張臉，只餘一雙楚楚的眉眼。年輕的姑娘憨態可掬，要改口了，還是有些赧然，團扇再升高一點，終於遮住了整張臉。薄透的金絲軟煙羅後映出淡淡的輪廓，一聲「淳之哥哥」，叫得人心都要化了。 李從心沒頭沒腦紅了臉，他也才弱冠，風月見了不少，對清圓不像對旁的姑娘，喜歡里摻雜一點敬畏，不敢顯擺，也不敢造次。千方百計求來的親事，自然小心翼翼，他聽見那四個字在她唇齒間徘徊，忽然覺得之前一個月吃的苦都是值得的，他這一腔熱誠有了回報，這個姑娘，以後就是他的了。 只是大禮還未過，這是唯一的欠缺，他想了想道：「關外的戰局應當不會持續太久，我原本想今日就下大定的，但老太太既然發了話，等節使凱旋也未嘗不可。我昨兒細思量了，一應由我自己操持，似乎有些不鄭重，橫豎時間充裕，把我母親接過來，到時候六禮一道過了，咱們就……成親吧。」 成親啊，清圓聽著那個字眼，還很遙遠似的。可是做姑娘的時間本來就不長，及笄了，離出閣也就不遠了。 她道好，「只是路遠迢迢的，要叫你母親受累了。或者過禮就不必興師動眾了吧，像大姐姐成親，也是這頭哥哥們送嫁，咱們到時候也這樣吧。」 他聽了，倒也沒有一徑堅持，含糊道：「這事我會看著辦的，你就放心吧。」兩個人並肩在花園的林蔭道上緩行，走了幾步，他又停下叫了聲四妹妹。 清圓不解，不知他要說什麼，疑惑地望著他。他故作端穩，笑意又掩藏不住，手足無措地說：「我……我真是太高興了，我做夢也沒想到，能娶你為妻。」 清圓不由發笑，「是我高攀你，該說做夢也沒想到的人是我。」 「不、不……」他慌忙擺手，然後鼓足了勇氣，牽起她的手合進掌心裡，萬分虔誠地說，「我從不在乎你的出身，我在乎的是你這個人。我家老太太也說了，你母親未必沒有冤屈，只是深宅大院里，有些真相被掩住了，時候一長，就沒有人願意去翻動了。」 清圓聽了，很覺得慰心，「你家老太君，想必很疼愛你吧？」 李從心笑道：「隔代總是更顧惜些。我小時候在我祖母跟前長大，祖母疼愛我，將來必也疼愛你。」 可是這種疼愛，都建立在他身上，首要的一點，還需他眼裡有她。 小侯爺這一生事事順心，親事雖然費了些周折，到底也還是辦成了。謝家呢，歷了二姑娘的磨難，但接下來倒也順遂，三姑娘晉封才人的詔書來了，隔了兩天開國伯家的請期禮也到了門上，大姑娘出閣的日子定在二月初八。 幽州的貴人圈子裡，各種傳聞都傳得飛快，老太太的老姐妹們偶爾登門來，把三姐妹一頓誇，單只繞開了二姑娘，彷彿這個人已經消失了，死了。就算老太太有意無意地解釋，人家也沒有敷衍的意思，舌尖上打個滾，便又牽搭到別的上頭去了。 那日穆府尹家老太太來串門子，家長里短地閑聊半晌，到底說起宮裡選秀的事。老太太嗟嘆：「我那天瞧著你家二姑娘，渾身上下竟是沒有一點不好的，最後怎麼落選了呢。」 府尹家老太太笑道：「是她沒造化罷了，打小身底兒就弱，我們捧在手心裡長到這麼大，要是送進宮，不瞞老姐姐，也怕沒人照應她，孩子離了跟前，我不能放心。」 老太太哦了聲，「也是的，身子弱，還是留在家裡妥帖。橫豎姑娘生得好，將來不愁沒有高官之主來聘她。」 府尹家老太太說起這個便笑，「承你吉言了，這回可巧，克勤郡王的夫人保了大媒，替殿前司都指揮使上門來說合。我原想著，沈家門庭如今雖輝煌，早前到底遭過難，萬一有個什麼，族裡能照應的人也不多。不過再細想想，上頭沒有公婆伺候，對姑娘來說也不是壞事。你我都給人當過媳婦，婆婆立起規矩來不比在家，要吃大苦頭的。」說罷一笑道，「我也是私心作祟了，這麼看來，倒是門好親。我們姑娘呢，從小嬌生慣養，身子弱，吃不得苦。上頭沒有人刁難，只要將來小夫妻和睦，省了多少麻煩。再者殿前司是聖人跟前炙手可熱的衙門，攀了這頭親事，對咱們也有助益。」 老太太嘴裡曼應著，心頭也有些澀然。可是怎麼辦呢，一個姑娘總不好許兩戶人家。再說丹陽侯府的門第比起沈家，究竟還要高些，四丫頭定了侯府，實在也是不錯的了。 不過四丫頭大約並不歡喜，老太太下意識尋她，人卻不見了，料著是回自己的院子了吧！正想打發月荃去瞧瞧，錯眼見花窗外，她同清和姐兒倆正細聲說著什麼，一頭說，一頭笑。老太太不由惆悵，清圓這孩子是當真有大智，沉得住氣。她同沈潤之間若說什麼都沒有，總叫人信不實，但決意信守對小侯爺的承諾，沈潤這頭說撂下，便也撂下了。 後來送走了府尹家老太太，清和同清圓一道進來回話，清和說：「祖母，明兒有個東皋夜宴，幽州的貴婦小姐們都去的。御史家小姐邀了我，都使夫人邀了四妹妹，因此來請老太太示下，咱們能去么？」 這個宴，老太太自然知道，就同橫塘的春日宴一樣，更多是給年輕男女提供相看的機會。想必蘭山和淳之都去，幾個孩子尋常不能時時相見，做祖母的哪有阻礙的道理，便應准了，只叫多帶幾個隨侍的丫頭，早些回來就是了。