清圓沒有辦法，思量了再三，只得把這獸面佩裝進袖袋裡。 大酒瓮子並排在跨院里放著，幾個小廝蹲在一旁看守，見她來了忙起身呵腰，叫了聲四姑娘。 清圓頷首，過去檢點封口，牛皮紙扣住瓮口，拿細麻繩仔細綁著，乍一看真像裝了滿壇老酒似的。裡頭銀兩多少她並不關心，錢財不是她經手，她絕不會拆開看，只道：「老太太吩咐預備車馬，把罈子搬上車，拿油布蓋嚴實了，別露一點在旁人眼裡。」 一個小廝道是，撒腿去預備了，她轉頭問剩下的人，「才剛有沒有人來過這裡？」 小廝們想了想道：「老爺帶著兩位客人來過，只說這是上好的江南美酒，回頭送到客人府上，請客人品嘗。」 清圓明白過來，那兩位客人想必就是沈家兄弟。老太太安排她來，果然不是隨口吩咐的，先前在夾道里遇上沈潤也不是巧合。送了錢財再饒一個女兒，謝家這回的手筆實在大得厲害。 可是老太太沒有想過，如此不明不白，就算人家領了這份情，謝家面子上過得去么？還是小小庶女名節其實不那麼重要？萬一被看上了，就算掙不得正頭夫人的名分，做個妾也是好的。 清圓想起先頭夾道里的際遇，由不得一陣惡寒。這沈潤怕也對他們的安排心知肚明，清圓忽然覺得自己真是渺小可憐，叫人這麼擺布來擺布去。沈潤也算是個君子，縱然酒氣上頭，到底沒有對她怎麼樣。倘或趁著月黑風高做出什麼不雅的事來，誰能為她做主？恐怕老太太會樂見其成，三兩下把她收拾起來，直送進指揮使府上去吧！ 她從跨院里退出來，挑著一盞燈籠走在夾道里。月色凄迷，兩邊的高牆震蕩出她的足音，一時心裡惘惘的，不知該何去何從。是命不好，難以脫離這樣的人家，以前只當自己可以不用像其他女孩兒一樣，巴巴盼著婚事改變命運，現在看來，心氣再高，也逃不出這樣的安排。 復嘆了口氣，眼下只好暫且守拙，等老爺過了這個難關再說。一旦有了好前程，老太太就忘了她了，也許又轉了風向，正經拿清如去聯姻了。 只是這玉佩可怎麼辦呢，沉甸甸裝在袖籠里，走一步便在她腿上撞一下。那位指揮使確實是醉了吧，前天看著那麼自矜自重的人，不像外面浪蕩的公子哥兒。或者等明天，等他酒醒了，再把東西原樣奉還，只要兩清了，就不必提心弔膽了。 清圓到底年輕，關於這種事沒什麼經歷，想得也沒那麼複雜，她開解了自己一回，很快便雲開霧散了。腳下匆匆進了一甌春，上老太太跟前回稟：「一切都已預備停當，祖母放心吧。」 謝老太太說好，側目留意她的反應，見她還和平常一樣談笑自若，便料她此行應當一切如常。 也是的，才及笄的女孩兒，比人家小了一輪，沈潤那種見慣了大風大浪的人，哪裡瞧得上這種不諳世事的小丫頭。老太太灰了心，這上頭越性兒不去多琢磨了，著實又敷衍了貴婦們一陣子。將到亥正的時候，西邊花廳里小廝過來傳話，站在台階下通稟：「老太太，老爺那頭的席要散了，讓來回老太太一聲。」 諸位夫人聽了，紛紛都站起身來，笑著說：「今日多謝老太君款待，席面好吃，小戲兒也好聽。過兩日家下也要設宴，到時候請老太君和夫人小姐們過府，大家再聚一回。」 客氣的話說了一籮筐，好歹把人送出門，門外各家的雕花馬車都已經候著了，男客和女客也沒有分作兩處，大家同從一個門上出來。清圓和清和讓在一旁送夫人們上了車，回頭看，男人們開始拱手道別了。官員們周旋起來，自有他們一套虛禮，謝家姊妹又隨老太太站在燈籠下相送，因那塊玉佩的緣故，清圓下意識在人群中尋找沈潤。殿前司的統帥，扔在人堆里也是扎眼的存在，幾乎不需辨別，立時便找見他了。本以為他酒至微醺，人該有點糊塗才對，但細細一瞧，他眉目清明，醉態全無，正含笑同眾人拱手道別。 謝紓再三托賴，「一切就全仗殿帥了。」 沈潤微勾了下唇角，「好說。節使今日設了大宴款待沈某和諸位大人，沈某心中有數。節使且再等兩日，一旦御前有了消息，我即刻差人通知節使。」 謝紓千恩萬謝，總算那十幾個大酒瓮子初見成效，拿人錢財與人消災，這點俗理，這位指揮使還是明白的。 一行人下台階，沈潤率眾又向謝老太太叉手，「多謝老太君款待。」 謝老太太笑著頷首，「招待不周，慢待殿帥和都使了。請都使帶話給夫人，今日夫人身上欠安，沒能賞光弊府，明兒我派人過去問夫人的安，若夫人大好了，也請來家下坐坐。」 沈澈回了一禮，說多謝老太君，他們寒暄，清圓小心翼翼打量沈潤，那人的視線從她身上划過，幾乎沒有停留，復又同別人說話去了。清圓倒有些納悶，要不是袖子里還墜著那面玉佩，她簡直要懷疑一切是不是她憑空臆想出來的，沈潤從未出現在夾道里，也從未給她塞過什麼獸面佩。 她百思不得其解，沈潤跨馬前輕飄飄掃了她一眼，那小小的女孩子，站在祖母身邊一副獃獃的模樣，和那天在他府上據理力爭時相去甚遠。 他調轉馬頭，眼底浮起一點笑意，謝紓為人不怎麼樣，生的女兒倒很討人喜歡。 前面一盞風燈引路，清圓抬起頭看，那些武將打馬揚鞭，英姿颯爽。馬蹄頓地，踩踏起一蓬煙塵，她眯覷著眼看，那行身影漸去漸遠，身旁的老太太嘖地一聲，「我只當這位殿帥是個武夫呢，竟沒想到生得這樣好相貌。」 相貌雖好，刀卻也磨得鋒利，只這一眨眼的工夫，萬把兩銀子便出去了。 清圓有心瞧瞧清如，抿唇笑了笑。清如參不透她的意思，橫過眼來，鄙夷地白了她一眼。 忙了半天，總算一塊大石頭落了地，眾人都長出了一口氣。老太太轉身說：「回去吧，明兒小沈夫人跟前盡了意思，咱們的禮就算做足了。」 一時各人回了自己的院子，清圓坐在癭木的荷花藕節方桌旁，看抱弦和春台在屋裡忙碌，預備她沐浴就寢事宜。她忽然蹦出來一句：「一個人從喝醉了到酒醒，要耗費多長時間？」 抱弦和春台回頭看她，不知她怎麼有此一問，春台說：「我見過頭天醉了，第二天還鬧宿醉的，估摸最快也得過一宿吧。」 「有沒有醉上一刻就醒的？」她遲疑著問。 春台道：「哪有那樣的人！當真這麼快醒，那就是壓根兒沒醉。」 清圓不說話了，低著頭兀自思量。抱弦見她這樣，放下手裡的熏爐過來，輕聲道：「姑娘，可是遇見什麼事了？」 她沉默了下，方從袖子里摸出那塊獸面玉佩放在桌上。琉璃燈的光灑下來，照著猙獰的獸首，與紋樣截然相反的，這玉佩的玉質卻細膩溫潤，有種蘭陵王戴著儺面入陣的味道。 「這是哪裡來的？」抱弦和春台站在桌前面面相覷。 清圓笑得有點尷尬，「我過跨院的時候，半道上遇見了沈指揮使，是他塞給我的。」 這下子大家都不知說什麼好了，三個人三個腦袋，對著這塊玉佩冥思苦想。 「這是沈指揮使喝醉了酒塞給姑娘的？」 清圓嗯了聲，「我聞見他身上的酒味了。」 春台嚇了一跳，「他……沒對姑娘怎麼樣吧？」 清圓想了想搖頭，「還好……也……沒有怎麼樣。」 可是不明不白塞了這塊玉佩，到底是什麼意思呢？ 「興許指揮使對姑娘有意思。」 但這也很說不通，謝家只差沒有直剌剌和他明說四姑娘孝敬殿帥了，他要是有意，便不好意思對那十幾個酒瓮全盤笑納。況且這樣的佩，一看就是男人尋常隨身攜帶的物件，那麼齜牙咧嘴的怪物，真要送姑娘可大大不妥。所以琢磨來琢磨去，唯一的結論就是當時人確實有了醉意，做不得自己的主了。畢竟體質各有不同，萬一殿帥是那種醉得快，醒得也快的人呢？ 「明兒還回去吧。」清圓看著這玉佩有點發愁，「放在這裡夜長夢多，時候越長越說不清。」 恰好次日老太太傳她過去說話，讓她代為上指揮使府探望小沈夫人，「且去探一探口風。沈家如今只這一位內當家，這麼大一筆現銀子，少不得要她過問。也不必探得多細緻，單看都使有沒有露出一句半句要替咱們家解圍的話，就成了。」 清圓遲遲道：「既收了銀子，還有不辦事的么？」 老太太慢慢搖頭，「這種事哪裡說得到底，倘或咱們有這工夫慢慢熬倒也罷了，偏朝廷要任命別人攻打石堡城，這個大任一旦旁落，咱們謝家接下來就有潑天大禍了。好孩子，這件事你千萬要上心，仔細打探，斷斷馬虎不得。」 如果不是因為那面玉佩，她是絕不願意拋頭露面的，一個閨閣里的女孩，總往人家府上跑，說出去有損顏面。但眼下是沒有辦法，打探是其一，更要緊一樁是把東西給人家送回去。其中內情不好告訴旁人，便遵老太太的囑咐，從上房退了出來。 月鑒那裡總攬薈芳園一切事物，清圓還沒過園子之前，要攜帶的禮物就已經籌備好了。只是還沒裝上馬車，便道：「四姑娘略等一等，如今天熱了，要換車轎圍子，估摸再有兩盞茶工夫，就差不多了。」 清圓笑著說好，她回謝家到現在，同誰都過得去，對誰都願意好好說話，因此闔家的下人倒沒有一個不喜歡她的。 今兒她穿一件玉渦色的上衫，蜜黃的裙子，這樣初夏的時節里，襯著外頭瀟瀟的天，青蔥的翠色，別有一種賞心悅目的隨性。月鑒見她搖著一把木蘭團扇，便問：「姑娘帶了傘沒有？」 日頭一點點升高，雖說一路上曬不著什麼太陽，但上下馬車那一程，還是免不得要暴晒。 清圓說沒有，「出來匆忙，倒忘了。」 月鑒笑著說：「那正好，我這裡有把新做的，正好和姑娘手上團扇一個顏色，也畫著木蘭花。姑娘坐會子，我去給你取了來。」 清圓見她快步去了，也不由自己說不要，便沖抱弦笑了笑，在檐下安然等著。可是不大願意見的人，好像總也躲不掉，那廂清如隨扈夫人一道過薈芳園來，扈夫人眼裡向來沒她，不理會她的納福請安，目不斜視地過去了。但清如腳下卻有緩，乜斜著她問：「四妹妹如今好忙人兒，這會子又要上哪裡去？」 清如雖人嫌狗不待見，但終歸是有身份的嫡女，自己要是有心不理睬她，回頭又有了讓她挑眼的地方。於是據實說了老太太指派她過沈府的事，結果清如一聽，沖清容直飛眼色，譏誚道：「咱們這位妹妹，想是要入指揮使府的了。我倒沒旁的，只為淳之哥哥可惜，那個名冊原是一片好心，誰知竟成了人家登天的梯子。倘或叫他知道，你踩著他的肩頭攀附沈家兄弟，不知他心裡是怎樣一番感受啊。」 清如向來什麼話難聽就說什麼，清圓聽得太多了，也習慣了她的那張利嘴。可能是因為天氣漸漸燥熱的緣故吧，她已經沒有多少耐心去擔待她了，便道：「那不是正如了二姐姐的意么，在三公子面前告一狀，往後他眼裡便只裝著二姐姐一個人了。不過我要勸勸二姐姐，幽州不是橫塘，咱們家如今被殿前司看管著，說錯一句話，鬧不好就有殺身之禍。你隨口折辱我不要緊，千萬別帶累了沈指揮和都使，萬一這話傳出去，父親就算有心偏袒你，只怕也保不住你。」 她說完這些話，十分神清氣爽。正好月鑒的傘送來了，馬車的車棚也換好了，她撐開油紙傘，舉起扇子比了比，笑道：「竟像一匹緞子上裁下來的一樣，多謝月鑒姐姐了。」一壁說，一壁下了台階，往轎廳去了。 剩下清如和清容直咬牙，「這小賤人，如今愈發得了勢了。」 一旁的月鑒也瞧不上這正頭嫡女的小家子做派，又不好說什麼，比著手道：「二姑娘，三姑娘，廊下日頭毒，還是挪到裡頭去吧。」 清如哼了一聲，轉身便往裡走。頭上掐絲蝴蝶發簪簌簌一通翻飛，也像她一樣氣急敗壞的模樣。