其實能從家裡出來，也是件很快樂的事。馬車悠悠走在街市上，走到中途的時候叫停了，從窗口探出手，買三個冰盞子吃。自己一個、抱弦一個，還有一個分給趕車的小廝。不在府門裡，就沒有那麼多的規矩教條，路邊的小食雖粗鄙，所謂的冰盞不像家裡要拌上瓜瓤果仁兒，就是簡單一碗冰，澆上兩勺糖稀，也吃得津津有味，十分快樂。 窗上小簾捲起來，看看外面的景緻，有別於那天扛著大任心事重重，今天倒是很輕鬆的。白天的幽州和晚間的也不一樣，行人換上了寬大鬆軟的衣裳，有風的時候衣在動，無風的時候人在動。 前面一座畫橋，橋畔楊柳依依，過了橋就是指揮使府。今天的馬車不必像上回那樣藏頭露尾躲進小巷子里了，直接駛到門前去。停穩過後抱弦先下車，撐起油綢傘來接應，清圓踩著下馬凳落地，仰頭看看，節度使府門庭高深，這是第二回 來，卻也依舊感受到巨大的壓迫感。 門上的班直對她還有印象，見她上前，叉手行了一禮。 清圓揚著笑臉道：「勞煩效用替我通傳，謝清圓奉祖母之命，前來拜會都使夫人。」 一個何時何地都笑臉以待的姑娘，向來不惹人討厭，班直道：「請姑娘少待。」便大步往門內去了。殿前司的人規矩嚴明得很，指揮使府上守門和禁中守門一樣，一身甲胄端嚴，走起路來琅琅一片清響。 清圓安然在門廊下站著，這時不知從哪裡飛來一隻菜蝶，雪白的身子，黑紋的膀花，上下翻飛著。那麼孱弱嬌小的個頭，還不及她半個手掌大，在這白日悠閑里，竟彷彿扇起了狂風一樣，甚至能聽見翅膀拍打的聲響。 清圓戀戀看了會兒，很快門內傳話出來，說有請姑娘。 她收回視線，示意抱弦跟著。大約因為這回求見的是夫人，加之抱弦手裡捧著禮盒，門上班直並沒有為難。 她們跟著引路的往庭院深處去，走了好一程，精巧的木作迴廊一路縱向伸展，等過了兩重垂花門，才走進另一片天地。 引路的婢女回頭一笑，「這裡是都使和夫人的院子，姑娘請隨我來，夫人在前頭花廳里等著姑娘呢。」 清圓才明白，那麼長的游廊，將這指揮使府一分為二了。 沈潤沒有成家，沈澈已經迎娶了夫人，想是因為早年曾遭遇變故，因此兄弟倆一直沒有分家。只是為了各自方便，同府不同家，東院是沈潤回來時居住，西院歸了沈澈及其家眷。 又穿過一條長長的花廊，就是都使夫人宴客的地方了。清圓來前，多多少少聽說過這位小沈夫人的傳聞，出身自不必說了，橫豎不高，娘家姓董，有個好聽的名字，叫芳純。 夏日花廳里捲起竹簾，掛了綃紗，有風吹來的時候飄飄蕩蕩，很具別緻的情調。清圓順著侍女的指引往前看，綃紗後隱隱綽綽有個身影繞室踱步，大約聽見腳步聲近了，拿團扇撩起紗幔，朝外看了一眼。 那是個年輕秀麗的少婦，眉眼很精緻，撇開家世不說，和沈澈極相配。不知是不是因為昨夜收了謝家巨額的銀子，今天一見清圓，便是十分熱情的樣子。 她迎出來，站在檐下的一線陰影里，笑著說：「四姑娘來了，快裡面請。」 清圓有些納罕，依禮納了個福道：「我來得冒昧，叨擾夫人了。」 芳純原本很好相處，也不愛拿架子，比手請清圓入內，一面道：「都使昨晚回來同我說起，今日大約會有節使府上的貴客登門來，讓我好生相迎。今兒這麼熱的天，還勞四姑娘走一趟，多不好意思！」 能不能和人處到一處去，不必經歷三個寒冬四個夏，有時候三言兩語，或看這人的神情眼色，心裡便有底了。清圓覺得這小沈夫人很面善，看人的時候目光真摯，笑得也朗朗，可見是個心胸開闊，性子也開朗的人。 清圓鬆了口氣，她場面上應酬得不多，家裡幾次宴請，貴婦們在她看來都長著一副同樣的面孔，大多是人前大度，人後尖酸。先前進沈府前，她也暗暗擔心，老太太吩咐讓探話，恐怕人家守口如瓶，未必能探出什麼來。現在瞧瞧這位都使夫人，倒不像那麼難共處的樣子，她慶幸之餘也不敢鬆懈，轉頭瞧了抱弦一眼。抱弦會意，將禮盒放在了黃花梨嵌螺鈿的圓桌上。 「這是家下祖母的一點心意，昨兒原想請夫人過府散散的，不曾想夫人違和，家祖母一直放在心上。只因昨天人多，不得過來，今日我奉了祖母之命，來給夫人請安。這是些安神養氣的補品，雖說府上必定不缺，到底是家祖母的一片心意，還請夫人笑納。」 她一句一句進退有度，叫人聽得心頭舒爽。 昨晚上沈澈回府，說起哥哥只是笑，一口咬定明天有貴客，芳純那時候還納悶，不知是何方神聖。今天一見是個年輕漂亮的姑娘，高興之餘也隱約明白了什麼，便愈發上心起來。 命人把東西收下去，芳純笑道：「勞煩老太君費心了，我前日貪涼，不慎傷風了，在家作了一天頭疼，今日才好些。請四姑娘帶話給老太君，替我謝過老太君，待我好利索了，再上節使府上給老太君請安。」 閨閣里的客套話，大多都是這樣，彼此讓了一回禮，對坐著，漸漸就熟絡起來。 「四姑娘今年多大年紀？」芳純道，「我老家也有個妹妹，今年十六歲，見了四姑娘就想起她來。」 清圓赧然笑了笑，「我今年十五，上月才及笄的。」 芳純哦了聲，「那比我妹妹還小了一歲，怪道看上去那麼鮮嫩呢。」邊說邊拉了她的手又道，「我老家在雲中，出了門子後就沒有再回去過。幽州的日子雖好，但都使職上忙，殿前司輪班，半個月才回來一次，我一個人在家窮極無聊，很盼著有人能上門來同我作伴。四姑娘今兒來，我真高興，我和姑娘一見如故，往後就像姐妹一樣走動好不好？你常上我這兒來坐坐，我得了閑，也去瞧你，啊？」 頭一回見面就這樣貼心貼肺，說起來還是有些反常，清圓暗暗無措，但不能不接著人家的好意，便笑道：「夫人抬舉我，我沒有不從命的。我們也是舉家才搬回幽州，早前這裡雖有老宅子，但我們這輩從沒來過幽州，舉目沒有一個相熟的人。如今夫人這麼說，真叫我受寵若驚，橫豎往後夫人要尋人解悶，就打發人帶信給我，我雖笨嘴拙舌，聽夫人說說話還是能夠的。」 哎呀，真真好個伶俐姑娘，芳純愈發覺得喜歡她了。 當然這喜歡還是存一點私心的，眼下打好交道，便於將來相處。 「幽州是天子腳下，遍地貴胄，若說門第，自然都是人上人，可越是這樣，越不好相與。」芳純苦笑了下道，「我們小地方來的，人家未必瞧得上，縱是妻憑夫貴，別人賞臉叫一聲都使夫人，心裡到底懶於兜搭。所以我不大出門，也不結交什麼朋友，就這樣賞賞花，再綉繡花，也能打發日子。」 這句倒是實心話，昨晚上那些貴婦提起她時掩嘴囫圇一笑，說她是多愁多病身，清圓就知道幽州的貴人圈子，遠比升州更難融入。這位都使夫人爽快，有話也不避忌，清圓便想到自己，那些貴婦走出謝府，未必不議論四姑娘出身。她回來這半年光景，真要心眼窄一點兒，早就把自己愁煞了。 然而也不能順著她的話頭子說，免得不留神引出什麼尷尬來，便道：「我也愛做女紅，現在各地時興的花樣子不同，我們南方愛綉纏枝，幽州愛綉燈籠錦。下回我把南方的花樣子帶來給夫人瞧瞧，也請夫人傳我兩手雲中的紋樣吧。」 芳純立刻說好，「我來幽州的時候存了一箱子帶了來，回頭給你挑幾個好看的。」又道，「咱們既結交了，就別再夫人長夫人短的了，我叫芳純，虛長你幾歲，就託大暫且當你姐姐，可好不好？」 清圓笑著頷首，起身又福了福，「芳純姐姐。」 芳純也起身還禮，笑道：「暫且當兩日罷……妹妹萬福。」 就這樣交了個朋友，且不論是不是謝家急欲攀附的，清圓都覺得是件值得高興的事。回頭瞧一眼抱弦，她靜靜站在她身後，也很欣喜的樣子。深宅里的姑娘，不論多聰明都是被禁錮住的，這位都使夫人算她的頭一個朋友。新鮮的人際，帶來新的突破，她的世界不再只有謝家，走出那個深宅大院，也有能說說話的人了。 既然相談甚歡，芳純便開門見山了，「我知道你今天為什麼來，是為令尊的事吧？」 清圓點點頭，「還請姐姐賜教。」 芳純說：「官場上的事我不便打聽，實在也不好給你透什麼底。但我知道殿帥是個言出必行的人，你只管放心，這件事總會解決的。」 有這一句便夠了，清圓頷首，一面朝外看了眼，「殿帥今日在么？」 芳純臉上露出意味不明的笑，「怎麼？你找殿帥？」 清圓遲疑了下，玉佩的事不便讓別人知道，便含糊敷衍著，「家裡的事畢竟讓人牽掛，打探了殿帥的行蹤，心裡也好有底。」 「他和都使返回上京了，殿前司瑣事多得很，樣樣都需他操心。這次休沐時候短，原本昨天就要回上京的，因往貴府赴宴耽擱了，只好今天早起趕回去。」 清圓哦了聲，「那什麼時候再回幽州呢？」 芳純道：「這個說不準，他是統帥，也不必時刻釘在職上。倘或有什麼事值當他回來，上京到幽州快馬不過一個時辰，想回來便回來了。」 看來今天是沒法子把東西還給人家了，清圓惆悵了下，復和芳純又閑談幾句，這才辭了出來。 「怎麼辦呢。」她坐在馬車裡，雙手托著那塊獸面佩，一臉無奈的樣子。 抱弦道：「先收著吧，人總有回來的時候，屆時再原物奉還也一樣。」 可清圓擔心的不是旁的，只擔心間隔越長，歸還的時候越尷尬。 「那位都使夫人……」抱弦道，「姑娘不覺得她有些怪么？」 清圓嗯了聲，「哪裡怪？」 「怎麼說都是位有身份的貴婦，竟和姑娘這麼熱絡，若不是當真投緣，就是背後有別的緣故。」抱弦笑了笑，「姑娘何等聰明，我不信姑娘想不到。」 清圓呢，倒希望這樣的結交出自真心，不過世上哪來無緣無故的真心！人與人相處，有益是前提，倘或無益，必定不能長久。她心裡隱隱約約有些預感，又礙於面子不好說出來，於是只一笑，含糊帶過了。 抱弦看她的眼神柔軟，輕輕叫了聲姑娘，「都使夫人大約從都使那裡聽說了什麼。」 清圓靠著車圍子，又含糊地嗯了聲，低頭把那面玉佩包好，重新掖進了袖子里。 回到謝府，直去薈芳園見了老太太，把都使夫人的話又轉述了一遍，最後道：「祖母且放寬心吧，殿帥和都使回上京去了，老爺的奏疏也已帶走了，遞到御前不過舉手之勞，人家總不至於有意刁難。再說老爺往日戰功彪炳，又熟知關外地形，聖人何必捨近求遠，另派他人呢。」 老太太點了點頭，「如今只能這樣了，只管等著吧。這兩日你辛苦了，為你父親的事忙進忙出，我早說四個姑娘裡頭，只你最像你父親，將來你們姊妹各自出了門子，興許也只有你能幫襯家裡頭了。」 清圓聽見這話，心裡忍不住冷笑，老太太以前可說過的，四丫頭只配嫁入寒門，找個沒發跡的女婿，一步一叩頭地往上爬。如今倒變了口風，要她幫襯娘家，說穿了不論是做嫡妻還是做妾，只要男人跟前說得上話就成吧。 她按捺住了，嘴上圓融道：「三個姐姐裡頭只有大姐姐許了人家，二姐姐和三姐姐都在，日後前途不可限量。我就罷了，留下伺候祖母和父親就是了。」 老太太嘆息，「說起你大姐姐的親事，究竟也不知道怎麼樣。上千里的路，鞭長莫及，要是還在橫塘，找知州夫人兩頭一說合，挑個好日子請了期也罷。如今還沒到這一步，和大媒的聯繫也斷了，這麼下去只怕耽誤你大姐姐。她整日間愁眉苦臉的，我瞧著也難受。」 關於清和的婚事，現在確實處在一個尷尬的境地，開國伯府也在觀望，看謝家是有驚無險邁過這個坎，還是就此折在裡頭翻不了身了。 裡間正說著，不防扈夫人從外面進來，給老太太見了禮，站在一旁道：「我正要和母親商量，大丫頭的這樁婚事，我看還是作罷的好。如今不像早幾年，女家不能退婚，只等男家發落。咱們的境況大家都知道，橫塘是回不去了，這門婚還續著，倒捨得孩子遠嫁千里？依我說不如在幽州另尋一門實惠的親，家裡也顧得上她，否則一個女孩兒獨自在人家門裡看人眼色吃飯，豈不叫人欺負死了！」 扈夫人又打著「孩子雖不是我生的，我待她和清如一樣」的幌子，遊說老太太退親。一個庶女嫁得高門，對嫡女確實不是什麼好事，當初她就不贊同這門婚事，苦於沒有辦法阻止。現在現實擺在眼前，推翻這僵局從頭再來，不是名正言順的嗎！ 清圓笑了笑，福身行禮，悄悄退出了上房。