沈指揮使大概沒見過這麼沒心沒肺的丫頭，難道是他的名聲不夠壞，還是頭天讓她受的冷遇還不夠多？她見了他，沒有畏懼迴避的態度，行禮就算了，居然還笑。這一笑，倒讓他覺得有些莫名，雖冷著臉迎面而過，也不免多看她一眼。 抱弦伴在清圓身邊，聽對面木廊上腳步去遠了，才敢抬起頭來。謝家如今全在殿前司的掌控下，不論誰出入都要經過門上班直的盤查，因此闔府上下對那些錦衣金甲的人十分忌憚。 「那位就是指揮使么？」抱弦悄悄又看一眼背影，那些身形高大的男人們縱是沒有穿甲胄，也給人巨大的壓迫感。一行人風風火火地來，很快便進了東邊宴客的廳堂里，許是因為武將的那種剛硬融入了骨子裡，幽州的男人不像南方的貴公子們，有那樣細膩溫軟的情懷，和清風朗月般的風度。他們像世上最鋒利的刀，斬金截玉、吹毫必斷。 清圓頷首說就是他，邊走邊慶幸著，「我才剛還擔心他不來，若是他不肯賞臉，那老爺的處境就愈發危難了。這回好了，那位殿帥雖不好打交道，可只要露了面，我心裡一塊大石頭就落地了。」 可不是么，閨閣里的女孩子，頭一次作那樣大的努力，自然希望一切不是無用功。抱弦笑了笑，「噯，真沒想到沈指揮使這麼年輕。」 清圓嗯了聲，「人雖年輕，經歷的風浪可比上了年紀的人還多。若說我艱辛，不過是這半年的事，人家的艱辛是整整十年啊。」她搖了搖頭，「走到今天也不容易，如今的孤高，焉知不是吃足了人情冷暖的苦。如果當初謝家伸過援手，今天何至於千方百計巴結人家。」 主僕兩個邊走邊竊竊私議，往廚司去了。 東邊的情況怎麼樣，她這頭不得而知，只是細細問過門上的人，說老爺所邀的客人都已到了，偏廳的席面也已經鋪排好，姜嬤嬤問四姑娘，「老太太可吩咐什麼時候開席？」 清圓朝外看看，天色逐漸暗下來了，東邊花廳里傳來朗朗的笑聲，看來那些作陪的賓客們兩頭拉攏得很好。她回首道：「這就上吧。」一面打發小廝，「給大爺傳個話，就說菜色都備全了，可以開席了。」 小廝噯了聲，蹦起來一溜小跑傳話去了，清圓又檢點了一遍，見一切妥當，方回到西廳里向老太太回稟。 夫人們這頭熱熱鬧鬧寒暄，老太太笑道：「咱們搬到橫塘近二十年，冷落了幽州舊日的親友，實在不該，如今回來了，大家要常走動才好。往後我們老爺只管職上忙去吧，咱們就不走了，我也上了年紀，都說落葉歸根，在橫塘時安於南邊的日子，回了幽州，才覺到底老家好。這裡的水土養人，鄉音也親切，倒比南邊還強些。」一頭說一頭站起身來，比比手道，「家下設了薄宴，廚子是南方帶過來的，特讓他們做了南方的菜色，請夫人們嘗一嘗。」 於是貴婦們款款移進隔壁的小花廳，這裡四面開著檻窗，初夏的夜裡尤其涼爽，透過層層的龜背錦心屜，能看見天上纏綿的銀鉤小月。 窗外青竹沙沙，窗內夫人們吃酒閑談。通議大夫的夫人愛打聽南方的事，笑著說：「我做姑娘那陣兒，跟著我家老爺在南邊呆過一陣子，那裡山清水秀，比咱們這裡更細緻。畫舫從河上經過，浣紗的姑娘就唱江南小調，哎呀，我真真喜歡那種口音，能唱進人心窩裡去。」 團練使的夫人搖著扇子道：「我那表姐當初說要嫁到升州去，曾是一千一萬個不情願的，如今卻也在那裡扎了根……」復對扈夫人道，「大約老太君和夫人也知道她，她嫁了丹陽侯，膝下有個嬌兒子，論年紀，和府上公子差不多大。」 清如一聽見與李從心相干的，頓時便來了精神，扈夫人倒是淡淡的，因上次侯夫人托觀察使夫人登門撇清，基本已斷了和丹陽侯府結親的念想了。 只是面上依舊熱絡，「橫塘地方小，不像幽州天子腳下，丹陽侯府是皇親國戚，在升州極風光的。小侯爺和我家三個哥兒是同窗，平時常有往來。」 團練使夫人點頭，「我也長遠沒有她的消息了，淳之在幽州時不大到我府上來，不知道這會兒定親沒有？」 清如的心不死，偷著在桌下拽扈夫人的袖子，扈夫人並不理會她，只道：「如今年輕的哥兒，哪裡願意那麼早定親。小侯爺的婚事倒沒聽說，想是侯夫人眼界太高了，出身低微的姑娘，等閑看不上吧。」 扈夫人一副旁觀者的姿態，有心說給清圓聽，說完再瞥清圓一眼，藉以提醒她，就算李從心給了她官員名冊，也說明不了什麼。她的出身是原罪，即便小侯爺再抬愛，侯府也不是她能入的。清如成不了，她更是連想都不要去想。 可是清圓這頭，完全一副恍若未聞的模樣，含笑給清和布菜，說：「大姐姐嘗嘗這個，廚司的手藝比以前更精進了。」 就是這種一拳打不到肉上的感覺，愈發讓人心頭不舒坦。有時候真懷疑這丫頭沒心沒肺的，那位小侯爺可是豬油蒙了竅，才對她念念不忘。 謝老太太更為關心的，當然是今天筵宴的重頭，和貴婦們讓了一圈酒，旁敲側擊著說：「沈指揮使今年也二十六了罷，早前雖受了些磨難，如今既起複了，怎麼還孤身一人呢？」 御史夫人道：「也是因家裡沒個做主的長輩吧，父母都不在了，兄弟兩個狠不容易。都使的那房夫人是在雲中時候結識的，娘家沒什麼根底，不過是個從八品的曹參軍事。都使有情有義，入殿前司後不忘舊情，迎娶她進了門。這種事倘或擱在十年前，以那位小沈夫人的門第，哪裡能入沈家的眼！」 老太太笑著頷首，「這就叫英雄莫問出處，也是那位小沈夫人的造化。我們今兒下帖子相邀了，原想結交一回，以後好常來常往，可惜說身上不好，不能赴宴。」 「倒是個多愁多病身。」大家含糊一笑，後來便繞開了拉家常了。可見齊大非偶總不免叫人說嘴，沈家兄弟風頭越是健，身邊的女人越容易招致非議。 蔣氏在任何場合都心直口快，她知道老太太有顧忌，兜兜轉轉沒說出那句話來，自己越性兒挑明了，笑道：「各位夫人同沈家是故交，怎麼不為殿帥保媒呢？」 貴婦們都笑得訕訕，團練使夫人道：「二十六歲的從二品，古往今來有幾個？這樣高的品階，大媒豈是好保的！再說殿帥自己沒有那個心思，旁人也不好隨意說合。」後面的話就不便言明了，那種刀山火海里走過的人，和尋常富貴窩裡長起來的可不一樣。大家子姑娘小姐，哪個不是蜜罐子里養大，到了鐵血的男人手裡，猶如花兒戴在了刀尖上，鬧得不好有性命之虞。親事門當戶對了，怕嬌小姐受不得委屈，親事往低了說，又配不上殿帥地位身家，所以這種大媒是最難保的，還是各自閉嘴為好。 蔣氏有心讓扈夫人難堪，她瞧瞧清如，突兀地蹦出來一句，「咱們家三位姑娘都沒許人家呢，依我說二姑娘的相貌出身，配殿帥很相宜。」 她說完這話，眾人都怔了怔，扈夫人恨這碎嘴子嚼舌頭，貴婦們覺得謝家的野心也著實大了點兒。自身難保了，今兒才請了他們這些人當陪客，試圖攀附指揮使。這會兒馬屁有沒有拍對地方還不知道呢，就著急讓人做小輩兒當女婿，天下的好事，怕不都讓他們謝家佔盡了吧！ 清圓正慢悠悠吃畢羅，發現桌上一時沒了動靜，方才抬起眼來看。每一張光鮮的臉上神情都各異，老太太有些不悅的樣子，清圓倒覺得好笑起來，二太太雖然口沒遮攔，但她說出了她們心中所想。怎麼這時候卻嫌她多嘴了？要是貴婦們一窩蜂應承，二太太大約搖身一變又成功臣了吧！ 這樣的尷尬，不緩解一下場面實在難看，老太太心裡算有了底，讓這幫夫人娘子去說媒的指望是徹底沒了，還需另謀出路。便笑道：「我們二太太素來最關心幾個侄女，逢著年紀相當的好人家，頭一個想到的就是自己家的孩子。沈指揮使位高權重，哪裡是咱們能高攀的……噯，諸位夫人別客氣，快嘗嘗這通花牛腸，咱們府里廚子最拿手的就數這個。當年敬德王下江南，住在我們府上，頓頓必不能少了這道菜，哪天忘了預備，可是要做臉子不高興的。」 一時眾人又說笑起來，只有二太太覺得晦氣得緊，坐在那裡笑也不是惱也不是，後來乾脆一句話都不說了。 女客們吃席的時間不及男客們長，略用了幾杯酒，便撤下酒席換果桌。這時候大家可以走動起來了，謝家的老宅子頗有些年頭，闔家搬回幽州後又打理了一回，外牆及木作的畫樓和游廊都是重漆的，並七八十年下來的山石樹木，有種新舊交融的奇異感覺。 扈夫人陪著眾位夫人在園子里賞月納涼，老太太這刻才得閑，心裡惦念對面不知談得如何了，有些心事重重的模樣。 清圓陪在一旁沒有離開，但年輕的孩子容易走神，視線被樹頂杳杳明滅的螢火吸引了，只顧仰頭張望。 老太太嘆了口氣，「不知指揮使應下沒有。」 清圓收回視線道：「祖母放寬心吧，指揮使既肯登門，加上幾位大人從中斡旋，事情八成會有轉機的。」 老太太點了點頭，尤不放心，偏過身來悄聲道：「你一個人悄悄去跨院瞧瞧，那些酒瓮都預備停當沒有。著人搬上馬車，捆紮好了拿油布蓋實，回頭路上千萬別出岔子，倘或點了外人的眼可不得了。」 如今同指揮使府有關的事，老太太都喜歡交代她，她沒有從頭經辦那些，中途又打發她去安排，她也只好糊裡糊塗應了，從西花廳退了出來。 會客的園子到後面的小院，有一箭遠的距離，青磚甬道兩頭吊著燈籠，遠遠能看見對面的光，但走到半當中的時候卻是伸手不見五指。清圓讓人取了盞小燈來，拳頭大的一團光，恰能照亮腳下的路，又不會過於引人注目。 初夏時節日長，加之先前辦了一輪宴席，等席散了，時候已經很晚了。夜一深，夜色便濃得像墨一樣，她匆匆往前走，不妨忽然有人拽住了她的手，一轉一推間，把她壓在了牆上。 清圓吃了一驚，正要問是誰，一股酒香撲面而來。手上的小燈被人打落了，磕托一聲，落在腳旁。 「四姑娘上哪兒去？」他拖著長腔問，唇齒間有慵懶的味道。 清圓原本就驚慌失措，聽清了他的聲音愈發毛骨悚然，「殿帥？你怎麼跑到這裡來了？」 他沒有應她，手上力道用得大，壓著她的肩頭，讓她動彈不得。 清圓知道他喝多了，雖不至於完全醉，只怕也酒上了頭，總有七八分了。 「殿帥，後面是內宅，你走錯地方了。」她努力平穩住氣息，往來處指了指，「那裡……你順著甬道往那裡去，出了隨牆門就是宴客的院子。」 他仍舊不應她，腳下的燈已經熄滅了，清圓大睜著眼睛，待適應了黑暗，才看見他肩披冷月，那高大的輪廓像山一樣，慢慢湊過來，湊成一個曖昧的姿勢，在她頸間吸了口馨香。 她嚇得心都擰起來了，長到這麼大，從來沒有被人這樣無禮地對待過。眼下夜黑風高，又沒有第三個人在場，倘或宣揚起來，她女孩兒家的名聲還怎麼顧得成？但不聲張，只怕又要吃啞巴虧，她只得和緩了語調同他打商量，「殿帥要是不認路，我送殿帥回花廳吧。」 結果他嗤地一笑，「四姑娘似乎很怕沈潤。」 他就在她耳畔說話，低低的耳語像羽毛撩撥在心上。清圓心頭擂鼓一樣，勉強定了神道：「我不是怕殿帥，是為顧全殿帥的威名。瓜田李下的，叫人誤會便不好了。」 「怕人誤會……」他嗡噥著說，口齒有些不清了，手在腰間摸索，用力拽下懸掛的玉佩塞進她手裡，「這個給你。」 清圓啞然，遲疑了下問：「殿帥，你給我這個做什麼？」 他不答，又到另一邊去摸索，但撕扯半天沒能扯下來，搖搖晃晃說：「沒了，就這個吧。」 清圓想這是真的醉得不輕了，走錯了地方，還亂送人東西。但他醉了，她卻不能拿他當醉鬼，手裡的東西摸著像個佩，這種貼身的物件無論如何不能接著，便試圖塞回他手裡，「殿帥，你的東西掉了，快收好。」 他頓了下，似乎明白過來，「嫌少？」說著又往自己腰間摸索。 清圓擔心他會把身上的東西全塞給她，忙說夠了夠了，手裡托著那個燙手的山芋，人像綉在了籠子上的青銅鳥。 他滿意了，微微撤後身子，輕聲一笑，對待部下似的在她肩頭拍了拍，然後歪歪斜斜往花廳方向去了。 剛才的奇遇像個夢，要不是手裡沉甸甸的分量依然在，真要當夢去處理了。清圓拿足尖踢了踢，踢到那個落在地上的小燈，嘆著氣把它撿了起來。跨院的燈籠高懸，光照不到她這裡，她只得摸著牆前行，心裡只顧懊惱，不該依著老太太的意思辦事。要是身邊有抱弦陪著，剛才的事就不會發生了。 所幸沒人知道，她暗暗想，受了冒犯不與人說，這是姑娘顧全清譽的無奈之舉。但這東西又該怎麼辦呢…… 終於走到跨院門前，她攤開手看，掌心卧著一塊獸面透雕玉佩，饕餮的紋理兇悍而貪婪，炯炯的一雙眼睛盯著她，活像要吃人似的。