家麗微微一怔，神色間有些錯愕。但抵到眼跟前，立刻說不借又不大好意思，她只好調整情緒，拿起筆，在上面寫： 今何家麗借何家藝、歐陽寶夫婦兩仟元整，保證十月一日前歸還。何家麗。九月二日。 歐陽連忙阻止，「不用不用，大姐，不用寫借條，這像什麼樣子。」 家藝不做聲。冷眼看。 家麗懂禮地，「歐陽，你聽我說，親兄弟還明算賬，寫個借條，明白點，錢的事不能馬虎，好借好還再借不難嘛。」笑也強打的。 家藝沒說什麼，兩臂抱著，悠悠地。 三個人又寒暄幾句，家麗便告辭。人剛走，歐陽寶就跟家藝發火，「你這是幹嗎，就這麼點錢，寫什麼借條，傷感情。」 家藝一句話把他沖老遠，「她們不讓你我結婚的時候就不傷感情了？借錢寫個借條怎麼了？還沒算利息呢！」 歐陽有點蒙。 廖姐拎著無花果進門。家藝覷了一眼，「賣了錢拿回來分分，別都吞了。」廖姐羞得一臉紅。 走出家藝家門前小巷，何家麗滿臉陰雲密布，她的心有點痛。是，道理上說得通，借錢寫個借條。現在是市場經濟時代。不，就算是過去，寫借條也是應該的。可這個要求從家藝嘴裡提出來，家麗有些措手不及。那可是她親妹妹！ 儲蓄所窗口前，營業員提醒家麗，「你這個還有一個月到期，現在取損失不小，確定要取嗎？」 「取出來。」家麗下定決心。 晚上到家，建國問錢拿到沒有。 「明天去學校交，我去吧。」家麗很堅定。第二天，何家麗果然帶著小冬和錢，按時去龍湖中學交了贊助費。再過三天小年就要走。美心要在家裡給大外孫擺一桌。家麗嫌太興師動眾，不讓媽媽多叫人，就一家四口連帶美心和老太太湊在一起吃個了飯。 老太太向來最喜歡小年，如今要去參軍，她感嘆，「真快，這都成人了。」 家麗說：「快。我都老了。」對老太太，「阿奶，你沒怎麼變。」 老太太永遠是老太太。在旁人看來，她永遠是個老者。只有她自己清楚時間在其身上的作用力。「不知道還能不能等到小年回來。」 美心連忙，「怎麼等不到，小年結婚生孩子都能看到，就在眼面前的事了。」建國跟著說：「不得了，要見五代人了。」 美心笑說：「那是五代同堂，不叫見五代人，老太太上面見三代，下面見三代，已經見了五代人了。」 老太太咯咯笑，嘴張著，牙沒有了，格外慈祥，「成老妖怪了。」 小冬要跟建國下軍棋。小年站在院子里，要去參軍了，原來沒感覺，但頂到眼跟前，心裡卻有些說不清楚的滋味。他走到湯家門口。湯小芳現在住這。小芳出來倒水。隔著院子的鏤空牆磚。她看到了他。兩個人站在黑暗中，都不說話，也不動。微弱的月光剪出人影，好讓他們能夠確認彼此的存在。 「我明天走。」小年聲音不大。 湯小芳沒回答。還是站著。兩個人遙遙相對。小芳忽然走近，從脖子取下一個東西，放在鏤空牆磚上。 「小年！」是家麗在喊。小年回頭應了一聲，再望向湯家小院，湯小芳已經不知去向。他連忙走到牆邊，摸到小芳放的東西。是個玉觀音。家麗又叫他。他連忙轉身回何家小院。 「你去送個東西。」家麗拿著個信封。 「什麼東西？」小年問。 家麗遞給他，「別打開，也別問，現在就去送到你三姨家，當著你三姨夫的面交給三姨，就說用好了，還她的。然後問她要個小紙條，聽到沒有。」 小年不知其中深意。但既然是媽媽交給的任務，那便立刻去辦。腳下步子急，一會到了。家藝和歐陽都在家。這個點小年來他們有些意外。 小年把信封遞過去，「我媽說用好了，還回來的。」 家藝接過去，兩個手指挑開信封口瞄了一眼。 「你媽還說什麼了？」家藝問。她大概明白大姐的心路歷程。老大從來不服輸。硬撐都要撐。 「讓三姨把小紙條給我。」小年面無表情。 家藝讓廖姐把鐵盒子拿來，取出紙條，交給小年。小年沒多看，揣在口袋裡。家藝叮囑，「別丟了。」小年說不會。 家藝又問：「什麼時候走？」指參軍。 「明天上午。」 「那麼快。」家藝說，「也沒見你媽提，真是外道了。」歐陽說：「到那邊有什麼困難，打三姨夫電話。」說著，又把自己的電話號碼抄給小年。家藝笑著，又把小年遞過來的那信封塞回給他，「明天就走了，這就算三姨給你的一點踐行禮。」 小年忙說不要。 「收著！」家藝強塞。小年只好收下了。不多做，就此告辭。一路趕回家，把錢又給回家麗。家麗奇怪，「不是讓你給三姨三姨夫么？」 「給了，她也收了。」小年說。 「那怎麼又拿回來了？」家麗問，「條兒呢？」 小年又把借條遞給家麗。家麗看了看，當場撕了。 小年說：「三姨說了，這是給我的踐行禮，讓我交給你。」 一瞬間，家麗百感交集。這個老三，給她下馬威，又要強撐面子。她在乎的不是錢，而是自己在這個家的地位。家藝追求的是一種感覺。再還回去似乎不太適合，家麗只好暫且收了款，打算等下個月楓楓過生日再補回去。反正羊毛出在羊身上。她何家麗不是佔便宜的人。 家藝家。歐陽不懂他老婆的作為，「你這是何苦，一點錢，來來去去的。」家藝喝道：「你懂什麼？人活著有個東西必須有。」 歐陽嘀咕，「錢。」 「錯！」家藝哼了一下，「是面子。人要臉樹要皮，我就是讓他們知道，我何家藝不是把錢看那麼重，但現在既然錢在我手裡，就要按照我的規矩來，我的世界，我才是老大。」 方濤的傷好得差不多，家歡幫他張羅了一份事做。開出租。 這在淮南田家庵，還算個時興活兒。 誰知方濤並不情願接受，他虎著臉，不說話。 家歡說：「我這定金都交了，還是找宏宇託了人，都排著隊拿車，說干這行可賺錢了。」 方濤還是悶頭。看自己的書，梁羽生武俠小說。 「我說話你聽到沒有？」家歡的氣又來了。三棍子打不出一個屁。爺倆都這德行。成成寫錯字，她教訓他，他也來個跟他爸一模一樣。無聲抵抗。但何家歡的原則卻是：坦白從寬抗拒從嚴。因此家庭氛圍總是很緊張。 方濤還是不說話。 家歡走過去奪了他手裡的書，往桌子上一摔，「你存心跟我過去不是不是？」 「我是拉貨的，不是拉人的。」方濤終於說話。 家歡哭笑不得，臉色一連好幾變，「拉貨跟拉人有什麼區別你告訴我，你就把人當成貨不就得了！你就當拉了頭豬，到地方你就放下來，豬立刻就給你錢，這種好事哪兒找？！」 方濤鈍鈍地，「我只伺候貨，不伺候人。」 家歡無法理解地，「你當你是大爺？還不伺候人，我告訴你方濤，只要出了社會，就沒有不伺候人的，你以為你老婆在外頭是享福呢，別看我現在升副主任了，對內我要伺候主任、行長，對外我要伺候客戶，哪裡不是伺候？哦，你當大爺，人家就給你錢了？方濤，你年紀不小了，怎麼還這麼幼稚，這個社會就是這樣，你在這裡當得了孫子，在別的地方，你才有可能當大爺，清醒點。」 成成從廚房裡往外端菜。 七點，準時開飯。這也是方家的規矩。 「我考慮考慮。」方濤說。 成成端了好幾趟，還有菜出來。一會，小圓桌上滿滿的，各色菜式。家歡不解，「今天怎麼做這麼多？」 成成這回沒藏著，代他爸說：「爸說多做幾個，因為要慶祝媽媽陞官。」 家歡的心一下被擊中了。她升副主任，他為她高興，做了一桌子菜，她卻一回來就逼他開出租。似乎反差有點大。 家歡有些不好意思，她坐到桌子前，拾起筷子。 成成提醒她，「媽，你得洗手。」 「乾淨的。」家歡強詞奪理。 「點了一天臭錢。」方濤說。帶點諷刺。家歡立刻抬杠，「方濤，我是信託公司的副主任，負責收放款審批，不是銀行的櫃檯小姐。」方濤沒說話，夾了一隻蝦到她碗里，「吃吧，我再想想。」 家歡說：「你有空跟閆宏宇交流交流。」 方濤點了點頭。 產房外，王懷敏和閆宏宇焦灼地走來走去。 王懷敏批兒子，「你別亂晃，看得我心煩。」 閆宏宇嗔道：「媽！還不是怪你，沒事給阿喜吃什麼老鱉湯，那是會掉胎的你不知道嗎？」王懷敏反批他，「你懂什麼，你生個幾個孩子？我生你們四個的時候，老鱉湯經常吃，生下來哪不胖乎乎的，跟你媽大呼小叫什麼？！你老婆也是我幫你找的。」 宏宇不耐煩，「我不跟你廢話。」 美心和家麗趕到，滿臉焦急。美心最心疼老小，「上個禮拜還好好的，小宇，怎麼回事？」閆宏宇看他媽，王懷敏擠眉弄眼不讓他說實情。閆宏宇只好說：「有點動了胎氣。」 美心抓住家麗的手，嘀咕，「老六本來身子就弱……」家麗一個勁兒安慰她，說沒事的沒事的。婦產科手術室出來個醫生，解開口罩，問：「誰是病人家屬，產婦現在難產並有出血狀況，保大人還是保孩子？」 「保大人！」美心喊。 「保孩子！」王懷敏沒控制住自己。 「都保！」閆宏宇喊。