三個人幾乎同時。空氣凝固，呼吸艱難，血液凍結，異常尷尬。劉美心和何家麗四隻眼珠子對著王懷敏，想要射出箭來。 王懷敏連忙解釋，「嘴瓢了嘴瓢了……是兩個都保，實在不行，保大人……」臉上堆著笑。護士帶著閆宏宇去辦手續，簽字。家麗扶美心坐下。她帶著氣，對宏宇媽，「老王，說好的房子什麼時候弄好，這孩子馬上都生出來，總不能老住一起。」 王懷敏笑說：「就快了就快了，親家，孩子生出來，不還是我帶，你們家這都六個外孫了，我還沒過上抱孫子的癮。」 「誰說是孫子，萬一是孫女呢？」家麗故意說。她知道王懷敏重男輕女。王懷敏皺眉，「不會吧，酸兒辣女，家喜喜歡吃酸的，酸兒。」正說著，又一名護士從產房出來，跟著是嬰兒的哭聲。音量微弱。「是個小妹，四斤二兩。」 王懷敏臉色忽變，但當著美心的面，又不好發作。 宏宇回來了。家喜恭喜他，「是個千金，四斤二兩。」 宏宇連連說女兒好女兒好。王懷敏湊了說話空隙，轉身先撤了。 女兒的名字是宏宇取的。叫小曼。 小曼不足月，生下來又瘦又小，送進保育箱待了一陣才回到家喜身邊。美心怕家喜受委屈，月子讓她回龍湖家裡坐，劉姐八寶菜攤子暫停，全力照顧女兒。反正也是最後一回照顧月子。 作為婆婆，王懷敏從始自終沒出現。 家喜生了女兒，沒有功勞，只有苦勞。她只給了一小筆錢作營養費。宏宇說了不少好話，替他媽賠不是。姐姐們都來看家喜。家喜卻一味流淚。不是因為婆婆的苛待，而是由於自我要求。 何家的女兒，前頭五個，清一色生的是男孩，大姐還生了兩個。怎麼到她老六何家喜，就頂不上去，生了女孩。她恨自己不爭氣！ 家麗勸道：「男孩女孩不一樣的么，媽還生了六個女兒呢。」 家文說：「女孩比男孩還管經（土語：有用），長大了你就知道了，貼心。」 家藝說：「小曼那麼漂亮，一看就是搖錢樹。」這話水分太大，小曼皮子黑，像她爸閆宏宇。女孩像爸，很遺憾，她沒能繼承媽媽的美貌。 家歡說：「你不要，給我養，成成正好缺一個妹妹。」 小玲道：「老六，你就笑吧，生女孩多省事兒，等大了，給點嫁妝，打發出去得了，要是男孩，還得準備房子，幫他娶媳婦，弄得不好，媳婦還給點氣受。」 家喜被姐姐們一說，破涕為笑。但心裡的坎兒還是沒過去。在她看來，姐姐們是站著說話不腰疼。她們都生了男孩，所以才有資格說男孩不好。而她生了女孩，就沒有資格。她如果要說不好，別人會說，你都沒有，你都沒生，你憑什麼說男孩好與不好呢？一想到這，家喜就倍感懊惱。或者再生一個，可偏偏有計劃生育。卡在了。只能到此為止。何家喜偏頭看看身邊的女兒，她在酣睡，小小的，黑黑的，像個小老鼠，她太虛弱了，甚至沒有力氣哭泣，只能睡覺。 為民的新星麵包房準備開第二家店。幼民力推自己老婆麗俠做店長。為民和秋芳商量，同意讓麗俠去上班，但店長，他們打算再找一位有相關行業經驗的人士擔任。他們想到了家麗。 為民問秋芳，「你不介意？」 秋芳道：「都什麼時候了，我介意這些幹嗎？家麗不容易，能幫還是幫，再說如果她願意來，也是幫我們不是？」 為民沒表現出太激動，但打心底，他希望能幫家麗一把。 話是劉媽去傳的。這日家麗回娘家，劉媽在門口堵住她。把為民的店要擴張，需要人幫忙的話前前後後捋了一遍，才說：「阿麗，你就幫幫他們。」 何家麗當然明白，劉媽這麼說，是給她留面子。實際情況是，她是下崗女工，秋芳和為民這麼做，是在幫她，救濟她。可是，不能接受這個幫助。 第一，她不知道秋芳怎麼想。她相信既然劉媽來這麼說，那張秋芳目前一定是想通了的，可誰能保證以後會不會想通？一切都在變。 第二，她不想和為民的關係有新的變化。幾十年了，自從各自結婚，他們就井水不犯河水，保持朋友關係，如果一旦合作，她去他的分店工作，誰也保不齊會有什麼變化。 第三，她必須為建國著想。她如果答應，建國會怎麼想？對，他肯定會同意，支持，但那都是口頭上的，作為妻子，她必須為丈夫建國留足面子。 第四，她必須為自己保留一份尊嚴。從年輕時代到現在，她和秋芳、為民都是平起平坐，但如果現在去當了他們的僱員，哪怕關係再好，也是勞資關係。她不免低他們一頭。 何家麗不希望這樣的事情發生。 這麼多個念頭在腦子裡一揉吧，家麗笑著說：「劉媽，謝謝你的好意，謝謝為民、秋芳的善意，但現在家裡實在是兵荒馬亂，老六剛生孩子，我那個老二學習也上不去，我得看著，老奶奶年紀大了，需要照顧，我媽的醬菜攤子也得搭把手，我就不去開拓第二戰場了，謝謝謝謝。」 拒絕得雖然委婉，卻很堅決。 劉媽一聽這話，瞭然於心，回頭跟秋芳回了。秋芳、為民兩口子便也作罷。為民有些失落。秋芳打趣，問：「怎麼，還忘不了她？」只是句玩笑話。張秋芳現在有足夠的自信。她是人民醫院的外科主任醫師。是湯家和張家兩個家庭的女主人。 「沒有。」為民說。 「忘不了就忘不了，也沒說你什麼。」 為民調轉焦點，「你說這張建國也是，堂堂一個區里的幹部，自己老婆的工作問題都解決不了。」秋芳知道為民的用心。他一輩子都暗暗跟建國比。只是這些年，他殘疾著，心灰了不少。如今死灰復燃。 「國家幹部也不能濫用公權，能解決的那都是貪官。」秋芳反駁。頓一下，又說：「先請著老二媳婦看看，不過話要說在頭裡，麗俠上班那就是麗俠上班，幼民別攙和進去。」 為民道：「幼民不會。」 秋芳說：「不會，那天幼民去你店裡摸了幾個錢你知不知道？」 為民護著弟弟，「沒有，是我給他的，他要喝碗牛肉湯，身上正好沒帶錢。」停了一會，為民反應過來，「你怎麼知道的？」 秋芳笑說：「我是諸葛亮你不知道？運籌帷幄於千里之外。」其實是小芳看到了，跟秋芳說的。 廚房茶炊響，水開了。秋芳朝書房喊：「小芳，別做作業了，先洗頭。」小芳早都巴望著洗頭，可以用小舅媽從美國寄回來的桃麗絲洗髮水。 一盆清水。秋芳幫小芳把頭髮打濕，再小心翼翼擠出點洗髮露來，在小芳頭上揉搓。「味道不錯。」秋芳說，「好好學習，以後跟你小舅一樣，出國，讀書。」 小芳不做聲，一提到學習，她感到壓力巨大。 起泡了，再揉一會，秋芳拿刷牙的搪瓷缸子幫女兒沖水。沖一遍，再一遍。秋芳仔細地，「別動，脖子這茸毛沖沖。」小芳像長頸鹿一樣，頸子向前伸長著。秋芳見她脖子上光溜溜的，問：「你那玉觀音呢？」小芳只好撒謊，「在枕頭底下呢。」秋芳沒說什麼。洗完頭，小芳用吹風吹頭髮。秋芳從裡屋走出來問：「湯小芳，枕頭底下沒有你玉觀音。」 當然沒有，已經送給小年——何向東了。小芳只好繼續演下去，裝作不可置信的樣子，「不會吧，我就放在枕頭底下的。」一番亂找。無果。十分失落的樣子。又自言自語，「不會是體育課，掉在操場上了吧？不會不會，我記得還有。」 秋芳懶得跟她理論，恨鐵不成鋼，「什麼好東西都不能給你，那可是一塊和田玉。」 家麗決定賣菜。確切地說，是做菜販子。在蔬菜公司工作這麼多年，蔬菜販售的整個流程她清楚，只是在集體經濟時代，一切都由公家運作，但改革開放之後，龍湖菜市的攤販，都是個體戶。販菜，等於做老本行。她駕輕就熟。 她把這個想法跟建國說了。建國表示支持。 「會不會覺得掉價，跌了你面子？」家麗問。 「你怎麼會這樣么想？」 「你是區里的幹部，你老婆卻在賣菜。」 「我是孤兒，是勞動人民，憑自己的雙手自己的勞動、謀生，有什麼掉價跌面子的？真正掉價的是那些寄生蟲。」建國還是那麼根正苗紅。 有建國這話墊底，家麗勇往直前。 再就是跟美心和老太太說。如果賣菜，她得搬回家裡住。這樣離龍湖菜市近些。販菜，得早晨三四點就起，從洞山往這邊趕，肯定來不及。最好是住家裡。 家麗一提，美心和老太太也表示支持。女兒們出閣後，家裡屋子空著。家麗和小冬搬回來，能增添點生氣。家麗問要不要跟妹妹們打個招呼。家不是她一個人的家。老太太說：「讓你媽打個電話給老四，讓她去通知，她上班有電話用。」 這事兒就算定下來。 衛國從四川回來就開始發燒，全身無力，不想吃東西，還吐。家文以為他感冒，給了他幾粒感冒片吃。卻似乎效果微弱。這日一早，家文進洗手間，低頭一看便池，嚇了一跳。白色陶瓷的蹲便器內壁，全被染黃了。衛國剛用過衛生間。 不行，必須去醫院。 衛國不願意，「不用，我這身體，能有什麼病。」的確，他一向是身體最棒的人。全家，甚至全廠，他都是個強者。可家文還是擔憂。敦促著去了趟醫院。 一查。黃疸型肝炎。