蔣長揚看到的眼睛驟然睜大，輕輕嘆了口氣，握住她的手，柔聲道：「以前，我娘和我都不了重活，她的針黹女工也不是什麼拿得出手的，她也不願意領著我去給人做什麼活受氣，她寧願販些布匹什麼的來賣，這樣做雖然更難更險，但她說她絕不讓人將來某一天提起我來，會說那個小當年給我倒過水，給我提過鞋……多數人是好人，可總有潑皮無賴，見她貌美年輕，又帶著個沒甚用處的兒的，總千方計刁難。其中就包括，逼她喝酒這一條。」 喝酒，這個年代，全民都愛喝酒，豪飲猶如飲水。牡丹默然無聲，反手握住他的手，靜靜聽他講述： 「我母親是個性情堅毅驕傲的人，不肯服輸，又不願受氣，吃的苦頭越發多。我最記得有一次，她將酒罈從人家的頭上砸下去，威風無比，可是那一夜我以為她要死了，嚇得抱著她坐了一夜。那時我最難過的事情就是我沒用，沒法幫她解憂，沒法保護她。雖說不管怎樣，最後到底是熬過來了，有了今天的好光景，可我一回想到從前，就心疼。我不希望你再這樣辛苦。」 她想她已經明白他要她做什麼了。包園是一定不能成的了，就是不知道他想要她做到什麼地步。牡丹垂下眼，輕輕道：「我明白了。你要我怎麼做？」 蔣長揚伸手將她的臉轉過來對著他：「我說我喜歡做有把握的事情，其實就是希望，不管我在哪裡，不管我處於什麼樣的情形中，我都知道你是安全的，是實實在在的安全。包園很容易惹事，特別是在這樣的多事之秋。就再包園了吧？借也只借給相熟的人家。咱們專賣牡丹花，還有就是牡丹花開的時候收人頭錢。不管是誰去，都只清點人數，按人頭收錢，堅決不包園。這樣一算來，一年裡也只有二十多天的時間忙，其餘時候你還可以安心培育花，也不必擔心有人隨時跑去擾你。有那推不掉又霸強的，寧可關門借他一日；如果有些人不方便以這樣的方式來看花的，你就專挑一天，關了園款待她們，你看好不好？」 不等牡丹開口，他語態輕鬆地又加上一句：「我還記得你當初很為那些遠道而來卻沒看到花的客人遺憾，這樣一來也解決了那個問題。看到你的花的人越多，將來你的花就越賣得遠，聲名遠揚，多好呀。」 這並不算什麼，最多就是少收入一些罷了，如果培育出新種來，多賣幾株，收入也可持平，只要不是什麼都不許她做，那就好。牡丹心頭輕鬆了一大截，含笑點頭應下：「錢少點沒關係，最主要還是平穩為重，我答應你就是。」 蔣長揚見她應了，歡喜地笑起來：「丹娘，你真好。我剛才真怕你不肯答應呢。」 「只要你好好和我說，理由站得住腳，要求不過分，什麼都可以量。」牡丹微微一笑，握緊了他的手：「我忘了一件事。我爹說讓我替他謝你。稍後要是他問起來，你可記得說我是替他把話傳到的。」 蔣長揚笑道：「一家人，謝什麼？」他還有個想法，想趁這個機會一次和牡丹說了。可看到牡丹的笑容，他又想，一次不能要求多，反正現在還早，不如到時候又再說，便把話頭藏下，轉而和牡丹說起其他事情來，他刻意想補償牡丹，想討她歡喜，便腸刮肚地找些他覺得好玩的事情來說給牡丹聽。奈何他天生沒有說笑話的本事，好好一個笑話也叫他說得乾巴巴的。 林媽媽坐在車前豎著耳朵聽，聽到裡頭風平浪靜，又聽蔣長揚說些乾巴巴的笑話，牡丹還配合地發出笑聲，追著問，然後呢？然後呢？方才鬆了一口氣，低聲同雨荷道：「郎君講的這笑話丹娘都能笑出來，現在看來她是會吹捧人了，我也放心啦。」 雨荷掩著口笑：「媽媽你小心叫郎君聽見，不饒你。」話音剛落，就聽見裡頭一陣寂靜，蔣長揚住了嘴，牡丹低咳了一聲，二人對視一眼，齊齊閉了嘴。 馬車前行好一歇，蔣長揚鬱悶地看著牡丹：「她們說的是真的？」 牡丹正色道：「不是。她們沒化，不懂得欣賞。」 「唔。」蔣長揚表面上沒什麼特別的表情，暗裡卻是發誓以後再也不說笑話了。 待到了何家，何志忠等人早就得了消息，在家裡候著的，一聽見人到了就趕緊迎出去。蔣長揚自向何家諸人一一行禮問候，由男人們陪著去外頭吃席飲酒不提。岑夫人拉著牡丹的手，上上下下地打量，看得牡丹臉紅耳赤，不依地推她：「娘您盯著我看什麼？」 岑夫人看她的神情，曉得好事成了，抿嘴笑道：「沒看什麼，就是看你臉色挺好的。怎樣？一切都還順利？」 牡丹一時大為羞澀，垂了眼道：「都挺好的。就是今早去廟見時出了點小岔。」然後小聲將老夫人要送人，蔣長揚發脾氣，一家鬼哭狼嚎的過程說了一遍，聽得岑夫人直皺眉頭，良久方嘆息一聲：「多虧你不跟他們一起住，成風也爭氣。」 牡丹笑道：「誰說不是呢。」她體貼岑夫人的心情，把這兩日的事情詳細給岑夫人描述了一遍，再保證自己過得很好。岑夫人聽得興高采烈的，連連道：「你那個親婆婆，果然是不錯的。」 正說到歡喜處，就見薛氏忙忙地進來道：「孫家的人來了。」卻是孫氏自上次要與六郎和，無論岑夫人等怎麼勸，六郎就是一直不肯寫離書，一拖就拖到了今日。孫家專挑著牡丹新婚回門這日上門，未必不是要逼著寫離書的意思。 縱然是能理解為自家女兒打算的心情，可今日是牡丹的好日，新婚女兒日回門，他們家卻來要離書，實在過分！岑夫人的臉一下沉下去：「還真是會挑時候。告訴他們，今日有客，明日再來。又不是我故意為難他們，早就說過等你爹回來做主。這半年裡頭，也不曾逼過他家，要拿走的東西也盡數拿走了，四時八節我還使人送衣物吃食過去，時時寬慰，怕的就是他們胡猜測。他們倒好，是怎麼對我的？昨日上門來都還好，偏生要挑著今日來，起心不良，其心可誅。」 薛氏為難得很，若是好打發，她早就打發了，哪裡還會問到岑夫人面前來？ 牡丹曉得岑夫人這段時間為了六郎的事情受盡了累，也知道她這般生氣卻是因為自己。便勸道：「娘，您別生氣，其實這心情和當初咱們是一樣的。這一拖也拖了半年，遲早都要給人家交代，既然上門來，就由爹去處理好了。要是不想讓蔣大郎知道呢，就尋個借口，讓他往後頭來，說您要找他問話。您看怎麼樣？」 岑夫人嘆了口氣，掃了一眼一旁臉皺成一團的楊姨娘，淡淡地道：「今日是丹娘的好日，卻鬧出這樣丟臉的事情。到底是你的兒，不是我親生的，我怎麼做都是逼你們，起心不良，我迫不得你們，鬧了這麼久，我能做的都已經做了，我現下也不想再管這事兒了。我也不想說你什麼，你怎麼打算的，自己去和老爺說。老爺怎麼說就怎麼做，我不插手。」 楊姨娘眼裡含著淚，走到岑夫人面前磕了個頭，默默跟著薛氏一起往前頭去了。岑夫人垂下眼睛喝茶，顯得格外不快活，牡丹忙上前去給她捏肩膀，柔聲勸道：「爹回來曉得那些事情後是怎麼說的？」 岑夫人沒說話，良久方道：「還能怎麼說？事實在那裡擺著的，誰是誰非大家都清楚，沒得說。只是到底也是他的兒，十個手指有長短，卻個個兒都連著心。」 牡丹一時無言。片刻後，蔣長揚由二郎陪著進來，與滿屋的女眷行禮認過了，落座吃茶說話。才說不過幾句話光景，外頭就傳來殺豬似的一聲尖叫，卻是六郎的。叫聲急促而短暫，瞬間就沒了聲息。緊接著楊姨娘一聲哭起來，嗚咽聲怎麼都止不住：「老爺好狠的心，怎麼也是你的親生骨肉……他不過年輕糊塗，也沒殺人放火，怎地就這樣……」 當著新女婿的面，出了這種丟臉的事情，屋裡眾人都覺得很尷尬，都想找點什麼話來說，卻找不到啥可說的。張氏懷裡抱著小兒何澤，靈機一動就了小屁股一把，孩「哇」地一聲哭了。哭聲雖將楊姨娘的哭聲掩蓋去，仍然擋不住尷尬。牡丹還好，只是坐著不說話，岑夫人、二郎、包括已經懂事了的孩們都窘得滿臉通紅。 蔣長揚見狀，微微一笑，上前去接何澤：「讓姑父抱抱，哎呀，小臉兒都哭紅了。」又觀察那孩的長相，回頭笑望著五郎：「還是長得像五哥多一些。」 「可不是，見過這孩的都說像我得很。」五郎趕緊跟上話頭，眾人也你一言，我一語的，這才算是將尷尬暫且掩蓋過去。