林媽媽猶豫片刻，道：「不是老奴突然有了這個想法。這是實情，成親那日就聽人問起您以後還要賣花，包園賺錢，有些話不說也罷……」前些日牡丹來回奔波，專為建設芳園，種牡丹，那時候前途未明，有錢財傍身總比沒有的好，那她也想得通。可現在，還用得著去受那些氣，操那些心么？ 「別理睬他們。」牡丹理解地拍了拍林媽媽的肩頭。她想得到那些話肯定不好聽，所以個性同樣好強，從劉開始就一直憋著氣，專等著自己翻身好揚眉吐氣的林媽媽就忍受不住了。林媽媽想要自己還過從前那種規規矩矩呆在家裡的生活，個吟風弄月，沒事兒參加個，打馬球，泛舟湖上，和閨中姐妹們談談心，弄弄香的「高雅的夫人」。但她已經忙慣了，無法想像自己一天沒事兒就專門坐在這家裡發獃。 林媽媽紅了眼睛道：「可以不理睬他們，但是不能不心疼您。假如又有牡丹花會，難道您還和那群臭男人一起去喝酒？您不顧惜自己，也要為郎君考一下。」 提起上次的事情，牡丹看著鍋里沉沉浮浮的餃，有些黯然地想，是的，這世道從古至今都如此，無論是做什麼的都愛喝點酒，更不要說是做生意的。只不過一個男人應酬喝酒，喝得大醉人家也只是說他好辛苦，可以理解。可女人呢，喝得稍微多點就是不端正，更不要說與人拼酒。她本不是個喜歡喝酒，也不喜歡那種場合的人，但總有無奈的時候。不過想來她與蔣長揚成了夫妻，那種事情也不可能再出現了。她便道：「那是以前，現在不一樣了，那種事情不會再出現。」 林媽媽毫不客氣地道：「曹萬榮現在肯定不敢再逼您喝酒了。可若又是個什麼權貴來包園，您是主人，能不現身么？若是有不懷好意的，要逼您。您又怎麼辦？不喝得罪人，喝了丟人！」 牡丹一時皺了眉頭不語，這倒是個問題。 雨荷見氣氛僵了，忙叫了一聲：「哎呀，餃快煮破了。」 牡丹忙上前去舀：「看看熟了沒。」 幾人都不是做慣廚活的人，一時還有些手忙腳。待將餃撈了上來，蔣長揚已經又使恕兒過來看了。牡丹忙洗了手，脫了圍裙，整理了衣服鬢髮，親手提著食盒送過去。 一上誰都沒再提這件事情，林媽媽卻是暗自盤算，以現在這情形看來，牡丹定然不會輕易主意，只要她和蔣長揚一說，蔣長揚肯定將就她。自己必須和蔣長揚私底下說說，讓他勸勸牡丹，別縱著牡丹。年輕人不知事，光顧著當時快活，非得事到臨頭懊悔遲。 牡丹也想，叫她從此不做這樁生意，完全丟開手那是絕對不可能的，但還是得探蔣長揚和王夫人的口風。這事兒現在他們沒有誰和她提過，她暫且可以裝暈，但總有裝不住的那一日，不如先問清楚的好。萬一他們的看法和林媽媽類似，也好早日尋個妥當的辦法解決。 二人各懷心思，行至王夫人原來住的小樓前，老遠就看見王夫人靠在櫻桃身上笑成一團，甩甩趾高氣揚地站在方伯輝的手臂上，拽著脖操著它那條粗啞古怪的聲音使勁兒地喊：「喲，喲，喲……」 牡丹堆起笑容走過去，道：「它叫什麼？喲喲喲的。怪難聽點。」 方伯輝只是笑，王夫人笑得更歡快了：「連你不知道它在喊什麼吧？」 蔣長揚直朝牡丹眨眼睛，牡丹恍然明白過來，想必是在叫「悠悠」呢，能這樣叫人的除了方伯輝還有誰，便抿嘴笑起來。方伯輝有點點不好意思，放開甩甩聳著鼻道：「好香，是什麼好吃的？聽大郎說你弄了很久？」 牡丹笑道：「也沒多久，只是我技藝不熟，耽擱得久了些。」 「是什麼鮮的？」王夫人不等眾人布好碗筷，先就迫不及待地夾了一個喂進嘴裡。牡丹緊張地看著她，等她評。 王夫人曉得牡丹著急，偏生就故意不馬上說好，只忍著笑慢吞吞地嚼，慢慢地吃，一口氣吃了兩個，見方伯輝瞪她了，方才放下筷笑道：「真好吃。」 牡丹微微鬆了一口氣，蔣長揚從桌底下偷偷握住她的手，表示誇獎。王夫人夾了一個放到牡丹的碗里，笑道：「別怨我，我是一輩只有一次在新婦面前擺婆婆威風的機會，所以不能白白就放過了。」 方伯輝瞥了她一眼，道：「原來你是想做惡婆婆。」 王夫人只是笑：「你說對了，我還真餓了，怎麼也得多吃點。」然後將一大盤餃塞到方伯輝面前：「快吃，快吃，話真多。我兒媳婦都沒說什麼，就你操心。」 蔣長揚含笑看著他二人，又回頭看看身邊的牡丹，心裡的喜悅裝都裝不下。他便想著，若是以後他和牡丹的中間再坐著幾個嘰嘰喳喳的小東西，那得有多好？想到這裡，他忍不住又抬眼看著牡丹笑了一回。 待吃完飯，牡丹提起汾王妃的這次宴會：「我不打算收她老人家的錢。上一次是剛開張，情況不同，這次再收就不好了。」更何況也請了她和王夫人，她到時候是作為芳園主人出來招待貴客呢，還是作為汾王妃的客人現身？ 王夫人毫不在意地道：「好，包園就算了，就直接說借吧。」 蔣長揚也是這個意思：「但我只擔心一條，汾王妃這樣的人本來也不是喜歡佔人便宜的，她要請客哪裡不能請？她家的園也不少，這是故意為你撐面。可你不收她的錢，明年春天牡丹花開，她只怕是不好意思來了。倒像是堵人家一般。」 牡丹藉機試探道：「那我怎麼辦？收了感覺沒人情味兒，不收呢，先是擔心你說的這種情況出現，又還擔心若是不收她的錢卻收別個的錢，有人便要有閑話說。左右都為難。」 方伯輝沉吟片刻，敏銳地道：「丹娘，你這園以後還打算繼續包園收錢的罷？」 牡丹便坦白地道：「林媽媽適才說，我以後不合適再收錢，畢竟都是同僚，好些人抬頭不見低頭見的，不好。丟家裡的臉。」 王夫人撲哧一聲笑出來：「抬頭不見低頭見的是錢！」又冷笑了一聲：「同僚，同僚也分六九等，也有窮人和富人呢，我倒是寧可人家笑我貪，也不要人家欺我窮！我又沒從誰手裡搶錢偷錢，我這錢來得光明正大的，誰也說不起。」 牡丹聽得心頭舒服之，又聽方伯輝道：「是人都有至親好友，親疏遠近，理她們做什麼？這樣好了，汾王妃這裡就是借，但讓她家自帶酒水食物和服侍的人，是她請客呢，可不是你請客。日後若有同樣你覺得不好收錢的也如此行事，你若覺得想宴請她們了，又再另外請她們也不遲。時間一長，自然而然就形成了規矩。不然有那不自覺的總去打秋風，你禁得住折騰么？」 蔣長揚表示贊同。 他們的態看著挺鮮明的，都支持她繼續賺錢，很務實。牡丹歡喜地掃了林媽媽一眼，林媽媽無奈地看著她，半是歡喜半是憂慮。現在只是說著輕鬆，真到那些事情的時候看他們還能這麼輕鬆么？ 飯後牡丹與蔣長揚一起回何家去，牡丹不要他騎馬，讓他跟著自己一起乘車。一上了車，牡丹就靠在他肩頭上，低聲道：「今天林媽媽和我說，我以後若是繼續做生意，靠芳園賺錢，會丟你的臉面，讓我以後凡是有人包園，都說借。」 蔣長揚替她理了理碎發，道：「剛才不是說過了該怎麼還怎麼嗎？不過你不用辛苦倒是真的，我能養得起你，能叫你過上好日。你別看著我花銷大，我有分寸。」 牡丹抬眼看著他：「可是我喜歡。我每賣出一株我親手培植出的牡丹花，我就覺得特別滿足。」 蔣長揚微微一笑：「那你還繼續做。」 牡丹皺起眉頭：「可是林媽媽說怕再發生上次被人逼著我喝酒的事情……」她把林媽媽的原話說了一遍。 上一次的情形猶如還在眼前，蔣長揚的臉色果然不好看起來。他沉默了好一歇，方道：「沒事，上一次我是名不正言不順，不能跟你一起去，以後有我陪著你，再不怕人欺負你了。」 牡丹苦笑著道：「那若是你不在呢？」 蔣長揚這回沒吭氣。畢竟牡丹這個生意，和開鋪做生意完全不同。想尋個管事去專管這生意，出面應酬都不妥當，人家老早就曉得這芳園是牡丹的，包園更是給那故意去尋釁生事的增加許多機會。最好的解決辦法是不要再包園，只賣牡丹花，再就是在牡丹盛開的時節按人頭收點錢就好，這樣才好控制。可想到牡丹先前還興緻勃勃地和王夫人他們說這事兒，他實在不忍心在新婚第天就和牡丹說這個。他思量再，還是道：「丹娘，我喜歡做有把握的事情。」 牡丹心頭一緊，睜大眼睛看著他。