然而就算是這樣竭力的掩蓋，卻也沒能掩蓋去外頭的動靜。楊姨娘的聲音越發見大，甚至有越來越驚天動地的趨勢。眾人都坐不住了，擔心是不是何志忠沒控制好，得過了。最先出去的是二郎，緊接著郎和白氏也找了借口出去。只留下岑夫人等幾個人留下陪蔣長揚粉飾平。 甄氏是個好看熱鬧的，早就等著看這天的熱鬧，見狀也算開溜，卻被岑夫人支使了去做事情：「你爹有對犀角雕的荷葉杯要給成風的，收在裡頭我那個白藤箱里。你去找了出來給他。」甄氏這脾氣，出去只怕是要搧陰風點鬼火，沒事兒都要弄得有事，怎敢放她出去？ 甄氏本已經噘起嘴來，一聽說可以翻岑夫人的箱，立刻又高興起來，立刻接了鑰匙。偏她心眼多，要扯了一起進去找。牡丹朝蔣長揚抱歉地一笑，起身陪甄氏進去。 甄氏對岑夫人的房裡熟悉得很，徑自就在岑夫人的床下尋到一隻兩尺見方的白藤箱出來，熟練地開了箱，先取了那對犀角荷葉杯出來，並不罷手，而是雙眼放光地翻著裡頭的金銀玉器等物，抓著個鼓腹撇口的古瓶顛來複去地看，笑嘻嘻地和牡丹低聲道：「娘這些東西美吧？她還有一隻箱，裡頭裝的是各色織金錦緞。還有一個小匣，好多瑟瑟珠等物，都是好的。這個瓶，聽說是個古物，要值不少錢。」 甄氏真是不把自己當外人看，這人吧，剛開始覺得她話多討嫌，又占強，現在看來卻是很不會隱藏自己心思，當著外人又其護短的一個人。牡丹忍笑點頭：「娘的好東西是不少。」 甄氏突然垮了臉，嘆了口氣：「好東西是不少，不過是娘的體己，我也只是能看看而已。」然後蔫蔫地將東西收入箱中藏好了，沒精打采地鎖上鎖，又在屋裡轉了一圈，方才戀戀不捨地和牡丹一起出去。 待去了外頭，何志忠卻已經領著二郎等人全都回來了，並不見楊姨娘與六郎。何志忠接過牡丹手裡的盒，打開了放在蔣長揚面前，笑道：「這犀角是早年間在婆露國得到的，請了人精雕細琢而成，放在中已經有些年頭了。你們成親，我也沒什麼合適的東西給你做見面禮，就是它了。」 蔣長揚忙起身行禮謝過，恭敬地雙手接了，沒事兒似地和何志忠談起他此番出海到的事情。何志忠好面，不願意在新女婿面前丟醜，竭力保持鎮定，言笑晏晏的。 牡丹在一旁偷看何志忠，見他雖然笑容滿面的，眉眼裡卻是擋不住的疲色，岑夫人的臉色也很不好看，顯然都是強撐著的。不由擔憂地去看一旁默然無語，只管上茶湯的薛氏。 薛氏見狀，招手叫她出去，二人在角落裡站定了，薛氏方道：「爹逼著你六哥寫書，你六哥不肯，破口大罵，罵孫氏薄情寡義，鮮廉寡恥，他拖也要拖死她……又說咱們沒個好人，看著他成了這個樣，不聞不問不說，腿傷都還沒養好呢，就變著法兒地折騰他，攛掇孫氏和他和離，就是想弄死他，好分了他那份財產。他鬧得實在不像話，孫家人說的話也難聽，爹氣得夠嗆，打了他，說他這離書寫也得寫，不寫也得寫。」 牡丹一時無語。實際上，何志忠對郎和六郎兩個庶向來好，從沒虧待著他們，這樣戳心窩的話何志忠聽了怎能好受？想來六郎發出的那聲尖叫就是被何志忠給打了，便問薛氏：「聽著叫得那般慘，不知是打了哪裡？孫家呢？」 「孫家得了離書就去了。」薛氏長嘆了一口氣：「其實開始爹也沒怎麼打你六哥，不過就是打了兩個耳光。只是他自小嬌，受不得，還犟著，想著爹捨不得真把他怎樣。哪成想爹是早就拿定了主意的，說他哪裡來的什麼家產？原來出門時說過，如果他膽敢去，就要將他的腿給打斷，再趕出去的。給家裡惹了這麼大的禍事，竟然還有臉活著。就叫人將他那條傷腿壓在了凳上，說留著這腿不過是禍害家裡人，不如永遠才好。 他猶自不服軟，說禍事不是完全因他而起，爹偏心。爹便真的要動手，他方才被嚇著了，爹的腳才踩上他的腿，他就尖叫起來。之所以突然沒了聲音，卻是被活生生嚇暈過去了。楊姨娘哭鬧，卻又是以為他被爹給打死了，所以在那裡尋死覓活的，幾個人都拖不住。爹又叫人將冷水潑在你六哥頭臉上，他醒過來的第一件事就是要寫離書。孫家得了離書，爹又叫給了錢物，送孫家出門，叫楊姨娘陪著他回房去。依我看，這事兒沒完，只怕是等你們走了還有得磨。你是沒看見，當時爹氣得渾身發抖。」 牡丹聽到薛氏說六郎那話，禍事不是完全因他而起，那便是指的其實是因她而起。雖說蒼蠅不叮無縫的蛋，六郎如果本身沒有行上的問題，就不會被劉暢設計，但究根到底，也的確是因她而起，不由默然無語。 待吃了晚飯，一家人正坐著說笑，她便去尋何志忠：「爹，我有話要和您說。」 何志忠笑道：「說罷。」 牡丹扯了他的袖：「我要私底下和您說。」 何志忠見她表情有異，便笑著起身，對蔣長揚道：「看看，剛還說她自小嬌養，現在就體現出來了吧？」蔣長揚只是笑。 父女二人進了書房，何志忠笑道：「丹娘有什麼悄悄話要和我說的？」 牡丹咬著唇，猶豫良久，方小心地看著何志忠道：「爹爹，我要同您坦白一件事，先前六哥賭錢被弄進牢裡頭去關了那許久，是我做的手腳。是劉暢設的圈套，當時勸不住他，我便讓貴花錢請了內衛的人，在劉暢打算動手的時候把他給弄進去了。就是想要他長長記性，牢記教訓。」 何志忠臉上的笑容突然收起來，好一歇都沒說話。牡丹有些害怕，緊緊扯住他的袖，也不說話，就是睜大眼睛看著他。她和何志忠的立場是不一樣的。六郎只是她這個身體同父異母的哥哥，而且自來就不親厚，隔著一層，就算是她回了家，他也不曾和她有過什麼接觸，更無論多深厚的感情。在他給整個家裡帶來大風險，且正常途徑規勸無效的情況下，她會採取自認為行之有效的方式，保護家裡的其他人。可是何志忠不同，六郎一樣是他的親生骨肉，而且是他疼愛的幺兒。情之所至，採取的措施也不一樣。 他會不會認為她毒了？她非常珍惜何志忠和岑夫人對她的這份情感，之所以想親口告訴何志忠，是因為她想有一日何志忠定然會知道，與其讓他從旁人口裡知道，不如她親口告訴他。牡丹擔憂地扯了扯何志忠的袖：「您是不是覺得我做得過分了？」 何志忠神色複雜地看著牡丹，曾經軟弱良善到寧可自己吃苦受累，也絕不叫一聲委屈的丹娘現在已經會了強硬的解決事情。不知不覺中，她的變化越來越大，變得有些陌生了。他嘆了口氣：「丹娘啊，這件事情你做得很隱秘，想必這家裡沒其他人知道？」 牡丹心知絕對不能把岑夫人和二郎他們牽扯進去，便道：「後來人進去了，家裡人忙著打點想接他出來。我就告訴了娘和二哥，我說劉暢逼得緊，不如讓六哥多在牢里呆段時間，避一避。他們就聽了我的。」 何志忠嘆道：「他們肯定是不會把這事兒告訴我的，既然擔心我覺得你做得過分，為何還要告訴我？」 牡丹低聲道：「我做這事沒私心，不怕您知道。之所以特意告訴您，是因為不想您因為六哥的事情傷心之後，又因為我的刻意隱瞞而傷心。後來的禍事雖是劉暢一手惹起來的，可六哥也沒說錯，不完全是他原因……」她簡直不知道自己想要表達什麼，越說越，她晃了晃頭：「我已經想盡辦法了，反正，我不想要家裡人受傷害，不想娘傷心，不想您傷心。」 何志忠靜靜地看著牡丹，見她開始晃頭，有些語無倫次，方低聲道：「再說了。我都明白。劉暢的事情已經過去，就不要再提。你六哥的事情你也無需內疚，他是咎由自取，賭錢那件事情你處理得很好。如果是我在，就不會發生這些事情，而且……」他沉默了好一會兒，方有些艱難地道：「是我沒教好他。」 父女二人一時相對無言。 光線越來越暗，第一聲暮鼓響起，何志忠像是突然被驚醒，抬起頭來看著牡丹微笑：「時辰到了，回家吧。別讓人家久等。我有點累，就不送你們到門口了，你和成風說一聲。」 牡丹難過地朝他行禮告退，待她走到門前，又聽得何志忠在背後喊了一聲：「丹娘……」 她回過頭去，但見暮光里何志忠的鬢角蒼白，神情疲憊之。她心疼地道：「爹爹？」 何志忠朝她揮揮手：「爹不怪你。好好過日。」看著牡丹的表情驟然松下來，何志忠黯然地想，這孩其實心裡還是有些怨自己當年把楊氏母帶回家來的吧？包括岑夫人他們，心裡未嘗沒有怨言。可縱然六郎犯了這麼多錯，那仍然是他的兒，他不能眼睜睜看著六郎就這樣廢掉。