這一日的拜訪行動，令一日之內突破了前生後世中厚臉皮的最高境界。從剛開始的臉紅耳赤，尷尬不自在到後面微笑自然地與人管事磨洋工，套交情，千方計想親自見到人家主人為己任，令她覺得自己成功的女人又稍微近了一步。 第一家姓田，是正四上階的尚書左丞，也是她庄下游那家人中官階最高的一家。家丁遞上名刺之時，人家的門房還算客氣，再仔細一看，一問，就翻了臉，說自家夫人不是什麼人想見就可以見的。雨荷見情況不妙，立刻上前賠禮說好話，又遞上小荷包一隻，人家才用鼻孔對著她說，可以去請管事出來。 可出來的也不過是個小管事，一見到牡丹，眼睛就忍不住上下瞟，說的話也沒什麼章程，還拽得要死，把個封大娘氣得要死。牡丹也幾番氣得想拂袖而去，但還是強忍著氣，硬著頭皮給他參觀了一歇，豁出臉皮，磨了半個時辰方又哄又嚇又磨地讓他報給了大管事。 她運氣不錯，剛好那大管事有空，撞上了。禮多人不怪，大管事倒是比那小管事懂道理得多，也有見識、沉穩年長得多。見到牡丹的長相縱然還是驚艷了一把，但很快就將那驚訝壓制了下去，在牡丹再表示沒有其他企圖後，終於答應一定將牡丹帶來的禮和致歉之意轉給當家夫人，還說了幾句體貼的話：「小娘真是客氣了，並不是什麼大事，那河本來就是那庄的，想要修繕便只管修繕就是了，不用著緊。」 牡丹作欣喜狀，一邊問那大管事的姓名，一邊表示自家娘家是開珠寶鋪和香料鋪的，日後他若是有需要，可以去自家鋪里，一準給他最好的貨和最優惠的價格。然後示意雨荷送上寸見方的一小瓷盒龍腦香，美其名曰請他試香。 時下香料的應用範圍實在是過廣泛，尤其這上龍腦香，普通人家斷難常用，那管事果然心動，報了自己姓江，又說自己其實認得何家的香料鋪，還誇四郎豪爽仗義好交道，鋪里的香料也沒有假貨，價格也公道。 兩下里一攀上了交情，話就好說多了，牡丹很有分寸地提起作為一個女想自己養活自己，買地建園的辛苦不易之處，表示沒什麼多的要求，就是希望鄰里之間能和平共處。那江管事沉默片刻，道：「小娘稍等，待我去問問夫人可有空閑見你。」說完把目光投在牡丹帶來的禮上，笑道：「敢問小娘帶來的禮是什麼？」 牡丹道：「聽說田左丞愛好寫詩作畫，這裡面乃是蜀紙。」 江管事哈哈大笑：「你這小娘倒是心細雅緻。等我消息。」說完命人抱著那禮往後去了。 雨荷興奮地看向牡丹，牡丹回了她一個燦爛自信的微笑。萬事開頭難，她如今就如同那些跑銷售的一樣，想要活得更好，想要得到更多，就要把矜持害羞什麼的豁出去，會與各種各樣的人打交道，會受氣，會排解，認得的人越多，就意味著多了一條。 當官的瞧不起升斗小民，瞧不起商人是事實，但人不是石頭，都有好惡，只要找准方向，總能說上兩句話。更何況，她又不是要和誰交朋友，談人生，談理想，不過供需關係，把身份擺正，心態擺正，自然就沒那麼多的氣憤與不平。天長日久，總能叫人家知道她的為人，曉得與她打交道不會吃虧，這供需關係也就建立起來了。 不多時，那江管事帶了個穿青色裙，約有四十來歲的體面僕婦出來，有些抱歉地道：「我們夫人正好有事要出門，不能見小娘了。不過她聽說小娘還要去其他兩戶人家，擔心你不識得，讓她身邊的鄭嬤嬤引你去那兩戶人家。」 牡丹本也沒抱多大的希望，只想著見著是驚喜，見不著是正常，但聽說人家還願意引她去另外那兩戶人家，便覺得這才是個最難得的驚喜。閻王好見小鬼難搪，她剛才為了進這田家，就足足磨了將近一個時辰，幾次大限地挑戰了她的耐心和自尊。她不怕那兩戶人家刁難她，就怕刁難之後，又送了禮，卻沒有正經將話遞到人家主人面前，而是被下面的刁奴給私自吞了。有這鄭嬤嬤幫忙，那兩戶人家的大門就很容易邁進去了。 且不說田家這位夫人究竟是不是真的謙和體貼，這中間，必然就有那江管事的功勞。牡丹認認真真地對那江管事表示了感謝，又萬分客氣地請託那鄭嬤嬤幫忙，少不得又讓雨荷暗裡打點了一番，與那鄭嬤嬤套上了近乎。 一圈走下來，戶人家中，雖然只有一戶姓陳的從五游擊將軍的夫人見了牡丹，其他家都是大管事出的面，但都收下了牡丹的禮，說了不礙事，讓她只管放開手腳施工的話。因而，牡丹這個新鄰居的身份算是被確認了，這戶人家會跟著那鄧管事鬧事的可能性也就基本等於零。 牡丹雖然又累又餓，卻覺得萬分輕鬆，更有一種成就感。眼看著已是未時，少不得要請那鄭嬤嬤吃飯喝酒。一回生，二回熟，既然機會來了就要好好把握住，說不定什麼時候就又求上人家了。她總信奉一個道理，付出不一定有回報，但不付出就一定沒回報。 那鄭嬤嬤本有些瞧不上似牡丹這種主動找上門去認鄰居，說不定還是想攀附的商戶女兒，但見牡丹生得美麗，舉止雅得體，為人也乾脆大方，封大娘等人也和自家這些官宦人家出來的奴僕沒什麼區別，懂規矩得很，不該有的作為和不該說的話半點都沒有，也就漸漸收了那倨傲，接受了牡丹請她吃飯的邀請。 牡丹不想要讓這些人認為自己就是個有錢好宰的冤大頭，選的酒樓就只注重口味和環境的安靜，點的菜也只是合適而已，不過態確實是非常熱情周到。將那鄭嬤嬤哄得高高興興的，酒足飯飽之後，方親自將人送了回去。又另外添上兩樣酒樓拿手的好點心，請鄭嬤嬤轉交給江管事。 大事辦完，主僕幾人立在街邊的槐樹蔭下，個個臉上都露出疲色來，唯有牡丹神采飛揚，勁頭十足地一抖韁繩：「走，咱們去法壽寺拜見福緣師父去。」 其中一個家丁看了看明晃晃的日頭，拿袖狠狠擦了一把汗，仗著自己是何志忠信任之人，也想著牡丹是綿軟體貼的性，便勸牡丹道：「您身弱，正該歇歇才是。不妨先回家歇歇，明日又來也無妨。」 他以為出門是來享受的？牡丹冷笑了一聲，看了封大娘一眼。封大娘回頭看了看那兩個無精打采地跟在後面的家丁，罵道：「怎麼的，難不成酒肉沒把你們餵飽？走不動了？還比主人還嬌貴啊？那下次就不要跟來了。」 牡丹冷笑道：「不是跟來不跟來的問題，而是既然領了差事就一定要完做好。否則，誰都說自己幹不了就可以走人，這差事可就再沒人幹了，養你們又有何用？」說完也不看那兩個家丁的臉色，一鞭抽在了馬臀上，當先去了。 那兩個家丁沒法，只好也趕緊跟了上去。封大娘笑著低聲同雨荷道：「性倒是比從前剛硬了許多。若是從前，少不得要體恤下人，綿悠悠地回家去，又或者，要拿錢物出來賞，說上一歇好話，倒叫人越發蹬鼻上臉。這樣好，該幹什麼就幹什麼，不幹也得干！」 雨荷信心十足地笑道：「丹娘這些日來的變化大著呢。我總覺得，她將來一定很有出息的。」 封大娘嘆了口氣：「你跟著她，可聰明點兒，別總那麼呆。」 見親娘瞧不起自己，雨荷氣道：「我怎麼呆了？丹娘經常誇我能幹呢。」 封大娘瞅了她一眼：「你很能幹？我怎麼沒看出來？」 牡丹回頭笑道：「大娘，雨荷的確很能幹。」 得到表揚的雨荷終於忍不住朝封大娘做了個鬼臉，封大娘很兇地瞪了她一眼，隨即又忍不住笑起來。 牡丹去得不巧，福緣和尚正和人下棋，她不敢打擾，只得坐在草堂外的竹林里歇涼，和那吃多了她送的素點心的小沙彌如滿有一搭沒一搭地說閑話。 九歲的如滿吃多了牡丹帶去的素點和果，對牡丹很是熱情，咧著兩顆兔一般的大白牙笑道：「女施主，這麼熱的天兒，您們想必一定很渴吧？師父下一盤棋，最少也要一個時辰。今日那位客人送了好茶來，待我去煎來與您喝。」 牡丹見他一臉的調皮狀，便道：「既是人家送與你師父的好茶，必當珍貴，你就敢煎與我喝？」 如滿笑道：「我師父下起棋來呆得很，您只管等著喝茶就是了，我自然有辦法。還要叫他找不著我的錯處。」 牡丹從竹林里探頭看過去，但見不遠處草堂里的福緣和尚還是保持著自己進來時的那個動作，一動不動，表情獃滯，而他對面的客人卻是被草簾遮住了上半身，也沒看清楚是不是和他一樣的呆。便玩心大起，笑道：「你去，你去，若是果真弄來我飲了，明日送你十個桃。」 如滿躡手躡腳地摸進草堂里，眼看著福緣和尚與對面那位穿青袍的客人皆都在冥思苦想，全部注意力都放在棋盤上，便假意道：「師父，這茶涼了，徒兒另行給您煎茶。」 福緣和尚果然目不斜視，夢遊一般道：「你自己安排。」 如滿立刻打開那青袍客人帶來的白藤茶籠，取出一塊精緻的茶餅來，手腳利落，從容不迫地動作起來。少傾，茶好了，他先尋了一對邢州白瓷茶甌註上茶湯，雙手奉給福緣和尚與客人。接著又尋了一隻越州瓷茶甌註上茶湯，躡手躡腳地端出去給牡丹。 福緣和尚沒注意，全部心神都放在棋盤上，那青袍客人卻是看到了，不動聲色地將一粒棋按下，徹底結束了戰鬥：「我輸了。」福緣和尚化外之人，對於輸贏已經看得很輕，坦然一笑，正要開口，那人卻指了指外面，低聲笑道：「你的小徒兒來客人了，給的茶甌比給你這個師傅用的還要好。」 「成風，我看你是嫉妒比給你還好吧？」福緣和尚也不生氣，與他輕輕起身，站在草簾後往外張望。但見如滿捧著那隻茶甌，快步進了竹林，不多時，竹林里傳來女清脆的笑聲，還有如滿得意的誇耀聲。 那客人促狹一笑，看向福緣和尚：「看來還是個女客人。」 福緣和尚對著他促狹的笑容半點不自在都沒有，只道：「如滿，你拿我的茶甌去哪裡？」 一陣寂靜，好一歇，如滿方結結巴巴地應了一聲，垂手從竹林中走出來，身後還跟著捧著茶甌的牡丹。 牡丹一眼看到福緣和尚身邊站著的人，不由愣了一愣，怎會又上了蔣長揚？隨即綻開一個甜美的微笑，算是打過了招呼，搶在如滿開口認錯之前，先和福緣和尚行了一禮，道：「師父，是我騙如滿師父要好茶喝的。」 福緣和尚見是牡丹，不由微微一笑：「女檀越什麼時候來的？」又瞪了一旁縮頭縮腦的如滿一眼，「也不知道來報一聲，送杯茶也偷偷摸摸的，好似我不給客人喝一般。」 牡丹有些詫異福緣和尚今日的跳脫，自動猜測是因為他贏了棋的緣故，便笑道：「將近半個時辰了。因見師父在下棋，不敢拿俗事打擾。」 福緣和尚便同身邊的友人介紹牡丹：「何施主請我替她治園，說來也巧，她那庄正和你那庄鄰近，你們也算是鄰居。」 牡丹已然笑著上前與蔣長揚行禮：「蔣公別來無恙。」她就沒想到蔣長揚也是認識福緣和尚的。 蔣長揚笑道：「何娘別來無恙，耽擱你了。」 牡丹忙道：「哪裡，是我打擾了二位的雅興才對。」 福緣和尚道：「女檀越今日前來，可是那園的圖紙出了什麼事？」 牡丹本來是想請他這幾日去走一趟，以便請他做個見證的，以備不時之需的，但見了蔣長揚在此，倒覺得不好開口了。就生怕蔣長揚之前撂了那麼一句話在那裡，她卻不領情，到處奔來走去，四處安排尋求其他解決之道的做法讓他反感，覺得她不服人尊敬。便不打算再當著福緣和尚的面提這件事了，轉而隨口胡謅道：「不是那園的圖紙出了什麼事，而是想向師父請教一個關於奇石的問題。」 福緣和尚笑道：「你請說。」 牡丹眨眨眼，笑道：「上次您和我說，園林用石，以靈璧石為上，英石稍次，但是這些日我四處打聽，就怎麼遇不到好的大的？即便遇上了，也全是些小的。您可知道什麼地方能買到大的好的？」 福緣和尚不由被她逗笑了：「這兩種石頭都是珍貴難得的種，高大的尤其難得，幾尺高的就算是珍了。這短短的時日之內，你自然不能尋到。不若湖石最為妥當。」 牡丹早就知道是這麼個結果，便裝作受教的樣道：「知道了，我回去就請人去買湖石。」既然蔣長揚沒有走的跡象，她再留下去也沒意思，於是起身告辭而去。 待她走遠，蔣長揚笑道：「我看她尋你是另有他事，不過是因為我在這裡不好開口罷了。」 福緣和尚反問道：「你既然知道，為何不走？」 蔣長揚道：「凡事講究先來後到，我的事還沒辦完，自然不走。更何況，她找你的事情肯定比不過我的事重要，你答應不答應？」 福緣和尚皺起眉頭：「你又不是她，怎知她的事情就沒你的事情重要？我若是不答應呢？」 「她要求你的，無非就是那個園而已。」蔣長揚微微一笑，往草墊上一坐：「你若是不答應我，那我就不走啦。等你什麼時候願意了，又再說。」 「看不出來你還有幾分無賴相。」福緣和尚有幾分氣惱地一揮袖：「你自去拿你的妖僧，做你的英雄，何必一定要扯上我？」 蔣長揚道：「總不能叫我剃光了頭混進去吧？就算是剃光了頭混進去，你又叫我怎麼和他們談佛經？」 福緣和尚沉著臉，淡淡地道：「說不去就不去，你愛在這裡坐著就坐著，別怪我不給你齋飯吃。」 蔣長揚彷彿沒看到他的不悅，徑自去他的書架旁翻書來瞧，等到如滿捧了齋飯來，不等福緣和尚開口，就搶在福緣和尚之前把齋飯搶過去開吃。 福緣和尚氣不過，奪過如滿手中的筷和碗，與他搶起鹹菜來。蔣長揚頭也不抬，運筷如飛，不管福緣和尚挑哪裡，他只管挑自己想要的，不等福緣和尚吃下半碗飯，他已經將其他的飯菜一掃而光，滿足地抬眼看著福緣和尚笑道：「齋飯味道不錯。」 福緣和尚氣個半死，道：「你這人怎麼能這樣呢？」旁人都只道這人是個好人，他卻知道這人臉皮厚起來時有多厚。他今日又算是破功了。 蔣長揚訝異地道：「你不知道我從來最奉行的一點就是無論如何一定要先把飯吃飽么？」 他二人在這裡鬥嘴，如滿卻抽抽噎噎地哭了起來。福緣和尚忙道：「如滿，你怎麼了？」 如滿委屈地看著他二人：「我餓，沒飯吃。」 蔣長揚忍不住哈哈大笑起來，福緣和尚嘆了口氣，道：「別哭了，再去廚房裡讓他們重新弄點來吧。就說是我說的。」 如滿立刻收了眼淚，收拾了他二人的碗筷蹦蹦跳跳地出去。福緣和尚嘆道：「這件事對你很重要麼？」 蔣長揚毫不猶豫地道：「很重要。」 福緣和尚嘆息了一聲，不再言語。 夕陽的餘暉從草簾縫隙里灑進來，將室內簡單的陳設盡數鍍上一層薄金色，原本奉命去了廚房的如滿奔奔跳跳地跑回來：「師父，外面有位也姓蔣的公要見蔣公。」 福緣和尚抬眼看了蔣長揚一眼：「諾，找來啦。你見是不見？」 蔣長揚平靜無波地道：「既然來了我怎麼不見？」 片刻後，如滿領了一位穿著松花色圓領窄袖袍，肌膚如玉，眉目之間與蔣長揚有幾分相似，約有十七八歲的年輕公進來，那公見了蔣長揚，誇張地露出一個燦爛的笑容，大大地給他行了個禮，親熱地坐到蔣長揚面前去，笑道：「大哥，我聽說了那件事情。你還是不要去了吧？你想要什麼，爹爹反正都說給你，我們也沒什麼怨言，只要你開口，全都是你的，你就不要拿命去搏了。」 蔣長揚靜靜地看了他一眼：「你的話帶到了？」 那蔣公沒想到他聽了自己那席話，竟然什麼反應都沒有，有些詫異，反射性地道：「是。」 蔣長揚道：「那我知道了，你可以走了。這裡是佛門清靜之地，莫要打擾了大師。」 蔣公急道：「你還是要去？你可是怨恨我們？我……」 蔣長揚突然笑了，伸手止住他：「你還有你們都錯了，我沒有怨恨你們。我要做的事情多得很，還有許多理想和抱負未曾實現，怎會有時間怨恨你們？我沒空，也沒那個閑心。」要說真的有沒有怨恨誰，當然是有的，畢竟他也是個普通人，只不過怨恨和做自己想做的正事比較起來，真的不值一提。 蔣公有些發愣，怨恨人也是需要時間，需要閑心的？ 蔣長揚抓了一把棋在手，淡淡地道：「你回去吧。你和她說，這些年，我們其實沒時間恨誰，我這次來，就是把我母親的一些財產理清楚，然後做點想做的事情，和你們都沒關係，你們盡可以放心。」 蔣公聽得出蔣長揚語氣里的不以為然和認真，而不是敷衍或者故作姿態，他有種被輕視的感覺，當下忘了來前家裡人的叮囑，語氣尖銳地道：「既然你看不起這些，心中也不怨恨，為何你還要打著朱國公府的旗號四處惹是生非？給家裡找麻煩？」