女澆恭敬道：「正是，大公主已受齊國所聘，三年孝滿，將嫁齊國，三公主、四公主、六公主要作為大公主之媵陪嫁齊國，年底就要動身了。」 羋月長吁了一口氣，這樣看來，高唐台中這位大公主一走，只餘七、八二位公主，雖然其中也有楚威後嫡出之女，但畢竟兩個只比自己大了一兩歲的小姑娘，她是不懼的。 梳洗完畢，女澆與女岐便引著羋月走到前殿，見了其他幾位公主。 大公主羋姮跪坐上首，好奇地看著羋月走進來，她長得與楚威後頗有幾分相似，不但眉宇之間的那幾分傲氣象足七八分，甚至連楚威後的刻薄之氣也有一二分。但她畢竟年輕，未經挫折，因此這分刻薄之氣倒也不重。 羋月行禮道：「見過阿姊。」 羋姮笑道：「都是自家姊妹，休要多禮。」這邊介紹著侍坐於她身邊的幾位女子道：「這是你三姊，名菱；這是你四姊，名蕎；這是你六姊，名薏。」 羋月一一行禮，那三名公主也一一答禮，但見這三人一個舉止懦弱，一個訥言內斂，一個卻是刻意熱絡，這三人在羋姮面前不是刻意討好，便是畏縮掩藏的樣子，頓時令羋月心中一驚。 羋姮卻是言笑自如，顯得頗為親切的樣子，又問羋月多大了，識不識字，讀過什麼書，平素喜歡吃什麼，玩什麼？ 羋月小心地一一答了，羋姮轉頭看了看外面，道：「姝妹如何到現在還未到？」 她身邊的傅姆便陪了小心道：「八公主年紀小，想來還須多睡一會兒——」 羋姮皺眉道：「九公主更小呢，如何也來了。都是她身邊的傅姆縱著她，我須與母后說說，不可這樣一直縱著……」 方說到一半，便聽得遠處一陣大呼小叫的聲音傳來道：「在哪兒在哪兒？」但聽得走廊上赤足踩著地板的腳步聲噔噔噔地疊聲傳來，一個紅衣少女臉色紅撲撲地，喘著氣跑了進來。 羋姮微皺眉，想說什麼又忍了下來，招手令她到自己跟前來，拿著手帕為她一邊汗一邊道：「做什麼跑這麼急，跟你的人呢，怎麼就讓你這樣亂跑？」 那少女卻不耐煩地推開她的手，在室中用目光搜尋著道：「九妹妹在哪兒？人呢人呢？」正說著，一眼看到了在室中年紀最小的羋月，喜得招手道：「喂，你快過來，讓我看看。」 羋月依聲走到她的面前來，那少女拉著羋月與自己站到一起去，比了比，發現自己高了小半個頭，頓時喜道：「我比你高，我比你大，喂，快叫我阿姊。」 羋月已知她就是八公主羋姝，便依言屈身行禮，叫了一聲道：「阿姊。」 羋姝應了一聲道：「哎，好，以後你就跟著我一起住，跟我一起玩。」 她本是楚威後最小的女兒，因為母姐憐愛，身邊的人只有奉承的份兒，因此養得性子格外嬌縱天真。宮中紛爭之事，亦是一直被楚威後屏蔽於她的生活之外。三年前的那一場糾紛，於她來說，不過是死了兩隻小蠶鬧騰一番，傷心了兩日，又補上兩隻，便也忘記了。 此時她正是半大不小的年紀，偏宮中素日舉目所見，只有她最小，且羋姮好在她面前充個大阿姊范兒，管頭管腳的，她早已經不耐煩了。此時聽說高唐台中又會住進一個比她小的妹妹來，頓時「我終於也能當阿姊了」的欣喜令她興奮得上半夜睡不著覺，結果一睡到天亮，方知遲了，便一邊嗔怪著傅姆為何不曾叫醒她，一邊興奮地直接跑來了。 羋姮嗔道：「多了個妹妹，你便如此高興嗎？」 羋姝輕快地轉了一個圈道：「我當然高興了，現在我就不是宮裡最小的公主了。哈，我做阿姊了。」 看著她這般天真的樣子，眾公主皆笑了，羋姮想說什麼又忍下了，道：「瞧你這般高興的樣子，看來也沒什麼耐心陪我了。好吧，你帶她回後殿吧，你如今是阿姊了，要好好有長姊的風範，休要欺負妹妹，也休要一會兒好，一會兒鬧地到我跟前討主意。」 羋姝一連串地應道：「我知道我知道，好阿姊，我帶她去了。」 一邊說著，一邊就拉著羋月，直接飛奔了出去。 羋月留神看著，離了羋姮的房間，通過中間的甬道，便到了羋姝的房間。但見房間時陳設較羋姮房間更為色彩絢麗，錦繡滿屋，珠玉橫陳。 羋月正待細看，卻聽得另一頭腳步聲急促傳來，便見一個年紀與羋姝差不多上下的綠衣少女跑了進來，見了羋姝方鬆了一口氣，道：「姝，你也不等等我，不是說一起去大姊姊處嗎？」 羋姝吐了吐舌頭，笑道：「哎呀，我給忘記了。」順手將羋月拉到前面來，道：「不過我把九妹妹帶回來了。」一邊指著那少女道：「這是茵。」 那少女看了羋月一眼，笑著上前拉住了她道：「我也是你阿姊，行七，單名一個茵字。你叫我阿姊也好，如姝一般叫我茵也好。」 羋月微屈身行了一禮，叫道：「阿姊。」心中卻是暗忖，菱、蕎、薏、茵，俱為草名，楚威後這心胸，實是狹窄得緊。 她抬頭看了羋茵一眼，羋茵神情自若，想來不曉得羋月心裡頭對她的名字暗中腹誹吧。 既已經認識，羋姝一心要當阿姊，便叫人拿出自己從前玩過的鞀鼓、泥塑、骨哨、彈球等玩具要給羋月玩，羋月看著這些明顯是幼童才玩的玩具，表情不禁有些無奈，卻是羋茵看出來後拉著羋姝低語了幾句，羋姝恍然大悟，一拍腦袋道：「我卻忘記了，妹妹想來也是不愛玩這些了。」 她又卡殼了，一時不知道如何是好。 羋茵便柔聲道：「可問問妹妹學過什麼，喜歡什麼？」 羋姝點頭，便學著羋姮的樣子拉著羋月裝模作樣地問道：「妹妹可會箜篌？尺八？笙、竽、琴、箏、瑟、篪、簫、笛？」 她說得一樣，羋月便是搖頭，她八歲之前，被楚威王當男孩一般縱容，只愛打仗彈鳥，本是野慣了的人，後來又是跟了屈原學習禮儀詩辭，歷史星象、百家之學等，屈原雖然精通音律，但羋月對這些樂器不感興趣，只喜歡箜篌等寥寥二三樣罷了。 她初時見羋姝先報箜篌，知道必是她得意之學，便有意搖頭，但見她一串報下來，便只能真的搖頭了，心中暗悔頭一次便不應該搖頭，白教人家看輕了。 羋姝本是興緻甚高，見羋月數番搖頭，便不知如何再說下去了。 羋茵柔聲打圓場道：「這些都挺難學的，我也不太擅長。我們畢竟是女兒家，有些東西也不必學得太精，只消知道一些儀禮服制、懂得四時之物的安排，外知祭祀，內掌婦學便是。」 羋月便問道：「什麼是儀禮服制、四時之物，如何算外知祭祀，內掌婦學？」 羋茵方要回答，卻忽然頓住，卻轉頭先看羋姝一眼，羋姝頓時會意，興奮地道：「九妹，你須知道，我們身為公主，將來夫君不是一方諸侯，也是卿士封臣，祭四方神靈列祖列宗，保子民安寧國祚綿延，因此四時祭祀，斷不能有疏失。這是首要學的……」 說到這裡，她又有些忘記了，便看了羋茵一眼。 羋茵便柔聲道：「身為女子，雖然未必要親手下廚制衣，卻不可不知這些事務。何時授衣，何時饗宴，都要知道如何調配才是。比至周禮上，也有諸般規定。若論饗宴，須先知道每季出產有何等食物，如何安排採摘、腌制，以及各種調味的製作、酒漿的釀造，以至於食具的打造、庖人的分工和流程，還有一年四季各種應節的食品、祭祀的食品、大宴小會的安排都得清楚，要不然將來出一點點錯，都會成為別人的笑柄。」 羋月微笑，用崇敬的眼神道：「阿姊知道得真多。」 羋茵畢竟也是年少，被她一誇，不禁有了賣弄之心，又道：「女紅，要從親蠶開始，知道分辨各種不同的蠶種，然後知道紡織，分辨綾、羅、綢、緞、紡、縐、紗、絨、綃、錦、呢、葛、綈、絹等的分別，然後就是染衣，春暴練，夏纁玄、秋染夏、冬獻功……製成紗、羅、絹、縞、紈、縑、綺、錦等……」 她一賣弄，羋姝便不悅了，徑直打斷了她的賣弄道：「好了，阿姊，你要把九妹說傻了。 羋茵忙收住了口，訕訕道：「自然是姝懂得更多，是我忘形了。」 羋月天真地道：「阿姊懂得真多，我什麼都沒聽明白呢。」 羋姝頓時得意起來，道：「就是，她又能懂得什麼，一時之間說這許多，哪能聽得過來。」這邊拉了羋月的手道：「這些以後我會帶你去看宮人們是如何做的，不急。那些你不會的，只要跟著我一起學，就會了。」 羋月微笑點頭。 羋姝便問羋月道：「你素日愛什麼，會什麼，我陪你玩。我這裡沒有，現叫她們找去。」 羋月道：「阿姊素日玩什麼，我便也玩什麼吧。雖不會，阿姊也會教我的，是不是？」 羋姝大喜道：「正是，妹妹這般聰明，自是一教就會。」這邊便拉了羋月去投壺。 這投壺卻是故老相傳的遊戲，乃是立一隻的長頸小口銅器，稱之為壺，放置離人數步或者十數步內，遊戲之人手持著箭，朝這壺內一支一支往裡投，以每次投中多者為贏。規則雖然簡單，然則因為銅壺小口，中壺不易，若是壺中已經有幾支箭在裡頭了，那想要再進一支便更加困難。 雖為遊戲，卻是自上古蠻荒時代之人練習投擲之術而演變流傳的，先是男子素日好以此相戲，後來則是酒宴之時，為了延長聚會時間，增加興緻，便多了許多遊戲，投壺這種以體質、腦力較勁且有賭勝意味的遊戲則更受歡迎。及至宮中內闈的女人，也好此道。 侍女擺上銅壺，羋姝便興緻勃勃地先作示範，她想是素日玩這些遊戲較多，舉手抬足十分到位，十箭之中，倒中了六支。 她每投中一支，身邊的侍女便大聲贊好，但羋姝見只中六支，倒微有些不悅，轉頭將箭遞與羋月，要羋月也來投，羋月便謙讓了羋茵先來。羋茵前頭先是六支中了四支，及後卻落空了兩隻，再投中一隻，最後又是失手，便中了五支。 羋月上前，羋茵將侍女取回來的十支箭親手交與她，意味深長地說道：「妹妹是初學，不打緊的，不須有怯意，便是都不中，以後慢慢學便是了。」 羋月微微一笑道：「多謝阿姊寬慰。」 羋茵走到一邊，看羋姝幾乎是按著羋月的手教她如何投壺的樣子，心中曬笑。這銅壺看似小口，邊緣卻是斜陷的，略碰到壺口箭簇便會落入，原是特意為羋姝打制的，她素日十箭倒有七八支左右能進去，想是今日一得意，頭幾支便失了手。累得她也要因此故意裝失手，務必要比羋姝少一支才是。 她比羋月大上兩歲，比羋姝大上一歲，昔日的事，也是知道一二的，這位九公主往日最好金丸打鳥，這些投壺之術，應該難不倒她。她興緻勃勃地想，不曉得她會投中幾支。若是敢比羋姝多，那就是自找不是。若是比她羋茵少，便是知道高低，要讓她一頭。 但見羋月拿起箭來，先是四支接連失手，引得羋姝陣陣驚呼，不停指手跳腳要指點於她，羋月一邊裝作聽從，一邊卻是接連著六箭都擲中壺內。 一時俱靜。 眾人皆看著羋姝的臉色，惴惴不安。 羋月卻恍若未覺，一徑拉著羋姝高興地叫道：「阿姊阿姊，我中了我中了，我和阿姊一樣多呢，幸虧有阿姊教我，要不然我真不會投，阿姊真棒。」 羋姝見羋月中了六箭，心中微一咯噔，卻被羋月這一誇，也不禁得意起來，頓覺得自己好生厲害，一個初學者被自己一教便能夠十箭中六。又想自己素日能夠十箭中七，今日必是疏失了，想到這裡，又得意洋洋起來。 羋茵的臉色卻是變了，她想不到自己警告以後，羋月居然還是敢越過了自己。看著羋月的神情，她心中暗忖，她這到底是有意冒犯呢，還是真的年紀尚小，聽不懂自己的話呢？ 羋茵存了此心，便暗中計較，見羋姝玩了一會兒累了，羋月辭出，便道：「九妹初來，這殿中道路未明，我領她出去吧。」 羋姝喜道：「正好，有勞阿姊了。」又囑咐羋月道：「明日早來，女師每日於隅時來教我們學習六藝，你須不要遲到了。」 羋月連忙應是，羋茵便引著她出來，一路走，一路問道：「聽說妹妹不是莒夫人所出？」 羋月卻不答，微笑道：「阿姊為何要問這個？」 羋茵不防她居然會反問，只得笑道：「我不過是好奇罷了。」 羋月卻道：「阿姊又是何人所出？」 羋茵的臉色變了變，道：「你好生無禮，長幼有序，我自問你，你只管回答就是。避而不答，倒反問於我？」 羋月笑道：「阿姊是長我自是幼，我不明白事理，自然要問阿姊，阿姊自己不能作出表率，竟以無禮詰我嗎？」 羋茵臉色變幻，待要發作，卻忽然笑了，輕蔑地道：「原來是個不知禮的野丫頭。倒也是，一個西市賤婦的女兒，才會進了鳳凰台依舊是只草雉。」 羋月臉色也變了，質問道：「你說什麼？」 羋茵咯咯一笑道：「我說什麼，你自己心裡知道，又何必我說出來傷臉面呢。」 但聽得她嬌笑連聲，也不管羋月，扔下她徑直走了。 羋月臉色都變了，她養母莒姬尚在離宮，生母向氏自先王去世以後就下落不明，她數番打聽，卻只因年幼無援，半點也不知消息。如今聽得羋茵這一聲「西市賤婦」，顯而易見不可能是指莒姬，難道她竟然知道向氏的下落不成。 (本章完)