羋月心如火焚，但卻知道，若是此時追上去問羋茵，必是什麼也問不出來的。只得按下怒火，轉身回了自己房中，便叫來女澆與女岐，佯裝不知地問她道：「傅姆，今日在殿中識得諸位阿姊，我欲與她們親近，又不知道她們之事，想請傅姆教我。」 女澆與女岐對視一眼，道：「但不知道公主欲打聽何事？」 羋月便道：「我知道大姊與八姊是母后所出，但不知其餘幾位阿姊，母族如何？」 女澆見她不問羋姮與羋姝情況，便也鬆了口氣，一一介紹。那幾位公主，母族皆是出身不甚高，不是媵女，便是被征服的小國獻女。那七公主羋茵之母，便是媵女出身。 羋茵回到自己房中，也忍不住得意，她出生之時，正是莒姬得寵之時，她的生母揚氏因出身不高，性子善於奉承，一直依附著楚威後，自羋茵出生以後不久，楚威後又懷上羋姝，因此羋茵也就得以與羋姝一起長大。 所以向氏之事，她的生母揚氏也是略知一二，見羋茵為羋月入宮之時而打探，便失口說道：「你休以為她是莒夫人之女便心生畏懼，須知她的生母，如今在西郭市井之中淪為下賤之婦呢。」 羋茵大喜，纏著揚氏要問個究竟，揚氏知道自己失口了，任由羋茵糾纏，卻不敢再說什麼，反囑咐道：「你聽岔了，休要出去胡說，若是威後知道，便是禍事。」 羋茵亦知其中的厲害，便也不再問，只得意自己知道這一樁事，便可壓那小丫頭一頭罷了。 次日起來，羋月先去羋姝房中，與迴廊上卻又與羋茵相逢，羋月站住腳，警惕地看著羋茵，防著她又說傷人之言，不想羋茵卻親親熱熱地上前，挽著她的手道：「我因怕九妹初到，不識路徑，特來等你呢。」 說著，便挽著她的手往前走。 羋月忍不住低聲問道：「阿姊倒是心寬，昨日的話，竟似不是阿姊說的一般。」 羋茵卻故作詫異地道：「昨日的話，昨日我說了何話，我不過是送九妹妹回屋罷了，什麼話也不曾說。」 羋月看了看她，欲言又止，她既然說出這般話來，顯見從她這裡，只怕打聽不出什麼消息來。 兩人假作親熱，便到了羋姝房中，候著羋姝梳洗畢，一同用過晡食，方一起去了側殿之中，靜待片刻，便見女師到來。 卻原來諸公主也與公子們一樣，八到十歲的時候就開始有女師教導六藝六禮，除禮樂書數均是一樣，不過是寬嚴之分，公子們偏重射御外交，公主們則偏重衣食燕樂。 因諸公主年紀不同，前頭三、四、六三位公主即將要隨大公主羋姮出嫁，此時正在備嫁，便不再學習。如今便只有羋茵羋月跟著羋姝學習。 女師有三人，一人教禮，一人教樂，一人教婦學。 今日教的便是婦學之師，羋月心不在焉，聽得左耳進右耳出，但聽著女師布置課業已畢，便想去追問莒姬此事，偏羋姝得了她，如同得了一個新玩具一般，一直要拉著她一起玩耍，羋月看著她天真無邪的臉，想著自己的生母若當真是在西郭淪落，必是她的生母所為，那羋姝便是再天真再熱情十倍，也止不住心中厭惡和寒意交織上來。 她忍著不耐煩，好不容易等羋姝玩得累了，便回到自己房中，對女澆道：「我欲去離宮探望莒夫人，你可與我一起去否？」 女澆吃了一驚，勸道：「公主，您遷入高唐台方才兩日，縱然思念莒夫人，又何必親自回去，自派一個奴婢過去問候便是。」 羋月看了女澆一眼，道：「我自遷入高唐台，諸事未明，又不敢打擾母后，所以只得向母親請教。傅姆阻我，若是我不知輕重，惹出事來，豈不是傅姆誤我。」 女澆見了她的神色，心中一寒，低下了頭。她在宮中時久，羋月這般年紀的孩子，便是再驕縱的性子，終究是個孩子，被大人操縱著做什麼事，或哄勸或阻嚇，都是極容易的，但卻從未見過象她這般自己有主意且不受人哄勸阻嚇的孩子。 想了一想，女澆只得陪笑道：「既如此，我終究是奴婢，豈敢阻擋公主。只是公主若要行事，好歹也要請示過威後才是，以免失了禮儀。」 羋月看女澆的樣子，也知若是自己前腳去了莒姬去，她後腳便要去向楚威後稟報了。心中一動，忽然起了試探之心，道：「傅姆說得正是，傅姆也不是外人，我便告訴傅姆，昨日七姊罵我是西市賤婦所出，我竟是不明白她所指為何，所以要去問問母親。」 女澆的臉色也變了，她雖然不解其意，但也知道羋茵及其生母在楚威後面前極是奉承得力，若是叫羋月鬧出這一場來，羋茵母女必要受楚威後之責，但自己卻也可能被羋茵母女所遷怒。想到這裡，便著了慌，道：「公主休要聽人胡說，七公主年紀小，想是不知道哪裡聽了些不中聽的話，隨口亂學罷了。您且先安坐，奴婢幫您去問問。」 羋月素性要任性一回的樣子，道：「我不聽，我這就去問母親去。」 說罷，推開女澆，飛也似地跑了。 女澆站在那裡，只是頓足，無奈之下，匆匆和女岐交代一聲，便去尋了玳瑁，一五一十，將此言說了。 玳瑁大驚，恰好宮中又生事端，卻說楚國二寶，素來是王佩和氏璧，後系隨侯珠，不料楚威王去世之後，楚威後雖然讓出漸台，卻不曾將隨侯珠再給南後，南後倒也賢惠，不動聲色地把宮中權柄先拿到手，並不爭這個，反正楚威後又不能把隨侯珠帶到墳墓裡頭去，她對於一顆珠子倒也沒這麼強烈的執念。 不料這些日子，夫人鄭袖得寵，卻糾纏著楚王槐，以自己睡眠不安為由，要求借她和氏璧。她的理由也是充分，說既然先王曾經將此璧借與公主，那如今借與她又有何妨。 南後得知此事心中大怒，卻不動聲色，將此事傳至楚威後宮中，楚威後大怒，親自召了鄭袖來大罵一頓，鄭袖卻也狡猾，表面上看似溫良，卻字字句句透著不馴，直把楚威後氣倒，叫了四五個御醫正在看著呢。 玳瑁得知此事，亦不敢驚動楚威後，讓她添氣，忙親自到了高唐台，尋了揚氏來質問。揚氏慌了，一口咬定自己不曾說過，只推了身邊一個侍女頂罪，說是兩個侍女閑聊，方讓羋茵無意中聽到。 玳瑁自己卻也有些心虛，楊氏素來甚是奉承楚威後，對玳瑁這等心腹也是刻意交好，向氏之事，原也是自己與楊氏聊天無意中說出，這等事情若是泄露出去教楚威後知道，在楚威後心情不好的情況下，不免人人都要被遷怒出氣。只得教訓了幾句楊氏，又警告性地將楊氏所指侍女皆責打一頓逐出宮去，自己卻候在高唐台中，等羋月回來，卻看她是何等情況。 羋月無奈之下，禍移羋茵，這才借著「忽聞噩耗」而跑了出去。這情緒固然一半偽裝，一半也是真情，她忍耐了一天一夜，再也忍不得，縱然是回頭楚威後會生各種是非，但她也顧不得了。 她一口氣跑到離宮，莒姬也嚇了一跳，忙問道：「出了什麼事了，你如何自己跑來了？」又往她身後看，見她身後無人，詫異道：「跟你的人呢？」 羋月小臉綳得緊緊地，直盯著莒姬，道：「母親，我有事，要單獨與你說話。」 莒姬一怔，忙揮手令身邊的侍女退下，這才道：「你怎麼了，可是因為女葵挨打的事……」 她在宮中亦有人手，前日楚威後拿女葵施威的事，她早已經知道，因也怕羋月小小年紀，不能經事，會因此出事，正自擔心，沒想到不過兩日，她居然自己跑了回來。 不想羋月走到她面前，直直地跪下，道：「母親，我的生母去了哪裡？」 莒姬一驚，連忙左右一看，見侍女皆已經退出，這才伸手相扶道：「你為何忽然問起此事……」她忽然想到一事，連忙握住羋月的手道：「你才回宮兩天，可是有人同你說起此事？須防這是個陷阱……」 羋月卻甩開她的手，不肯起來，道：「是揚氏之女，七公主茵，昨日不忿我不肯謙讓與她，對我說，我是『西市賤婦』之女！她說的『西市賤婦』是不是我的生母？你說我的生母被威後逐出宮去，下落不明。既然下落不明，七公主如何知道她在『西市』？連她都知道，你在宮中舊人甚多，如何竟是回答我『下落不明』？我生母究竟在哪兒，你是找不到，還是不肯找？」 她說到最後，聲音不禁激昂起來。 「啪」地一聲，莒姬已經是給了她一個耳光，壓低了聲音斥道：「你這個樣子，是要自己作死嗎？你要死，自己去死，休要連累我和你阿弟。」 羋月捂著臉，一時不敢置信，這是莒姬生平第一次打她，然而這一掌，卻也讓她冷靜了下來，她沒有說話，胸口起伏漸漸平息，忽然站了起來，轉身就要出去。 「你要去何處？」莒姬叫住了她。 羋月背對著莒姬，冷冷地道：「既然夫人不肯替我尋我生母，那我便自己去尋。有『西市』二字，我便不怕尋不到人。」 「你——」莒姬氣得說不出話來，撫胸平心靜氣好一會兒才道：「你如何能自己尋？你是能出宮尋她，還是能有人手替你尋她？市井陋巷是何等卑污的地方，你以為是宮中？你能從那地方尋到人？那裡頭活的都不人，是牛馬牲畜，你知道？」 羋月轉身怒吼道：「可我生母在哪兒！是她生了我，不是你——」 莒姬被這兩句話刺得眼前一黑，整個人只能捂住心口喘氣，竟是一句話也說不出來了。 羋月看著莒姬的樣子，也有些慌了，撲上來道：「你、你怎麼了……」 莒姬看著小姑娘的臉上露出的驚慌之色，雖然心頭滴血，卻是不得不道：「你縱疑我，我卻不能不管你。當日你生母的事，不管你信不信，我是真的打聽過，也是真的不曾打聽到信息。你既聽了沒來由的『西市』兩個字就要鬧騰著尋你生母，我也只能幫著你來尋。我卻先與你說好，我幫著你來尋，你且安心等人消息，不可擅自生事，惹下事來。你便不曾把我當作你的母親，可我畢竟養你姐弟一場，不能由著你自己胡鬧，教我這十幾年的心血，沒個收梢！」 眼前的小姑娘，如小獸般懷疑的目光看著莒姬，好一會兒才道：「那，你要我等多久？」 莒姬苦笑，扭過頭去，拭去眼角的一滴淚水，才轉頭道：「便是三月為期，如何？」 羋月驚呼道：「三月？要這麼久？」 莒姬扭頭道：「三月我也是儘力了，若你不願意，便離了我這裡，再休要問我。」 羋月猶豫片刻，才道：「好，我便等您三月。」 說著，向著莒姬恭敬地行了一禮，就要退出。 「慢著，」莒姬叫住了她道：「你是如何過來的，回去之後，又要如何回話？」 羋月沉默片刻道：「我知母親的意思，我自會有辦法應付。」 莒姬苦笑一聲，揮了揮手，扭頭再不看她。 羋月默然而出，走出離宮。 她整個人剛才來的時候，就似要爆炸開一般，可是此時出去的時候，卻是茫然不知向何處而去。有時候她甚至覺得，寧可把莒姬想像成阻止她與生母見面的惡人，這樣倒好些，可是看到莒姬的樣子，她忽然覺得惶恐起來，若是莒姬不是一個壞人，若是羋茵根本是在胡說八道，那又怎麼辦呢？ 生母的失蹤和生父的去世，發生在同一個時刻，讓人不免把這二者聯繫到了一起，在羋月的心底，其實深深的懷疑過，是不是生母已經在父王去世的時候死了，而莒姬不願意她姐弟二人傷心，所以才說「去了很遠很遠的地方」，不知道在哪兒，也不知道何時回來。 對於生母，這是她的隱痛，不敢去觸碰，埋在了心底最深處。她不是不曾想過，「待我長大了一定會去尋找到她的下落」，但是卻不曾想過是這個時候，忽然之間，有人這麼惡狠狠地將她心底的傷口被撕裂開來，指著她說，你的生母沒有死，她一直活著，而且滿宮的人都知道，她象螻蟻一樣地活著，在「西市」這種卑賤的地方，象個笑話似地活著。 她和她的弟弟，成為這個宮裡的笑話有多久了，是不是滿宮裡的人都在對著她指指點點，說道：「看啊，那個人的生母在市井之地淪落，她還滿宮昂著頭呢……」甚至不免想，是不是屈子也知道，是不是黃歇也知道呢…… 一想到此，心裡頭更是如百蟻嚙咬一般，恨不得立刻就能夠知道生母的下落，什麼三個月，誰知道是真是假，三個月以後，若是她再同自己說一聲「不知下落」，那自己豈不白白又失去了三個月的時間。 思來想去，心裡越發不定，素性趁著自己還是獨自一人在外，乾脆不回高唐台，徑直又跑去了南薰台。 雖然屈原出使齊國，然而黃歇陪伴太子橫讀書，還是經常會去南薰台中。因為她素日在南薰台中常來常往，雖然身著男裝，幾個小侍童又經莒姬早就打點過，也知道她是公主身份，她便悄悄候在外頭，見到一個相熟的小侍童經過，便叫他喚了黃歇出來。 她呆在南薰台右邊的梅林之中，等著黃歇出來。過不得多久，黃歇便獨自匆匆而來，見了她喜道：「我正思忖著你回了宮，必是沒有辦法時常出來，沒想到這麼快就可以見著你了。」 說著正要拉她，羋月轉身避過，卻道：「子歇，你可願意相助於我？」 黃歇不假思索地道：「自然願意！」 羋月直視他的雙眼，道：「哪怕是得罪大王，得罪威後，你也不懼？」 黃歇心中微一咯噔，然此時卻不容猶豫，立刻道：「是。」 羋月的眼淚忽然流下，黃歇慌了神，連忙拉著她的手不停地勸她道：「你怎麼了，你說話啊，你到底要我怎麼做，你只管說，我一定幫你做到……」 羋月忽然撲到黃歇的懷中放聲大哭，黃歇更加手足無措了，又不敢抱，又不敢鬆手，只扎煞著兩隻手不敢有任何動作。只覺得胸前一陣溫熱，一陣濕潤，又一點點滲入層層衣襟之內，滲入肌膚。 那一刻他面紅耳赤，心跳得飛快，卻是連氣息都要屏住，生怕喘氣大了，也是玷污了佳人。 (本章完)