母親病情反覆，錦朝更是警惕母親的飲食。 小廚房做的飯菜都是她親自看過，溫和滋補的才送給母親。宋姨娘不忙著伺候父親了，又到母親病榻前伺候，錦朝也沒說過什麼。私底下卻找了斜霄園的丫頭婆子過來，囑咐無論宋姨娘對母親說了什麼，都要稟報她一聲。 至於她拿來的飲食，都是徐媽媽幫著看，應該是沒有問題的。 她自己又向柳大夫請教了幾個好的葯膳，做給母親吃。她的手藝好，葯苦下口不爽，做成藥膳便好了許多，母親都吃得多了些，幾天後咳嗽就有些減輕了。 錦朝這才鬆了口氣。 徐媽媽卻嫌棄她每天都來，特地讓她回去歇息：「……大小姐可別不放心，奴婢知道怎麼做！」 紀氏看錦朝原本還圓潤的下巴都削瘦了幾分，一雙眼睛顯得黑幽幽的，更是心疼。 兩主僕把她趕回了清桐院。 錦朝只能無奈回去，又讓青蒲搬了一把貴妃椅放在廡廊下，她坐在院子里吹吹風。 那隻奶貓已經勉強能走了，它的笸籮就放在廡廊下。奶貓在窩裡轉了幾圈，邁著短腿從笸籮里走出來，顫巍巍地走到欄杆旁邊，圓滾滾的身體一倒，偎依在被太陽曬得暖暖的黑漆木樁上。 雨桐和雨竹都特別喜歡這隻貓，平日她們倆照著，錦朝都沒有管過它。 錦朝看了一會兒覺得有趣，那小貓躺在柱子旁邊就不挪動了，偶爾俯下頭舔舔自己的爪子。雨竹看了，就從自己的荷包里掏出一把魚乾逗它，小貓伸著腦袋去咬，要是咬不著就不管了，躺回去繼續打瞌睡。 「小姐，你看它有多懶！」雨竹笑著道，「您給它起一個名字，以後聽著它的名字，它也知道是在叫它，興許就沒這麼懶了。」 錦朝笑了笑，給小貓小狗的取名字，那可是小姑娘才會做的時候，她可不會……想著卻又一怔，她也才十五歲而已。她支起身子，伸出手去逗貓，這貓便順勢一翻，攤開了肚皮要她撓癢。 錦朝便說：「不如叫抱朴吧。」 雨竹歪了歪腦袋：「聽起來奇怪得很，我們給貓取名字，都是大黃或者小白……」 裡面說，見素抱樸，少私寡慾。 錦朝覺得自己應該心平氣和一點，母親的病也急不來。還不如這隻貓呢，心平氣和地曬太陽，等著人喂它。 采芙從抄手游廊上走過來。 「小姐，祖家的五夫人、大少爺、二少爺到咱們府上來了。現下正在外院呢。」她低聲稟報道。 錦朝想了想，五夫人來探望母親還說得過去，那兩位堂兄過來做什麼的？ 采芙又道：「明天就是清明了，聽說兩位少爺到府上請老爺明天去西翠山掃墓祭祀的。」 祖家的規矩，每年清明的後一天去給祖宗掃墓，父親這些年雖然少和祖家來往，但是清明的掃墓也是要去的，不然就是背棄祖宗，那可是大不孝的事情。 「奴婢還打探到，跟著來的還有五夫人的弟弟，長興候府的世子。」 錦朝聽到長興候世子，差點從貴妃椅上坐起來。「他來做什麼，這正當清明的！怎麼不在自己家裡。」 采芙驚訝小姐竟然反應這麼大，回稟道：「奴婢也不知道，這還是聽隨侍處的人說的。」 那個小閻王竟然到她家裡來了！ 葉限後來權傾朝野，偏偏性格乖戾，想殺誰就殺誰，都不帶喘氣的，要是顧家一個待他不好惹了他，以後還不讓他把顧家給端了！ 顧錦朝想了又想，覺得有些頭疼，她前世連葉限的面都沒見過，也不知道這一世怎麼和他搭上關係了。 她吩咐青蒲給她梳洗，等一下五夫人要去母親那裡，她肯定是要見一面的。 錦朝親自指了一件水碧色纏枝紋緞衣，素白的挑線裙子，臉上一點妝容都沒有，鬢上用兩隻素銀嵌綠寶石蓮紋簪。這樣一打扮顯得極其素凈，她容貌嬌艷，衣服也當配嬌艷一些的才襯得出。青蒲原先跟著外祖母身邊的宋媽媽學習這些，一看就知道小姐這樣挑得不搭，雖然沒說什麼，暗自里對長興候那個世子起了重視之心。 過了會兒，墨玉姑娘過來稟報，卻不是請去斜霄園，而是鞠柳閣的花廳。 花廳早擺了桌席，奉了茶、瓜果點心的，五夫人和羅姨娘正在說話，周圍還坐著郭姨娘和杜姨娘。父親卻在和大堂哥顧錦瀟說話，卻不見葉限和顧錦賢。 「我們朝姐兒來了，快到五伯母這兒來！」五夫人葉氏笑著迎錦朝坐在她身邊。 錦朝向葉氏行了禮，又向父親請安，叫了顧錦瀟一聲『大堂哥』。 「長姐總算來了，我們正說著您呢。」顧瀾笑著拉住她的手，樣子親昵道，「可是躲在屋子裡犯懶了？」 錦朝嘴角一翹，這樣拉著她，顧瀾也不嫌自己不舒服嗎。她也虛與委蛇覆上顧瀾的手，微笑著道：「倒不是犯懶，只是二妹知道，母親近日身體一直不好，我一直伺候在前忙碌罷了。」 她來得遲，聽顧瀾這麼一說，葉氏說不定會以為她怠慢了她。 ……不過顧瀾的速度也確實快，顧汐和顧漪都還沒來呢。 葉氏根本不介意，反倒關切地問起紀氏的病情：「……過年的時候你祖母就記掛著，要我得空來看看，前日聽說你母親病重，更是急著讓我備了東西趕過來。不知道現在緩和一些沒有？」 錦朝點頭道：「最近倒是好多了，每日都清醒著，胃口也佳。」 羅素在旁柔柔笑道：「還是大小姐廢寢忘食的伺候，不然夫人的病也不會好得這麼快了。」 顧瀾臉色一時不好，不過立刻就接道：「我每次去探望母親，都看到長姐與宋姨娘在伺候著，也確實不容易，我自己若不是不善伺候人，也恨不得日夜都侍奉母親了……」 五夫人難民要應承她：「你心意到了便足夠了……也不在乎這些的。」 顧瀾站起身給葉氏遞了新鮮的櫻桃：「……五伯母也嘗嘗，南京靈谷寺所產的櫻桃，最是水靈味甜了。」 葉氏謝了接過來，顧瀾也趁機坐到她身邊來，狀若隨意地問道：「聽說此行錦賢堂哥也和您一起來了，卻不知道人去了哪裡……」 葉氏便笑了：「他哪裡是個坐得住的，和他舅舅去適安縣的慈光寺里進香火了。」 錦朝覺得疑惑，葉限還信佛不成？他做那些事哪裡像個篤信佛家的人。 她心裡正這麼想著，顧瀾卻已經問出來了：「表舅也是喜歡佛法的嗎？我平日在家裡倒是多看些經書，說不定能討教一兩句呢。」 葉氏笑著搖頭：「……他最討厭這些，說是牛鬼蛇神都信不得，連家裡清明掃墓都不願意去，我怎麼說都不聽，等他這次回去，非得被父親教訓一頓不可。是顧錦賢聽說慈光寺養了一群猴子，好奇得很，非要拉著他舅舅去看看呢。」 錦朝聞言輕皺眉，清明祭祖不回家，長興候竟然只是教訓他一頓嗎？他也不怕被御史彈劾……或者是皇上特別的包容長興候家，而這個世子，更是長興候府上下溺愛的對象。才養成他這種目中無人，不守禮節的性格。 顧瀾吐了吐舌頭：「我也是覺得佛法使人心靜，才多讀了些……表舅也喜歡猴子？」 「他不喜歡這個。動物的話……他倒是喜歡養一些不長毛的東西。家裡青瓷魚缸就養了兩隻大烏龜，一群錦鯉，要不是我攔著，他還非要養從集市裡買回來的幾條竹葉青不可……」 顧瀾疑惑道：「竹葉青不是茶嗎……」 葉氏覺得她疑惑的樣子也可愛，哈哈大笑：「哪裡是茶，是幾條顏色翠綠的毒蛇！」 大家都笑了，錦朝卻刻意看了顧瀾一眼，她今天穿著鵝黃色柿蒂紋刻絲短衫，綠色深深淺淺的月華裙，風吹即如漣漪波動，用了鎏金銀步搖簪發，耳垂上戴著玉兔墜兒。映襯得一張臉清麗如玉又不失柔美。 打扮得十分用心。 她嘴角揚起一絲淡笑，要是如她想得一般，那就有趣了。 葉氏說葉限養的烏龜：「……從一個販夫手裡買來的，有一隻的龜殼上還刻著字。葉限最喜歡那隻，翻遍了他外公的書找這字的意思，他散步的時候烏龜就喜歡跟著他，沿著河慢慢走，我們都覺得稀奇……」 大家又笑起來。錦朝卻想，後來那個詭譎多疑的佞臣竟然還有年少養烏龜的時候，似乎也沒有那麼可怕……葉限現在畢竟只有十六歲，家裡又是鼎盛沒有變故，那些事他還做不出來。