在宴息處用過午膳後，五伯母便和幾位姨娘一起去紀氏那裡。 父親則和顧錦瀟說得很盡興，顧錦瀟雖然是個儒生，卻又對道學有興趣，父親難得碰到一個知音，非要和他一起回書房，拿了道學典籍細講不可。 在錦朝的前世的記憶里，他們家和祖家聯繫一向不多，唯有的幾次交集都是在她嫁給陳三爺之後。錦朝只記得顧錦瀟因痴迷道學，到了三十四才中舉，當了個小官便再無進益。 倒是顧錦賢選擇了和父親一樣的路。 當時穆宗駕崩之後，長興候等一干勢力被打壓，與他們牽連的許多文官不是流放就是遭貶，顧家祖家為了自保，便不在與長興候家來往，連帶著五伯母在祖家都受盡冷眼，最後因不堪羞辱而服毒。顧錦賢便獨立出家門，與葉限勾結在一起，擾亂朝綱，後任刑部尚書，官居正二品。 如果是後來的葉限是一匹狼，那麼顧錦賢就是他一隻鋒利的爪牙。 以至於顧錦賢發跡後，顧家祖家整日膽戰心驚，生怕他會替他母親報仇。當時已經年邁的顧家二爺還得被人攙扶著，顫巍巍去他的府上求他寬恕。 錦朝慢慢朝自己院子走去，邊走邊想著前世的事情。還沒走到台階，就看到自己門口站著兩個人。 正是顧錦賢和葉限！ 顧錦賢穿著寶藍色直裰，卻和世俗的讀書人一樣戴了一頂*一的瓜皮小帽，看上去十分搞怪。葉限穿著牙白嵌邊的寬袖?衫，袖袍與垂帶飄舞，偏他五官十分精緻，面如美玉，顯得十分出塵。 氣質倒是飄然如謫仙，心裡卻是個一肚子壞水的。 這兩人不是說去慈光寺看猴了嗎，怎麼跑到她這兒來了！錦朝不由得腹誹。 「大堂妹回來了！」顧錦賢卻很快迎上來，笑得十分殷勤，「我們都站在這兒等你半個時辰了。」 錦朝也笑笑，卻有點被他的熱情嚇住了。「二堂哥不是去適安縣裡了嗎，怎麼到我這兒來了？」 「別提了！我拉著舅舅去看猴子，誰知道那慈光寺修在山巔上，台階又多，爬到一半舅舅就喊累要回來，我們連猴毛都沒看到一根！」 葉限背著手跟著走過來，語氣很輕柔：「要不是我，你在山腳就想要掉頭走人了。」 顧錦賢才不在意葉限拆台，繼續道，「我們又去適安縣裡看鬥雞的……到現在還什麼都沒吃呢！」 錦朝才請他們進去，吩咐青蒲去找小廚房的人給這兩個小祖宗燒菜。兩人坐在葡萄藤下的石墩上，看著顧錦朝的院子覺得十分新鮮。「和大堂妹的性子不像，這看上去像個隱士的別院。」 葉限看都不看顧錦朝，自己喝自己的茶。 錦朝先讓丫頭給他們端了兩碟咸皮酥和蜜糕、一碟水果什錦上來。 顧錦賢顯得很興緻勃勃，錦朝卻不由得想起前世他背手站在陳三爺的書房裡，一臉陰沉的樣子。她心裡暗自嘆氣，也不知道以後他會不會變成那樣…… 她和顧錦賢說話：「你們來找我，就是討些吃的嗎？」 顧錦賢搖頭道：「堂妹忘了，我說過我要來找你討教養蘭花的。」 錦朝苦笑，她前世在偏院里打發時光的東西，現在怎麼都挺管用的。難怪顧錦賢對她如此親切，還是託了蘭花的福啊。 葉限卻問她：「你這是什麼茶？」 錦朝道：「是去年的萬春銀葉。」 他點點頭：「難怪喝起來些微澀口……」茶還是當季的比較好。 哪有他這樣的，到人家家裡做客，還嫌棄茶澀口……這萬春銀葉存放幾年也是沒有問題的！這位世子性子確實怪些。錦朝心中暗想，不過面上卻柔和地道：「小門小戶的沒什麼好茶，世子見諒了。」 葉限看了她一眼，輕聲道：「你不要生氣，我沒有說你。」想了想，又加了一句，「你忘了，要叫我表舅。」 他對別人的感覺十分敏銳。 錦朝一時不好說什麼。 顧錦賢對錦朝說：「堂妹不要介意，舅舅為人很隨性，他說的話也不要往心裡去。我倒是想看看你養的那些蘭花，不知道在哪裡……」樣子很期待。 錦朝便說：「在暖房，我還說吃過飯再去看的。也不是什麼珍稀品種，堂哥可不要失望……」 「等吃飯幹什麼，看花要緊！」顧錦賢卻催促著要去看。 錦朝拗不過他躍躍欲試的，就問葉限：「不知……表舅要不要一起去？」 葉限抬起頭，一雙黑幽幽的眼睛看著她，有些意興闌珊：「我對那些不感興趣，想先休息一下……」說完懶懶地靠著石柱，白皙的手指尖撥動那些水果，優雅得像挑琴弦一樣，挑出櫻桃放進嘴裡。 既然他不想去看，錦朝自然不勉強，帶著顧錦賢去了內室後面的暖房。 暖房裡正是花團錦簇的，錦朝愛茶花更勝過蘭花，花房裡十之七八是各色的茶花，正是盛開的時候。蘭花另外辟了一個架子放置，還是比較常見的春蘭、建蘭、蕙蘭一類。蓮瓣綠雲開得正好，余蝴蝶也是滿室幽香。 顧錦賢看著嘖嘖稱奇：「雖說是常見品種，但是花開得如此好就很少見了，況且現在蓮瓣綠雲的花期也快過了，怎麼還開得這麼繁茂？」 錦朝養花的技藝是自己摸索的，不過是打發時間，也不在意說給顧錦賢聽了去。 「等它發出最早的花芽時掐去一些，在天氣暖和的時候就放在陰涼遮光的地方，花期就能延遲了。」 顧錦賢又問了許多，真是求知若渴。他看錦朝養的幾盆茶花也不錯，正想著能不能問她要兩盆，卻聽到外面傳來一聲尖銳的貓叫！ 是抱朴的聲音！ 錦朝看了顧錦賢一眼，兩人立刻走出來。廡廊下采芙、白芸、雨竹、雨桐都站在旁邊，葉限正半蹲著身，抱朴卻嚇得躥到柱子後面，警惕地看著他們。 錦朝看到葉限的虎口冒出了一滴血珠，眉頭一皺對采芙說：「快去拿傷葯和繃帶來。」又轉頭問白芸，「這是怎麼回事？」 白芸急得哽咽，這位被抓傷的公子可是長興候世子，雨竹和雨桐兩個小丫頭能幹什麼，出了這種事還不是要她頂著！「是……是……奴婢也不清楚，當時奴婢在給海棠修枝。」 錦朝看向雨竹，這貓一向是雨竹看著。 雨竹也很委屈：「表舅爺說不必伺候，讓奴婢和雨桐在一邊玩翻繩……奴婢就……就和雨桐玩翻繩了，也沒看到表舅爺被抱朴抓了……」 錦朝看到她們手裡還拿著一圈色彩斑斕的細繩。 「不要問她們，我說給你聽。」葉限站起身，接過采芙拿來的繃帶擦了擦血，順手又丟給了她。 「我看你的貓在屋檐下睡覺，只是好奇想逗一逗它，卻不想還是個性子暴躁的。」 雨竹連忙搖頭：「小姐，您也知道，抱朴才多大點，它不會傷人的……」 錦朝低聲喝她：「你先別說話！」她朝戒備的抱朴走過去，抱朴又往柱子後面縮了縮，錦朝卻迅速摟住它的肋窩把它抱起來，發現它的前爪之間滲出鮮血，幾乎把毛都染紅了。 她小心地托起抱朴受傷的前爪，抱朴疼得喵了一聲，伸著爪子就想抓錦朝，不過它的爪子因為傷已經不靈活了，沒抓傷她。旁邊的采芙立刻把抱朴的笸籮拿過來，讓錦朝把抱朴放在裡面。 錦朝有些生氣，便是抱朴抓了他，它也不過是小貓，他何必要傷它呢？她平穩了一下，輕聲問葉限：「抱朴的傷……不知道表舅怎麼說？」 他黑幽幽的眼睛看著錦朝，解釋道：「它傷了我，我只是想懲戒它一下。」 顧錦賢聽著不好，舅舅做的事從不覺得自己是錯的，但那是顧錦朝養的幼貓啊……他怎麼不掂量一下，這下子可好了，他向顧錦朝求花也不敢求了。「舅舅，那貓本來就不愛理人，何必跟畜生過不去呢。您是不是……」他只能給葉限使眼色，他是小輩，可不能說讓長輩道歉這種沒輕沒重的話。 葉限慢慢把受傷的手攏進衣袖裡，說：「不過是一隻貓，等我明天去給你買十隻八隻的純種波斯貓過來……」頓了頓，又跟她說：「不過養這些不好。」 錦朝雖然生氣，卻也知道不能得罪了葉限，只平穩道：「表舅不是也在家裡養這些嗎？」 葉限搖頭說：「不一樣，我養的東西都自己活自己的。貓狗什麼的不一樣，它們會和主人產生感情……你為什麼要一個畜生來喜歡你呢？」 這是什麼話！ 顧錦賢扯著葉限的衣袖想讓他住嘴。 錦朝微微一笑：「萬物皆有靈。表舅先和二堂哥一起吃飯吧，我還要去母親那裡一次，先告辭了。」又吩咐白芸和雨竹帶抱朴去醫治，自己和雨桐一起去了斜霄院，留下采芙伺候這兩位爺。 葉限看著她離去，嘴唇微動似乎想說什麼，卻又沒說出來。