劉娥藉助桂樹，躍下高牆，朝趙元侃所指的高閣奔去。雖時值重陽佳節，楚王府中卻十分寂靜，毫無宴樂之聲，花園中涼風掠過，樹影憧憧，景象頗為蕭索。劉娥但覺足下的小徑也是遍地黃葉堆積，每踩一步便有枯脆的葉脈應聲斷裂，好在這一點異響會被風聲泯去。 　　行至閣樓近處，劉娥隱身於樹影中，見兩名提著食盒的侍女從閣中出來，楚王府楊都監自外趕來，一瞥那沉甸甸的食盒，問：「大王又未進食？」 　　侍女稱是，補充道：「大王仍只留下了酒。」 　　楊都監嘆息，揮手讓侍女離開。 　　這位都監此前常隨趙元佐去秦王府，劉娥是認得的，知他為人良善，待自己一向也很客氣，遂現身，低低地喚了聲「楊都監」，行禮之後直言相告，請他容許她前去探望楚王。 　　楊都監見她大感驚詫，忙讓她進至閣樓檐下，得知是襄王引她至此，遂問：「是襄王讓你來見我家大王？」 　　劉娥遲疑，最終搖了搖頭。 　　楊都監此前對她與趙元佐的情愫並非全無感知，此刻嘆了嘆氣，終於同意帶她上樓。 　　趙元佐斜倚隱几，半躺在月明樓榻中，身邊案上，儘是揮筆寫就的殘篇，字體有草、隸、篆、八分、飛白、章草、行書，有些稚嫩如幼童習字，有些洒脫如才子潑墨，內容從《詩》、《書》名句到詩詞歌賦皆有，大多是孤零零的一兩句。檻內簾半卷，月色如水浸潤而入，他一手按案上酒注子，另一手長袖拂地，蹙眉閉目，醉態頹然若玉山傾。 　　劉娥走到他身邊，低身讓視線低於他，輕輕喚道：「大王。」 　　他半睜眼木然看她許久，目中才漸漸燃起一點神采：「是你呀……」 　　劉娥努力微笑著點點頭，扶他坐好，他也並不問她因何到此，似乎全不訝異，也不想知道。劉娥也一時無言，見他周圍紙墨凌亂，便開始為他整理。 　　收好案上幾幅字，一幅畫卷露了出來：一位美人掬水映月，身旁白楊樹下，一枝棠梨花開正妍。寥寥幾筆，畫得卻頗有神韻。劉娥心下一動，憶及往事，酸楚中又有一縷甜意悄然浮升，臉頰一點點熱了起來。她側身掩飾著執畫細看，含笑道：「這花好看，開得真熱鬧。」 　　「有什麼好呢？」他撫額，黯然垂目，「花開盛極，轉眼便凋零……棠梨花映白楊樹，儘是死生別離處。」 　　劉娥一怔，亦不好接話。收好畫卷，見夜風涼意浸骨，且時有寒蛩之聲傳入，遂為他關上窗戶，剔亮燭火，再揭開花架上香爐一看，發現香炭早成灰燼，爐身冰涼，香氣消散殆盡，不禁嘆息：「大王獨處，宜自珍重，勿久處寒涼之地。」 　　「我習慣了……」趙元佐低喟，將目光擲往窗欞月光映照處，神思似乎也透窗而出，融入了搖曳的樹影中，「我早已習慣了在這華麗的囚牢里，看長雲流逝，遠山沉寂，璇淵枯涸，荼蘼香盡，習慣了深深淺淺灰色的樹影把日光揉碎……」他轉顧劉娥，勉強牽出一抹苦澀笑意，「習慣了春天和你，都一去不歸。」 　　劉娥屈身跪於他榻前，仰面直視他雙眸，輕柔卻堅定地說：「不就是個牢么？我陪你坐。」 　　他擺首：「不只是牢，更是血雨腥風的修羅場。這江山錦繡之下，原本就血流成河，我的血脈，遲早也會融入其中。」 　　他獨斟了一杯酒，將要飲下，劉娥雙手抓住了他的袖角。奇書樓 　　「江山錦繡如何，血流成河又如何。」劉娥低語，「只要許我陪著你，就算前面是阿鼻地獄，我也不怕。所以，可否讓我，陪著你？」 　　趙元佐凝視劉娥，見她清亮的目中漸漸泛起一層淚光，見她身子因為他暫不可知的答案而微微發顫，他心裡築起的高牆開始有一絲裂痕在悄然蔓延。 　　她螓首蛾眉，清眸明凈，淚痕划過的臉依然明媚生動，半啟的櫻唇含著對未來的萬千憧憬，一切都美好得像初遇她時那微雨燕飛的春天。他朝她微微傾身，他的手緩緩地向她腰間伸出，只要一著力，便可把她拉至自己懷中。 　　她一刻不舍地凝視他，他知道她在等待，然而他的手停在離她三寸處，遲遲未攬上去。 　　就在這風聲稍歇的間隙，他聽到樓下隱約傳來的人聲，似有什麼人在交談著上樓。 　　趙元佐決然收回手，朝劉娥淡淡苦笑：「不行的，你是個好姑娘，任何時候都能活得朝氣蓬勃。沉淪是我的宿命，而你註定不會甘於沉淪。」 　　這個答案沒有使她退卻，她凝眸追問：「那麼馮姑娘呢？你為何願意接納她隨你沉淪？」 　　他沉默須臾，然後道：「她和我，是一樣的人。」 　　「一樣的人……」劉娥品味著這幾個字，循著與他相左的思路，作出了自己的猜測，「你是說，她身份高貴，與你相等？」 　　趙元佐沒讓心底的那絲錯愕形之於色，忽然覺得她這樣理解也很好，索性坐直，保持著溫和的微笑和居高臨下的姿態，承認：「是的，盛世通婚取士，焉能不問門閥。她是個合適的人。」 　　劉娥咬唇，讓唇齒間的銳痛壓過心裡的痛，盡量讓語調如常：「若出身寒微，男子便不能立於廟堂之上，而我，連陪伴你的資格也沒有？」 　　趙元佐如舊溫雅的淺笑無懈可擊：「是的。」 　　劉娥徐徐站起，兩滴淚珠隨之墜落，她迅速倔強地抹去。 　　「忘了我，」趙元佐輕聲道，「就像忘記『掬水月在手』的詩一樣，這並非難事。」 　　劉娥點著頭退至門邊，幽然一笑：「再見了，元佐，你是一首我不曾讀完又終將忘卻的詩。」 　　她轉身欲走，卻聞門外步履聲近，紛繁迭沓，似有三四人。其中一人是楊都監，正揚聲對他人道：「二大王、王都知，我家大王今夜醉酒，恐怕此刻不宜見客，怠慢二位。容我先行稟報，請大王稍整儀容，再接待二位。」 　　趙元僖的聲音響起：「我奉父皇之名前來探望大哥，兄弟相見，何須客套，正好與大哥把酒言歡。」 　　王繼恩亦隨即對楊都監道：「官家未召楚王入宮參加宴集，是怕大王覺得累，有礙將養，然而時刻記掛著大王，特命我等帶酒肴來請大王同品，並非宣詔，大王亦不必多禮。」 　　劉娥聽出王繼恩的聲音，想起涪陵縣公宅往事，不禁變色。而趙元佐聽到趙元僖行近，亦面色一沉，立即抓起榻邊一件自己的斗篷，朝劉娥拋去。 　　劉娥接住斗篷，霎時會意，披在身上，拉風帽蔽住面容，在門外之人推開門的那一瞬朝外衝去。 　　門外撞見的第一人是趙元僖。劉娥低首從他身邊奔出，沿著樓梯朝下跑，轉側間風帽滑落，趙元僖但覺一道熟悉的側影一閃而過，心裡一激靈，大喝一聲：「站住！」下意識地轉身去追。 　　王繼恩與楊都監見狀亦暫未進閣中，而是朝樓下追了幾步，然後引首探看樓下情形。 　　趙元佐晃悠悠地起身，走過去關上門。然後提起酒注子，揮臂將酒液盡數傾倒在閣中書畫紙張上，再拾起那幅美人掬水弄月的畫卷，在蠟燭上點燃，手一松，畫卷飄落在其餘灑有酒液的書畫上，一叢叢烈焰像伏地而起的舞姬，在他迷離醉眼中妖嬈地扭動著，而他巍巍然立於中間，在這金紅焰火的映照下露出了蒼白的微笑。