龍舟行至水心殿，曹彬指引水軍數十人拉縴引船，恭迎皇帝登岸。趙炅離船，率宗室近臣進入水心殿，趙廷美朝潘美遞了個眼色，潘美會意，命奉宸隊禁衛守於水心殿內外，並提醒曹彬水軍任務結束，應歸駐地。曹彬也不拖延，立即命水軍退去。 　　水心殿中，酒過三巡，趙炅面色微醺。一曲琵琶獨奏終了，樂伎行禮退下，趙廷美與趙元佐隨後出列，一同面向趙炅行禮。 　　王繼恩含笑朝趙炅躬身：「官家，秦王與楚王要為官家舞劍助興了。」 　　趙炅笑而頷首。 　　趙元佐、趙廷美二人轉身相對，分別退後，隔開兩丈開外的距離，行禮，拔劍。 　　坐在不遠處、隱於眾臣之中的盧多遜身體前傾，屏息凝神地注視著二人。 　　殿內一片靜寂，所有人都著這場籌備已久的劍舞。須臾，趙廷美與趙元佐各自抖出劍花，開始對陣。劍風嗖嗖，切割著空氣中的寧謐氣氛。 　　二人身影均矯若游龍，時而飛身掠起，時而閃躲騰挪。趙廷美劍術精湛，而趙元佐年輕，劍氣橫縱，揮灑之間更見力度，往往逼得趙廷美連連後退，但趙元佐並不追擊，見趙廷美有不支狀，即故意露出破綻，令叔父可以借勢反擊，挽回局面。十幾個回合下來，趙廷美摸清趙元佐套路，於騰挪間有意主導方向，最後抓住一個破綻，劍光一閃，將趙元佐逼到趙炅面前。 　　趙元佐背對趙炅，趙廷美直面趙炅，繼續激戰。盧多遜目光悄然游移於殿內禁衛身上，見他們暗暗按刀，似在待命。 　　此刻水心殿附近樹叢中人影晃動，幾個適才表演過水百戲的藝人戴著假面具，爬到了水心殿旁的大樹上，從高處向水心殿的方向眺望。 　　趙炅依然含笑看廷美叔侄舞劍，身後的內人上前，往他的酒盞中斟上琥珀色的酒液。趙炅舉盞飲酒，趙廷美一壁應對趙元佐的攻勢，一壁偷眼朝趙炅這方看，目光落在他仰面飲酒時暴露出的咽喉上。 　　趙廷美眼中殺氣乍現，開始加大手中舞劍的力度，霍霍地舞向趙炅的方向。但每次劍鋒將要直面趙炅時，趙元佐都閃身阻擋，巧妙地將他攻勢化解。 　　趙炅看著趙廷美近在咫尺的劍以及趙廷美幽深的眼眸，舉著酒盞的手微微一顫，旋即又故作鎮靜地送到嘴邊，餘光卻不敢離開劍鋒半寸。 　　殿外，裝扮成百戲藝人的弓箭手潛伏在樹椏上，面朝殿內，徐徐拉滿了弓。 　　弓箭手們眼神冷峻，箭在弦上，在濃密的枝葉中若隱若現。 　　趙廷美忽然凌空一躍，越過趙元佐，握劍震腕，直朝趙炅的咽喉刺來。 　　趙炅悚然大驚，向旁一閃。只聽「噹啷」一聲，手中金色酒盞被趙廷美手中寶劍劈落在地。 　　盧多遜猛然起身，與趙廷美對視一眼，點了點頭。 　　趙廷美亦頷首，抬劍再次指向趙炅，正要發力，趙炅忽然直身舉目，面對趙廷美一聲低喚：「弟弟！」 　　趙廷美的劍停滯在半空中。 　　趙炅勉強笑笑，用沙啞的嗓音緩緩道：「你是我的……弟弟。」 　　趙廷美凝視趙炅面龐，怔住，似想起了什麼，目中銳利的鋒芒散去，臉上的肌肉也漸漸鬆弛。 　　他們趙氏五兄弟，先帝趙匡胤排行第二，趙炅第三，趙廷美第四，之後還有個五弟趙光贊，但趙光贊幼年即夭亡，所以自那以後趙炅口中的「弟弟」便是指趙廷美，再無他人。 　　趙廷美幼時，與族人中的幾名小夥伴玩耍，其間發生口角，那幾個小孩即指著他斥罵：「你根本不是夫人的孩子，是三哥乳娘生的野種！」 　　趙廷美驚得目瞪口呆。從小他便被當作嫡出之子養育，所獲待遇與二哥三哥並無差別，一直以為杜夫人是自己生母，這種流言是首次聽見。 　　那些小孩見他震驚，愈發得意，七嘴八舌地繼續講述他們在父母那裡聽來的傳聞，句句直指他原本低賤而不光彩的出身。趙廷美不知如何反駁，甚至隱隱感覺他們說的也許是真相，無措之下只得痛哭。須臾，他被一隻強有力的手拉入一個溫暖的懷抱，他抬首一看，出現在他朦朧淚眼那端的是大他八歲的三哥。 　　三哥摟著他，厲聲呵斥那幾個長舌的小孩，威懾的目光在他們臉上逡巡：「你們聽好了，他是我的弟弟，是我的親弟弟。我不允許任何人污衊他，欺負他。日後若我再聽到這些流言蜚語，必會把造謠者揪出來，一個個教訓，決不輕饒！」 　　那些小孩抱頭鼠竄，從此不敢再當面說他閑話。 　　三哥像變戲法似的從身後取出一個紙鳶遞給趙廷美，溫言道：「來，跟三哥放紙鳶去。」 　　幼年的趙廷美舉著紙鳶在草地上奔跑，三哥含笑跟在他身後，不時提醒：「弟弟，慢一些，小心腳下！」 　　趙廷美足絆石頭，摔倒在地，伏在地上大哭，三哥迅速跑來，把他扶起來，給他揉膝蓋，關切地問：「弟弟，還疼不疼？」 　　趙廷美搖搖頭，臉上猶帶淚痕。 　　三哥給他拭乾淚，拾起紙鳶：「三哥幫你放紙鳶吧。」 　　趙廷美笑著點頭。 　　三哥邊跑邊放紙鳶，不一會兒就將紙鳶放飛到空中。 　　趙廷美在趙炅身後亦步亦趨，笑著拍掌。 　　三哥把紙鳶的線放到趙廷美手裡，趙廷美仰面朝天看紙鳶，咯咯地笑…… 　　那時的三哥，叫趙匡義，不是皇帝。他那時叫趙匡美，不是秦王，還沒因避皇帝諱而改名。 　　三哥說，他是他的親弟弟。他們是兄弟。 　　趙廷美愴然淚下，握劍的手顫抖了幾下，眼中的戾氣隨之消散。 　　潘美此時上前，以身擋在趙炅面前，對趙廷美喝道：「代國公，刀劍無情，切勿誤傷陛下。」 　　趙廷美一愣，默默與潘美對視須臾，從對方毫不退縮的眼中看出了他真正的立場。趙廷美在心底朝自己呈出一個嘲諷的笑，然後頹然垂目，收回劍，向趙炅跪下：「臣驚擾聖駕，請陛下降罪。」 　　趙炅勉強著擠出一絲笑容，抬手示意趙廷美平身：「遊戲而已，何須問罪。」 　　趙廷美神色黯然，跪在趙炅足下，默不作聲。 　　趙元佐此時回神，意識到眼前狀況，立即上前兩步跪於趙廷美身旁，朝趙炅叩首道：「想是四叔今日高興，酒喝多了，不慎冒犯天顏，實屬無心之過，還望爹爹寬恕。」 　　趙炅沉吟不語。 　　趙廷美亦叩首，低聲道：「陛下，臣確有不適，耳暈目眩，不辨方向。如今頭痛欲裂，望陛下容臣先行告退，稍後再向陛下負荊請罪。」 　　趙炅冷冷看他，最後終於點了點頭：「也好，你回府歇息吧。」 　　趙廷美叩首謝恩，徐徐退至殿門邊，才轉身離去。 　　盧多遜目光追隨著趙廷美頹廢的背影，怒其不爭地暗暗嘆氣。 　　趙炅重回御座，笙歌復起。 　　內人再度為趙炅斟滿了酒，趙炅舉起酒盞，看到酒液水面映出自己明晃晃的倒影，容顏憔悴，面無人色。 　　盧多遜悄然離席，無聲地走出水心殿。 　　殿內歌舞昇平，渾不見方才刀光劍影。行過數盞酒之後，王繼恩探視趙炅神色，輕聲請示：「官家，秦王出門後遣人來報，稱身染微恙，乞一月不上朝……依官家看，是請太醫前往探視，或循前例，御駕親往秦王府探望？」 　　趙炅尚未表態，潘美即高呼一聲「不可」，然後出列跪下，取出一封密函，雙手舉過頭，呈給趙炅。 　　趙炅遲疑道：「這是什麼？」 　　潘美道：「此時臣不便明說。臣所知內情盡寫於此中，望陛下過目。」 　　趙炅接過潘美密函，取出信箋，目光迅速掃過，頓時兩目怒睜，攥著信的手朝案上猛地一拍，手背上青筋凸起。 　　周遭所有樂聲與竊竊私語聲都在這一聲巨響後戛然而止。 　　趙炅厲聲喝道：「曹彬聽令！」 　　曹彬出列領命。 　　趙炅沉聲道：「立即調皇城司禁衛，包圍秦王府！」 　　曹彬領命，迅速外出。眾大臣面面相覷。蘇易簡默默觀察趙炅表情，又著意看了看對面的趙元佐。 　　趙元佐的臉已然煞白，此時再度於御前跪下，懇切勸道：「爹爹息怒，此舉事關重大，望爹爹三思！」 　　趙炅怒瞪趙元佐，目光如炬：「方才他劍都快刺穿我脖子了，你還讓我三思？要我留足時辰讓他弒君謀逆么？」 　　趙元佐再三伏拜，殷殷懇求：「四叔不是用心險惡之人，此中必有隱情，望爹爹收回成命，切勿輕易為四叔定罪！」 　　趙炅朝他拂袖，吩咐左右：「來人，把楚王拘押回宮，禁足！無我命令，不許踏出宮門半步！」 　　趙元佐仍要爭辯，潘美帶著幾名奉宸隊禁衛上前，左右相挾。趙元佐見趙炅側首不看他，怒氣難遏，漸知已難令父親回心轉意。自己亦心如死灰，黯然起身，不待禁衛挾持便徑直朝外走去。 　　待趙元佐遠去，趙炅屏退眾臣，唯留趙普與潘美在殿中。 　　趙炅回頭直視前方，一臉疲憊，心神未定。 　　潘美跪下叩首道：「臣護駕來遲，望陛下責罰。」 　　趙炅抬眼看看他，暫未開口。趙普代他向潘美髮問：「你既知內情，為何現在才說？竟讓秦王按計劃在御前舞劍。」 　　潘美面朝趙炅伏首道：「秦王對臣終究有幾分顧慮，只命我帶兵策應，所有計劃並未全然相告。陛下待秦王親厚，臣恐事前揭發此事，沒有證據，陛下未必相信。即便相信，秦王未行動，陛下也不便處置他，所以等到今日……舞劍他有何舉動臣之前不知，但臣一直守衛在陛下身邊，若秦王有異動，臣必會捨命護駕。」 　　趙炅頷首：「朕信你。」 　　潘美轉身朝殿外擊掌數下，水心殿外樹上人影紛紛掠下，數十名百戲藝人身背弓箭，小跑入內，卸去面具裝扮，跪在天子腳下。 　　潘美再向趙炅稟奏：「陛下，適才秦王舞劍之時，這些弓箭手已埋伏於水心殿四周。除此外，臣還在水心殿旁舟船上部署禁衛數百人，另有將士帶精兵在金明池外等候調遣。秦王只道這些兵力為他所用，卻不知，臣一心惟陛下馬首是瞻，從未改變。」 　　趙炅淡淡笑了：「卿的忠誠，朕十分明了，日後必不會虧待你。稍後，還煩請你追查秦王黨羽……」沉吟片刻，又道：「那些舞伎，只怕也有些蹊蹺……」 　　然而他倦怠地擺了擺首，以手撫額，沒有說下去，只嘆道：「卿退下吧，朕今日累了。」 　　潘美行禮退去。 　　趙炅眼神幽暗，望向夕陽下波平如鏡的金明池水，莫名地，想起了那個多年前與自己一起放紙鳶的孩子。