兀自在池畔的趙元侃與劉娥渾然不知水心殿發生之事。劉娥急欲擺脫趙元侃，一臉冷漠地朝更衣小殿走，趙元侃仍亦步亦趨地跟隨，頰上帶著方才被劉娥一拳揍出的青腫痕迹。 　　趙元侃笑吟吟地，絲毫未被劉娥的拳頭激怒，一壁走一壁說：「哎，你還沒告訴我你的名字呢。你若不說，我以後再見你，只能『喂喂』地叫了哦……」 　　劉娥完全不想理他，徑直往前走。 　　趙元侃又道：「你不說你的名字，那我只好給你取個名字了……」琢磨一下，他雙目一亮，「叫阿湄如何？」 　　「阿霉？」劉娥頭也不回，沒好氣地問，「霉氣的霉？」 　　「我得見姑娘，三生有幸，姑娘芳名豈可與霉氣沾邊。」趙元侃笑道，「《詩》曰：『所謂伊人，在水之湄。』我們今兒在水邊遇見，也算有緣，我就叫你阿湄吧！」 　　劉娥本想拒絕，轉念一想，日後反正不會與他有何瓜葛，隨他貧嘴去，不理便是了。遂保持沉默，繼續前行。 　　到了更衣小殿，見殿門已鎖，並無人影。劉娥一驚，喃喃自語：「莫非她們已回秦王府？」 　　趙元侃上前道：「別急，水心殿宴集未結束，秦王不會走，你的同伴應該也還在水心殿附近伺候。我帶你去看看。」 　　二人便又趕往水心殿。到達後舉目一顧，但見殿內杯盤狼藉，只剩下幾名宮人在打掃。 　　趙元侃與劉娥對視一眼，亦心生疑惑，問殿中宮人：「官家和大王們呢？宴集這就結束了？」 　　一名宮女走過來，朝趙元侃行禮：「回稟襄王，適才官家說覺得累，宴集提前散了，官家已回宮。」 　　劉娥一怔，側首審視趙元侃：「襄王？你是襄王？」 　　趙元侃得意地揚揚眉，探首至她耳邊，低聲道：「嗯，你沒說錯，這園子真的是我家的。」 　　劉娥看著他那與王者之風毫不搭界的少年笑顏，不由腹誹，這傢伙，哪有半點親王的樣子……心中浮現趙元佐充耳琇瑩，會弁如星的君子形象，又不禁暗暗感慨，楚王善良和厚，想來對幼弟關愛有加，有求必應，所以養出個紈絝敗家子弟弟也不足為奇……罷了，看在這襄王曾出手相助取回緙絲衣裳的份上，不跟他計較。 　　劉娥轉顧那名宮女，問：「秦王呢？」 　　宮女著意打量她，遲疑道：「秦王嘛……」 　　劉娥蹙眉，追問：「秦王怎麼了？」 　　話音未落，便見一位宦官帶著一群禁衛疾步過來，匆匆朝趙元侃施了一禮，然後圍著劉娥端詳須臾，那宦官沉聲問：「你可是秦王帶進來表演水嬉的舞伎？」 　　劉娥但覺來者不善，遂未立即答話，沉默不語。 　　趙元侃覺出此間異狀，邁出兩步擋在劉娥身前，對那宦官道：「她是我帶來的侍女，並非舞伎。」 　　宦官十分懷疑，猶打量著劉娥，問：「那她衣裳為何是濕的？」 　　趙元侃笑道：「我的衣裳還是濕的呢，也是表演水嬉的舞伎？」 　　宦官回頭看看趙元侃，見他果然周身濕漉漉地，旋即躬身做驚訝探視狀：「哎呀呀，大王這是怎麼了？」 　　趙元侃道：「無妨。適才與侍女路過池邊，足一滑，與她一齊跌進水裡。」 　　說完對劉娥曖昧一笑。那宦官窺見，瞭然地笑，對趙元侃遞個心領神會的眼神，竊竊低語：「臣明白，明白……要不臣命人找身衣裳給大王換上？」 　　趙元侃道：「不必。我這便回府了。」 　　宦官讓道，率眾禁衛行禮：「恭送襄王。」 　　趙元侃拉著劉娥上了自己的馬車離開金明池。劉娥憶及水心殿宮女的神情，心中有不詳預感，執意要求回秦王府。趙元侃也從宦官追捕舞伎一事隱隱感到秦王凶多吉少，但見劉娥堅持，亦只好送她往秦王府去。 　　此時夜幕降臨，尚未行至秦王府大門前。二人便見前方火光耀眼，似有很多人高舉火炬照明，另有馬蹄聲與少許兵戈聲傳來。 　　趙元侃命駕車的小黃門將車停下，自己與劉娥下車，步行前往秦王府。至秦王府門前大道轉角處，趙元侃見前方人影幢幢，是成百上千的皇城司禁衛，已密密地將秦王府包圍起來。 　　趙元侃忙把欲上前的劉娥拉到附近隱蔽處，再小心翼翼地探頭窺視王府門前一舉一動。 　　劉娥焦慮地問他：「秦王出了什麼事？為何會這樣？」 　　離他們最近的一名禁衛似聽到聲響，警覺地朝他們的方向看過來。趙元侃迅速捂住劉娥的嘴，帶她躲進陰影里。 　　禁衛過來探看，未見異樣，轉頭回去。 　　劉娥掰開趙元侃的手，喘了口氣。趙元侃忽然又捉住她的手，朝秦王府反方向跑去。劉娥使勁甩手，但趙元侃神色凝重，加大了力道，令劉娥掙不脫他的掌握。 　　劉娥一壁被他拖著跌跌撞撞地跑，一壁惱怒道：「放開我！不知秦王境況如何，我要回去看看。」 　　趙元侃壓低聲音道：「此地不宜久留，先設法問明狀況，咱們再做打算。」 　　此時一陣馬蹄聲由遠及近，一個熟悉的身影策馬奔來，在將要經過趙元侃、劉娥身邊時猛然拉韁繩停下。 　　他們同時認出彼此。趙元侃先喚道：「蘇內翰。」 　　蘇易簡目含喜色，迅速下馬，朝趙元侃拱手，喚了聲「襄王」，再迎上劉娥猶帶疑問的目光，道：「好在姑娘未回秦王府……暫時別回了。」 　　蘇易簡將二人引至僻靜處，才將水心殿秦王之事告之，又道：「方才我從金明池出來，遠遠地見劉姑娘上了襄王的車，朝秦王府方向去。如今官家已下令搜捕秦王帶往金明池的舞伎樂伎與藝人，劉姑娘此時若回秦王府，無異於自投羅網，所以我追來，為姑娘報訊。」 　　劉娥兀自搖頭：「秦王會謀逆？我不信，我要回去。」 　　劉娥欲往回跑，被趙元侃一把拽住：「你現在回去幹什麼？剛才沒看到么？秦王府里里外外都是我父皇派來的禁衛。」 　　劉娥憂心如焚：「我要設法入府看看，不知秦王與楚國夫人現在怎樣了。」 　　蘇易簡擺首道：「此事姑娘自身難保。秦王之事，若定為謀逆，闔府上下皆會受嚴懲。你參與金明池水嬉，只怕會罪加一等。姑娘當務之急，是找個可以容身的安全之處，待事態明朗，再作打算。」 　　劉娥嘆道：「我不能就這樣一走了之。秦王、夫人待我這樣好，就算被當成罪臣家眷，我也要與他們共存亡。」 　　趙元侃從旁勸導：「謀逆之事還有待細查。若秦王是被奸人構陷，你在外面，或許還可以與我一起想想對策去救他。」 　　蘇易簡甚為贊同：「襄王所言極是。劉姑娘切勿意氣用事，留在外面尚有生機，回去則是九死一生。」 　　劉娥眉頭深鎖，左右為難。少頃，忽然想起什麼，再問蘇易簡：「楚王，與秦王舞劍的楚王呢？」 　　蘇易簡道：「他替秦王求情，官家盛怒，下令將他禁足在宮裡。如今他大概被人嚴密看守著，寸步難行。」 　　劉娥神情一黯，趙元侃看在眼裡，繼續相勸：「現在情況危急，你還是暫時與我回襄王府吧。我大哥尚不能保全四叔，你又何必此時回去，飛蛾撲火，以卵擊石，白白犧牲而於事無補。」 　　蘇易簡亦認為此為上策：「對，劉姑娘不如先去襄王府。若有人追查，想必襄王也能護你周全。」 　　劉娥抬頭轉顧二人，見他們都一臉凝重，期待自己應允。自己心裡也是一片茫然，不知何去何從。思忖良久，漸漸感到他們所言有理，自己回去是螳臂當車，於秦王毫無助益，遂終於點了點頭。 　　崇政殿中，趙炅連夜與趙普、曹彬、潘美、王繼恩等人議秦王之事。曹彬已在秦王府中將窈娘及除劉娥外的舞伎搜出，窈娘撲在禁衛刀劍上自盡，曹彬對剩下舞伎及龍舟上與秦王傳遞眼色的宦官嚴加拷問，逼問出了秦王完整的謀逆計劃： 　　趙廷美買通龍舟監造官，於龍舟底部設計機關，可開合底板。水嬉後眾舞伎上龍舟，伺機打開底板，令龍舟進水。眾舞伎分為兩組，一組拽趙炅沉入水下，將其溺亡，一組護衛趙廷美，雖也令其落水，但護他游上岸。如此宣稱皇帝意外溺亡，秦王憑金匱之盟即位。 　　若此計不成，趙廷美借與楚王舞劍之機刺殺皇帝，然後封鎖水心殿，命奉宸隊禁衛殺死不肯擁立秦王的臣子及宗室。隨後稱皇帝暴病而亡，秦王即位。 　　若此計劃仍未完成，趙廷美便稱病回府，待趙炅御駕親臨探視，再於府中將其刺殺。 　　趙炅聽得暴怒，一把將案上什物掃落在地，拍案道：「豈有此理！朕即位以來，待秦王如何，天下人皆知。他身處萬人之上，遲早會是大宋儲君，不想他連這區區幾年也等不得了！」 　　趙普躬身長揖：「陛下息怒。日月昭昭，陛下仁慈，秦王陰鷙，上天讓秦王行此謀逆之事，也是令其自取滅亡，以免日後貽害萬民。」 　　王繼恩上前稟道：「官家但請寬心，秦王黨羽多數已落網。兵部尚書盧多遜也已被押入大牢聽候發落。」 　　趙炅頷首，嘆了嘆氣，又轉顧潘美，道：「今日幸虧代國公及時揭發秦王陰謀，才避免了一場謀逆之災。」 　　潘美立即下拜，懇切道：「臣只是盡了臣子的本分，忠心護主，豈敢居功！」 　　趙炅淡淡一笑：「朕明日會在朝堂上宣布，你護駕有功，改任忠武軍節度使，進封韓國公。」 　　潘美忙推辭婉拒，請皇帝收回成命，趙炅堅持，執意要他接受，潘美最後才伏拜領命：「臣謝主隆恩。」 　　趙炅命潘美先退去。待他身影消失，趙普帶幾分疑慮，輕聲詢問趙炅：「此番潘美臨時投誠，揭發秦王，陛下便全信他所言么？恕臣直言，他亦有可能手握兵柄，靜觀其變，若秦王得勢，便依附秦王謀逆，見秦王氣餒，才向陛下投誠。」 　　趙炅看看曹彬，微微一笑：「也許他原本是有這打算，但自看見曹卿演練水軍那一刻，便知他沒有選擇了。若聽命秦王，於水心殿殺了我，他也不可能殺出曹卿麾下水軍重圍，全身而退。」 　　趙普道：「雖則如此，但潘美有參與秦王計劃的嫌疑，陛下日後亦不便再重用了吧？」 　　趙炅搖搖頭：「潘美一向謹小慎微，無多大野心，如今這歲數，但求平安富貴而已。秦王既除，他除了繼續對我俯首稱臣，還能如何？他善於用兵，是個良將。我許他富貴，著意安撫，他為求平安，自會殫精竭慮，湧泉相報。」 　　趙普含笑長揖：「陛下英明。」 　　曹彬亦淺笑：「陛下此前已猜到秦王會借金明池宴集有所行動，命我暗中部署。」又面向趙炅欠身，「臣只是未曾想到，陛下竟還允許秦王於水心殿舞劍，若他那一劍刺中陛下，後果不堪設想。」 　　趙炅嘆道：「若不引他現形，怎好將其連根拔除？我也是知他優柔寡斷，賭他這一劍刺不下去。」