趙廷美坐於書齋中，細看中書守當官趙白剛送來的密報。趙白一身布衣，是喬裝成秦王府粗使家僕才進入府中的。 　　密報中寫著皇帝增設的「權知開封府事」職事：掌領京府畿甸民事、獄訴，諸凡戶口、賦役、道釋、治安等，頒其禁令、會其帳籍…… 　　趙廷美胸口不住起伏，終於拍案而起：「這些事都讓他做了，要我這開封府尹何用？」 　　趙白深垂首，輕聲應道：「大王仍兼功德使，管佛、道及寺廟功役事，併兼畿內勸農使……」 　　趙廷美嗤笑，雙目被怒火灼得微紅：「官家之心，路人皆知，用權知開封府事來分我的實權，無非是想把我架空。」 　　趙白向前兩步，靠近趙廷美，在其面前壓低聲音說：「盧尚書請臣向殿下傳語：殿下一直顧念手足之情，不忍做出兄弟鬩牆之事。如今怎樣？殿下若不先發制人，必將受制於人。」 　　趙廷美凝視趙白，趙白躬身以待。須臾，趙廷美將眼神移開，仍沉吟不語。 　　趙白又道：「盧尚書還有一句話請臣轉告殿下：金明池水心殿宴集是最好的機會，我們已有內臣策應，百戲之人盡在大王掌握，若再得禁軍相助，事可成矣。殿下切勿錯過良機，如今已到該仔細籌謀的時候。」 　　趙廷美惘然望向窗外，目中神色變幻，隨即長嘆一聲，只是負手踱步，並未作決斷。 　　這時忽聞門外傳來步履聲，侍女槿伊未經傳報便推開緊閉的門，讓一名內人打扮的女子匆匆奔入房中。 　　趙廷美看清那女子是伺候陳國夫人的內人，煩躁地斥道：「誰讓你來了？退下！」 　　「大王恕罪……」內人跪下，叩首後道：「奴家見事關重大，才來向大王稟報……陳國夫人吐血了！」 　　趙廷美一驚：「什麼？」 　　內人細說：「陳國夫人壽宴之後心口就一直發悶，這幾日撐不住，卧床靜養。今日醒來，竟嘔出一口血，夫人看了看，便暈倒了。」 　　趙廷美焦急地問：「傳了太醫沒有？太醫怎麼說？」 　　內人道：「太醫說夫人動了痰氣後又著了些風寒，開了兩劑葯，夫人飲了還是不見起色。」 　　趙廷美細問內人陳國夫人病發緣由，按時間推測，正是壽宴受趙炅譏刺珍珠之事後。趙廷美心知他這生母生性軟弱，心思又重，在皇帝那裡受了委屈不敢聲張，又恐連累兒子，苦處鬱結心中反覆思量，越想越怕，終致病倒。 　　趙廷美焦慮之下於房中快步來回，最後卻也只是喟然長嘆：「若夫人醒轉，替我傳話，就說我會去探望她老人家。」 　　內人領命，旋即告辭退下。 　　趙廷美眉頭深鎖，目中盈淚，手無措地伸向案上一隻茶盞，似要引至唇邊飲，卻又陡然將茶杯摔到地上，茶盞碎裂，茶水四濺。 　　趙白跳開避讓，然後朝趙廷美跪拜：「殿下切勿太過悲傷，陳國夫人一事……」 　　趙廷美揚手打斷他，目色冷凝，一字一字吩咐道：「轉告盧尚書，金明池一事，就按他說的辦，請他速速聯絡潘美。」 　　趙白伏拜，朗聲道：「臣，遵命。」 　　楚國夫人把最近重金購來的新衣陳列於自己寢閣堂中，各色式樣，不同花紋材質的大袖衫、褙子、襦裙、披帛等約有百十來件，羅列其中，花團錦簇，燦若雲霞。楚國夫人緩步行於衣物之間，不時拈起這件，搖了搖頭，又拈起另一件，用審視的目光逐一細看。 　　劉娥入內，向楚國夫人行了萬福禮。 　　楚國夫人笑而招手：「你過來，看看哪件最好。」 　　劉娥聞言靠近她，開始細心翻檢每件衣裳。良久後從滿屋綾羅綢緞中挑出一件，雙手展開向夫人展示：「夫人，這件衣裳絲線瑩潔，編織精巧，設色清雅，最重要是圖案像文人畫，一定出自名家之手。」 　　那是件緙絲大袖衫。緙絲織物是以生蠶絲為經線，彩色熟絲為緯線，採用通經回緯之法織成。遵循細經粗緯、白經彩緯、直經曲緯原則，用彩緯呈現花紋，配色如傅彩，十分精巧。這件大袖衫以天青色為底，緙絲圖案為荷塘小景，芙蕖姿態曼妙，荷葉下一對鴛鴦正在戲水，岸邊青草迎風搖曳，而遠處天際有一隻白鷺飛過，形神生動，意趣不俗。 　　楚國夫人聞言頷首：「你眼光果真不凡。這件緙絲衣裳，出自江南名家之手，織者是參考她那做過官的夫君畫作完成的，據說成品只有這麼一件，是可遇不可求的孤品。」 　　劉娥含笑問：「夫人是預備下次入宮穿么？」 　　楚國夫人笑而不答，須臾道：「織綾務送入宮中的緙絲衣物，用的無非是吉祥紋樣生色花，均不如這件雅緻。」 　　趙廷美的聲音忽然冷冷地自門邊響起：「官家的李夫人要被冊封為德妃了，你可是準備在她冊封禮上穿這件衣裳？」 　　楚國夫人一怔，旋即滿面笑容地上前相迎：「大王怎麼有空來看我的衣裳？」 　　趙廷美不理她，徑直走到劉娥面前，上下打量那件緙絲大袖衫，然後側首命令楚國夫人：「這件列入給德妃的賀禮，稍後送入宮去。」 　　楚國夫人愕然，然後忿忿道：「這可是孤品，我花費重金千里迢迢派人去江南買來的！」 　　「你也知道是孤品？」趙廷美冷笑，頃刻間已拉下臉來，厲聲斥道，「你上次戴那掬水弄月的頭面，已然在宮中風光無兩，德妃冊封禮上你還想如法炮製，穿一身孤品衣裳去搶她風頭？」 　　楚國夫人氣餒，嘀咕道：「我只是不愛那些循規蹈矩的錦繡衣裳……」 　　「論身份，李夫人是官家娘子；論年齡，她只是個二十齣頭的小姑娘。你跟她爭什麼？」趙廷美嘆息，又和緩了語氣命道，「如今你衣著打扮，乃至說話措辭，都要平淡謙和，切勿引人矚目，更別存心與嬪御較勁，讓人覺得你僭越。」 　　楚國夫人雖不滿，但見趙廷美神色，亦不敢反駁，只得鬱悶地頷首稱是。 　　若是以往，趙廷美並不會過多妻子服飾，但經陳國夫人珍珠之事，已知女眷妝容言行不慎隨時會招致皇帝對自己的猜忌，如今自己又有了不臣之心，更是處處小心，生怕楚國夫人再來添亂。每次她入宮，總恨不得她穿得如尋常老婦一般，混跡於芸芸眾生中，不會引來趙炅狐疑目光半瞬迂迴才好。 　　然而他的心思，楚國夫人並不十分明了，還道夫君謹守天家儀制，才要求自己一味謙讓。雖說被迫同意將那件緙絲大袖衫送給德妃，但一想到自己千挑萬選出來的絕世華服將穿在李清瞳身上，心頭便如被刀狠狠剜了一塊，幾欲滴血。 　　次日小妍把緙絲大袖衫盛入紫檀禮盒中，呈給楚國夫人過目。楚國夫人黯然看看，揮手命她闔上。小妍正準備送入庫房，楚國夫人忽然睜目，問：「這衣裳還沒薰香吧？」 　　小妍一愣，道：「這是新衣，不曾薰香。」 　　楚國夫人欣然端坐，一瞥劉娥，吩咐：「劉娥，你去潘樓街上的韓氏香木堂，向店主韓儔買一些黑角沉來，我要親自為德妃娘子合一款防蛀衣香。」 　　劉娥有些訝異：「送入宮的衣裳要先薰香？」 　　楚國夫人道：「原非必須，但這是禮品，德妃收下後若不喜歡便會長年存於庫房中，若遭蟲蠹，豈不可惜？所以不如先用上品香葯薰薰防蛀。」 　　劉娥遲疑道：「若德妃娘子不喜歡這衣香……」 　　楚國夫人一哂：「不會的，她愛什麼香我知道。那韓儔是江南李主的名臣韓熙載之子，他家的香有不少比宮中的還好，那黑角沉，我看近年海南貢品中都沒品質這麼上佳的。快去吧，我要合的香，須黑角沉定香。」 　　沉香中積年老木，外皮俱朽，而不壞之木心，堅黑沉水者，稱黑角沉。黑角沉含香脂極多，色如烏文木而有光澤，為沉香中上品。用來合香薰衣，黑角沉油脂逸出，附於衣物上，其味芳郁，雖經浣洗而香不易散。楚國夫人慾以其合香，也是暗暗希望自己的香品能長附那襲華服之上，將來衣裳雖被李清瞳穿著，但這縷揮之不去的香氣也沉默而頑固地證明著，它曾為楚國夫人擁有。 　　劉娥領命，來到潘樓街上。 　　此地遊人甚多，街道兩側各類店鋪一字排開，既有珠翠首飾、刺繡衣物等閨閣用品，也售賣馬鞍弓箭和文房四寶等男子愛物。往來行人絡繹不絕，劉娥亦於其中東看看，西轉轉。拿起一把高麗摺疊扇打開瞧瞧，擺個文士身姿，再轉身走向一家首飾鋪，拿起一隻玉鐲暗自估估價，向店家問了價格，又含笑放回原處。 　　她近日盡心服侍楚國夫人，遠離秦王，楚國夫人漸漸不像以前那麼對她滿懷戒備，亦有了好臉色，兩人堪稱相處融洽，所以劉娥心情頗佳，見天日尚早，便先在潘樓街上逛逛，沒立即去韓氏香木堂。 　　而在她斜對面的街邊，獨自閑逛的趙元侃正百無聊賴地從一個攤位上提起一把獵弓。 　　趙元侃將弓箭徐徐拉滿，移向人群作勢瞄準，轉了半圈，不遠處的劉娥於不經意間步入他視野。 　　趙元侃驚喜地把弓放回原處，朝劉娥疾行兩步，忽然又放緩步履，悄悄地朝她身後走去。正斟酌著如何與她打招呼，卻見她剛買下一些五彩絲線，付錢時從袖中帶出一張紙條，落於地上。 　　劉娥渾然不知，亦未發現趙元侃，捋捋頭髮，又逛著街緩步走開。 　　趙元侃走過去拾起她遺落的紙條，見上面寫著韓氏香木堂的地址，下方另有一行小字：江南舊藏黑角沉二兩。 　　趙元侃略一沉吟，旋即迅速越過劉娥，朝韓氏香木堂奔去。