韓氏香木堂位於潘樓街末端，風格與周圍店鋪有異，門前並無大字招牌、飄飄彩旗，僅以一小小的素麵木牌刻了「韓氏香木堂」字樣，附於那宛如家居的院落小門之側，屋宇粉牆黛瓦，綠蘿蔓繞，頗見江南意趣。 　　趙元侃穿過院落，直直朝堂中掌柜走去，開口便問殿店中是否還有江南舊藏黑角沉。 　　掌柜上下打量他一番，才道：「還有一些，但不多了，請問公子需要多少？」 　　趙元侃道：「有多少我要多少，一概全收。」 　　掌柜狐疑道：「莫非公子也是做香葯生意的？」 　　趙元侃諱莫如深地笑笑：「快，都取出來給我。」 　　掌柜略一思忖，作揖請元侃稍等片刻，轉身入內向店主請示。 　　須臾，店主韓儔緩步出來，與趙元侃兩廂見禮，請他上座，再禮貌地淺笑著問：「江南舊藏黑角沉我店中存量也十分稀少，一向不列入貨架之中，只向熟客供應些許。不知公子從何得知這裡有此物？」 　　趙元侃從容解釋：「我義母往來宮禁，結交的貴婦常有先生熟客，所以知道。我義母愛香，常合香模擬綠萼梅香。尋常人合梅花香，多以腦、麝描摹冬日冷冽冰雪之氣，再以丁香、沉檀定花香，立意太過直白，香藥品質多半也不甚高，其味沖鼻，實則平庸，並無梅香意韻。而義母合的綠萼梅香，不用龍腦和檀香，以鬱金和臘茶勾勒梅花草木氣息，茶湯調麝，以上好的黑角沉定香，再加二三香葯秘制，如此合出的香清幽如梅花草木真香，令人聞之若置身綠萼梅花林中。」 　　韓儔訝異道：「公子義母竟知如此妙用黑角沉，必非常人，兼又出入宮禁，卻不知，是哪位夫人……」 　　此時香木堂後院隱隱傳來一陣絲竹聲，趙元侃辨出是《阮郎歸》的曲調，遂做欲言又止狀，沉沉地嘆了嘆氣，繼而拾起面前案几上的一根香箸，徐徐敲擊著青瓷香合，伴隨著曲調曼聲吟唱：「東風吹水日銜山，春來長是閑。落花狼藉酒闌珊，笙歌醉夢間。佩聲悄，晚妝殘，憑誰整翠鬟？留連光景惜朱顏，黃昏獨倚闌。」 　　這是南唐後主李煜當年贈給十二弟鄭王的詞，韓儔少時亦曾在父親韓熙載的夜宴上聽樂伎唱過。 此時心頭盡現前塵舊夢，後庭花，亡國恨，開到荼蘼的繁華如煙花明滅，自己如今孑然一身，客居汴京，只有一縷舊時江南的梅花香還飄於自己澹澹青衫中…… 　　韓儔黯然神傷，引袖拭眼角，再問趙元侃：「公子義母是江南人？」 　　趙元侃似十分悵然：「義母是當年服侍江南李主小周后的宮人。小周后善於合香，義母因此學到不少技藝，最愛綠萼梅香。近日義母身體違和，想在閣中炷梅香，可惜她自己珍藏的黑角沉已用完，所以讓我來向先生請一些。」 　　韓儔聯想小周后命運，不免又是一番唏噓，最後向趙元侃頷首，道：「我店中的舊藏黑角沉亦只剩二兩，今日說來有緣，便都給了公子吧。」 　　趙元侃把心下的喜悅掩飾在波瀾不驚的表情下，起身朝韓儔深深一揖：「多謝韓先生成全。」 　　買到了黑角沉，趙元侃未多作停留，立即離開香木堂，唯恐韓儔看出破綻。綠萼梅香的製法他是聽愛合香的李清瞳說的，但義母云云，則全出於他的杜撰，知道韓儔未必能被錢打動，就需要借江南舊事令他觸景生情了。 　　趙元侃出了香木堂，卻未遠離，隱身在香木堂對面的巷口，等到劉娥出現。 　　劉娥仍未發現他，徑直朝堂中走去。趙元侃提起剛買到的黑角沉看看，想起預期將發生的事，轉眸一笑。 　　上次以黃金幫潘寶璐解圍，潘寶璐隨後對他表現出的灼灼熱情他自然不會忽視，雖對潘寶璐並無興趣，但見她因此鍾情於自己，他少年心性，難免有幾分得意，也感覺到此舉對打動少女芳心極其管用。 　　相國寺一事，雖然借潘寶璐打擊劉娥，必然已使劉娥對自己留下深刻印象，但自己的目的終非讓她厭惡自己，這回要做的是向劉娥展示自己的慷慨大度，令她心生好感。例如，在她買不到黑角沉，近乎絕望的時候，自己騎著白馬迤迤然現身，將她急求的香葯拋於她面前，朝她呈出略帶溫情而頗有節制的矜持一笑，緩緩道：「這些黑角沉，都給姑娘了。」 　　如此驚喜，必然可令劉娥淚落吧？她或許會質疑，這等厚禮，會不會太貴重了。 而他只會淡淡揮揮衣袖：「錢財於我如浮雲，盡散千金，討佳人一笑，也不錯。」 　　遙想彼時劉娥會如何面泛桃花，脈脈含情注視自己，趙元侃不由笑意加深，頗為自得：一張一弛，打一下給一粒糖，方為馭女之道。 　　「公子，借過，你擋著我的路了。」一位路人走到巷口，朝兀自帶著神遊式微笑的趙元侃道。 　　趙元侃陡然回神，忙側身讓路。待路人走過，趙元侃定了定神，朝系馬之處走去。 　　馬亦是勾勒光輝形象的工具，不可或缺。 　　劉娥來到堂中，向掌柜說明身份和來意，掌柜聽說是楚國夫人要買黑角沉，立即請出韓儔。 　　韓儔致歉，道店中的黑角沉剛賣完了。劉娥再三詢問可還能找到存貨，韓儔只是搖頭：「這香葯極其珍貴，我所藏本來有限，經營香木堂這些年，到今日只餘二兩。姑娘到來之前，一位公子正巧把我們所有的存貨全買走了。」 　　「這麼巧？」劉娥十分失望，請求道,「韓先生能再幫我想想辦法嗎？這香葯是楚國夫人指定要買來給德妃娘子賀禮衣裳薰香的，真的缺不得。」 　　韓儔反覆表示如今已是愛莫能助。劉娥只得放棄，想起小妍另外的囑託，又道：「韓先生，我還需要點清泉香餅。」 　　清泉香餅是焚香用的上等香炭。 　　韓儔道：「清泉香餅容易，現在雖無現貨，但稍後就有人送貨來。姑娘黃昏時來取就好。」 　　劉娥頷首，把香餅的錢付了，然後離開。 　　劉娥剛出香木堂院門，但聞有馬蹄聲由遠而近，抬目一顧，見一個似曾相似的身影策馬逆光而來。 　　趙元侃騎著白馬翩然行至劉娥面前，清風盈袖，光華滿身，兩側行走的路人不由停止了步履，目光不由自主地追隨著他迎風飄動的衣袂。 　　劉娥看清了他的眉目，蹙了蹙眉：「又是你？」 　　趙元侃右唇角被他挑到恰到好處的弧度，看起來既友善，又不過度熱情，眼神溫和中隱含幾分若即若離，從劉娥臉上悠悠掠過，然後徐徐托起香藥盒，朝她示意，繼而揚手，將盒子拋向她。 　　香藥盒在空中划出一道優美的曲線，最後落入劉娥的手中。劉娥打開，發現裡面正是自己要找的黑角沉，驚疑不定地看看香葯，又舉目看看馬上的趙元侃。 　　趙元侃朝她微微一笑：「這些黑角沉，都給姑娘了。」 　　劉娥未及反應，跟在她身後送她出門的香木堂掌柜卻驀然現身，恍然大悟地指著趙元侃道：「原來公子早知道這位姑娘要買黑角沉，所以趕在前面，編了個故事，讓我家店主先賣給你，現在奇貨可居，過手就能掙錢……」 　　趙元侃一愣，忙否認：「不是，我……」 　　劉娥本對他無甚好印象，如今聽掌柜這般說更為惱火，立即斥道：「我說我帶的香藥方子去哪了呢，原來被你偷了，便搶先把香葯買了，藉機賺黑錢。」 　　趙元侃連連擺手：「真不是，姑娘聽我說……」 　　掌柜搖著頭朝他拱手：「小兄弟真有生意頭腦，後生可畏，老夫佩服！」 　　劉娥亦打量著趙元侃冷笑：「看你衣冠楚楚，人模狗樣的，誰知道是個二道販子，一門心思地囤貨倒賣牟利。」 　　趙元侃重重一嘆：「牟什麼利！我是想把黑角沉送給你。」 　　劉娥嗤笑：「黑角沉價值千金，我們素昧平生，你說送給我，誰信？」 　　圍觀者配合地鬨笑起來，對趙元侃指指點點。 　　掌柜轉而對劉娥道：「姑娘，這種小白臉我見得多了，一向不學無術，整天就想著投機賺快錢，如今被我們揭穿，就換了策略，說是送給你，不知又在玩什麼花樣，多半想騙你更多的錢。」 　　此番變故全然在趙元侃意料之外，他急怒之下渾然忘了該如何辯解，只是面紅耳赤訥訥道：「我，我真沒有……」 　　劉娥甩他一道白眼：「心虛了吧？說話都說不順溜了。」 　　有人起鬨：「瞧這面嫩的樣子，估計是個新手啊！」 　　圍觀路人笑聲愈大，趙元侃氣急敗壞一拂袖：「罷了，隨便你們怎麼說，這香葯我也不要了！」 　　趙元侃引馬轉身想走，劉娥卻又道：「你給我站住！」然後她問掌柜：「他這些黑角沉有多少？」 　　掌柜道：「是二兩。」 　　劉娥又向趙元侃喝道：「你下來。」 　　趙元侃一怔，從小到大，除了父親，從沒人對他如此頤指氣使。然而他竟然奇異地聽了劉娥的話，默不作聲灰溜溜地自馬上下來，垂目面對著她。 　　劉娥把一錠金子拍在他手中：「黑角沉留下，算是我平價從你手中買的。你種投機生意你以後可別做了，今兒幸虧是遇見我，若換個厲害點的，你少不了要往開封府走一遭了。」 　　此時韓儔聞聲亦從院中出來，微笑著拍了拍趙元侃的肩，語重心長地道：「小兄弟的心思，我懂，我也似你這般年輕過。只是這手法，要練熟了再出來混，否則難免出紕漏。」 　　趙元侃哭笑不得，不知該如何應對，最後朝韓儔抱拳略略示意，上馬匆匆離去。 　　劉娥冷眼看他身影消失，收好香藥盒，向韓儔與掌柜告辭後回秦王府。 　　路人四散，潘寶璐侍女葉子卻自人群中浮現而出。她原是來韓氏香木堂買香葯的，未及進門，便看見了這一幕。 　　葉子快步跟上香木堂掌柜，寒暄之後問：「劉姑娘買黑角沉做什麼？」 　　掌柜道：「聽說楚國夫人要用來給李德妃的賀禮衣裳薰香……葉子姑娘認得劉姑娘？」 　　葉子訕笑道：「見過幾面，許久不見了，倒是有幾分想念。」 　　掌柜點頭：「她黃昏時還要過來取清泉香餅，姑娘若想與她敘談敘談，可以到時來。」 　　葉子垂目一想，迅速轉身離開香木堂。