趙元侃身後的人策馬如電掣，衝上前來，與他並駕齊驅，略超過一個馬頭，回首朝他一笑。趙元侃定睛一瞧，發現是自己長兄元佐。 　　趙元侃不由微笑，拋下樹枝，向元佐抱拳：「大哥。」 　　趙元佐收斂笑容，暗含責備地說道：「你的黃金，做些什麼不好，這樣胡花。若是爹爹聽說此事，又該斥責你染了一身紈絝習氣。」 　　趙元侃一愣，轉念一想，笑：「原來大哥也去逛廟會。」 　　趙元佐道：「我見今日有番商來，想看看他們有沒有什麼稀罕的香葯。聽說那珍珠賣出天價，便信步過去看看，沒想到竟看見你豪擲黃金幫那小姑娘……你年歲漸長，懂得憐香惜玉了？還會千金買佳人一笑。」 　　趙元侃從容解釋：「我幫她，是因為她是代國公潘美的女兒。代國公南征北戰，為大宋立下赫赫戰功，稱得上是一代豪傑。他這女兒，是驕縱了些，理應吃點苦頭，但眾目睽睽之下受人圍觀奚落，遭番商逼迫恥笑，日後若有人傳出去，恐怕也會損及代國公乃至大宋的威名。我原不差這點金子，順勢幫幫她也無妨。」 　　趙元佐略一思量，也淺笑頷首：「有幾分道理。若代國公日後知道你如此幫他女兒，大概會對爹爹更感恩，覺得自己忠心衛國有善報，天家恩澤，蔭及妻女。如此，爹爹那邊，你也說得過去。」 　　趙元侃笑而不答，心頭掠過未曾與大哥細說的另一幕：他當時在圍觀珍珠的人群外駐馬而立，眺望劉娥與潘寶璐競價，劉娥誘導潘寶璐叫出百兩黃金的天價後悠然離去。潘寶璐遭人口誅，處境窘迫，劉娥含笑走過他身邊，目不斜視，渾然沒發現他的存在。就在她與他即將擦身而過那一瞬，他作了個決定，揚聲喚張耆，把置於馬上、準備買寶物的金子拋給他，目示潘寶璐：「把金子給姑娘送去。」 　　劉娥聞言步履如他所料地一滯，側首看他。他在她疑惑不解的目光中朝她微微欠身，不發一言，只遺她一縷諱莫如深的淺淡笑意。 　　那一刻，看見劉娥如履春風的喜悅迅速淡去，他有一種難以言傳的快意，就像小時候，雲陽公主梳了個自覺得意的小辮，在宮中走來走去，美得不行，他悄悄走過去，把一隻毛毛蟲放在雲陽公主頭上，再風一般地跑開，雲陽公主哇哇大叫，甩開毛毛蟲，又立馬讓人拆了辮子，把頭洗了七八遍…… 　　他帶著彼時的心情對劉娥微笑。不可說，不可說，一切都讓她猜去吧。千金買這個**女子此後多日迂迴於心的反覆猜度，比買所謂佳人含嫣一笑，值得多了。 　　趙元侃著意看了看面前如芝蘭玉樹般的大哥，心道，若論溫柔才情，想必我永遠望塵莫及，但換個法子令我在她心裡留下痕迹，也未嘗不是個好主意。 　　「想什麼呢？」趙元佐見他久久不言，不禁問道。 　　趙元侃一笑：「我在想，我們兄弟許久未曾在一起騎馬了，也不知賽起馬來，我是否還會輸給大哥，今天正好來比一比……駕！」 　　說完催馬朝前飛馳。趙元佐微微擺首，無奈地笑笑，暗覺這個同胞弟弟兀自十分孩子氣，但亦揮鞭趕上。兩兄弟一前一後，策馬奔騰，逐日而去。 　　趙元佐目睹劉娥為明珠競價，暗暗覺得詫異，不知她為何會願意出重金購買這幾粒珍珠。與元侃道別後，趙元佐又前往龔美鋪子，見劉娥已回秦王府，經龔美訴說，才知競價之事原委。趙元佐問龔美此後劉娥是否尋到中意的寶石，龔美愁眉苦臉地搖頭：「沒有。妹妹見天色已晚，必須回秦王府了，說會再想法子。所剩時日不多，也不知這法子能不能想出來。」 　　趙元佐隨後再往秦王府，趙廷美依舊拉他飲酒論劍，元佐留心觀察，周圍卻不見劉娥身影，他亦不好直問叔父，與廷美敘談直中宵，方才告辭離開。 　　因他自幼出入秦王府，府中上下待他如同秦王家人，並不十分客套。他輕車熟路地自行從書齋穿過花園，朝大門處走去。其間經過織房附近，忽聞織房院中傳來一陣搗練聲，不似平常聽到過的那麼均勻有節奏，而是一聲緩似一聲，聲音沉悶，搗練之人像是已疲憊不堪。 　　趙元佐心中一動，想起劉娥此時供職於織房，遂快步前往。輕輕推開織房院落的門，但見院中立有數十木架，每個木架上晾有一匹煮過的絲質白練，正迎著從門外湧入的風漫天飛舞。他徐徐步入這絲絹波瀾深處，見庭中有一穿半臂、系襦裙的女子正高舉木杵，一下一下地搗著砧板上的白練。 　　他無聲地朝她走去，直到影子落在她面前白練上，被她察覺。 　　她驀然回首，眼神乍驚乍喜：「楚王……」 　　果然是劉娥，勞作許久，她臉側的鬢髮已全被汗水洇濕。 　　「這麼晚了，你還不歇息？」趙元佐問。 　　劉娥淺笑擺首：「今日我外出較久，活兒沒做完。」 　　趙元佐去接她手裡的木杵：「我幫你。」 　　劉娥一怔，抓緊木杵：「不可……」 　　趙元佐不由分說地接過，舉起木杵搗了幾下，再笑問劉娥：「是這樣么？」 　　劉娥亦笑了：「姿勢有些不對，應該這樣用力……」 　　她做了個示範，趙元佐效仿著搗練，劉娥再指點調整，兩人不時笑語，很快把那匹白練搗好。 　　劉娥收拾好白練，朝他一福，笑道：「今天的活兒就這麼多，多謝大王幫手。」 　　趙元佐擺手，感慨道：「往日夜聞搗練聲，還道佳人搗練，十分風雅，今日才知，殊為不易，格外辛苦。」 　　劉娥輕嘆：「雖然辛苦，好歹是體力活，多做一會兒，總能做完。但是有些需要費心去想的活兒，若想不出妙計，要完成就異常艱難。」 　　趙元佐想想，問：「你是說，楚國夫人訂做頭面之事？」 　　「龔大哥又告訴大王了？」劉娥詫異道。 　　趙元佐一笑，和言安慰：「雖然難，總難不過摘星攬月，我們一起想想，會想出法子的。」 　　「摘星攬月？」劉娥仰首看看銀河星漢，展眉笑道，「說真的，摘星攬月也不算難事呀。」 　　她當即起身，走到附近的水缸邊，雙手浸入水中，掬起一泊水，對趙元佐道：「快來看，月亮在我手裡了。」 　　趙元佐含笑過去，垂目一看，果然見她手中清水依稀映出一輪月影，在她手心輕悠晃動。 　　「稍等，還有。」劉娥將手抽出，輕快地奔向織房，少頃，自房中出來，手裡多了個直徑尺許的銅盤。 　　劉娥用銅盤自水缸中取水，然後捧著銅盤迎向夜空，讓明月影像完美地映入盆中，旋即笑對趙元佐：「看，是不是與柳梢的月亮一模一樣？」 　　清水如鏡，明月如珪，襲面而來的夜風中有花香在微微蕩漾。趙元佐凝視著此刻巧笑倩兮的劉娥，忽然眉峰一聚，若有所思地吟道：「掬水月在手，弄花香滿衣。」