1931年夏天，令人不安的世界經濟危機過去了。生活稍有穩定，人們便有了享受藝 術的渴望。這天，漢堡大戲院座無虛席，人們在如痴如醉地觀看前來巡迴演出的柏林劇 團上演的節目。著名演員朵娜·馬爾梯的表演剛一結束，全場就爆發出雷鳴般的掌聲。 在這瘋狂的熱浪中，唯有一人感到揪心似的難受。他就是漢堡大戲院的演員亨德利克· 霍夫根。此時，他躲在廁所里，死命地捂住自己的耳朵，但是從劇場里傳出的巨大聲浪， 仍像炸雷一般使他感到頭昏目眩。論表演，亨德利克·霍夫根自譽天賦不淺，但卻從未 有過像朵娜·馬爾梯獲得的這份榮耀。因此，他嫉妒馬爾梯，怨恨自己缺少出人頭地的 機遇。 在漢堡大劇院經理為朵娜·馬爾梯女士一行舉行的宴會上，霍夫根引人注目的一番 表演，給馬爾梯女士留下了極好的印象。他在宴會開始後才出現在宴會廳，手捧一束鮮 花走進大廳，瀟洒從容地徑直走向馬爾梯，以優美而得體的姿勢向馬爾梯獻上了鮮花， 頓時把宴會的氣氛推向了高潮。為了有朝一日能出人頭地，平時霍夫根一刻也不放鬆練 功。從宴會上出來，他就匆匆趕到了女朋友尤莉特的家中。尤莉特是個非常出色的舞蹈 演員，在她的幫助下，霍夫根掌握了紮實的基本功。尤莉特的父親是個德國人，母親則 是非洲一個種族頭人的女兒，所以她雖然生在漢堡，但卻有著非洲人的血緣。她的皮膚 黝黑，但很有光澤，並有一個漂亮的身材。在她悉心指導下，霍夫根能夠得心應手地完 成各種表演動作，向觀眾展示自己靈活而優美的形體。今天兩人一見面，又立即投入了 緊張的訓練。在尤莉特的口令下，霍夫根瘋狂般地跳躍、旋轉，每個動作都一絲不苟地 完成，身上的每一塊肌肉都使出了力氣。直到兩人都大汗淋漓，才倒上床休息。面對為 自己流汗的尤莉特，霍夫根充滿了柔情。他一邊給多情的姑娘以撫愛，一邊暗暗發誓將 來有朝一日，一定要好好報答她。 時逢希特勒正摩拳擦掌準備登台。霍夫根雖對政治不感興趣，卻也在人民的反對聲 中作了一些姿態。他的口才極好，時常出席一些群眾集會發表鼓動性的演說；他還心血 來潮地編寫了一個劇本，並給劇中一個妓女起了個希特勒情婦的名字。在反對納粹的運 動中，他出了不小的風頭。但他根本無心於此，當在柏林的朵娜·馬爾梯向他發出邀請 信時，他像一陣風似的立即飛到了柏林。 那次宴會以後，馬爾梯對霍夫根一直難以忘懷。她這次邀請霍夫根到柏林參加《浮 士德》的演出，並讓他擔任魔鬼靡菲斯特這個角色。為了表示自己的激動和感激，霍夫 根一到柏林就給馬爾梯送去了鮮花。他懷著一鳴驚人的信心投入了緊張的排練。由於他 的天才和刻苦，終於獲得了成功。首場演出時，全場觀眾都為他惟妙惟肖地演活了魔鬼 靡菲斯特而傾倒。 霍夫根的成功，不僅使他贏得了榮譽，而且還使他贏得了一個出身於名門望族的姑 娘芭芭拉·布旅克納的愛情。芭芭拉是霍夫根的崇拜者，她通過劇團的一個女演員結識 了霍夫根，而她的出身和美貌也立即燃起了霍夫根的熱情。他倆情投意合，一經熱戀便 很快結合了。霍夫根真是時來運轉，他得了嬌妻，又得到了富有的岳父非常可觀的饋贈。 他有了自己的別墅，享受著舒適安逸的家庭生活。白天，丈夫陪伴妻子騎馬、繪畫、聽 音樂；夜晚，妻子常去劇院為丈夫的演出捧場。可惜的是這樣的日子沒過多久希特勒上 台了。芭芭拉一家對希特勒深惡痛絕，認為希特勒上台必將給德國帶來深重的災難。然 而沉醉於事業成功的霍夫根卻以為，只要自己不過問政治，就不會給自己帶來危機。他 拒絕了芭芭拉要他到國外去避難的建議，於是他倆分道揚鑣了。 不久，芭芭拉隨父母離開了德國。霍夫根留在國內，卻沒能如他想像的那樣繼續在 舞台上大顯身手。後來，他應邀去布拉格參加了一部影片的拍攝。在國外，他時時難忘 自己在舞台上的風姿，並惦念著自己的祖國。這時，仍在柏林劇院的女演員尼科萊特給 他來了封信，說希特勒上台後，國內形勢並不像人們所想像的那樣可怕，失業人數比以 前減少了，人們的生活也很安定，因此劇院大有發展，希望霍夫根趕緊回國大顯身手。 霍夫根實在忍受不住寂寞，決定啟程回國。回到柏林劇院，才知道這裡已發生了很 大的變化。原來與他格格不入的納粹分子漢斯，現在居然成了劇院的經理。由於霍夫根 昔日的舞颱風采，回來後倒也未受冷落，這使他得到了慰藉和滿足。一天，尼科萊特又 把他介紹給了普魯士州總理的夫人。這位夫人喜歡附庸風雅，還曾經是個二、三流的演 員，她很希望和霍夫根這樣的明星有同台演出的機會。當年，霍夫根抓住了馬爾梯女士， 才躋身為柏林劇界的名流，現在他也要牢牢抓住總理夫人，使自己再翻一次身。於是他 曲意逢迎總理夫人，很快贏得了她的好感，不久便成了總理夫婦家的座上客。 霍夫根終於如願以償了，他被突然任命為柏林劇院的經理。一向受人支配的霍夫根， 現在也可以支配別人了。他有了自己的辦公室，還有了女秘書。不過他也確實是個熱愛 舞台的藝術家，儘管有了顯赫的地位，他還決心不放棄自己的演出。在台上，他仍是一 個出色的戲劇明星；在台下，他現在已是一個出色的社會活動家，又開始春風得意起來。 他想到自己該重新有個家了，就決定向尼科萊特求婚。尼科萊特不但年輕漂亮，更為重 要的是她還是總理夫人的好友。 一天晚上，霍夫根從劇院回來的路上卻意外地碰上了一個人——他昔日的情人尤莉 特。真不知已經有多少年不見了，尤莉特還是那樣美麗，那樣楚楚動人。他倆欣喜若狂， 激動地抱在一起。過去，霍夫根不能好好報答尤莉特，只能給她以肉體的安慰。現在， 霍夫根有能力報答尤莉特了，而且尤莉特也迫切需要他的幫助。在漢堡，由於尤莉特的 母親不是純粹的德國人，她的黑皮膚遭到了人們的歧視。她沒有工作，生活十分艱難， 於是到柏林來找霍夫根。霍夫根聽了尤莉特的一番敘述，從床上爬起來感到後悔莫及。 他暗暗自責為什麼要迷戀昔日的舊情，去冒影響自己輝煌前途的風險。終於，他自食其 言，堅決地拋開了尤莉特，幾天後就與尼科萊特舉行了婚禮。證婚人是總理夫婦，州政 府還贈給了他們一幢別墅。 霍夫根想得到的，都得到了，不過他仍不忘卻自己的藝術生命。他早有扮演哈姆萊 特的夙願，現在他已做了劇院經理，就想實現這一願望，於是向州總理提出了排演這出 戲的建議。州總理十分賞識這一建議，因為世界輿論都在譴責希特勒政權毀滅文化，霍 夫根能夠排演莎士比亞的名劇，無疑是對公眾輿論的反擊。 《哈姆雷特》很快公演，霍夫根再次獲得了成功。在慶祝會上，州總理親自為霍夫 根授了榮譽勳章。舞會開始後，州總理卻突然把霍夫根帶到了奧林匹克運動場。「靡菲 斯特，到場地中心去！」下了車，州總理大聲地這樣命令著。霍夫根雖然對此十分費解， 但又不敢違抗，只得忐忑不安地朝運動場的場地中央走去。突然，運動場四周的燈塔上 亮起了一束束強烈的燈光，光柱像炮火似的向霍夫根射去，照得他睜不開眼睛。他用手 遮住雙眼，想逃出光柱的照射，可是怎麼也逃不出來。太陽燈緊緊地跟蹤著他，像一張 網把他死死地罩住了。這時，只聽見州總理髮出了瘋狂的笑聲，並高聲喊道：「靡菲斯 特，我們要在這裡演出一場偉大而壯觀的戲劇，這裡有十萬人的座位，是你十分理想的 舞台，施展出你的才華來吧！」 霍夫根卻像一條喪家之犬，在強烈的光柱下抱頭鼠竄……