漢斯·阿爾培特·霍卜曼原是西德科隆市一家飯店的侍者。失業後，他整天在街上 閑逛，希望能找到一份工作。這天，他走進一座臨街的大飯店，該飯店正在舉行軍人宴 會，他想，也許能在這兒找到個臨時活。 來參加軍人宴會的人絡繹不絕，負責接待的工作人員誤以為他是來賓，請他登記姓 名。「霍卜曼……漢斯·阿爾培特！」他一邊報姓名一邊忐忑不安地看著對方。負責接 待的人邊登記邊說：「阿爾培特上尉……」 霍卜曼顯然知道別人誤把他的姓當成軍銜了，但他並不去糾正對方。此刻，他身無 分文，飢腸轆轆，也就順著對方把這場假戲演下去。 宴會上，霍卜曼成了大家注意的中心，納粹軍官們紛紛向他舉懷祝賀，赫道爾夫將 軍向他表示歡迎。他帶著勉強的笑容，抖簌簌地握住了將軍向他伸過來的手，意識到自 己正在扮演的角色是剛從國外歸來、被列為戰犯的納粹軍官漢斯·阿爾培特上尉。 第二天早晨，霍卜曼宿醉未醒，半蜷著身子睡在床上，外面有人敲門。原來是市長 塞卡茲派人送花束和信來了。霍卜曼一心想通過市長求得市政廳地下室酒吧間經理的職 位。 幾天後，市長接見了他，不容他說出自己的願望，便把他安插在壟斷資本家普費達 普菲的企業里當人事部主任，並為他撥了一筆基金。霍卜曼簡直難以置信，但他還是高 興地接受了眼下的事實。 一天，霍卜曼在街上結識了一位在美容院工作的姑娘漢納洛萊。他隱瞞了自己眼下 的身份，與姑娘頻頻約會。與此同時，他又以假身份進入了上層人物的社交界，認識了 公司董事長的女兒黛西。 這時，真正的阿爾培特上尉卻隱名埋姓，以房客的身份住在妻子家裡。為了逃避戰 爭的罪責，他化名卡揚克。並和妻子一起，到法院去作了假證明，證明她的丈夫阿爾培 特上尉已經陣亡。然後，他又和妻子舉行了婚禮。他十分得意自己的周密安排：誰也不 會想到，一個死人竟會跟他自己的寡婦結婚。在婚宴上，他意外地聽到一個消息：阿爾 培特上尉還活著，參加了軍人大會，現在是蒙坦股份公司的主任。他和妻子頓時驚惶不 安起來。 一天，霍卜曼在公司的辦公室里接見了一位不肯透露姓名的太太。她告訴他，她的 丈夫也叫阿爾培特。漢斯·阿爾培特上尉。他已經死了。要是他還活著的話，准被捉去 坐牢，法國人要審判他！……霍卜曼直僵僵地聽著對方的話，嚇得魂不附體。 霍卜曼決定逃離科倫，他到美容院找到漢納洛萊，和她籌劃遠走高飛，自己開一家 小酒店。當他回到住處，手忙腳亂地準備信件，研究漢堡市的地圖時，黛西來了。她喜 形於色地告訴他：「你現在是聯邦議會的議員了！」霍卜曼簡直不敢相信自己的耳朵。 突然展現在他眼前的嶄新前景使他驚喜交集。 霍卜曼出任議員的消息傳到軍事監獄，元帥凱塞爾麥耶爾和將軍們欣喜若狂。凱塞 爾麥耶爾喊道：「怪事，真是件怪事！我的老部下阿爾培特上尉！這個殺人犯！居然沒 有被抓回去！……我們總算可以拋頭露面了！」於是，元帥和將軍們立刻行動起來，他 們站在一幅插滿小旗的大地圖跟前，開起了發動新戰爭的軍事會議。 卡揚克夫婦得知假上尉非但沒有被嚇倒，反而飛黃騰達，當起議員來了，氣得怒火 中燒。無奈元帥和那些將軍們還沒有出獄，只得忍氣吞聲、等待出頭之日。 這天，波恩議會大廈門前，擁著一大堆愛看熱鬧的市民和報館的攝影記者。霍卜曼 滿面春風地踏上台階，大模大樣地走進了聯邦議會大廈。在議會上，他宣讀了由別人擬 定的大赦戰犯的法案。喝彩聲和反對聲亂成一片。在議員勃蘭德斯塔特爾和舒爾勃林克 的操縱下，法案最終獲得通過。 大街。夜晚。報販高喊著最新的驚人消息的標題：「西德信使報！大赦法令通過 了！……」 卡揚克夫婦立即恢復了真面目。卡揚克太太激動地翻出了兩張照片。一張是她丈夫 穿著上尉制服面帶微笑地站在吊著幾個老百姓的絞架跟前，另一張是一條很長的大街， 每一根路燈柱上都吊著一名國民突擊隊員或高射炮手，站在正中的是卡揚克，他正用手 槍指著其中一個胸前掛著牌子的絞決犯……她十分慶幸這兩張作為見證的照片沒有被燒 掉。卡揚克穿上了他的上尉制服，戴上了十字勳章，獰笑著說：「嘿！現在要去找那個 小子了！……」 聯邦議會大廈的接待室。真假上尉相見了。霍卜曼一看見這個國防軍軍官，不禁一 怔：「您找我有事嗎……上尉先生。」卡揚克怒氣沖沖地指著他喊：「你什麼也不是！ 你是個騙子！我是阿爾培特上尉！」霍卜曼被嚇得目瞪口呆，他一面應付卡揚克，一面 用手指按一個電鈕。兩個彪形大漢走進來。霍卜曼向這兩個警察使了個眼色，暗示他們 去逮捕這個暴跳如雷的來訪者。兩個警察連拖帶拉地抓走了卡揚克。 霍卜曼餘悸未息、心事重重地走進議會辦公室。議員勃蘭德斯塔特爾宣讀了剛收到 的一份電報：凱塞爾麥耶爾元帥出獄了！今天晚上到達科倫！會場一片歡呼聲。大家提 出：科倫應該全城出迎，由阿爾培特上尉致歡迎詞！ 大街。霍卜曼步履蹣跚地走近十字路口，這裡是他和漢納洛萊以前經常約會的地方。 如今，由於他一再向漢納洛萊隱瞞自己的身份，漢納洛萊已經離開了他…… 他又來到以前常光顧的小酒店，把身邊所有的錢都掏出來交給店主，請他代為保管， 以後有急用時再來取。 他踉踉蹌蹌地回到住處，打開衣櫃，把自己那隻舊皮箱抽出來，打開蓋，開始把衣 服扔在裡面。他決定偷偷地逃走。 黛西駕著汽車飛馳而來。霍卜曼恰恰在這個時候從大門裡走出來。黛西停下車，擋 住了他的去路，硬要他和她一起去車站迎接凱塞爾麥耶爾元帥。 火車站外面的一片廣場，擠滿了人群。凱塞爾麥耶爾剛走下車廂，就響起一片反對 者示威的喊聲：「把凱塞爾麥耶爾關進監獄去！把屠夫關進監獄去！把所有的納粹軍人 都關進監獄去！」……議員們原定的歡迎儀式根本無法舉行，元帥好容易才被救出示威 者的包圍圈。 霍卜曼終於逃過了在凱塞爾麥耶爾元帥面前暴露真相的危險。他與黛西的婚禮即將 舉行。 這天，費德阿普弗爾家的大廳賓客滿堂。新郎新娘臂挽著臂，正從台階上走下來。 霍卜曼酒醉未醒，步履不穩，還得由黛西扶著。這時，卡揚克在兩名警察的左右陪伴下， 像一頭復仇之鷹似地站在門口，指著新郎大喝一聲：「就是他！抓起來！」參加婚禮的 賓客一時都被嚇呆了，霍卜曼卻很有禮貌地對黛西一鞠躬說：「請原諒……」兩個警察 把他挾在中間，帶著他走了。 法庭審訊開始了。霍卜曼的辯護律師希望他能列舉自己在佔領區犯過的軍事罪行， 只要有一件微不足道的戰爭罪行，就能援引大赦法案而停止對他的審訊。可是霍卜曼實 在無法舉出一件例子。當檢察官問到卡揚克時，他卻滔滔不絕地說：「……我在1994年 春天對法國的蒙特沙爾維村採取了有力的行動！村子被完全燒光，五十七名居民……」 檢察官對他提供的這些戰爭功績十分滿意。霍卜曼蜷縮成一團。用絕望和懷疑的眼光看 著檢察官…… 街頭，報販叫喊著：「西德信使報！假上尉被判五年徒刑！……」漢納洛萊和一位 青年人也挾在人群里買報。報上並排刊登著霍卜曼和卡揚克的照片。照片上的霍卜曼穿 著侍者的工作服，胳臂上掛著抹桌布，卡揚克則穿著他的漂亮的新制服。漢納洛萊看著 照片，略帶憂鬱地說：「他現在該進監獄啦！」青年人說：「但並不是因為他是一個戰 犯，正相反，恰恰因為他不是戰犯。」……