1945年夏天，一個晴朗的日子，教父維托·堂·科列奧為小女兒康妮舉行婚禮。 教父與政府要人互相勾結，不擇手段地擴展勢力，成為科列奧家族的首領、黑手黨 的頭子。他與美國東部地區和紐約的其他幾個大家族明爭暗鬥，爭權奪利。 此刻，他和三個兒子——長子遜尼、次子弗萊德和小兒子邁克，穿著盛裝站在大門 口，同前來祝賀的親友熱情地握手。大門外，五顏六色的轎車，幾乎把交通阻塞，警察 和保鏢正忙著指揮。 婚禮是在花園裡舉行的，至少有五百位賓客。穿著禮服的新娘康妮親昵地偎著新郎 卡洛·利齊，賓客往她提著的大皮包里塞進裝著禮金的信封。她熱戀著新郎，即使在她 道謝時也捨不得少看新郎一眼，而卡洛的那雙藍眼睛卻貪婪地盯著鼓鼓的禮金信封。 教父的教子、軍師、大女婿湯姆·哈根匆匆走來，悄悄地告訴教父，販毒黑幫頭子 索洛佐要見他。 教父深知索洛佐其人。他在土耳其種植鴉片，在西西里煉製海洛因。最近已同塔塔 格利亞家族有了聯繫，而塔塔格利亞家族又和巴士尼家族串通一氣。為此教父很為不滿， 但既來了就在辦公室里會見了他。教父拒絕同他合作，會談不歡而散。 教父三個兒子：長子遜尼性格暴躁，兇狠好色，是他的主要助手；次子弗萊德膽小 怕事，有些窩囊，不受重用；小兒子邁克還年輕，剛從軍隊回來，該讓他讀完大學，成 為有頭腦的人，所以一般不干擾他，剛才的會談就沒有讓他參加。邁克和女友凱在閑聊。 湯姆來問教父，對新女婿怎麼安排。教父對新女婿是不很滿意和信任的，他回答說： 「給他舒服的生活就行了。」 康妮和卡洛蜜月過後不久，就吵了架，挨了打。遜尼聞訊，帶領保鏢趕到康妮家， 把卡洛狠狠地揍了一頓。卡洛哪敢還手，他深知胳膊扭不過大腿。但仇恨種子深深埋在 心中，他要伺機報復。 聖誕節前夕。教父和湯姆都在橄欖油公司辦公。湯姆要為孩子買些禮物，向教父請 假，提早離開了辦公室，還沒走進玩具店，就被兩個大漢拉進了索洛佐的汽車。 幾乎是同時，教父也遭了難。他在走出辦公大樓，挑了幾隻蘋果，正想轉身登車， 突然發現街角竄出兩個大漢。他丟下蘋果，慌忙奔回汽車，邊跑邊喊弗萊德，但槍聲已 響了，教父背部中彈五發。街上一片混亂。接著，兩個大漢又向教父打了幾槍，慌張地 逃跑了。教父倒在地上淌著鮮血。手裡拿著槍的弗萊德只會大哭。隨後，教父被送進了 醫院進行搶救。 索洛佐把湯姆帶進一座廢樓里，只是想拉攏他，並無殺害之意。索洛佐先把教父的 死訊告訴了他，他聞訊驚恐萬分，接著，索洛佐要他為自己跟遜尼講和進行斡旋。湯姆 表示願意找遜尼兄弟幾個談談。為此，索洛佐感到滿意，十分客氣地把他送出了大樓。 這時索洛佐手下一個人匆匆從外面回來，輕聲告訴他，教父沒有死。 邁克和凱在雷電華大音樂廳里看聖誕演出，由於不感興趣，中途就退場了。在報攤 前，看到頭版頭條大標題：「維多·堂·科列奧遇刺：首領被槍擊」，頓時頭腦轟然， 他丟下凱，雇了街車就返家。 教父全家浸沉在悲憤之中。遜尼怒火中燒，他竭力控制著自己，打電話給湯姆，可 湯姆尚未回家。邁克回家，屋子裡是那麼沉悶、緊張。兄弟倆目光相接，都想為父報仇， 但誰也提不出萬全之策。 湯姆很晚才回來。遜尼問他怎麼辦？他平心靜氣勸遜尼他們考慮跟索洛佐合作。遜 尼聽了又失望又氣憤，根本不理會湯姆的勸告，決心要為父親報仇。湯姆也不再勸說， 他心底里也認為該報仇。他們不讓邁克參加，邁克很不高興。他決定先去探望父親。 遜尼擔心他的安全，派了三個保鏢駕著汽車護送他去。但邁克很自信，他先去凱處， 呆了一會兒，就把三個保鏢甩掉了。 從凱處出來，已是黑夜。邁克乘著一輛出租汽車來到醫院。醫院四周死一般沉寂， 不見一個人影；醫院裡也是空蕩蕩的，一點動靜也沒有。他感到不妙，直奔四樓病房。 警察或保鏢，顯然都被索洛佐收買了。他緊張地推開病房，朦隴中看到父親躺在透明的 氧氣帳內，傳出不那麼均勻的呼吸聲。他打了一通電話給家裡，要求從速派人來。 正在這時，來了一個熟人——恩克，他叫恩克去醫院門口放哨。不一會，一輛警車 開來。邁克鬆了一口氣，不料，車上跳下幾個警察動手就搜查邁克和恩克。邁克婉言說 明了身份，並要求警長麥克洛斯基派人保護父親。警長卻命令警察「把這兩個流氓抓起 來。」邁克這才恍然大悟，急起反抗，但已挨了麥克洛斯基一拳，跌倒在地，幸好湯姆 及時帶人趕到。 戰鬥升級了。教父家增加了許多保鏢，甚至還有人荷槍實彈。醫院事發後，遜尼更 惱火了，派了上百個人去跟蹤索洛佐，圖謀暗殺。出乎意外，索洛佐託人捎信來，建議 談判，並要求邁克去。遜尼表示不再上當了。湯姆卻主張去，他提醒不宜幹掉紐約市警 長、否則其他五大家族會再次聯合，那時科列奧家族勢將完蛋。可是邁克根本沒放在心 上。經過周密策劃和安排，邁克初次上陣，代表科列奧家族去同索洛佐會談了。 會談在一家小餐館裡進行。索洛佐、邁克和麥克洛斯基同坐一張小圓桌。「那天晚 上很抱歉，誤會了，請不要記在心上。」麥克洛斯基向邁克道歉後，就自顧自用餐了。 索洛佐同邁克開始用義大利語會談。 不一會，邁克按計劃裝作不舒服要去廁所。狡猾的索洛佐摸了摸邁克的股部，沒發 現武器，便由警長暗示一個便衣跟蹤而去。邁克進廁所，小便後，就在水箱靠牆的夾層 里拿到了預藏著的手槍，然後走出廁所，照原樣就坐，繼續會談。這時，侍者走來詢問 還需要什麼，索洛佐正轉身回答。就在這剎那間，邁克猛然用左手掀翻桌子，右手把槍 對準索洛佐的太陽穴就是一槍，麥克洛斯基還在向嘴裡塞牛肉，也挨了兩槍。 索洛佐和麥克洛斯基被殺後，大家族之間的戰鬥再次大爆發，互相殘殺的事件一連 串發生。 教父基本傷愈出院，返家療養。當他聽了湯姆把他遇刺後的情況簡要彙報以後，頗 為不滿；繼而又聽說報上大量揭露了麥克洛斯基與販毒集團勾結的材料，社會緊張氣氛 已稍有緩和以後，他才滿意地點了點頭。他得知邁克因殺了索洛佐已經躲藏起來後，很 不以為然。 遜尼與湯姆為謀殺老塔塔格利亞而發生了爭執。最後遜尼為表示歉意，邀請湯姆共 進午餐。飯未吃完，康妮來電告知，說卡洛打了她，她要回家。遜尼一聽怒火中燒，不 顧湯姆勸告，獨自駕車去了。湯姆急忙派保鏢追去，可是已經晚了，在收納行車稅的小 屋前，遜尼已被屋裡掃射出來的一排子彈擊中，倒在血泊里。 噩耗傳來，教父好像全垮了。過了好一陣，他一字一句地說：「此事不必深究了， 不要再去搞報復了。軍師，去安排與五大家族的會談，戰鬥該停止啦！」 在一座銀行大樓里，各大家族舉行了會談。經過協商，達成了「和平協議」。然而 暗中仇殺，傾軋排擠並沒有結束。 凱已懷孕，思念邁克，但情意纏綿的長信無法遞交。 邁克帶著兩個保鏢流浪在西西里，走向科列奧的故鄉。中途，來到一座古老村莊， 景色美麗如入仙境。邁克被一位名叫阿波蘿妮婭的長髮女郎迷住了。他找到姑娘的父親， 要求把女兒嫁給他。婚事進行得很順利。為了阿波蘿妮婭，邁克預備定居在這個古城。 但好景不長，邁克在城裡暴露了，必須及時轉移；同時又得悉大哥被害。他既驚又憂， 復仇心切，決定馬上迴轉紐約。 臨行前，邁克的一個名叫法勃利齊奧的保鏢被人收買，汽車在出發前響起一陣爆炸 聲，新娘頓時化為灰燼；邁克因尚未上車，幸免於難。 邁克回到紐約正值一九五一年的復活節。在科列奧家的花園裡，父親正在散步，父 子見面驚喜交集，緊緊擁抱。邁克聽到父親與塔塔格利亞家族已講和的消息，責怪父親 太懦弱了，教父決心報仇，無奈年邁力衰，力不從心。見邁克有雄心，有魄力，他由衷 地說：「好吧！我已完成了我的歷史使命，由你繼承家業吧！」接著，教父十分嚴肅地 告訴兒子，除了對付塔塔格利亞外，還要對付巴士尼，並叮囑說：「不要急躁——復仇 是一碟在冷卻後最美味的佳肴。」 邁克比遜尼沉著冷靜，善於計謀，具有教父的秉性，且更心狠手毒。他做了全盤策 劃，只等時機成熟。 一九五五年秋，邁克來到拉斯維加斯。他幫助二哥弗萊德處理了一些事務；同時為 科列奧家族移居該地作了些準備工作。 他覺得姐夫湯姆沒有魄力，在父親同意下婉言把湯姆「辭退」了。不久，教父病故。 他一面覺得失卻了依靠，一面又覺得從此可以自行其路了。多年的復仇計劃開始執行。 他先派人刺殺了巴士尼，又殺死了塔塔格利亞，主要仇敵都除掉了。但並不以此為滿足， 他決心還要為兄長、為前妻報仇。他心裡明白，大哥之死與妹夫卡洛有關。對付卡洛他 要親自出馬。 在卡洛家，他要卡洛交代遜尼遇刺真相，並告訴卡洛：巴士尼和塔塔格利亞都已死 了。卡洛聽了驚恐萬分。邁克偽善地說送他去維加斯。在汽車啟動的時候，粗麻繩突然 套住了他的脖子。 邁克離開卡洛家，帶了一個保鏢去找殺害他前妻的法勃利齊奧，只一槍就結果了他 的性命。 邁克終於滿足了，他要離開紐約。現在，他成了教父堂·科列奧。