十九世紀七十年代，美國西部大草原的德萊鎮上，一派昇平景象。 夏日的一天，小教堂的鐘聲在草原上空回蕩。法院大廳里，警察局長威爾·東恩和 艾米正在舉行婚禮。 這時，三個騎馬者在鎮上狂奔而過。居民們為之心神不寧。他們是捲土重來的匪首 喬丹的同夥，其中一個是他的兄弟——米爾特·喬丹。喬丹一夥曾對德萊鎮居民實行過 暴虐統治，但五年前被警察局長東恩逮捕，法院以殺人罪判處喬丹絞刑，不過在州府里 有他後台，不久被改判為終身監禁。 商務旅館二樓，東恩的副手哈維正躺在安樂椅里。他的情婦海倫·拉米雷茲則在梳 理長發。她看到狂奔而過的匪徒，皺起了眉。她原是喬丹的情婦，後來成了東恩的情婦， 現在正跟哈維同居一起。 三個匪徒在緊靠車站的辦公室門前下了馬。正在抄收電報的站長嚇了一大跳。 「火車是准十二點到嗎？」一匪徒粗暴地問。 「啊，是，是，准十二點到達。」站長有點語無倫次。 三個人瞪了他一眼，就在附近一條長凳上坐了下來。站長乘機從後門溜走了。 法院大廳里，東恩和艾米的婚禮已經結束。按照婚前安排，東恩立即離職，偕新婚 夫人去聖路易斯經商。 馬車剛要啟動，火車站長滿頭大汗地奔來，「局長，你的……你的電報。」 東恩接過電報一看，不覺一怔，喬丹竟被釋放了。周圍的人聞訊也都為之震驚。接 著站長又說，喬丹兄弟等三人正在車站等待正午到達的火車。 「難道喬丹這麼快就回來了？」東恩看了看錶：還差二十分鐘到十一點，即到正午 還有八十分鐘。 在一股不安的氣氛里，四輪馬車飛馳而去。蹄聲得得，車聲隆隆，引起了人們的注 意。 哈維睹見車子過去，得意地大笑起來。海倫問他笑什麼，他尖刻地說：「你不覺得 東恩是被剛才那三個槍手嚇跑的嗎？」海倫聽了面露憂鬱。 喬丹一夥捲土重來，喬丹本人要在十二點鐘到達的消息，不一會就在鎮上不脛而走。 小鎮顯得那麼不平靜。 一望無際的草原上，馬車顛簸而行。可是，逐漸由快而慢，後來停下來了。東恩面 色憂慮，心事重重，艾米不解地問：「為什麼不走了？」他說：「我應當回去。」四輪 馬車飛速奔回德萊鎮。人們見了十分驚訝。 馬車在局長辦公室門前停下，東恩和艾米雙雙進屋。他立即奔向掛槍的地方，挎起 了槍，還推上了栓。 艾米哀求他，認為他已經卸職了，不該管了。可東恩又像商量，又像祈求地說： 「艾米，你留在旅館裡等我一小時……」 「什麼？等一個小時，你是讓我看看一小時後，我是當妻子還是做寡婦嗎？」艾米 實在忍耐不下去了，她大聲叫著：「你不走，我自己坐正午那次車走。」說著，她徑直 出門而出。 艾米帶著不滿和驚懼的神色來到車站，買了一張去聖路易斯的車票。當看到三個匪 徒時，她猶疑了。經站長勸說，她去了商務旅館大廳候車。哈維突然想起什麼，離開了 海倫的房間，來到東恩辦公室門口。聽見東恩正在吩咐強尼去把三個市政管理委員和哈 維找來，哈維應聲而入。 當三位市政管理委員找來後，哈維要東恩推薦他為警察局長。東恩表示他還太年輕。 哈維大為惱怒，竟惡意中傷東恩。 哈維利用東恩處境困難，進一步進行威脅，一定要東恩推薦他當警察局長，他才同 意一起干。結果，由於未能如願以償，哈維卸下槍帶和徽章，揚長而去。在這最緊急關 頭，東恩失卻了唯一的助手。 海倫在哈維離房後，決心離開此地。 這時，一個名叫倍克爾的壯健漢子來到東恩辦公室，他自告奮勇願當一名臨時副手。 東恩深為感動，約定十分鐘後再見。 東恩來到酒店。門一開，喬丹的弟弟米爾特出現了，一時兩人一驚，旋即恢復了常 態，默然擦肩而過。東恩想找幾個副手協同作戰。可是誰都沒有響應，人們沉默著，眼 看著東恩一個人慢慢地退出店去。 此時是十一點十六分，距離正午還差四十四分鐘。 東恩又來到多年患難與共的老友馬丁·豪的家，他迄今還是個單身漢。東恩滿懷希 望鼓勵他做自己副手一同去火車站，可是最後還是遭到了拒絕。 海倫發現哈維胸前的徽章已沒了，忍不住朝他冷冷一笑說：「現在我想就你和東恩 說幾句話。你年輕、漂亮，但東恩是個真正的男子漢，而你空有一副寬肩膀。東恩如果 死了，這個小城也就完了。我是一個寡婦，我需要安定的生活……」 教堂的風琴聲在小山坡上回蕩，東恩闖進了教堂的大門。他開門見山地說：「喬丹 將在今天正午到達，我急需副手。」一時間，教堂里出現了小小的騷動。結果，卻聽得 好友亨德森這樣幾句話：「東恩，你應當走，為了你，也是為了我們，現在還來得及。」 聽了亨德森的這番話，東恩既震驚又厭惡，他轉向默不作聲的人群，但人們都在躲 避他的目光。他絕望了，微微地搖了搖頭，也沒跟大家打招呼，毅然快步走出了教堂。 時間是十一點五十三分，離正午還差七分鐘。 東恩緩緩地獨行在空無一人的小街上。他回到辦公室，發現倍克爾已經全副武裝正 在室內踱步，相見之下，非常高興，兩人看看時鐘，十二點還差五分。可是，當倍克爾 知道東恩並未找到任何一個副手時，他嚇呆了，他反悔了。而東恩只是默默地看著他退 出門去。 車站上，喬丹一夥已出現在站台。教堂里還在唱讚美詩。東恩挎上槍帶，然後伏案 疾書，掛鐘的「滴答」聲清晰地響著。時間是十一點五十八分，離正午還有兩分。 東恩在紙上用力寫下了四個大字：「最後遺囑。」 太陽暴晒著大草原，德萊鎮的小街上空無一人。平靜、沉寂，一切都像停止了活動， 沒有了生命。 站台上，蓋伊·喬丹跳下車來。他身材高大，面色蒼白，相貌兇狠，兩眼冷酷無情。 米爾特等三人迎上前去。 汽笛長鳴聲又起，它催促著旅客從速上下。艾米本能地望向窗外．希望在最後一刻 里東恩會跳上車來。 汽笛聲也驚動了東恩。他伸手摸了摸槍，開始緩慢地然而卻是非常堅定地沿街朝火 車站走去。 小城的街道彎彎曲曲，對立的雙萬正在相向走著，一個拐彎，使雙方誰也看不見誰， 但他們正在走近，走近…… 東恩走到拐角處，歇在房子的陰影里，突然前方拐角處傳來玻玻璃破碎聲，抬頭一 望，喬丹一夥正搖搖晃晃地朝自己這邊走來。米爾特手裡搖晃著剛從櫥窗里搶來的一頂 女式帽子。 東恩深深地吸了一口氣，待匪徒走過自己有二十多英尺時，才發出槍來，大喊了一 聲：「喬丹！」 匪徒們聽到背後的喊聲，人就散開。槍聲響了，東恩身邊牆上冒起幾股白煙。而米 爾特已應聲栽倒在地上，槍甩得老遠，那頂女帽就在他身邊。 槍聲響在死寂的小城上空顯得特別清脆。海倫一下子趴在椅子上，艾米卻突然站了 起來，跳下火車，朝槍響的方向奔去。 接著，槍聲在一條小巷裡響著，東恩陷於交叉火網之中。他猛地一彎腰衝進小巷， 躍進了對面的馬廄。很快，三個匪徒包抄了過來。喬丹槍擊下，馬廄起火了。 艾米在槍聲中驚起，跌跌沖沖地沿街走著，衝進東恩辦公室，發現遺書，熱淚流淌。 大火越燒越旺，東恩已無法藏身，他急中生智，解開韁繩把馬麥了出去，自己則趴 在一匹大馬腹側，沖了出去。東恩脫離險境，奔進一片墳地，躲在墓碑後面。匪徒們扇 形緊面，但科爾貝剛一露身子，艾米在窗邊看見東恩閃過，撞進了酒店大大門。就在槍 聲里倒下了。 皮爾斯沿街追擊，封鎖了酒店的全部門窗。喬丹趁機躍進，迫近酒店。艾米目睹險 象，驚恐萬狀。她看皮爾斯已靠近自己窗口，無意中發現了哈維留下的槍支，她毫不遲 疑，朝著正在瞄準東恩的芝爾斯就是一槍。 喬丹十分吃驚，愣了一下，在辦公室後牆發現艾米一人呆立在窗前。於是他跳進辦 公室，奪下了艾米手裡的槍，並擰著她的手腕推到門口，作為擋身牌，大喊：「東恩， 你出來，不然我就打死她。」 東恩見到艾米，才悟出皮爾斯的死因。他大聲回答道：「放開她，我出來。」在稍 微猶豫了一下，他抓起一把椅子，猛然拉開了門。 喬丹聞聲，舉槍就打，打在椅子上。艾米此時不顧一切，轉身過去用手向喬丹臉上 抓去。就在這時，東恩在門邊一晃，同時順手一槍，喬丹搖晃了一下，也發了一槍，打 在東恩肩上。 槍聲停了。小城又趨於沉寂。喬丹倒在地上，東恩靠在酒店門邊的牆上，用手按住 自己肩頭，殷紅的鮮血從指縫中滲透出來。 不一會，躲藏著的人們全部湧向街頭，擁向東恩。東恩鎮定了一下，振作起來，飛 快過去扶起了艾米。他倆默默無言地緊緊擁抱在一起。