處州的州城，與龍泉郡的郡城，治所同在一城，自然要比那三江匯流之地的紅燭鎮，更加繁華。 一位錦衣玉食的婦人，返鄉之後，經過這些年的養尊處優，氣度雍容，若是只看面容，撇開眼角的魚尾紋，瞧著也就三十來歲的模樣，稱讚她一句半老徐娘，半點不昧良心。如果不是知根知底的人，都要誤以為她是福祿街那邊出身的豪門女子。 宅子裡邊鋪設有地龍，腳邊哪裡需要火盆，就連手上的炭籠都可以省了。 早年從書簡湖青峽島返回家鄉，她就直接在州城這邊買了好些宅子，事實證明，當年咬咬牙的一擲千金，非但沒有打水漂，反而獲利頗豐，光是每年那些鋪子的租金，就是一大筆銀子的入賬。當然，她早就瞧不上那些金銀了，神仙錢才是錢。 這些年，婦人去槐黃縣城的宅子，多是清明祭祖，才回泥瓶巷那邊坐一會兒。 她所有的心思，還是在新家這邊，比如宅院內，凡事立起一個體統來，得有尊卑高下之分，才算治家有方。 州城裡邊有那山上的仙家客棧，她會讓府上管家，定期去那邊購買山水邸報。 這是一筆不小的開銷，畢竟花的都是神仙錢，但是婦人沒有半點心疼，一來想要打聽關於中土神洲、尤其是白帝城的消息，再者可以彰顯自家的高門身份。 屋內，婦人拉著幾個丫鬟聊家常，圍爐夜坐，溫了一壺糯米酒釀，各自小酌，花几上邊，擺滿了各sè碎嘴吃食。 一位體態豐腴的大丫鬟，低頭抿了口酒釀，嫣然笑道：「夫人，以少爺的修行資質，再加上少年那個白帝城嫡傳身份，將來回了家鄉，開宗立派都不難哩。」 當年婦人從青峽島橫波府那邊帶了幾位貼身婢女，她們在這邊也算入鄉隨俗了，今天跟著夫人，一起貼春聯，燒香請門神，請灶神等，夫人家鄉這邊，講究多，只是熟能生巧，年復一年，她們也就習慣了。就像明天是正月初一，還要跟著夫人去風涼山那邊的山神廟燒香，剛搬來州城這邊，夫人還會想著除夕夜就動身，趕個早，好燒新年的頭爐香，甚至還想要夜宿寺廟，可是自打上次顧璨回鄉，與夫人聊過一場，夫人就不刻意去爭頭香了，說我家顧璨講了，按照佛門裡邊的講究，所謂的頭香，就是兩種說法，一種是誠心實意，心香一瓣，不管是在寺廟還是在家裡，哪兒燒香都是一樣的，再一種就是虔誠向佛，那麼每次敬香，都是自己在燒頭香，不用與人爭。 婦人笑道：「小璨只是鄭城主的嫡傳弟子之一，白帝城就算創建下宗，按照邸報上邊寫的，多半也是在那扶搖洲，不會來咱們寶瓶洲的。」 這些年，通過那座仙家客棧的山上邸報，婦人知曉了許多天下事，而且那座客棧的邸報，據說比州城隍廟還要來路寬泛呢。 婦人突然神sè惋惜道：「只是苦了你們，誰能料到書簡湖那邊會冒出個真境宗，你們要是當年沒有跟著我來這邊，指不定今兒就已經是宗門裡邊的譜牒神仙了，出門在外，都要被稱呼一聲仙子的，哪像現在，只能窩在這麼個巴掌大小的宅子裡邊，給我一個婦道人家當什麼丫鬟。」 婦人曉得她們這些修道之人，在那有個宗字頭的仙府，在那金玉譜牒上邊記名，稱得上是件祖墳冒煙的事了。 原本府上有兩個禁忌，一個是書簡湖，一個是姓陳的賬房先生。 一地一人，都不能聊。 不曾想今夜夫人竟然主動聊起了書簡湖。 屋內兩位貼身婢女，對視一眼，都看出了對方眼中的驚訝，相對身材消瘦的那位婢女，立即笑道：「夫人這話說得不對。」 婦人笑眯眯問道：「說說看，怎麼就不對了？」 婢女正sè道：「當年湊近看，是夫人親手將我們帶出了火坑，如今長遠來看，比起在那真境宗當個混日子的外門弟子，又有什麼出息呢，但是跟在夫人身邊，少爺可是天底下最孝順的人了，以後會差了咱們幾個的造化？少爺洪福齊天，是那一等一的天之驕子，都不談少爺的師父鄭城主，只說那師姑韓俏sè，就是一位仙人，還有身為琉璃閣主人小師叔柳道醇，以及師兄傅噤，更是位大劍仙，他們哪個不是頂天的山上人物？他們隨便一個，蒞臨寶瓶洲，別說是真境宗，就是去那神誥宗，見著了祁天君，也一樣要互稱一聲道友，再當那座上賓哩。」 關於顧璨去白帝城修行一事，府上知曉真相的，除了婦人，就只有她們幾個貼身婢女了。 這是一番真心話。 只是她沒說全。 顧璨的大道成就高低，只是一方面，她們幾個，誰不怕那顧璨？怕那書簡湖的混世魔王，她們簡直就是怕到了骨子裡。 說來奇怪，等到顧璨長大，好似變成了一個儒家書生，上次返回家鄉，再見到顧璨，哪怕顧璨神sè溫和，她們反而更怕了，愈發心驚膽戰。 如果說青峽島截江真君劉志茂的弟子顧璨，是一個隨時隨地都有可能暴起殺人的小瘋子，是個天生的野修。 那麼後來的青年顧璨，好像就變成了一個城府深重、心思叵測的人，哪怕面對面站著，彷彿永遠不知道顧璨心裡在想什麼。 走出書簡湖的顧璨，無論是境界、心性還是手段，都與年齡嚴重不符。 離鄉之前，顧璨曾經私底下將她們幾個喊到一起，非但沒有端架子，再沒有絲毫年少時的那種跋扈氣焰，反而和顏悅sè，與她們客客氣氣說話，與她們約法三章，賞罰分明，甚至允許她們犯錯一兩次。但是要求她們每年都需要飛劍傳信白帝城，至於信上寫什麼內容，都隨她們，哪怕只是求教一些修行關隘的難題，都沒有任何問題。而且這筆山上書信的開銷，由他來出，只是叮囑她們關於這件事，就不要與他娘親說了。 最後顧璨與她們笑道，與你們聊了些掏心窩子的話，不要不當回事。 雙方約法三章，其中一條，就是不許她們在娘親那邊煽風點火，將原本一件小事，變成需要驚動郡守府或是大驪朝廷的麻煩事，不許她們在外主動惹事，但是如果是別人招惹她們，不管對方是誰，有什麼背景，只要是她們在理，那就也不用怕事，他顧璨自會兜底，因為她們如今算是半個自家人了。 最後顧璨還起身，與她們抱拳致謝，說是以後娘親的衣食住行，就有勞幾位多多費心了。 婦人聽過那位婢女神sè誠摯的言語，樂不可支，笑著從盤中捻起一塊糕點，輕輕遞過去，「我家小璨從小就能吃苦，如今只是把苦日子熬出頭了，沒你說得那麼誇張。」 是啊，原本好像沒有個盡頭的苦日子，竟然真的被他們娘倆給一天一天熬過去了。 想到這裡，婦人紅了眼眶，從袖中摸出一塊帕巾，擦拭眼角淚水。 兩位婢女連忙安慰幾句。 婦人笑著擺擺手，「就只是憶苦思甜，反正過去的都過去了。」 這些年主動過來找她攀親戚的，多了去。 其實都是些八竿子打不著的貨sè，大多是從府上這邊拿點錢，就被打發了事，總之不至於讓那些騙子吃閉門羹。 免得傳出去不好聽，背地裡嚼舌頭，說她做人忘本，有了錢就翻臉不認人。 顧璨上次離家之前，與相依為命的娘親，娘倆聊了些體己話。 婦人既欣慰，又心疼，還有幾分陌生。 欣慰的是兒子真正長大了，能夠挑起一個家的大梁了，同時心疼兒子年紀這麼小，就這麼懂事。 陌生的是好像這個兒子，跟早年泥瓶巷和之後青峽島的兒子，變得不太一樣，準確說來是太不一樣了。 那次閑聊，顧璨與娘親說了些書本以外的道理，那會兒身穿儒衫的年輕人，還開玩笑說一句，這些都是他從家門口巷子裡邊，從地上撿起來的言語。 「只有窮過，才知道身邊人，幾乎都是鬼。」 「可只要等到人闊起來了，哪怕是走夜路，別說瞧見的人，就算路上遇到的 鬼，都是好鬼了。」 「但是人可以變成鬼，鬼絕對不會變成人。」 「娘親，如今咱們家裡有錢了，以後只會更不缺錢，那就別太節省了，對宅子裡邊的下人們，規矩必須清晰且重，一定不能有半點含糊，不能一開心了，就對所有外人格外好，一個心情不好，就對身邊人亂生氣。時間久了，摸清楚脈絡的下人，就會小看娘親了，所以娘親一定不能是『自己』處理家務，要讓『規矩』來。」 「但是家規之外，娘親可以對他們客氣些，這裡邊有兩種施恩，一種是錢，是最實在的，還有通過銀錢衍生而出那些位置，身份，頭銜。一種是虛的，是娘親你作為一家之主，與他們日常相處的幾句言語，甚至是一個眼神。任何一種，都無法收買人心，只能是兩者都有，再加上規矩和家法，我們這個家，才能長長久久，安安穩穩。」 「當然，娘親要是心裡邊憋著一口氣，覺得過了太多年的苦日子，好不容易才辛苦熬出頭了，憑什麼就要對他們好，那也是無妨的，如果娘親覺得我說的有道理，願意真心實意對他們好，把他們當人看，不把他們當下人看，那是最好不過了。退一萬步說，有兒子在，哪怕不在家鄉和娘親身邊，他們也絕對不敢造次，但是我希望娘親保證一件事，將來家裡誰犯了錯，我，或是是我讓人出手處置此人的時候，娘親一定不能唱反調。」 「我們什麼都知道了，偏要如何，那是一個人活得很自由，但是我們明明什麼都不知道，還偏要如何，就會白吃苦。」 「說到底，如何處世，與如何為人，是兩回事。」 「我覺得，如果有一個人，能夠一輩子不害人，只有兩種可能，一種是純粹的好人，從無害人之心。還有一種，是真正的強者，因為他們根本不用害人，就可以活得很好。我希望娘親能夠善待前者，敬畏後者。」 婦人當時只是安靜聽著兒子說話。 顧璨用一種雲淡風輕的語氣，說著一些她都聽得懂的道理。 兒子長大啦，都會教她為人處世呢。 婦人回過神，打趣道：「你們倆有沒有相中的對象？」 兩位婢女相視一笑，都搖頭說沒有。 每逢初一十五，風雨無阻，婦人都會去那座香火鼎盛的風涼山祠廟，燒香許願，保佑兒子在外邊，修行順遂，心想事成。 而且每次到了山腳那邊，婦人就會停下馬車，徒步登山，求個心誠則靈。 之所以常去風涼山燒香，除了與州城宅子離著近，婦人還有一點自己的小心思。 遙想當年，在泥瓶巷那邊，實在是聽多了教人傷心傷肺的「風涼話」。 婦人喃喃道：「她要是能夠見著今天的光景，該有多高興啊。」 書簡湖青峽島。 山門口處，一間屋子鎖著門，隔壁屋子裡邊，亮著燈火，亮如白晝。 是來這邊守夜的曾掖和馬篤宜，幾乎每年都是如此，也沒點意外。 曾掖這小子自從登上青峽島，就開始走大運了，也難怪念舊，這樣的一塊「龍興之地」，是得多走動。 至於那個叫馬篤宜的小姑娘，她是鬼物，這些年披了一張張狐皮符籙，好像喜歡經常買些胭脂水粉，犒勞自己。 劉志茂雙手負後，走來山門牌坊這邊，卻沒有去屋子裡邊落座，只是瞥了眼那邊的春聯和福字。 好像是青峽島二等供奉，朱弦府那個馱飯人出身的鬼修，與他的門房紅酥一起張貼的。 劉志茂徑直走向渡口，一陣清風拂過，身邊出現了位不速之客。 劉志茂轉頭笑道：「宗主這麼有閒情逸緻。」 渡口一旁老者點點頭，「當真想好了？不再考慮考慮？就不想著下次你做客宮柳島，這句話換成我來說？」 劉老成，如今真境宗的宗主，也是寶瓶洲第一位躋身上五境的山澤野修。 言下之意，是如果答應他的那件事，劉志茂就是真境宗歷史上的第四任宗主了。 劉志茂搖頭道：「我這條賤命，就當不了一把手，之前想要接替宗主，擔任書簡湖共主，費盡心思，前前後後謀划了那麼多，還不是竹籃打水一場空，要不是還曉得幾分做人留一線的道理，差點就要小命不保，如今每每想來，還是後怕不已。宗主就不要難為我了。」 劉老成點頭道：「那我就另作安排了。」 劉志茂沒來由感慨一句，「舊時天氣舊時衣，卻道新年新氣象。」 劉老成微笑道：「山上人莫說山下話。」 劉志茂以心聲試探性問道：「新任湖君那邊，好打交道嗎？」 劉老成說道：「現在還湊合，以後肯定會越來越難，只是比起當年，跟那位年輕賬房先生勾心鬥角，總是要輕鬆幾分的。」 劉志茂突然大笑起來，「實在無法想像，我會與宮柳島劉老成結伴夜遊，完全不必擔心被打死。」 劉老成笑了笑，轉頭望向湖中，座座島嶼如不動之舟。