楊家藥鋪後院，小名胭脂的蘇店，這位女子武夫，獨自一人，守著空蕩蕩的藥鋪後院。 師弟石靈山，回了桃葉巷家中。 蘇店也不覺得寂寞苦悶什麼的，打小就習慣了，人多反而覺得不自在。 藥鋪是前店後坊的樣式，煎藥，曬藥材，都在後院，正屋那邊，是楊老頭的住處。 東廂房關著門，一般只有李槐回鄉，來這邊逛盪，楊老頭才會打開屋門，只有西廂房，早早騰出來，給了蘇店。 院子角落還有間雜物房，裡邊堆放了各sè老物件，瓶瓶罐罐的，房門鑰匙留給了蘇店，師父曾經交待過她，等到下次李槐返鄉，就與李槐打聲招呼，說房間裡邊的傢伙什，一大堆的老舊物件，都留給他了，是賣是送都隨意。 與北邊正屋相對的南邊檐下，擺放著一條長凳，蘇店從不去坐，平時也不準師弟隨便坐在那邊。 她就像守著一座老鋪子，也幫師父守著一些老規矩。 蘇店是個武痴，不過今夜她卻難得沒有，就只是坐在椅子上邊發獃，雙腳踩在火盆邊沿上邊，想著一些往事。 終於回過神，蘇店低頭彎腰，伸出手指，捻了捻被爐火烤得微微發燙的褲腳。 藥鋪大門虛掩，有人推門而入，穿過前店，掀起帘子，年輕男人喊了一聲，「師姐。」 廂房這邊的蘇店應了一聲，是師弟石靈山來串門了。 石靈山進了屋子，搬了條長凳，坐在火盆一旁，蘇店笑道：「問夜飯問到了藥鋪，你也不嫌晦氣。」 石靈山伸手烤火取暖，故意裝傻，「還有這講究？」 家裡邊是熱鬧些，四代同堂，祖宅在桃葉巷的門戶，都窮不到哪裡去，只是石靈山還是擔心師姐獨自一人，在藥鋪這邊太冷清。 他知道師姐自從那個相依為命的叔叔去世後，在小鎮就無親無故了，好像連個平日里噓寒問暖幾句的窮親戚都沒有。 石靈山從袖子里摸出一包壓歲鋪子的糕點，笑道：「騎龍巷那邊，石掌柜給的。」 蘇店猶豫了一下，還是伸手接過一油紙包糕點，「你還真去問夜飯了？」 在大年三十年夜這天的問夜飯，福祿街和桃葉巷的，和這兩條街巷之外的人，一個天一個地，一般是不會相互走動的。 昔年的小鎮，福祿街和桃葉巷那邊，有四姓十族。早先的小鎮高門大戶，四大姓，盧李趙宋，一直是以盧氏為首，因為盧氏王朝在覆滅之前，曾是大驪宋氏的宗主國，而盧氏開國皇帝，便與福祿街盧氏有千絲萬縷的淵源。此外類似袁、曹、謝在內的十族，祖上都出過大人物，他們離開驪珠洞天之後，都曾揚名立萬，比如被視為大驪中興之臣的曹沆、袁瀣，造就出了如今大驪朝廷的兩大上柱國姓氏，此外還有南婆娑洲的劍仙曹曦，以及北俱蘆洲的天君謝實等。 只說一條泥瓶巷，就有隱官陳平安，大驪藩王宋集薪，鄭居中嫡傳弟子的顧璨。 那邊還是南婆娑洲那座鎮海樓，駐守劍仙曹曦的祖宅所在。 而蘇店，除了藥鋪這邊的關係，在家鄉小鎮這邊唯一稱得上認識的人，只有一個叫胡灃的，比她年長几歲，胡灃家裡以前是開白事鋪子的，他也會經常跟著爺爺一起當那短工，做些磚瓦木匠活計，或是走街串戶幫忙磨刀。不過胡灃也離鄉了，可就胡灃算留在這邊，蘇店與他也沒什麼可聊的。 石靈山笑道：「你猜我剛才在騎龍巷那邊，瞧見了誰？」 蘇店默不作聲，細細嚼著糕點，反正看到了誰，都不值得大驚小怪。 多年前，騎龍巷那邊經常會有一個蓬頭垢面，面黃肌瘦的小姑娘，假裝無意間路過那條騎龍巷，走得很慢，輕輕抽著鼻子，聞著糕點的香味，女孩肚子愈發餓得咕咕叫。 年幼時做夢都想的美味糕點，還有布店裡那些花花綠綠的布料，都曾讓那個饑寒交迫的女孩，覺得是天底下最遙不可及的好東西，但是熬到長大後，手頭有了錢，不知為何，反而好像半點不念想了。 石靈山說道：「遠遠看了她一眼，好像是騎龍巷的王朱。」 以前是個近在咫尺的小鎮同鄉，如今卻是個遠在天邊的大人物了。 蘇店只是嗯了一聲，反正不是一路人，她對這些同鄉的富貴發跡，並不感興趣。 如今的舊龍州，新處州，是一洲公認的藏龍卧虎之地，奇人異士扎堆，可在蘇店看來，相較以往，根本沒法比。 最早一撥外鄉人，在西邊群山購買山頭的山上仙府，只要中途沒有轉手賤賣，如今都算得了個財源廣進的聚寶盆， 再後來，便是一些個消息靈通、聞訊趕來的修士，與當地百姓，購買小鎮上邊的祖宅，或是「高價」入手那些從龍鬚河裡邊撿來的蛇膽石，牆上嵌著的青銅鏡，以及古錢幣、瓷器之類的老物件，好像一夜之間，所有不值錢的東西，都變得無比金貴起來，唯一變得不值錢的，反而是那些祖祖輩輩、辛苦積攢起來的碎銀子，或是家家戶戶拿來壓箱底的金銀首飾。 如今不少在小鎮這邊隱姓埋名的練氣士，一年到頭，深居簡出，將那些破敗宅子當成了修行的道場。 他們的戶籍和山上譜牒，暗中都歸龍泉郡窯務督造署管理，至於槐黃縣衙那邊，始終不清楚這些山上神仙的身份背景，反正也沒誰惹事，比起一般的縣城，簡直就是個路不遺失的地方，以至於縣衙政務清明得無以復加，在州城那邊年年都是優等考語，畢竟連個翻牆行竊的蟊賊都沒有，更別說那種家長里短雞毛蒜皮的糾紛了。 天地靈氣，山水氣運，法寶靈器，這撥眼尖、下手還快的外鄉修士，確實都掙到了，各有收穫，幾乎無人雙手落空。 只說一事，曾經有人去往天幕，與越境犯禁的遠古神靈遞拳，為寶瓶洲帶來了幾場金sè大雨，雖說幾乎都被北嶽魏山君收入囊中了，雖說看上去是披雲山一家得利，可魏檗畢竟是一洲山君，整個北嶽轄境就跟著水漲船高，山水氣運變得濃厚，天地靈氣就會愈發充沛，在槐黃縣城和西邊群山中隱居的修道之人，餐霞飲露，吃了個飽，這二十多年來，時不時就有修士悄然破境。 石靈山隨口問道：「師姐，你說咱們這一門，到底有幾個人啊？」 按照他們這一脈的輩分劃分，譜牒再簡單不過，反正就一個教拳的師父，明面上，蘇店和石靈山，上邊還有兩個師兄，只是李二和鄭大風，一個拖家帶口去了北俱蘆洲，一個去了五彩天下，至於還有沒有其他的師兄師姐，一直是個謎。楊老頭不喜歡提這一茬，石靈山曾經問過，結果挨了一頓劈頭蓋臉的臭罵，楊老頭一向如此，要麼乾脆不開口，否則一開口就說話賊難聽，罵石靈山這個弟子，這麼想著去外邊認師兄，是想去捧個臭腳，還是桃葉巷石家餓著你了，非要跑去別家討要一口熱乎屎吃？ 打那之後，石靈山就不敢再問半句了。 蘇店想了想，說道：「具體有幾人，師門譜牒上邊攏共幾人，如今在世的又有幾個，我都不清楚，但是除了李、鄭兩位師兄，確實還有其他人。」 石靈山抬起頭，充滿了好奇神sè。 蘇店搖頭道：「我知道兩個師兄師姐的名字，但是師父沒說可不可以泄露他們的身份，你就別多問了。」 屋內師姐弟兩個，性情很不一樣，在石靈山看來，師父沒說不可以的，就是可以。 但是在師姐蘇店這邊，卻是師父沒說可以的，就是不可以。 蘇店突然說道：「我打算按照師父的吩咐，過完這個年，等到李槐回來，交代他些事情，我就出門遠遊一趟。」 石靈山問道：「師姐準備去哪兒？遠遊是多遠，是別洲的古戰場遺址？」 他與師姐，如今還沒離開過寶瓶洲呢。 小鎮年輕一輩，好像一個比一個喜歡出遠門。 蘇店知道這個師弟誤會了，解釋道：「這次我打算獨自歷練，就不帶你了。」 石靈山大失所望，但是也沒糾纏，因為曉得師姐的脾氣，犟得很，她認定的事，不會改了。 蘇店難得有個笑臉，「下次見面，請你喝酒。」 石靈山只顧著開心，傻乎乎笑著。 請別人喝喜酒，就更好了。 年輕男人卻沒有發現，低著頭的師姐，那張被炭火映照的嬌艷臉龐，眉眼間有些傷感。 一個樂觀，一個悲觀。 前者眼中，所有的遠遊，是為了重逢之日。 後者看來，所有的相逢，都是離別的鋪墊。 這趟外出歷練，等到蘇店在浩然天下這邊躋身了遠遊境，她就會去找一個師兄，名叫謝新恩。 對方遠在青冥天下。 按照師父的說法，這個謝師兄，如今混得不錯，不過更換了名字，不再叫謝新恩了。 只是聽師父的口氣，蘇店猜得出來，謝師兄在那座天下，已經攢下了一份不小的家業。 師父每次聊起他們這些徒弟，一般都什麼好臉sè的，哪怕是提及已經是止境武夫的師兄李二，也沒個笑臉。 師父留給那位素未蒙面的謝師兄幾句口信，讓蘇店幫忙捎話。 大致意思，就是讓謝新恩見著師妹蘇店之後，類似代師授業，為她傳授拳法和劍術，然後等蘇店躋身了山巔境，再幫著師妹在那邊開山立派，就此紮根，自立門戶，開枝散葉，在那之後，雙方就各走各路，對外不要透露出雙方的同門關係。 至於蘇店如何去往青冥天下，又該去何處尋找謝師兄，師父早就安排好了。 石靈山好奇問道：「師姐，那個李槐到底是什麼來頭啊？」 據說那位年輕隱官，曾經送給李槐一個綽號，窩裡橫。 那麼在這座小鎮，能夠窩裡橫的人，李槐真就獨一份了。 蘇店搖頭道：「按照山上的說法，李槐本身沒什麼來頭，就只是個最平常不過的肉眼凡胎。」 不過他們師父，對李槐真是當親孫子看待的。 只是這種事情羨慕不來。 石靈山在屋子這邊坐了約莫半個時辰，告辭離去，蘇店送到了藥鋪門口，等到師弟的身影消逝在街巷拐角處，她這才關了門，重新回到後院，怔怔看著檐下那條長凳。 聽師兄鄭大風說過，這條長板凳，在這兒擱放了很多很多的年頭，沒有人歲數大過它。 最後一次見到師父，老人依舊坐在正屋門外的台階上，手持旱煙桿，吞雲吐霧。 師父說了一句讓蘇店聽不明白的言語。 老人用旱煙桿輕磕台階，再提起旱煙桿，指了指那條長凳，說那條木凳，就是我們。 見蘇店欲言又止，老人說將來如果有機會，在青冥天下那邊相逢，你可以問一問那個人，他肯定知道答案。 一條木凳，與「我們」，能有什麼關係？ 蘇店百思不得其解。 一位女子，年輕容貌，鬢髮青絕，身姿曼妙，如魚游曳在龍鬚河中。 她正在以本地河神的身份，巡視自家轄境，身邊帶了幾個孩童模樣的河神水府小跟班，那撥面容稚嫩的孩子當中，有男有女，他們其實除了臉sè慘白無sè，瞧著比較滲人，此外裝束衣飾、神sè，以及稚聲稚氣的說話語氣，都與岸上的市井兒童也沒啥兩樣。 跟著河神娘娘一起晃蕩玩耍，雖然都是水鬼，照理說早就適應了水中，但是偶爾會有一種類似嗆水的模樣，手腳亂動，撲騰幾下，就好像陽間不善鳧水的孩童溺水一般，只是很快就會恢復正常，然後與身邊同齡人，相互間做個鬼臉，好似都覺得這是一件有趣的事情。 因為今夜是大年三十，按照習俗，河神娘娘給了這幫小跟班人手一份紅包，紅紙包裡邊的錢幣，都是些早年遺落在溪澗中，銹跡斑斑的銅錢。 沒法子，自家河神娘娘，是出了名的節儉持家，簡單說來，就是小氣嘛。 馬蘭花這位大驪朝廷正統封正的龍鬚河水神，依舊是止步於龍鬚河與鐵符江接壤處的那條瀑布口，再逆流而上，期間路過了位於龍鬚河畔的鐵匠鋪子，趁著如今鋪子沒人，她從水中探出頭顱，看了幾眼。 先後換了三撥主人，最早是阮師傅，一個貌不驚人的鐵匠，竟然是最後一任坐鎮驪珠洞天的兵家聖人，出身風雪廟。 後來是阮邛的徒弟徐小橋，一 個右手缺了大拇指的女子劍修，再後來是劉羨陽，以及一個瞧著腦袋不太靈光的的外鄉女子，余倩月。 如今龍泉劍宗，山君魏檗親自幫忙遷徙祖山神秀山在內的數座山頭，一股腦搬去了去了北邊，算是與昔年的驪珠洞天，徹底做了個地契交割。 每次游過那座被大驪宋氏拆掉橋廊、也無懸掛老劍條的石拱橋，她都會格外心驚膽戰。 快速游過石拱橋，來到一處深潭，有片青sè石崖，馬蘭花停下身形，懸立水中。 幾個來不及停下腳步的孩子，輕輕撞在一起，嘰嘰喳喳埋怨過後，又是一陣歡聲笑語。 曾經杏花巷的老嫗，在當年被某個女子仙師尋仇上門，本就上了歲數的馬婆婆，一個不小心就死了，卻因禍得福，被那個楊老頭聚攏yīn魂，得以擔任河婆，就漸漸恢復了容貌，好似「越活越回去」，姿容愈發年輕了。這條龍鬚河，最早是一條溪澗，鐵符江由河升江之後，作為上游和源頭的龍鬚溪，就跟著順勢升格為河。 而她也從一位河婆躋身了河神，莫名其妙就陞官了。只是將近三十年過去了，好不容易河邊有了個託身之所的祠廟，廟裡邊卻依舊沒有塑造神像，連個香爐也沒有。 哪有這麼寒酸窘迫的河神娘娘？ 只是馬蘭花卻不敢有任何不滿，年復一年，扳著手指頭，說是度日如年，半點不誇張。她再讓一位關係相熟的土地公，幫忙打探消息，州城那邊，到底還剩下幾個知道「馬蘭花」這個名字、認得她年輕時相貌的老不死。據說那邊如今只剩下兩個跟她差不多輩分、年紀的同鄉老人了，越是如此，馬蘭花就對那個藥鋪的楊老頭，越是敬畏，因為如果沒有意外，只等三十年期限一到，州城裡邊的那兩個老人，就會壽終正寢了？ 三姑六婆的六婆，佔了一半，裝神弄鬼的師婆，牽線搭橋的媒婆，替婦人接生的穩婆，杏花巷的馬蘭花都當過。 結果後來又多出個河婆…… 馬蘭花幽幽嘆息一聲，在碧綠深潭中現出身形，踩在水面上，河流自行蔓延向石崖，她就那麼走了上去，坐在青sè石崖上邊，從袖中摸出一把白玉梳子，梳理一頭青絲，今兒準備換個髮髻。 那些小傢伙們也跟著水神娘娘，蹦跳出水面，聚攏在崖上，圍繞著石崖跑來跑去，歡快鬧騰起來。一般情況，馬蘭花是絕對不允許他們上岸的，不說那白晝，陽光如火，隨便一個曝晒，就會讓鬼物魂飛魄散，哪怕是夜晚， 何況他們自己也不敢擅自越境，否則與陽間人隨便一個衝撞，yīn氣陽氣相激，打架不過，就要死翹翹嘍。 馬蘭花看著這些無憂無慮的孩子，嘆了口氣，她擠出一個笑臉，嗓音輕柔，叮囑幾句翻來覆去的車軲轆話，別走散了，老實些，不許去岸上，不然就要家法伺候挨板子了。 其實他們在岸上那邊的「陽壽」，都不大，淪為鬼物後，就像陷入一種古怪的虛歲，長得慢，準確說來說來是很難長大，不像市井坊間的孩子，個頭竄得那麼快，好像幾個眨眼功夫，就會從孩子變成少年少女，很快就會到了談婚論嫁的歲數，成家立業，再有了自己的子女，然後變成睡眠很淺、習慣早起的老人，某天睡一覺沒睜眼…… 馬蘭花舉頭眺望遠方，深夜時分，她光是遠遠看了眼披雲山，就會覺得灼眼。 大驪朝廷最早設立了三座山神廟，披雲山是山君大廟，高不可攀。 最南邊的落魄山，曾經有個被同僚取笑為金頭山神的山神老爺，曾經在那邊當值，在山頂還有座規格不低的山神祠，可惜那些年混得慘兮兮，好好一座山神祠廟，都快淪為泥瓶巷那個孤兒的「家廟」了，能有什麼香火？馬蘭花知曉那個金頭山神宋煜章，來歷不小，生前當過多年的窯務督造官，在小鎮沒有縣衙的那些年裡，算是唯一的官老爺了。上任督造官曹耕心，年紀輕輕的，卸任後就當了大驪的一部侍郎。反觀宋督造宋大人，好人沒好命，沒能趕上好時辰唄。 至於建造在風涼山那邊的山神廟，因為山頭地理位置優越，位於群山最北，所以離著州郡治所同在一城的繁華地界最近，祠廟香火一直很旺，善男信女，香客如雲，上山燒香絡繹不絕，每逢初一十五，山腰和山頂的廟會趕集，更是熱鬧得讓山水官場的同僚們羨慕不已，那條燒香神道的上山主路，寬闊平整得像是一條官道驛路，沿途都是茶館酒肆和客棧店鋪。 風涼山地界的一位土地公，與馬蘭花相熟，就是個老不正經的東西，倒是不敢對她毛手毛腳，就是每次見面，老東西總要變著法子說幾句葷話，好像嘴上不佔點便宜就會死。 而這位土地公的頂頭上司，正是風涼山的山神老爺，憑藉那尊神像的面容，馬蘭花依稀認出，就是個以前在小鎮開白事鋪子的，瞧瞧人家如今的氣派，再看看自己的祠廟光景，人比人氣死人吶。 說真的，那山神老爺在年輕那會兒，還曾讓人與自家提過親哩。 只是不知為何，在她還是河婆那會兒，對方還會時不時鄰近龍鬚河，碰個面，只是沒過多久，就疏遠了。 把馬蘭花氣個不輕，老娘不過是讓你打聽一下孫子的消息，這點小事都不肯幫忙嗎？ 在這龍鬚河，頂頭上司是下游那條鐵符江的水神楊花，據說是大驪太后娘娘的身邊人，面冷得很，馬蘭花根本不敢湊近，偶爾參加鐵符江的水府議事，她也是戰戰兢兢的，遇見那些一貫眼高於頂的水府胥吏，馬蘭花也是只敢賠笑臉，絕不敢擺半點架子，生怕哪句話說得不得體了，哪件事做得紕漏了，就要丟掉官身。所以一州之外發生的事情，馬蘭花只能通過那些來自州城隍廟那邊的山水官場邸報，來揣測一二。 按照楊老頭給出的那個承諾，等到三十年一過，曉得她年輕容貌、身份的小鎮老人，走得差不多了，她就可以立起神像，享受香火，憑此淬鍊金身。 但是馬蘭花對此既期待，又憂慮重重，鐵符江和玉液江水神廟的求姻緣，都很靈驗，饅頭山土地廟的求子，也是極有名氣的，還有宋督造平調去了棋墩山，以及風涼山，這兩處山神廟，好像讀書人求籤許願，希冀著科舉順遂，文運庇護，效果都是相當不錯的，所以到現在馬蘭花也沒想出個法子，以後就算立起神像，自家祠廟香火從哪兒來？要說鎮壓水運一事，輪得到她？處州地界，最不缺江河正神。 馬蘭花梳著頭髮，長吁短嘆。 這片坑坑窪窪的青sè石崖上邊，以前小鎮的孩子，來這邊鳧水摸魚，都有各自挑選好的「座位」。 成為一地山水神靈後，與陽間那些凡俗夫子的視野，是截然不同的。