三人共騎穿過兩條街道，暫時甩開追兵，裴雲極示意我們棄馬步行，以防爾朱兵循馬追蹤。 下馬後，我道：「咱們去哪裡？」 蒙面女子聲音爽利，「跟我來——」 我猜想她是麟州本地人氏，熟悉地況，領著我和裴雲極穿街過巷，從城西奔襲到城東。城東地曠，房舍稀疏，破城前當遠不及城西、城南繁華阜盛，沿途林木繁密，方便我們躲藏。行進近一個時辰後，一座紅牆黃瓦的小寺出現在我們眼前。 蒙面女子示意我們揭下面罩，「党項和爾朱人信奉佛陀，不敢胡亂侵擾佛寺，咱們進去避一避。」 揭開面罩的那瞬，我為她的容貌驚呆當場。我也算有些世面，見過許多美女，以我所見過的女子比較，若說母親昇平公主可稱風華絕代，那面前的女子必屬絕色佳人。然而，我又不知該如何形容她的美，她與我年紀相仿，肌膚勝雪，臉兒小巧精緻，精緻到找不到絲毫瑕疵，那雙略蘊淺碧的眼睛，神秘幽美，流轉間有著引人沉醉其中的力量。她身穿粗布黑袍，靴頭破了一個大洞，站在我們面前，仍然可謂為朝華集聚，流煥鎏金，令我既羨慕，又嫉妒。 我偷覷裴雲極，見他對著那女子也有些呆愣，不禁大為氣惱，果然男子沒有不愛美女的，扯他的衣袖道：「獃子，快跟上！」 裴雲極大抵意識到自己的失態，回過神後再三看我，垂頭暗笑，我莫名其妙。 小寺牌匾題名「慈善寺」，入山門，寺中清冷，幾無香客，三兩名僧人低頭清掃落葉，對我們不理不顧。蒙面女子帶我們轉入鐘樓後的碑林，停下腳步，道：「就在這裡吧。」 我迫不及待地發問：「你是什麼人？」 她並未反詰我們的身份，答道：「我名紀皎，綱紀的紀，皎月如鏡的皎。」 「紀皎？好名字，」我喃喃道：「真是巧了，姐姐如此英勇，那棄城而逃的刺史大人，也是姓紀。」 紀皎微微閃動眼帘，道：「女郎說得不錯，我與他不僅同姓，紀彥還是我的生身父親！」 見我與裴雲極難掩詫異，她撫肩苦笑道：「正因為我那父親混帳，我更該留下扶助百姓，也算替他贖回些微罪孽。今日那些殞難的同道，一半是昔日刺史府的賓客，一半是這些年結交的義士，我們本想救出那些關押在南營慘被蹂躪的麟州少女，不妨尚未行動，竟在西城與爾朱丑奴遭遇，更沒想到爾朱丑奴如此厲害——」說到這裡，惻然地別過頭，不讓我們看見她眸中的傷感淚意。 未料紀彥竟有這樣一位出類拔萃的女兒。我心生敬意，上前扶她道：「你受傷了，坐下歇息片刻。」 我們三人在碑林內中一株榆樹下席地而坐。我見紀皎虎口流血，撕開衣襟替她包紮時，不免怔怔流連於她染碧的眸子，她察覺到我的驚奇，解釋道：「女郎覺得我的眸子與尋常人不同？麟州地處西北，往來胡人甚多，我的外祖，便有西域的胡人血統。」 她很快平息心緒，問起我與裴雲極的來歷。 我以裴雲極的眼神為準信，思忖著說：「我們從姑墨途經此地前往長安，受阻在麟州，為姐姐的勇氣所感，路見不平。」 紀皎看在眼中，淡淡道：「兩位氣度不凡，或另有使命，有所隱瞞也在情理中，不必客氣。」 我訥訥。 「紀女郎，你已經失卻幫手，如今孤身一人，往後有何打算？」一直沉默觀察紀皎的裴雲極突然發問，打破尷尬的氣氛。 紀皎默然垂眸，她傷感之態，也讓人感覺極美，聽她悠悠相告：「實言相告二位，我也別無他法可想，這麟州城已成鐵桶，我與鄉鄰百姓插翅也飛不出去，看這情勢，朝廷軍隊不時何時才能攻下南城、收復麟州，往後只能如孤魂野鬼，在城中飄蕩，偶能救助一兩名百姓，就是佛陀慈光庇佑，福報來歸。」 「姐姐也知南城情勢？」我眼睛一亮。 「我方才說過，為救那些女子，我們日日在南城徘徊，豈不知朝廷大軍連番受挫？說起來，都是我父紀彥的錯，他不聽勸阻，執意棄城，即便稍作抵抗等候援軍，爾朱人也不會這麼輕易得逞，造成如此局面！」 裴雲極淡聲道：「紀女郎，方才你說救人，莫非你們已找到混入南城的法子？」 紀皎蹙眉，將我們打量，「二位，所謂來而不往非禮也，今日出手相救，紀皎萬分感謝，已將前因後果和盤托出，我大膽猜測你們是唐軍的斥侯，容我說句打消志氣的話，就算讓你們混入南城，打探到守城朱爾人的底細，將消息傳遞到對岸，亦無法突破城樓防線通過麻堰溝。」 她說話頗有見地，我道：「依姐姐所想，有何辦法突破麻堰溝天險？」 紀皎自負一笑，「需里應外和。唐軍派出一隊身手高超的人馬混入南城，在攻城之際強行殺上城樓，內外夾擊潰破爾朱人的防線！」 「妙啊！」我擊掌，精神一振，「這實在是好辦法！」 「可是，」紀皎目視我的興奮，咬唇忍笑，「這位妹子，你瞧就憑咱們三人之力，殺上城樓時還有命在？」 「咱們還有人馬！」我脫口而出，隨即意識到失言，心虛地看向裴雲極，三緘其口。 「據我所知，從鹽州敗退下來的兵士和不肯逃跑的麟州守軍，這些日子或龜縮不出，或被發現幾近斬殺迨盡。」紀皎閃動明眸，嘴角掠過一縷譏誚的笑，「我知你們有顧慮，且容我再次大膽揣測，你們根本不是從姑墨而來，而是從府衙秘道過來的？」 「你怎知有秘道？！」我驚問。 紀皎眸光微黯，嘆道：「我是紀彥的女兒啊，他那些鬼祟的心思，哪裡能瞞過我，我倒沒想到，那秘道不僅真正存在，並且能夠通行，實乃天意。」 她說至此處，我徹底放下心，推推裴雲極，低聲道：「這位紀姐姐既聰穎又有仁心義氣，不如坦誠相告，取得她的傾力相助？」 「明月何皎皎，不如早旋歸。」裴雲極微露笑意，拍我的肩說：「此事十分危險，怎能將紀女郎拉入其中。」 我聳眉揄揶他，「怎麼倒吟起詩來了！」 紀皎慨然笑道，「我莫非沒有早陷其中？世上難事險事諸多，若不嘗試一二，怎知不成？何況人生在世，無非殺身成仁、立地為佛八個字。小郎這樣說，也是不信我，無妨，這寺中安全，你們可以暫且在此棲身，以二位的才資天賦，假以時日，必能想到更好的計策。我住東城最高處，距此寺不遠，若有難處，可去尋我。」說完，朝我們拱手，轉身便要離開。 「紀女郎留步。」在我再三戳點脊背後，裴雲極終於開口挽留，「我們現在就有求於你。」 我咧開嘴哈哈笑起來，拉住紀皎，快言快語，將我與裴雲極的身份及使命全盤告知。 紀皎聽畢，眸中透出傾慕，「原來是裴氏的子弟和郭家的女兒，生得好世家，阿皎望塵莫及。」又仔細打量我，道：「郭家妹子，看著有幾分面善。」 我道：「莫非你從前來過長安，咱們在街市有過偶遇？」 紀皎露出皓齒一笑，「或有可能呢。」轉過話頭，「既然能從秘道派兵，那咱們如今最緊要的，便是摸清南城守軍的底細。南城守軍固然嚴密，也不是無懈可擊，今日我們行動，就因找到可乘之機——南城雖有溝壑天險，但卻缺水，我們前兩日已混入運水士兵中進行探偵，畫准囚牢方位，記下輪班時間，今天本擬行動，卻半途被劫。所幸此事未泄，事仍可行。」 我喜道：「當真？！咱們現在就去！」 紀皎笑道：「郭家妹子，不用如此著急，今天時日已日晚，寺里空曠，有許多空置的屋舍，你們好生歇息一番，我回去稍作籌備，明日來找你們。」 我有些擔憂，「你一人回去，怕有危險？」 紀皎道：「妹子不必擔心，我對麟州街道熟悉，知道怎樣避開那些爾朱人。」