次日午時許，神策軍最先抵達慶州外郊，其後河中、劍南、淮西、河東諸道軍馬先後趕到。 郭曜所領河中軍足有三萬之眾，隊列宛若碩大黑雲，越近越濃，越聚越緊，行步聲如鋼挫鐵頓，蕭穆軍氣中儼然帶著凜然肅殺之意。引得神策軍將士翹首觀望，相顧失色。直到距離極近原地停駐，才看清原來全軍身穿黑袍玄甲，人既停，馬也靜，軍中至少有戰馬千匹，此時竟不能聽見絲縷馬嘶。 嚴朔在我身側對那些連連咋舌的部下大聲訓話：「瞧瞧，這就是河中軍，咱原先的朔方軍舊部！格老子的這才是打仗的隊伍，哪像你們這堆龜兒子！」 我被傳至帥帳參見郭曜。 郭曜大刀金馬坐在副座，正與李詡交涉軍中事務，座下還有淮西主將李祐、劍南主將劉辟諸人。 郭曜比郭曖年長十餘歲，現已年過六旬，然而除卻兩鬢染霜，再也無法找出絲毫老邁痕迹，尤其眉宇威凌四射，讓人不敢直視。 見我入內，他沉下臉問道：「你如今在哪方營帳效命。」十年來面對郭曜肅言正色和各種嚴厲斥責，可謂積威所在，我惴惴不敢抬頭。 李詡大概看出我的怯懼，在旁替我答道：「我讓阿瑤在甲仗庫效力。」 郭曜捋須，「忒過輕鬆。元帥不可因她是女子而放任。」 我聞言一喜，正要大膽請求離開甲仗庫，卻見李詡朗然一笑，道：「甲仗庫關係軍需後備，責任同等重大。」 他既然如此說，郭曜不便相忤，又問我道：「最近可有勤習武藝？」 回長安如同休沐，我哪能日日早起晚睡練武，好在我料到他會有此一問，早打好腹稿，面不改色地撒謊道：「回副帥，末將日日勤加苦練，不敢有絲毫懈怠。」 我不能保證能騙過郭曜，然而他後面的一席話立即將我打進寒潭，「如此甚好，如今大戰將至，更需勤加練習。從今日起，晚飯前跟郭鋼、郭鑄釗輪流過招，不贏不準吃飯！」又將我掃視一眼，道：「穿的什麼皂袍，不倫不類，來演參軍戲的？回頭找郭鑄拿你的軍袍！」 部署完畢，他揮揮手將我攆出帥帳，轉頭繼續與李詡交談。 我的兩位堂兄郭鋼、郭鑄在營帳外捂嘴笑著等我。郭鋼是郭曜的長子，郭鑄則是已去世的三伯郭旰獨子，都是相貌英武、身材健碩，雖都已早早娶妻生子，仍然是受河中大小娘子青睞的對象。我們年紀相仿，混得熟諳，也不避諱，郭鑄把軍袍塞給我，附耳道：「大伯老早就思忖著收拾你，瞧，從今天起，你得好好地巴結咱們倆兄弟。」 我沖他倆做個鬼臉，一溜煙跑去河中軍營帳會見軍中老友，自然親熱歡樂無比。回營後換上自己那身玄衣黑甲粗布輾制的戰袍，合體熨帖不已，郭曜思慮周全到如此地步，讓郭鑄捎帶上我的戰袍。 當日繼續行軍，前方是麟州。距離鹽州越近，收到的軍情也越緊急。聽聞爾朱人兇悍異常，鹽州城牆又年久失修，守城將士支撐得極為辛苦。一路行軍，不時看到拖婦帶孺逃命的百姓。一問之下，鹽州早已十室九空，倒是麟州刺史不肯開城門放本地百姓出城，許多百姓也相信朝廷必來應援，不舍離開家園。 晚間，我被兩位堂兄揍得臂青腿烏，平常對練打鬥，他們總會讓我一招半式，稀疏平常混得過去即可，這回卻各不留情，看得李淳直捂臉，我在圍觀兵士面前失盡顏面。 過招完畢，郭鋼跟我說：「今天是帥命下達的頭一遭，沒法子，你且忍忍。」不忍又能如何，我苦著臉應承。 既然輸了，開飯時自然沒人敢招呼我。我空著肚子挨到大伙兒全部吃畢收碗，悄悄去找小梁，小梁驚恐萬分地緊捂飯砵，「女郎，饒我了罷，這要讓節帥知曉，我還活不活？！」 沒有義氣！我憤憤地掉頭就走，迎面正撞上李淳，燃點起新的希望，拉著他問：「有沒有幫我藏點吃的？」 李淳苦著臉說：「晚膳難吃，也不做些餑餑胡餅，叫我怎麼藏？」 我便不理會他，直接往營帳走，李淳晚間與我同宿一頂營帳，跟在身後道：「要不，趁半夜月黑風高，去偷？」 此建議未嘗不可行，反正他輕車熟路，而且知曉小梁將好吃的藏在哪裡。 當晚歸帳歇宿後，李淳領著我摸往小梁的營帳。原來他這兩日早已摸准值宿兵衛的巡視路線和時辰點刻，雖然沒有我的身手，也能堪堪避過宿衛。 不多時已靠近小梁的營帳，我不禁低聲對李淳道：「沒想到你倒有當賊的天賦——」話音未落，他卻拉了拉我的衣袖，示意我噤聲朝他的方向看去。 其時我們避在小梁營帳對面的一頂營帳後，就著稀疏的月光，正可看見有一道人影鬼鬼祟祟在小梁營帳旁探頭探腦，李淳對我附耳笑道：「呵，還有同道。」 只見那道人影在小梁營帳外停駐片刻，忽地轉身竄入旁邊另一頂營帳。我覺得不對，趕緊拉住李淳，「呆在這裡，不許亂跑」，貓腰疾速奔向那頂營帳。 躡足潛入營帳，沒料到剛入內，腳下便被一絆，彎腰看見絆住我的是一名守帳衛士的身子，前胸涌血，沒有呼吸，大概在睡夢中已被殺死。 我屏住呼吸潛行，眼前忽地一亮，趕緊躲在幾面盾牌後，原來是那人點亮火折，火光即亮即熄，瞬息間此人足以看清營帳內的物品擺放——成堆整齊地碼放上千弓弦逾萬箭矢。這些弓箭本來放在車上，昨晚好幾台車突然壞損散架，西去地廣人稀，嚴朔徵用民車至今未歸，只得暫存營帳。 借著火光，我覷見此人身量不高，黑布蒙頭蒙面。 此人來意必定不善，我全身緊繃，屏息凝耳，想聽清此人的動靜。 不一會兒，但聽細如微塵「嘣」的脆響，緊接著，再一聲脆響。我初有迷茫，隨即省悟——此人在割鐵弓的弦索！ 我不再猶豫，立即往此人所在潛行而去，力圖偷襲擒拿。 慢慢靠近此人，暗夜中迷糊見「他」執短刀割弦索，那刀必定削鐵如泥，一刀斬下，足有十來根弦索應聲而斷。 毀弓斷索，十分險毒!我揮拳朝「他」後背重重狠去，此人並非庸手，聽到掌風彎腰閃避，短刀霍霍，光芒掠過「他」的眼眸，卻是處變不驚，目光沉靜。 我沒帶兵器，只能隨手抽一支鐵箭，對打十幾招，未分勝負，高聲喊道：「來人，有人劫營！」 此人虛晃一招，轉身即逃。 我飛身去抓「他」頭罩，撕掉半邊布襟，「他」低聲冷哼，掩住臉回頭朝我灑了一把粉末，嗆得我兜頭滿臉。聞那氣味，竟是石灰，沒有毀容之虞，我放心了。 緊追出營帳，叫聲已經驚動宿衛，有懵懂的宿衛拿刀砍向我，虧得李淳在旁叫喚「那是郭校尉，賊往那頭跑了」。 劫營人腳下飛馳，在密布如林的營帳中閃突如同狡兔，此際營區騷動起來，燈火閃爍不定，一些士兵吵嚷著出營觀望，反而阻攔視線。我與數名宿衛由河東營追到劍南帳，再跟到淮西營，便失去「他」的行跡。 夜半有人潛入甲仗庫毀弓斷索，這是何等大事。李詡得知後立即傳令各處營帳排查可疑人等，並召我詢問有無看清那人面孔。 我被傳到時，李詡與郭曜、裴雲極正在巡營。得知那人蒙面，李詡便令裴雲極親自點驗兵丁的包裹行裝。出了這樣的事情，首先會懷疑劫營人就隱匿在兵丁中間，畢竟五萬兵丁來歷紛雜，容易混入姦細。 郭曜皺眉看我，很不滿意，「平日學藝不精，意讓他逃了！」 李詡為我說話，「今日幸有阿瑤及時發現姦細，否則後果不堪設想。」 郭曜斥道：「這半夜不歇息，東遊西晃做什麼？」 「我，我餓了，睡不著——」擔心郭曜繼續斥責，我連忙說道：「那姦細是女子。」 李詡驚詫地「哦」了聲，道：「你怎麼知道是女子？」 「她跟我對過拳，手掌肌膚極為細膩，還有——」我拿出那頭罩布條，獻寶地呈給郭曜，「瞧，這上面還有細長髮絲，也像是女人的頭髮。」 郭曜說：「拿給我作甚，我哪裡識得頭髮是男是女？」 李詡便微微一笑，接過布條，身後親衛提燈照亮，他仔細查看片刻，說：「倒跟阿瑤的頭髮很像，確是女人的頭髮。」對郭曜說：「如此說來，我們現在不宜往淮西營查驗。」 郭曜頜首，「雖說姦細是在淮西營失蹤，但也不可說藏身此營，大戰在即，淮西騎兵可堪大用，不能讓統領和將士們生隙。咱們多加提防，不再出事就好。」 李詡點頭認可，一行人便折身往回走。 我見這對主副元帥諸事有商有量，砰砣不相離，和氣宴然的景象，一時倒不知該何時向郭曜稟報郭曖那番話了。 回到營帳，竟有意外之喜。李淳指著帳簾旁的布包，咂舌道：「喏——」 我今日運氣奇佳，想來必要好事，忙打開布包，嗬，居然是滿滿一包足有七八個畢羅糰子！不由分說，我拈起一個便咬，入口松酥，棗仁為餡，滿口醇香，問道：「誰送來的？」 李淳正在「啪拍」拍打他的軍用被褥，彷彿這樣會潔凈一些，「我怎麼知道，我回到營帳時就放在那兒。」 我一怔，「不會有毒吧？」 他嗤之以鼻，「放心吧，我先替你嘗過毒了，瞧，現在還活著。」 思來想去，惟有前鋒探哨的兵馬使裴雲極將軍有條件派人買到畢羅。然而他那樣守規矩的人，做出這樣的事，總是讓人不太相信。 軍隊繼續向麟州行進。我朝嚴朔告個小空，往前鋒營去找裴雲極。嚴朔對昨晚我誤打誤撞壞了姦細陰謀的「壯舉」大為感激，二話不說便准了。 像一枚掠動的金色星子，我穿越大軍的浩瀚星河，飛騎朝向隊伍最前列那昂然挺拔的黑騎。 終於能與他並肩騎行，我抹去臉上的沙塵，朗聲道：「畢羅味道不錯。」 裴雲極臉上現出一絲靦腆，「不許跟別人說。」 我作狀要朝左右嚷叫，「我得詔告前鋒營全體弟兄——」 他揚手一鞭抽向我的馬，「回去！」 我見機迅速，捉住馬鞭，也拉近我與他的距離，擺出笑顏軟語求道：「俗語道，救急不救窮，你還得幫我。」 他立即回絕：「你跟你兩位堂兄的武藝差距不止一星半點，除非他們有意相讓，你沒有取巧的餘地。他們的招式剛猛凜冽，你以剛對剛，毫無勝算，只能——」 「千萬莫提甚麼何為百鍊鋼，化為繞指柔的老話，你瞧我的模樣，能繞指柔么？」我提示他：「你可以在旁邊使一點小手段——」 他抿唇，頜下線條更顯硬朗，「雲極豈是那種使陰招的人。我只提醒你，虎嘯谷風起，龍躍景雲浮，招式起時，總有痕迹——」 我聽不進他的話，只氣惱道：「你要不當那種人，我就做餓死鬼，你選罷！」 他兀自瞪我，我也唇間含笑回瞪他。良久，他嘴唇微微上翹，低聲道：「如此，我做一回使陰招的小人。」 我大喜，簡直想躍過去抱一抱他，說：「一言既出——！」 他終於將笑意浮到臉上，「駟馬難追。」 「報——」背插紅羽的前哨斥侯迎面長嘯，飛馳而來，距離我與裴雲極還有十來丈，馬失前蹄，滾落下馬，爬起連奔數十步，跪伏裴雲極面前，聲嘶力竭地喊道：「報將軍，鹽州失守，敵寇直逼麟州！麟州刺史打開南城門，放百姓出城逃命，就在前方不足十里！」