可要再去察看文娘的屍首又談何容易, 再去求藺效幫忙？還是再去為難馮伯玉？無論哪種情況沁瑤都不願意, 又實在想不出第三個法子, 只好將此事暫且擱下。 那日之後, 沁瑤一邊依著傅老先生學功課, 一邊盼著馮伯玉給她帶來案件的最新消息。可馮伯玉卻如同憑空消失了一般, 再也沒到瞿府露過面。偶爾瞿子譽帶回來消息, 只說馮伯玉最近忙得連吃飯睡覺都快顧不上了，哪還有空顧及其他？勸沁瑤莫再惦記大理寺那樁案子。沁瑤雖然沮喪，卻也無法, 只好日日鑽研功課聊做安慰。 這樣又過了幾日，王應寧忽然下帖子給沁瑤，邀她出門踏青。沁瑤久困家中, 好不容易有機會出去放風, 高興得連功課都沒心思學了，跟傅老先生告假半日, 便回房寫了帖子應允王應寧。 王小姐的帖子上寫的是去西城大隱寺踏青, 並說屆時會有那晚在韋國公府結識的幾位小姐同行。 到了這日, 沁瑤早早起來拾掇了, 帶著采蘋, 跟瞿陳氏告別出來，一主一仆坐上馬車直奔大隱寺。 沁瑤對大隱寺神交已久, 知道它與青雲觀同年創辦，寺里的主持緣覺方丈今年剛過不惑, 年輕時彷彿跟師父有些淵源, 可惜師父對其避諱得緊，每當沁瑤想打聽二人的過往，師父要麼避而不談，要麼大發雷霆，久而久之，沁瑤也就不敢再多問。 托賴緣覺方丈經營有方，如今大隱寺是長安城香火最鼎盛的佛寺，不但時常舉辦宮中的祭祀大典，而且基本承包了長安名媛貴婦的日常祝禱儀式。譬如未嫁小姐們的姻緣，初婚少婦的子嗣，經年怨婦的馭夫之道，乃至深宅大院那些見不得人的陰私事，凡此種種，不一而足。 於是每年春天，便有許多貴族小姐結伴前往大理寺踏青，遊樂賞春之餘，順便在那據說極為靈驗的菩薩面前許下些女兒家的心愿。 沁瑤主僕到得大隱寺時，門前正好有幾位妝扮富麗的女子從馬車上下來，一見沁瑤，有人便喚道：「瞿小姐。」那聲音宛如清淙的泉水，聽在耳里，分外悅耳。 沁瑤抬頭一看，便見一個極玲瓏清婉的美人，正依著身旁婦人朝自己淺淺而笑，不是別人，正是韋國公府家的紀小姐。 她身旁那名貴婦與沁瑤上回在韋國公府見過，氣度高雅端方，舉止優雅從容，通身氣派遠非尋常婦人能比。 沁瑤忙上前行禮：「見過公主殿下，見過郡主殿下。」 德榮公主面上雖帶著笑，那笑意卻彷彿隔著雲端，只落在臉上，未深及眼底，淡淡打量沁瑤一番，便令沁瑤起身。 「瞿小姐可是也應了王小姐之邀來的？」夏芫笑著問沁瑤，「正好我母親和舅母也要來寺里上香，我便跟著她們一道來了。」 她話音未落，另一輛馬車上也下來一名貴婦。那婦人卻比德榮郡主年輕許多，只十八、九歲的年紀，妝扮上倒比夏芫母女還要考究精美。 沁瑤一認出來人，便忙掩飾似地低下頭，心裡怦怦直跳，誰能想到會在這裡遇上瀾王妃？ 上回自己幫著藺效在瀾王府對付朱綺兒，順便揭穿了王妃的詭計，依照當時瀾王又驚又怒的表現來看，事後少不了會對這位王妃施以懲戒。 以沁瑤對她的了解，她若沒認出自己也就罷了，一旦認出來，少不了又是一頓排揎。 沁瑤這些年一直有意無意掩飾自己的道士身份，除非萬不得已，實在不想以這樣一種方式宣之於眾，更不想被釘上一個與眾不同的標籤。而且對方跟自己身份相差懸殊，若存了心要為難她，她根本無力對抗，何苦自己給自己找不痛快。 便將頭埋得低低的，壓低嗓音給崔氏行禮：「見過王妃。」采蘋在一旁暗暗覺得奇怪，小姐方才還好好的，怎麼突然就束手束腳起來了。 崔氏卻很喜歡別人在她面前擺出怯弱臣服的姿態，臉上露出個笑模樣，柔聲道：「嗯，還算懂規矩。叫什麼名字，是誰家的孩子？」 沁瑤暗暗叫苦，本打算借著行禮糊弄過去，誰知竟引起了這位王妃的興趣，沒法子，只好硬著頭皮道：「回王妃的話，小女子是太史令瞿恩澤之女。」 這時夏芫也看出不對勁來了，她自第一回見到瞿小姐，從來只見她疏朗大方，何曾有過這等小家子氣的時候？ 崔氏頷首，令沁瑤近前，笑道：「抬頭讓我細瞧瞧。」她身旁的李嬤嬤也一旁笑眯眯地說：「莫怕，咱們王妃最是平易親和的。」 沁瑤腦中飛轉，正琢磨著使個什麼法子轉移瀾王妃的注意力，不遠處忽傳來一陣「得、得、得」的馬蹄聲，直奔寺門而來。 眾人扭頭一看，就見康平公主騎著一匹火紅的馬兒跑在最前面，身後跟著一群身著胡服的奴僕，一行人呼前擁後，轉眼就到了沁瑤等人跟前。 康平身手利落地從馬上輕躍下來，把韁繩丟給僕從，笑著對夏芫和德榮公主道：「差點來遲了，咱們進去吧。」 正眼也不瞧崔氏一眼。 崔氏的臉就有些不是顏色起來。德榮公主看在眼裡，微微嘆了口氣，摟了康平替她拭汗：「總這麼冒冒失失的！這天氣看著雖好，日頭照不到的地方還有些寒意，這會跑出一身汗了，回頭再著了涼。一會讓她們給你換身衣裳。」 說完，笑著對崔氏道：「小孩子家家的，都不懂得照拂自己。昨日我瞧著敏郎倒養得好，比上回見又白胖了許多，想來你這做母親的平日沒少費心。」言下之意，提醒崔氏身為長輩，不必跟一個不懂事的晚輩計較。 崔氏不得不放緩了臉色，溫聲道：「敏郎剛落地的時候也沒少生病，這半年換了兩個乳娘，身子骨倒還養結實了。」幾人說著話，便往寺內走去。 沁瑤的危機頃刻間解除，不由暗暗鬆了口氣，頭一回覺得康平公主好像也不是那麼討厭。 走了一段，德榮對夏芫和康平笑道：「你們小孩子家家的聚會，我們就不跟著去討人厭了，你們自去玩罷，我和你舅母到正殿上香去。」 夏芫等人笑著應了，自去找王應寧。 王應寧正跟幾位先到的小姐在禪房聽講經。沁瑤等人到時，只見諾大的禪房一片寂靜，偶爾傳來一位中年男子低緩的頌讀聲，那聲音安穩醇厚，不為一切外物所擾，有著奇異的安撫人心的作用。 沁瑤進了禪房，抬眼望去，就見上首正中坐著一位中年和尚，面容沉靜如水，說話時眸子微垂，鬚髮紋絲不動。 原來他便是緣覺方丈，沁瑤忍不住抬眼細打量，許是多年來養尊處優的緣故，緣覺看著比師父年輕許多，相貌幾乎可以稱得上儒雅，不像出家人，倒像飽讀詩書的儒生。 講經聲戛然而止，正聽得入神的王應寧等人不由奇怪，緣覺方丈一向不受外界所擾，每一講經，非一口氣講完為止，從不中途停頓。 納悶地往上一看，就見緣覺正目光沉沉地望著剛進來的沁瑤，面色極是複雜晦澀，跟方才的從容淡泊彷彿判若兩人。 不過只一轉眼的功夫，緣覺便恢復了常態，合上經卷，對王應寧等人說道：「今日便講到這吧。各位小施主請自便。」說著便起身，雙手合十對聽經的幾位小姐們微微行了一禮，一拂衣袍，緩步往外走去。 路過沁瑤時，緣覺腳步頓住，也不看沁瑤，只抬頭看向庭外湛藍澄凈的天空。 良久，耐人尋味地嘆口氣，復又抬步走了。 眾人面面相覷。 康平惡意地看著沁瑤道：「你這傢伙到哪都不討人喜歡！你看你一來，方丈都不講經了。」 沁瑤全當康平放屁，但也不免好一陣納悶 王應寧過來解圍：「正好今日的經講完了。康平公主，頤淑郡主，瞿小姐，你們三人來晚了，若不是在菩薩眼皮子底下，非得罰你們多飲幾杯酒才好。 」 夏芫莞爾：「王小姐這話說出來便已是罪過了。」 陳渝淇走過來湊趣道：「不對，菩薩跟前，別說『說』和『做』，便是想想也是不該的。」 康平在一旁雲里霧裡聽她們打機鋒，不耐道：「好沒意思！不是說寺里桃花開了嗎，咱們別在這乾巴巴地說話了，都賞花去吧。」 便有小沙彌請王應寧等人去往寺中的桃花林。 沁瑤落在幾人身後。過不一會，身旁響起一個怯怯的聲音：「瞿小姐。」 沁瑤偏頭一看，見是上回在夜宴時坐在她身旁，連說話都不敢大聲的秦媛秦小姐，便點頭道：「秦小姐。」 秦媛對沁瑤善意地一笑，兩人並肩走在一處，過了一會，秦媛似乎鼓足勇氣道：「過段時日，我在家中宴請幾位同窗，煩請屆時瞿小姐肯賞臉一聚。」說完，臉紅得能滴出血來，握著巾帕的手也微微發抖。 沁瑤微微一笑，忙握住她的手，對她鼓勵的一笑，笑道：「好，求之不得呢，到時候一定會去。」 秦媛顯然如釋重負，對著沁瑤露出個羞澀的笑容。 大隱寺的桃花是一絕。每逢春日，寺中的數百株桃花齊齊開放，遠遠望著，直如紅雲般氤氳籠罩，如真似幻，漂亮得出奇。 到了那，德榮公主和瀾王妃卻早已坐在樹下春凳上賞花了，見夏芫等人過來，德榮遠遠便笑道：「真是對不住，我老胳膊老腿的，只逛了一會便只想歇著，沒存心過來擾你們的興緻，你們幾個可不許嫌我。」 夏芫撒嬌道：「阿娘說話不算話，您在這坐著，咱們小輩們什麼私己話都不敢說了。」上前摟了母親，在她懷裡只不依。 德榮愛憐地撫著女兒的臉頰：「都這麼大了，在母親面前還跟孩子似的，明年可怎麼嫁人吶？」 聽得這話，大家心照不宣地一笑，看這個情形，頤淑郡主的親事多半已經有著落了，只是不知誰家的郎君這般有幸，能抱得這樣才貌雙絕的美人歸。 瀾王妃面色微滯，眼中不經意間閃過一抹戾色，又借著低頭掩飾過去。 沁瑤看在眼裡，暗暗納罕，怎麼瀾王妃對夏芫頗為忌恨似的，難不成兩人有什麼罅隙？想了一回，又覺無趣，豪門貴族間看不見的刀光劍影多了去了，哪是她一個外人想得明白的。 幾位小姐依次給德榮公主和瀾王妃行了禮。沁瑤仍舊落在最後，小心翼翼地行完禮後，生怕瀾王妃又要細打量她，所幸瀾王妃似乎心不在焉，神情也懶懶的，根本沒心思再應酬沁瑤等人。 小沙彌們奉上茶來，諸人飲茶賞花。 景美人雅，桃花相映，很有幾分詩情畫意。 正說著話，沁瑤耳畔風聲驟然靜止，全身寒毛一豎。 她心中警鈴大作，倏地起身喝道：」什麼人？「 德榮錯愕地抬頭問：「怎麼了？」話音未落，桃林深處緩緩走來幾名身著玄裳的男子，個個都蒙了面，手上持著明晃晃的兵器，直朝沁瑤等人而來。 眾人錯愕，半晌沒回過神來，陳渝淇強笑道：「這是怎麼回事？」 德榮面色大變，一把拽著夏芫便往外跑，倉皇喊道：「有刺客！快，快來人！」 餘人這才反應過來，都大驚失色，尖叫著四散逃去。 可惜德榮和康平帶來的護衛都守在寺廟正門，這些刺客顯然是從桃林後的院牆躍牆而入，別說德榮等人的呼救聲一時聽不到，就是聽到了，一時半會也趕不過來。 秦媛身子嬌弱，轉眼間便落到了眾人身後，她欲哭無淚，卯足了命往外跑，慌亂中絆到了裙子，重重摔到地上。 身後刺客的腳步聲緊追而至，下一秒便要將她如同小雞一般拎起來了。她面如死灰，緊閉著眼睛，胡亂揮動雙手喊道：「阿爹，阿爹救我！」 斜刺里飛過來一個身影，伸腳將那名刺客抓向秦媛後背的胳膊踢開，秦媛倉皇往後一看，小臉一松，哭道：「瞿小姐！」 沁瑤奮力隔開刺客劈過來的刺刀，吃力地對秦媛喊道：「快跑！」 說話間賣個破綻，引得刺客往前一俯，使出全身力氣，一拳擊向刺客的太陽穴，將他擊昏在地。 也不耽擱，將扔委頓在地上的秦媛一把拖起來，拔腿便跑。 刺客人數眾多，沁瑤根本無心戀戰，能自保已是不易。 有刺客注意到這邊情形，卻只略遲疑了片刻，撇下這邊不管，仍直奔德榮母女。 沁瑤拖著秦媛，速度遠遠慢了下來，剛跑出林子，就聽前面傳來一聲凄厲的喊聲：「放開我！」 卻是兩名刺客抓住了夏芫，其中一人將夏芫往肩上一扛，另一人扶在其後，飛速地直往林內來時的小路上跑去。 「不好！他們要逃！」康平又怒又驚，跺腳大喊道，「快來人吶！雪奴，紅奴！你們死到哪去了！」 原來他們的目標是夏芫！沁瑤一驚，鬆開秦媛的手，提氣飛縱，追向那那兩名刺客。 追到眼前，這兩人的功夫卻遠勝過方才那名刺客，只過了幾招，兩人便合力齊齊出掌，一掌拍中沁瑤的肩頭，將她震出半丈之外。 沁瑤只覺得胸腔血氣翻湧，掙扎了好一會，強忍著肩上的劇痛勉力起身，往前追道：「欺負弱小算得什麼，有本事你們跟我好好較量一番再走，這樣一味地避而不戰，實在讓人瞧不起！」沁瑤知道自己多半打不過他們，索性用言語刺激他們，以便拖延時間，好等待前門的護衛們趕來救援。 那幾名刺客卻充耳不聞，扛著夏芫一徑奔到圍牆下，剛要躍牆而去，牆上卻悄無聲息出現幾名年輕男子，也不見他們用什麼手法，那兩名刺客就悶聲一哼，軟倒在了地上。 沁瑤只覺得來的幾人甚為眼熟，辨認了一會，恍然道，不是藺效身旁的幾位護衛么。 這幾人都是不世出的高手，對付這些宵小顯然已綽綽有餘，沁瑤終於如釋重負，頹然跌坐到地上。喘息了一會，又偏過頭察看看上那處傷口，只覺得實在肩膀及胸口都疼得厲害，也不知傷到骨頭沒有。 常嶸等人手起刀落，跟一眾刺客纏鬥了半柱□□夫，便將幾人一一制住。未防他們咬舌自盡，又將他們統統卸了下巴，五花大綁捆了個結實，等待一會主子來了發落。 德榮急奔到夏芫身旁，將她摟到懷裡哭道：「我的兒，你可別嚇唬阿娘，究竟是什麼人壞了心肝爛了腸子的，竟用這麼下三濫的手段對付咱們！」 夏芫不過是受了點驚嚇，方才從刺客肩上跌下來的時候受了點皮外傷，並無什麼大礙，便懨懨地看著母親道：「阿娘，我沒事。」 王應寧等人死裡逃生，只覺得眼前一切恍若隔世，僥倖之餘，又添後怕，都忍不住掩袖而泣。 這時林外傳來一陣急促的腳步聲，見此情景，來人宣佛號道：「阿彌陀佛，罪過罪過！這究竟是怎麼回事？」卻是緣覺方丈終於帶人趕到了。 「怎麼回事？」康平幾步上前，直問到他臉上去，「你們諾大一座佛寺，進了賊人尤不自知，還好意思問咱們是怎麼回事？」 緣覺垂眸合十道：「今日之事出乎貧僧意料，貧僧責無旁貸！只是我大隱寺歷來守備森嚴，前門後門皆有護衛把守，輕易不能入內。殿下能否告知貧僧，這些刺客究竟從何門而入。」 「喏！就是從這片桃林後的圍牆上爬進來的！」康平憤憤一指那座圍牆。 「好了好了，也莫要一味責怪方丈了，各位今日都受驚不小，不如通知各府來接各位小姐回府，餘下的事交給官府處置。」久未出聲的瀾王妃忽插話道，她面色甚是難看，似乎尤有餘悸。 「世子！」沁瑤身後的常嶸忽出聲喊道。 沁瑤抬頭，便見桃林外遠遠來了幾人，除了藺效，還有一位身著華服的中年男子。 秦媛一看到那名男子便哭道：「阿爹——」原來是靖海侯。 靖海侯一看到秦媛，便大步往女兒身邊走過來，啞聲道：「阿爹來了，莫怕！」將秦媛摟到懷裡，拍撫秦媛腦袋片刻，等秦媛情緒稍有平復，便目光森冷地看向那幾名刺客。 藺效目光落到沁瑤身上，飛速將她打量一圈，見她手捂著肩頭，似乎受了傷，不由面色一滯，大步走至幾位刺客身旁，用劍挑起其中一名刺客的下巴。 待看清刺客的面容，藺效目光一冷，問常嶸道：「人都死了，還綁著做什麼？」 常嶸大驚失色，飛速俯下身察看幾名刺客，果見個個面如金紙，早已斷氣多時了。 「他們定是一早便服了毒！」常嶸失聲道。 沁瑤暗暗心驚，只覺背後之人真是機關算盡，無論任務完成與否，這些人顯然都只有死路一條。 「左右搜檢仔細了，莫再遺漏了什麼。」藺效轉身，有意無意往沁瑤這邊走來，在她面前停頓片刻，沉聲問：「都有誰受傷了？」 沁瑤半低著頭，只能看到他綉著麒麟紋的寶藍色衣襟下擺，離自己不過半尺之遠。但她此刻胸口仍隱隱作痛，身子也乏力得很，實在沒力氣開口說話。 藺效默了一會，目光落在沁瑤撫著肩頭的那隻手，剛要蹲下身子察看沁瑤的傷勢，德榮公主發出一聲驚呼道：「阿芫！阿芫！惟謹，快過來看看阿芫！」 沁瑤聞聲抬頭，就見夏芫軟軟躺在德榮懷中，面色蒼白，氣息微弱，任由母親如何哭喊，都緊閉著雙眼，毫沒有反應。 藺效不得不起身，走到德榮跟前問道：「阿芫方才受了傷？」 德榮淚奪眶而出：「惟謹，你說到底是什麼人這般卑劣，要處心積慮地對付阿芫？阿芫要是有個什麼三長兩短，姑姑我也活不成了！」拽著藺效的衣袖哀哀而泣，哭得藺效啞口無言。 那邊瀾王妃見此情景，面色忽然變得極為難看。 過了一會，藺效溫聲勸道：「姑姑，眼下之急，需得速請太醫給阿芫診治才是。」 說著吩咐常嶸等人道：「你們速去抬幾輛肩輿過來，將幾位受了傷的小姐速速送回府中，莫延誤了診治。」 常嶸等人領命，自去安排。 過不一會，幾人先抬來一輛肩輿，放於昏迷不醒的夏芫身旁。 德榮忙領著身旁丫鬟七手八腳要將夏芫抬上肩輿，奈何不是落了胳膊便是滑了腿，怎麼都無法抬起夏芫，德榮急得面色發白，轉頭看向藺效哭道：「惟謹，快來幫忙。」 藺效本正全神貫注地注意著沁瑤這般的動靜，見此情景，暗暗皺眉，令常嶸等人再找幾個僕僕婦來抬夏芫。 但德榮見藺效遲遲不肯近夏芫的身，哭得愈發撕心裂肺，跺腳道：「惟謹！」 所幸常嶸很快便找來了幾個粗使婆子，這幾個婆子力氣極大，輕輕巧巧便將夏芫如同小雞一般從地上抬起，乾脆利落地放於肩輿之上。 婆子們抬起肩輿時，沁瑤一眼瞥見夏芫衣袖之下的手似乎握了握拳。沁瑤以為自己眼花，再定睛一看，就見夏芫握拳的手重又鬆開，仍舊恢復了虛弱無力的模樣。