連守信和張氏就都站起身，向連老爺子告辭。     「爹，那我們先回去了，過些天再來看你們二老。」     「老四啊，別急著走，再坐一會，再坐一會。」連老爺子忙欠起身，一邊就呵斥周氏，「孩子們都在，你這是幹啥，就不能消停消停，好好打嘮兒。」     打嘮，是三十里營子的莊戶人家常用的口頭語，意思等同於嘮嗑。     周氏正罵連守義和何氏，見連守信他們起身要走，一聽連老爺子的呵斥，竟然真的就住了口。     本來想著趁亂走的。而且，往常若是遇到這種情況，連老爺子一般不會強留連守信，周氏也不會這麼痛快就住口。今天這個情形，看來，不僅是周氏，只怕連老爺子也是有話要想和連守信好好地嘮一嘮。     一家人相互交換了一個眼sè。這個時候，如果她們堅持借故要走，也走的了。但是連老爺子和周氏心裡憋了話，這個時候不讓她們說出來，怕是她們走了之後，還會生出些幺蛾子出來，到時候，不僅還得再折騰一趟，而且還不知道要面對怎樣的亂局。     就這樣，一家人又重新坐了下來。     連老爺子和周氏有什麼話，就讓這老兩口子儘管說，事情能不能應承，自有連蔓兒她們自己掌握分寸。     「枝兒的嫁妝準備的咋樣了，要綉東西的話，這邊繼祖媳婦的針線也還行，就讓繼祖媳婦幫把手。」連老爺子很是關切地問。     本來這樣的話，應該是周氏這個做人說的，但是周氏哪有心思想這個那，連老爺子就只得說了。     「四嬸，有啥針線活，儘管交給我。」蔣氏就忙起身道。     「手裡的都做的差不多了，等再有啥活，我再找你。」張氏就道。     「那行。」蔣氏笑著應道。接著就垂下頭去，神sè有些黯然。她是聰明的人，知道張氏這樣說，就是沒打算讓她幫忙。     為連枝兒準備嫁妝，連蔓兒一家從一開始，就沒打算讓老宅的任何一個人幫忙。一來是不需要，二來是老宅這些人也幫不上忙。至於針線上面，老宅里的周氏和蔣氏針線都是極好的。可周氏如何肯給連枝兒做針線，她們自然也不會去碰這個釘子。     而蔣氏，不讓她幫忙是出於多方面的考慮。張氏不像以前那麼待見蔣氏這是其一，另外還有個重要的原因。如果蔣氏幫著連枝兒綉東西，那多少都會影響她做別的活計。周氏會高興嗎，時不時地罵上一頓，將連枝兒給饒上，那又是何苦那。     連枝兒這是喜慶的事，連蔓兒一家都不想沾惹上任何一點的不痛快。     「……都是一家人，遇事咋地都比別人強。蔓兒能想著葉兒、芽兒，這就是有姐妹的感情。」連老爺子又接著道。     「對，可不是咋地。蔓兒那是俺們從小看著長大的，蔓兒這孩子，模樣好，那心眼更好。」何氏立刻就介面誇讚道。     「咱老連家幾輩的姑nǎinǎi們，咱蔓兒那是頭一號。」連守義豎大拇指道。     連守義和何氏兩口子這個時候看連蔓兒，簡直就好像是在看一尊金光燦燦的大佛一樣。     連蔓兒如何猜不到這兩口子的想法，她心裡不以為然，面上卻只淡淡的。     「都啥時辰了，你還坐在那，屁股上長釘子了，你不做飯，等我老天拔地地伺候你那？」周氏本來坐在那沒說話，突然就又指著何氏罵道。     連守義和何氏的話，連蔓兒沒往心裡去，但周氏聽了心裡卻不自在起來。幾輩的姑nǎinǎi們，那自然也包括了她的閨女連蘭兒和連秀兒，連蔓兒排了頭一號，那她的倆閨女排在哪？     她周氏是連家女人中的占尖兒的，她的閨女，自然也比兒媳婦們的閨女們尊貴。現如今，連守義和何氏誇獎連蔓兒，周氏聽了怎麼會高興那。     周氏將何氏罵出去淘米做飯，扭過頭來，周氏就又盯上了連守信。     「老四啊，你現在是大忙人了，你大姐來了，你知道不，你連個照面你都沒打啊。你讓你大姐寒心啊，你讓我寒心……」周氏惡狠狠地道。     說了這麼半天，終於算是說到了正題。     提到連蘭兒，連守信和張氏的臉sè就有些不好看了。     「不是說晚上包菜包子嗎？」連老爺子看著周氏，「那你還不趕緊去看看，老2媳婦她弄的好那面啥的嗎？」     「繼祖媳婦，你扶你nǎi去看看，趕緊的。」連老爺子又招呼蔣氏道。     蔣氏就忙起身，上來扶周氏。     很顯然，連老爺子並不希望周氏談論這個話題，這是想法子要將周氏給支開。     周氏哪裡不明白這個，看看連老爺子，又看看蔣氏。就在這個時候，外面傳來盆碗落地的哐當聲。     「……這個白吃飽，讓她干點啥，她都得要點兒手工錢兒……」周氏下地穿鞋，往外屋去了。     等周氏出去了，連老爺子就打了個唉聲。     「老四，老四媳婦，你母親她這輩子，就是這樣的人了，就那脾氣是改不了了。我都得讓著她。這個家，哪個人不得讓著她。……她沒啥壞心，就是這個嘴不好。她說啥，你們也別往心裡去。還有枝兒、蔓兒，小七，你們幾個孩子，也別和你nǎi一般見識。她就那樣了。」     「采雲啊，讓你看笑話了。你大那人，就是老小孩。」連老爺子還沒忘記向坐在一邊的張采雲周全兩句。     「爹，那我娘今天叫我們來，這是……」連守信就問。     「沒啥事，她能有啥事。」連老爺子就擺手，示意連守信不用放在心上，「……蘭兒這不是來了一趟嗎，你母親心裡有點不大痛快。那股氣，她撒出去了就完事，她說啥你們也不用管。這家裡還有我那。」     這個時候，外面又傳來周氏斥罵何氏的聲音。     一般莊戶人家到別人家串門，人家一開始做飯，或者擺桌子要吃飯了，就得告辭了。     「爹，那要沒事，我們就回去了。」連守信再次站起身道。     「行，你們忙你們的去吧。這沒啥事，也不用總一趟趟的跑，大熱的天，你們都有正事。我這也沒老的走不動爬不動。咱莊戶人家，不興這個，你們有這份心，我就心滿意足了。」連老爺子就也起身道。     連蔓兒她們出來，連老爺子要送，被連守信給攔住了。     一家人從屋裡出來，在外屋自然又碰見了周氏。     「要走啊？」周氏看著連守信，「老四，你給我站一會，我有話跟你說。」     連蔓兒和小七就都同情地看了連守信一眼，這個她們就幫不上忙了，周氏是打定主意要和連守信單獨談。     張氏、連枝兒、連蔓兒、小七和張采雲就走出門來，一邊慢慢悠悠地往外走，一邊看老宅的園子等連守信。     「……大姑父真是怕大一貼老膏藥……」張采雲附在連蔓兒的耳邊，低聲道。     連蔓兒忍笑不及，幾乎笑的打了個跌。     說誰怕誰一貼老膏藥，就是形容怕到極點，沒救了的一種生動的說法。     走到院當心，連蔓兒扭回頭去，就看見連守信垂頭塌肩地站在周氏的跟前，而周氏正指著連守信的鼻子，不知說什麼說的口沫橫飛。     「芽兒，快送送你蔓兒姐。你蔓兒姐要帶你去玩，你就去啊，二妞妞有娘帶著。」何氏在外屋被周氏安排了活計脫不開身，就急吼吼地喊連芽兒。     連芽兒很聽話，懷裡依舊抱著二妞妞，離了幾步跟隨在連蔓兒身後，怯生生地也不說話。     連蔓兒停住腳步，看著連芽兒。     連芽兒也立刻站住了，一邊拍著懷裡的二妞妞，垂著頭，並不敢看連蔓兒。     「芽兒，二郎哥那，幹啥去了，咋沒看見他？」連蔓兒突然想起來了這半晌，都沒看見二郎，就問道。     而且，平時往她家捎信找她們，一般都是打發二郎去，今天卻打發的是四郎。     「俺、俺不知道。」連芽兒飛快地抬起頭，看了連蔓兒一眼後，又垂下眼帘，搖頭道。     「這、這幾天家裡沒啥活，二郎哥總出去，大半天才回來。」過了一會，連芽兒才又怯生生地對連蔓兒道。     「芽兒，你在家裡沒事，就上四嬸家來，讓你蔓兒姐帶你玩。」張氏就道。     「哦……嗯。」連芽兒小聲應著。     「連朵兒那？」連蔓兒又想起一件事，往上房西屋看了一眼，略壓低了聲音問連芽兒。     「在屋裡，」連芽兒也扭頭朝西屋看了一眼，「跟大妞妞玩那。」     「我剛才看見她了，從西屋裡探頭出來看咱們。」張采雲就告訴連蔓兒，「臉白的跟個鬼似的。」     蔣氏看著連朵兒很是盡心，輕易不讓連朵兒出門。     老宅這邊要cāo心的事實在不少，可周氏卻從不在意這些，只是愛弄些別的事故出來。     這會工夫，連守信終於從屋裡出來了，看他的樣子，彷彿是剛遭了霜雪。     .,