古氏剛死的時候，周圍十里八村很是沸沸揚揚了一段時間。一開始，都是說古氏如何如何yin毒，她死了是報應。到了後來，等這件事慢慢淡下去的時候，人家再提到連家，話題的重點就不是古氏了。     人死如燈滅，莊戶人家都信奉這一點。人死了，她的惡行，除非是直接的受害者，對於其他人來說，是很容易淡忘的。     淡忘了古氏的惡行，但是連家的話題卻還在繼續。不過，很多人的口風就變了。更多的人開始談論周氏，談周氏如何苛待兒媳婦。古氏的死，甚至有一部分被歸結到周氏身上，說是周氏的虐待，使得古氏正在壯年就將身體給磋磨壞了。     人家還想起連守仁的結髮妻子，也是年紀輕輕就死了。還有張氏小產的那個孩子，也被大傢伙提起來，最後甚至趙氏和連守禮只生了一個連朵兒，也被歸結到周氏的身上，說是周氏也將趙氏的身子給磋磨壞了。     當這些風言風語傳到連蔓兒耳朵里的時候，連蔓兒還有些佩服連老爺子的先見之明。那個時候，連老爺子已經讓人將石磨給拆了。     這些話，自然沒人會去跟周氏說。但是，周氏東一耳朵、西一耳朵地，也多少聽了些音兒。現在連蔓兒這樣說，周氏的臉sè不僵硬才奇怪。     「我走的正行的正，我怕她誰說！」周氏臉sè僵硬過後，隨即一揚手，強硬地道，「誰背後說我啥了，讓她當著我的面說來。」     周氏這樣說話，依舊是中氣十足，不過熟悉她的人還是能夠看出來，此時的她，多少有些sè厲內荏。     連蔓兒見周氏不罵人了，氣勢也有些弱了下去，就沒在這個話題上繼續。     「nǎi啊，我們帶新鮮點心來了，可軟和了，給你和我爺嘗嘗。」連蔓兒就道。     「老四一家來了？你又在外頭瞎吵吵啥？還不快點讓孩子們進來。」連老爺子的聲音這個時候就從上房屋裡傳了出來。     面對連蔓兒，周氏表面上雖然端著從前的架子，但是心裡卻是沒底的。連守信家誰的面子她都可以不給，但是卻不敢不給連蔓兒面子。連蔓兒剛才敲打了她，這個時候肯陪笑說話，周氏也沒敢再嗆聲，就著坡就下來了。     一行人進屋，老宅的眾人就都過來打了招呼，蔣氏張羅著要泡茶。     「繼祖媳婦，別忙活了，這大熱的天，還喝啥茶。」張氏讓蔣氏不必燒水泡茶。     一番忙亂，大家才紛紛坐下。連蔓兒將食盒送上，周氏就帶著蔣氏拿盤子出來裝點心。     「……挺jing貴的東西，不年不節的，別總買。家裡啥都有，別總費那個錢，你們那錢也不是大風刮來的，用錢的地方還多。」連老爺子坐在炕頭上，對連守信道，「五郎現在到哪了，啥時候回來啊……」     連老爺子就和連守信嘮起了家常。     周氏裝了一碟子的點心，放到連老爺子跟前。     「給你，你兒子給你的好點心。」這話並沒什麼不好，但是周氏的語氣，還有那放碟子時用的格外粗魯的動作，都讓這句話沾染上了濃重的、異常讓人不好受的意味。     連老爺子就停了話頭，不吭聲了。     周氏也不看連老爺子，接著就上了炕，在離連老爺子越兩尺遠的地方坐了。     連老爺子不說話，周氏又板著臉，老宅的其他人當然都不敢說話，屋裡的氣氛一下子又僵硬起來。     周氏這個人，總有辦法達成這樣的效果，甚至都不用特意說什麼話。連蔓兒暗暗地想，或許，這種也應該算作是天賦吧。     「娘，你找我，說有事？」連守信還是有些受不了這樣的氣氛，就問道。     連蔓兒暗暗地搖頭，回到老宅，在這樣的氣氛中，似乎周氏對連守信的影響力就加強了。連守信這樣主動提起話頭，正給了周氏發作的口食。     「沒事你就不來了？」果然，周氏立刻就抓住了連守信的話把，惡狠狠地道。     「娘，你這話說的……」連守信有些無奈，「我這、我這少來了嗎……」     「咋地，你現如今還跟我頂嘴了？我是你母親，我就說說你就不行了？」周氏的聲調立刻就高了起來，有些聲sè俱厲地對連守信道。     「有啥話你好好說，孩子們這一趟趟地，還少來看你了。有話你好好說。」連老爺子這個時候就插話道。     周氏就扭頭看了連老爺子一眼，似乎真的將他的話聽了進去，頓了頓之後，語氣竟真的緩和了下來。     「那個山上，府城那個沈家這些天來人了是不？」周氏就問。     連蔓兒心中就是一動，周氏從來都是將家裡的事把的死死的，但是關於外面的事，她卻極少過問。像這種事，一般都是連老爺子關心的話題。今天這是怎麼了，怎麼周氏突然關心起沈家來人的事了那？     連蔓兒忙給連守信使了個眼sè，讓他要格外小心。     「是。」連守信很老實地答道。     「你們跟沈家處的挺好啊，這來往啥的，老王家，那還是舉人老爺家，都比不上你們是吧？」周氏又問。     「……就是孩子們，五郎跟沈家的九爺是同案，一起考上的秀才，現如今，那山上有沈家請的好先生，小七跟著沈家的九爺，隨著那位先生念書。」連守信很謹慎地道。     這是連蔓兒一家早就統一了的說辭，不管誰問起與沈家相關的事，都這麼回答。     「那山上不還來了位千金小姐，天天讓蔓兒去陪著不是？」也不知道周氏聽沒聽懂連守信的話，只聽她繼續問道。     「啊……」連守信沒立刻回答，而是看了連蔓兒一眼。     「……是去了幾趟……」連蔓兒模稜兩可地道。     周氏盤腿坐在炕上，兩隻手交疊著放在腿上，開始運氣。     連蔓兒就明白了，周氏的發作點原來是在她身上，聯繫剛進門時周氏罵的話，連蔓兒已經將周氏特意叫連守信來的用意猜出了分。     其實，提出要陪連守信一起來的時候，她已經恍惚地猜到了一點。     「……帶了你姐，帶了葉兒，還……」周氏撩起眼皮，掃了張采雲一眼，「還把吳家玉也帶上了是不？一樣的姐妹，哪個遠、哪個近，你不知道？那個朵兒我不說她，可這還有芽兒那，有這好事，又不費你啥事，你就不能把芽兒也帶上，就單撂下她！」     果然是發作在這件事上。     只不過，什麼時候周氏開始護著連芽兒了那？連蔓兒不由得暗自冷笑，周氏這要是真為了連芽兒抱不平，她對周氏或許還有些改觀。但顯然，周氏這麼發作，不過是把連芽兒當做一個幌子罷了。     「……也想著要帶芽兒一起去的，」連蔓兒不慌不忙地答道，「不過，你們總說芽兒要帶二妞妞，走不開。上山上去，那就是玩，像nǎi說的，不能耽誤幹活的正事。」     「咋走不開啊，那不是平常還有別的事。」一邊的何氏這個時候就著急了，也顧不上周氏，就陪笑著對連蔓兒道，「蔓兒，你要帶芽兒出去，不管幹啥都行。那二妞妞，這不還有俺嗎？」     平常閑的沒事，何氏也是將二妞妞扔給連芽兒帶，現在倒來說這樣的話了。     「有二伯娘這句話，那還不好辦。下次出去玩，我來叫芽兒。」連蔓兒就笑著道。     「好，那敢情好。」何氏笑的合不攏嘴，就是旁邊的連守義也面露喜sè。     連蔓兒她們去見過沈謹，每個人都得了一份不薄的表禮，這件事連蔓兒家自然不會像外宣揚，但是人們還是很快就知道了。     「蔓兒啊，你說話可得算數啊。有啥好事，好歹記得你芽兒妹子一份，俺、俺們都念你的好。以後，你芽兒妹子出息了，那也不能忘了你的好。」何氏咧著嘴道。     「對，對，要說這血脈近啊，就你們姐妹們最近了。蔓兒啊，你芽兒妹子天天念叨你，說你好啊。」連守義也大著膽子道。     「對，對，芽兒，趕緊的，來陪你蔓兒姐，幹啥去啦，」何氏一邊朝外面喊，一邊就站起身出門去，將連葉兒給拉進了屋子裡。     「去，去，跟你蔓兒姐說話。」何氏一把將連芽兒懷裡的二妞妞抱過去，然後就將連芽兒推到了連蔓兒的跟前。     連芽兒極少受到這樣的關注，一下子就不知所措起來，二妞妞被何氏抱的不舒服，哇地一聲哭了。     連守義、何氏這一番動靜，就將周氏本要借題發揮的話給打斷了，而且連蔓兒那邊答應的又痛快，使得周氏也無法繼續發作下去。     周氏坐在炕上，氣的臉上忽青忽紫的。     「看你們這腆臉下濺的樣，眼皮子就這麼淺！你咋不舔人家的鞋底子去！」周氏指著何氏和連守義罵道。     連蔓兒見周氏的怒火轉向了連守義和何氏，立刻向連守信和張氏使了個眼sè。反正，周氏要說的話已經說了，而她也給出了滿意的答覆不是嗎。     此時不走更待何時那。     .,