三姨奶奶一邊聽，一邊緩步走到見宛身邊，拉起她的一隻小手一看，只見整個掌心都是紅通通一片，雖然沒什麼大礙，但顯然齊先生並未留手。 溫見宛抬起一雙眼飽含期望地看著三姨奶奶，可等了一會只見她嘆著氣搖了搖頭，吩咐人道：「還不快去拿葯來給小姐塗上。」 三姨奶奶對齊先生道：「見宛年紀小，一時有失禮之處，先生勿怪。今日下課後望先生留步片刻，我有要事相商。」 溫見宛頓時露出失望之色，對齊先生又多了幾分畏懼。 齊先生點了點頭，算是答應了。 三姨奶奶向明菅道：「昨日是我考慮不周，還未帶你見過你的姐妹們，你過來。」 她先牽著明菅來到剛才扔茶盞的小美人面前。 「這是你大姐姐，是你大伯的女兒，名叫見宛。」 小美人溫見宛哼了一聲，把頭別過去。 她又牽著明菅的手，來到另外一個穿著竹青色褶裙的小女孩身前。 這一個雖然不如前一個好看，但也生得清秀。她眉眼細長，面容文秀，有幾分羞澀靦腆，見了明菅過來，便柔柔地對她歉意一笑。 明菅勉強牽動了一下嘴角，還是沒能笑出來。 「這是你二姐姐，是你二伯的女兒，名叫見綉。」 三姨奶奶牽著明菅的手，來到最後一個面前。 「這是你小妹妹，也是你二伯的女兒，今年才四歲，名叫見瑜。」 明菅只見奶娘的懷裡抱著一個精緻的小人，看著軟軟的可愛，很招人疼。她烏黑的大眼睛眨巴了兩下，正好奇地看著面前的明菅。 正當三姨奶奶準備牽著明菅回去時，從開頭到現在一直不說話的小人突然開口道：「這人長得好黑呀，像鬼一樣。」 童言稚語，天真無邪。 眾人再看一眼明菅，紛紛笑了起來，書房裡頓時充滿了快活的氣息，就連剛才一臉傲氣的小女孩都沒忍住大笑起來。 明菅緊緊地抿著嘴角，將所有情緒都藏在了眼底。 雖然在來的路上梅珊讓明菅整日捂著少見太陽，如今她比起在平橋村那會，已經肉眼可見地白了一兩分。但是和大門不出、二門不邁的嬌貴小姐們自然還是沒法比。 她眼角的餘光瞥到旁邊似乎有一個人沒有笑，一看正是齊先生。她眉頭微蹙，看著反倒比明菅這個被取笑的人還不高興。 眾人笑了一會，這才停下了。 三姨奶奶溫和道：「既然都已經見過了，這幾個小丫頭就麻煩先生多費心了。我們便不在這裡打擾了。稍後等課業結束，我讓人來請先生一敘，還請先生切莫忘了。」 齊先生把她們送到門口，才折返回去，繼續看著明菅她們練字。 才一走遠，梅珊一臉狐疑地問道：「你找齊先生有什麼事？」 三姨奶奶微笑著看她一眼：「去我院子里再說。」 梅珊今天去三姨奶奶院子喝茶可不是一時心血來潮，而是有意要去旁敲側擊地打聽一下這次溫家出事的原因。她回來只晚了兩天，已經錯過了要緊的時候。雖然這事溫府已經暗地裡傳了個遍，但從下人們口中得知的，總不如問過三姨奶奶。 等兩人坐下，三姨奶奶先接著之前的話茬，道了一遍事情的來龍去脈。 原來這一次還不是什麼生意上的對頭，不過是二老爺在酒桌上與人的幾句口角。二老爺事後酒醒還沒當回事，但對方是一位少將家的小舅子，難免年輕氣盛，便挑唆了姐夫施以顏色。一直到溫家的貨物被扣押，二老爺派人去打點也不肯放行，這才察覺出不對，忙不迭地找遠在上海的大老爺出個主意。 幸虧大老爺及時發電報通知了溫老太爺，求他老人家想個辦法。溫老太爺拖著病體給昔日的一位故交寫了信，又備了厚禮，兩方坐下來說和，這才算平息了此事。但貨物滯留逾期已定，得罪了不少大主顧，此番還是傷了不少元氣。 梅珊聽了若有所思道，很敏銳地察覺到一絲異常：「這和齊先生有何干係？」 三姨奶奶繼續娓娓道來，溫家此番雖然傷筋動骨，但總算有驚無險。但出了這麼一遭事，難免讓人心裡有個疙瘩。 多年以來，溫家的生意早已遍及大江南北。雖不說故交遍天下，但生意場上的人脈極廣。這一次不巧碰上了個愣頭青，便被吃得死死的，給溫府的老爺們極大的觸動。若是溫家在上頭有自己的親信，這次又何必如此被動。 自打十幾年前皇帝退了位，這世道一天亂過一天。城頭變幻大王旗，誰也不知道以後會怎麼樣。雖然外頭的人嚷嚷著新思潮，但溫家的老爺們對這些玩意謹慎得很，也讓家裡的少爺們去上海的洋學堂念書，可終究沒能下得了決心，趕一趕當下留學的大潮，更不用說家裡幾個女孩子了。 如今老太爺年事已高，另外兩位老爺又要打理生意，自然是指望不上了。唯一能指望的，便是小一輩了。男孩子打算送出去留學，至於女孩們—— 三姨奶奶溫聲道：「依著咱們老太爺的意思，家裡的這幾個女孩子，也不能只學女紅了事，還是要把她們送去外頭見見世面才是。現在的青年人都喜歡什麼新思想，讓她們多見識一下，日後也好說親事。」 梅珊笑吟吟道：「是這個理。男人嘛，難免都假正經。既要相貌不凡，又想身段出挑，性情溫柔賢惠能幫著打理家事還不夠，最好要談吐風雅，能幫他們做那紅袖添香的美夢。」 她話說得直白粗俗，頗為難聽，三姨奶奶佯作沒聽明白，嘆道：「老太爺的意思是，上海那邊大太太也忙，更是沒空教養她們。不如托齊先生幫個忙，帶著幾個丫頭送到香港咱們家那位姑奶奶身邊。她如今年紀也一天天大了，始終連個孩子都沒有，把家裡的女孩子送過去，也好給她當個伴。」 梅珊輕笑一聲：「咱們那位姑奶奶確實是沒個親生的孩子。不過我可聽說了，她在香港的日子可舒坦著呢。雖沒有親生的兒女，手底下養的幾個女孩子個個都知情識趣，又有一堆追捧者，比電影明星還風光幾分。」 三姨奶奶也不好說什麼，只能含笑不語。 溫家那位遠在香港的姑奶奶閨名喚作靜姝，是溫老太爺唯一的愛女。早年嫁了個閩地的富商，沒兩年那富商老死了。那老頭子無兒無女，留了一大筆遺產給她。溫靜姝受當時的新思潮影響，一扭頭跑去了香港，在那裡買了別墅孀居，結交名流。她當年生得貌美又伶俐風趣，在上層圈子大出風頭。 說得好聽，溫靜姝是香港社交圈炙手可熱的一號人物，說得難聽，便是交際花。但交際花也便交際花了，人家也算是見過世面的，教幾個小丫頭片子還是綽綽有餘。 有意思的是，把家裡的女孩送去這樣一個人身邊教養的溫家。 想到這裡，梅珊忍不住掩口輕笑起來。 …… 梅珊和三姨奶奶閑聊時，明菅正在書房裡練字。 明菅的這雙小手，從小到大拿過套船的繩索，提過殺魚的刀，有勁得很。卻從沒摸過毛筆這麼細又精巧的物件，拿筆的姿勢笨拙又小心翼翼，生怕手上一用力，就把它撅折了。而且筆頭的毫毛那麼柔軟，在墨池裡吸飽了墨汁，一點在紙上就是黑乎乎的一團。 齊先生站在她身後耐心地指導著，好半天明菅才能划出一條清晰的筆畫來。 她看著看著，冷不丁一把握住筆桿用力一抽，卻抽了幾下都未曾抽出，不由得皺眉對轉頭看過來的明菅道：「你執筆的手太過用力，這樣寫字非但費力，還拘限了你字的格局。」 明菅默不作聲地看了她一眼，這才放鬆了手上的力氣，低頭繼續在紙上笨拙用力地劃拉著。 她筆下的線條橫衝直撞，就連彎折都帶著一股斬釘截鐵的意味。 身後的齊先生不由得搖了搖頭，這小女孩才多大的年齡，性情就已如此剛直執拗。 她正想著，衣角被人怯生生地牽了兩下，扭頭一看，就見溫見宛扭捏道：「先生我練大字寫得手疼，能不能讓我歇一會。」 齊先生點頭頷首：「去吧。」 溫見宛得了應允，立即開心地跑去拉另一個座位上的溫見綉：「走吧，我們一起去園子。」 溫見綉看著有幾分為難，被她拉扯了兩下，身子搖晃著只能放下了筆，求救般地看向齊先生。但齊先生既不點頭也不搖頭，她也不敢反抗見宛，只能被她拖著走了。 兩個姐姐都出去了，沒一會奶娘抱著小小的溫見瑜過來，還沒張口，齊先生便淡淡道：「知道了，去吧。」 等她們都出了門，齊先生瞥了一眼仍在笨拙練字的明菅，心道或許剛直執拗也有執拗的好處，總好過一個性情浮躁，一個唯唯諾諾，還有一個性情不定。 書房裡靜悄悄的，丫鬟們都跟著見宛她們出去了，只剩下她們兩個。許是因為剛才對齊先生的幾分好感，明菅大了膽子問道：「先生，你可不可以先教我寫兩個字？」 齊先生雖然看著性情嚴厲，但其實是很好說話的，她當即一邊取筆一邊鋪紙問道：「你想要先學哪兩個字？」 「我想學『明菅』這兩個字，明是明日的明，菅是一種草。」 齊先生看了她一眼，問道：「為何偏要先學這兩個字。」 明菅神色坦然地答道：「這是我娘給我起的名字。」 齊先生一邊低頭在宣紙上寫下這兩個字，一邊慢慢吟道：「『白華菅兮，白茅束兮』，你娘給你起的是個好名字。」 明菅搖搖頭：「我不懂你說的意思，但我舅母告訴我，菅就是一種野草，我們平橋村那裡的人常用這種草的根做笤帚。」 齊先生溫聲道：「那你可知道，這是《詩經》里的句子。菅草葉長根韌，生命力極其頑強，你娘取的這名字，有很深的寓意，她定然是希望你能性情堅韌，無論走到哪裡，都能活得很好。」 明菅凝視了齊先生片刻，又低下頭來看了紙上的字，仔細地記住它們的輪廓，這才將那張寫了字的宣紙拿在手中，小心翼翼地問道：「先生，這張紙可以送給我嗎？」 待齊先生點了頭，她便如獲至寶一般將紙摺疊好，塞進了懷裡，繼續低頭練字。 明菅一邊心不在焉地畫紙，一邊想著從前。 舅母私底下跟舅舅說過，她娘是個糊塗的，不然也不至於落到那般地步。 兩年前，娘親就病死了。 見寧記得她死前還在一心一意地念叨著，溫家的少爺會來接走她們娘倆過好日子。可她不知道，爹早就忘了她了。就那樣糊塗的人，也會一心期盼著女兒能夠像菅草一樣，無論走到哪裡都能活得很好嗎？