當天中午，梅珊便帶著阿菅動身。 眾人先離了明水鎮，走水路去縣城，再換乘小汽車向著淮城趕去。 許是一路上看離家越來越遠，知道自己的命運已成定局，這丫頭也安分下來。雖然不再刺人了，但整個人也沒了那股鮮活勁，彷彿一塊沒有靈魂的木頭，整日獃獃的，連那雙曾經讓梅珊都為之動容的杏眼都失去了光采。 這天傍晚，梅珊她們一行人抵達一處縣城，要尋下榻的客棧。 黑衣阿大坐在前頭開著車，剛轉過一個拐角，前頭正好有一群趕騾子車的佔據了大半條街。 他罵了一聲晦氣，只能跟著騾子車屁股後頭緩慢行駛著。 明菅坐在車后座上，眼向窗外看。 梅珊順著她的視線向看去，只看見街角停著幾個拉黃包車的正在歇腳。他們都是清一色的打扮，頭上戴一頂破草帽，穿一身打補丁的汗衫，脖子上搭一條白汗巾，一臉窮苦相。 正好有個穿長衫的客人過去，一群車夫頓時圍了上去。 最終客人上了車，被選中的車夫歡天喜地，給客人殷勤地擦了座位後很快拉起雙輪車。他弓著腰跑在前面，像牛馬一樣賣力地拉著車跑得飛快。 梅珊見她看得專註，便輕聲笑道：「這是黃包車，聽人說最早是從上海那邊傳來的。看樣子，你這鄉下丫頭是第一次見。怎麼樣，長見識了吧。」 明菅從小到大長在平橋村，最遠只去過明水鎮，自然是沒見過這些。 她沒搭理梅珊，仍專註地看著那群車夫，那雙黑白分明的杏核眼若有所思，稚氣的臉上露出與年齡不符合的神情。 梅珊用胳膊肘拐她一下：「喂，我在跟你說話，你在想什麼呢。」 明菅終於轉過臉來，看著她一字一句認真道：「自古王公雖不道，未嘗敢以人代畜也。」 梅珊一頓，睨了她一眼：「好好說話，學那些酸人咬文嚼字做什麼。」 明菅轉過頭看向窗外：「這句話是宋代的大宰相王安石說的，意思是古代的王公大臣雖然不遵從王道，但也不曾敢把人當成牲口來用。」 她這麼一解釋，梅珊聽明白了，便似笑非笑地睨了她一眼：「瞧你一個鄉下的野丫頭，也會咬文嚼字的。你念過書？」 明菅簡短地答了一句：「我舅母從前家裡是縣城裡開書鋪的。」 梅珊一挑眉，心下瞭然。 難怪那個農婦看著和一般的農婦不一樣，也難怪這鄉下丫頭說話做事有幾分章法。 不過驚訝歸驚訝，這不過只是歸途中的一個小插曲，梅珊也沒放在心上。 眾人一路緊趕慢趕，終於在這天傍晚抵達了溫府門外。 她們抵達淮城時暮色四合，溫府外的大街上空無一人。 府門緊閉，外面一左一右地蹲著兩個石獅子，在夜色下格外猙獰。大門純用黑漆塗就，莊嚴肅穆，若非兩邊掛了燈籠照著，幾乎要融入夜色中。 明菅抬頭一看，只見上面高高地掛著一大塊匾額，龍飛鳳舞地寫著兩個大字「溫府」。 黑衣阿大上前扣了兩下銅門環，裡面很快傳來聲音。 門子打開條門縫，見是梅珊她們回來了，連忙招呼人開門迎接：「四姨奶奶回來了！」 明菅就站在梅珊身旁，清楚地看見她聽到這個稱呼時撇了一下嘴，很不高興的樣子。 大門吱呀一聲向兩邊緩緩打開，通向宅院深處。 離得近的下人們紛紛忙碌起來，點燈的、跑去報信的、上來拎行李的，忙成了一團。 梅珊一邊往裡頭走，一邊問道：「這些日子，都有誰在府里？」 旁邊跟著的人陪著笑臉道：「三位小少爺在外面上學，大太太、二太太在上海照料他們，這也是您知道的。另外說來也是巧了，大老爺和二老爺前兩天也從外地回來了，這會應該在咱們老太爺的院子里。三姨奶奶和太太小姐們正坐在花廳里，您要不直接帶著這位過去。」 梅珊的眉一挑，輕笑一聲：「不急，我們一路趕回來，怎麼著也要先換身衣裳再去。先讓人去跟三姐說一聲吧，我一會就帶著她過去。」 這些日子相處下來，如今的明菅差不多能猜到梅珊的心思。 今日的行程趕得急，一路風塵奔波，難免形容憔悴，讓梅珊就這麼出現在溫家眾人面前，她自然是不肯的，怎麼也要好生打扮一番。 她默不作聲地跟在梅珊身後，謹慎地觀察著周圍的一切。 溫家的宅院極大，三步一景，放眼望去處處花木掩映，蓊鬱蔥蘢。白日里還好，入夜後沒什麼人，風一吹總顯得有些陰森。檐廊下的燈籠依次向前蜿蜒著，照著黑漆漆的庭院。 梅珊住的院子里有一棟兩層的小樓，她的卧房便在小樓上。 一進了院子，梅珊先打開衣櫃，讓丫鬟幫她挑衣服。 丫鬟們拿著衣服來來回回地穿梭著，什麼紗的、絹的、絲絨的、雲羅的、吳綾的、蜀錦的，什麼雞心領、元寶領、掐牙邊的，旗袍、襖子、綢裙、長褲，水紅的、銀紅的、鵝黃的，應有盡有。來的路上明菅已經在她身邊見識了不少，但還是看得眼花繚亂。 梅珊卻怎麼也不滿意，又發了好大一通脾氣，最終只勉強撿了兩件。等她終於決定好了穿什麼，沐浴的水也已經備好了。 梅珊早已把明菅拋在腦後，還是一個伶俐的丫鬟把明菅也帶了下去洗澡。 明菅能敏銳地感覺到丫鬟們落在她身上探詢、好奇，甚至是鄙夷的目光，但她只是抿了抿唇角，低頭將情緒掩藏在眼眸深處，像只傀儡般任憑她們拉扯著。 等明菅的頭髮被擦乾了，這才又被拖到梅珊面前。 沐浴後的梅珊膚光水潤，唇上不塗口脂也比平常氣色好。她索性也不化妝，只掃了掃如黛一樣的長眉，見鏡子中的人眼波流轉之間，愈發眉眼含情，這才滿意。 她穿著一條玫紅絲質睡裙，濕漉漉的捲髮垂在肩頭待干。她整個人慵懶地靠在藤椅上，翹著一條雪白的腿，背對著明菅，漫不經心地問身邊的丫鬟：「府里是出了什麼事了，這不過年不過節的，怎麼那兩位都從外地回來了？」 身後給她擦頭髮的丫鬟低聲道：「聽人說是一批要緊的貨被南邊的大頭兵扣住，上下打點了好一番也不肯放，得罪了背後的大主顧，被好一番為難，貨款一時周轉不開。屋漏偏逢連夜雨，接著又有好幾處生意都出了岔子，這一下可是傷筋動骨了。」 梅珊輕笑一聲：「看樣子，這溫家是在外頭得罪了什麼人呀。」 另一個丫鬟伶俐道：「您真是料事如神，聽二老爺身邊伺候的人說，是先前生意場上的對頭，不知怎麼打通了上面的關節，故意給使的絆子。」 梅珊慢條斯理道：「別人能打通關節，溫家就不能也去好生打點了嗎？」 擦頭髮的丫鬟接茬道：「這次不同，聽說是對頭本家的親戚做了大官，在南邊領著兵。您想，外人給的錢再多，也難越過自家親戚的臉面去。」 她們一人一句，七嘴八舌地就把事情的來龍去脈大致說清楚了。 梅珊聽完後一轉過身來，這才發現明菅站在藤椅後已經聽了一小會了。 她皺著眉瞥了明菅一眼：「你怎麼還在這。」 明菅抿了一下唇角，沒有吭聲。 梅珊眼波流轉，不知道又想到了什麼，突然嫣然一笑，站起身來拉過明菅的手： 「走，咱們看熱鬧去。」 梅珊打的什麼主意明菅不清楚，只知道她被拉著到了一處院子，還沒到門口就被人攔下了。 攔住她的下人也跟明菅進府以來見的不一樣，不管什麼臉，都是一副死氣沉沉的模樣，待梅珊也沒有其餘下人那樣恭敬，甚至面上還帶著一絲不陰不陽的冷笑：「四姨奶奶，您先回去吧，兩位老爺正在陪老太爺說話呢。」 梅珊一攏耳畔的秀髮：「怎麼，是說什麼見不得人的話嗎，我都進去不得了？」 她一把拉過旁邊的明菅：「看見了吧，這是你們四爺嫡親的姑娘，唯一的骨血，今天才剛回來認祖歸宗。你們就把她晾在這裡，不讓她見老太爺。」 對方皮笑肉不笑道：「四姨奶奶，老爺們說的都是要緊的事。您若是得閑，不妨先帶著小姐去旁邊的小花廳一坐，三姨奶奶正帶著人在那說話。若是回頭老太爺還有精力應付您，小的們一定去叫您。」 接連被人頂了兩句，梅珊心下著惱，當即就要拉著明菅直接往裡頭闖，卻聽見身後傳來腳步聲與女人的輕喚：「四妹。」 梅珊轉過身來，眯了眼看著丫鬟簇擁下緩步走來的女人，突然笑了，又恢復成平常的模樣：「原來是三姐。先前我聽人說你正帶著人在小花廳里閑聊呢。沒想到這麼晚了，你說完了話也不忘來看看咱們老太爺。」 明菅腦子轉得飛快，一下子就明白過來，來人應該是溫府的三姨奶奶。 「先前幾個姨娘抱了見宛、見綉她們來和我作伴說著話，聽人來報說四妹你回來了。我原先想你素來喜歡熱鬧，應該一會就到了，不想左等右等也不見你來，原來是在這裡。」 話正說著，她把頭轉向一邊，像是才發現明菅的存在。 三姨奶奶溫和道：「這便是季琰的孩子吧，來，上前給我看看。」 梅珊推了明菅一把：「去吧。」 明菅被推得向前了兩步，儘管不情願，還是走到了三姨奶奶身邊。 「快叫人。」 明菅飛快地看她了一眼，才聲音平板道：「三姨奶奶。」 三姨奶奶和一身旗袍身段綽約的梅珊不同，她穿一件黑緞鑲邊的大襖，下面是寬大的衫褲，外罩一條褶裙。線條從上到下一溜乏味的平直，沒有絲毫旖旎的曲線。 儘管穿著老氣而古板，但她看著約莫只有三十多歲，眉目溫婉祥和，人保養得好，皮膚白皙，只有眼尾細細的紋路才暴露了她早已不再年輕的事實。 她親切地握住明菅的一隻小手，她的手細膩柔軟，掌心卻是冰涼的：「時候不早了，你和這小傢伙也趕了一天的路，想來也累了，還是早些回去歇息吧。」 梅珊意味不明地笑了兩聲：「既然三姐都這麼說了，那我等明天再來看看咱們老太爺。」 明菅在一旁不動聲色地看著兩個女人之間的暗潮湧動，隱約能看出，三姨奶奶在這溫府里的地位應當是要高過梅珊一頭的。只不過真要論起來，眼前的這兩個人以及溫家的老爺，都比不上院子里那位未曾露面的老太爺吧。 三姨奶奶身邊的一個丫鬟上前，拉著明菅的手道：「三小姐，請跟我來。」 臨走前，明菅下意識回頭看了一眼。 不遠處溫家老太爺的院子黑沉沉的，裡頭幾乎看不到一絲亮光，彷彿一口沉重的烏木棺材。