兩頂官轎迤邐出了京兆衙署正門。第一頂轎中坐了狄公，第二頂轎坐陶甘與衙里的仵作，喬泰、馬榮馬騎扈從。經校場演武廳直向新月橋畔葉府而去。 街市上大霧開始散了，天稍稍升高了一點。空氣中瀰漫著刺鼻的腥臭腐霉的怪味。 熱風吹得行人頭暈噁心，神悸仲怔。 官轎、馬騎在葉府門樓前停下。耳門開了，出來迎接的是盧大夫。盧大夫見是狄公，慌忙躬身拜揖，口稱怠慢，一面將狄公一行迎入葉府內廳。 狄公一行在內廳稍事休歇，便隨盧大夫進入了葉夫人卧房。 卧房內一張精緻的紅漆大床，床上葉夫人屍身已用一塊白布遮蓋。狄公掀開白布一角看了看死者變了形的臉，示意仵作開始驗查。女僕正蹲伏在床前嗚咽，狄公看了她一眼，決定待一會再細細詢問她。 他轉身問盧大夫：「你是何時發現葉夫人懸樑的？」 「僅僅半個時辰之前。夫人反鎖了房門，半日不曾出來，女僕發了慌。正值我來葉府替葉夫人送葯，女僕便拽著我拉開了卧房的門，見夫人已懸掛在樑上，兀自搖晃著。 我剪斷了那幅布條，見夫人早已斷了氣，身子冰涼，四肢都已僵硬了。我便與女僕一起將夫人屍首放平在這床上，用一塊白布遮蓋了。」 狄公道：「盧大夫，你協同仵作一齊再細細檢驗一下葉夫人的屍身，填個詳盡的驗屍格目。——你最初發現屍體，可多提供仵作些當時的情況。」 狄公於是領了陶甘、喬泰、馬榮循昨夜原路直上枕流閣。 進了枕流閣長廊，狄會看了看臨河那一排窗軒的竹簾，吩咐陶甘將竹簾全部捲起。 馬榮突然驚叫道：「老爺，這長廊同我昨日去袁玉堂那嵌鏡大箱里看到的傀儡戲畫片十分相象。不過畫面上還有一個又高又瘦的男子正在鞭笞一個可憐的女子。那女子就被按倒在這張綉榻之上，只是這綉榻稍微挪動了點位置，窗軒廊柱也沒雕花。」 「你說什麼？」狄公驚問。「袁玉堂？」 「老爺，這還須細細說來，莫非真有這等巧合不成！」馬榮又驚奇又納罕。 「馬榮，你坐下慢慢說來，休要漏了情節。」狄公吩咐道。 陶甘與喬泰去窗軒都將一排竹簾全部捲起。 馬榮坐在綉榻上將昨夜五福酒家遇藍白前後如何與袁玉堂閑聊，看傀儡畫片，袁玉堂父女如何故意不認等細節—一與秋公詳說了。 馬榮說完剛一站起，望了望長廊窗軒外，猛然又想到什麼，忙大聲說道：「竟又是巧上加巧了！袁玉堂讓我看的第二套畫片正是柳樹蔭里一痤樓閣，樓閣下一座石橋，石橋下一座水亭——石橋上還有幾個人哩。這又不是同窗外對面那何朋家柳園一模一樣么？」 狄公探頭細看了運河對面何府的柳園，心中暗暗詫異，不由大悟。說道：「這意味著袁玉堂知道六年前葉奎林在長廊鞭笞侍婢至死的內情，那何朋或許也參與了這起罪行。 藍白不是告訴你說他父親在何朋府上當過侍僕。袁玉堂是這一酷虐罪行的親眼目睹者！ 馬榮，你得儘快將袁玉堂找來見我，愈早愈好，切勿耽誤了。此刻你同喬泰去窗檯外看看，一個人從河對面泅渡過來，沿石柱爬上窗檯，再跳入這長廊是否可能。——要做到這些需要何種體魄和身段，或什麼非常的絕技。」 馬榮和喬泰仔細看了那窗檯和石柱，又爬出窗檯外試著攀援下石柱，不禁咋了咋舌，口稱艱難。 喬泰道：「看來從石柱爬上這窗檯來的兇手不僅體軀高大，且有靈巧的攀緣本領。 何朋經常打獵，爬樹或許正有一套解數，可他體軀並不高大。」 狄公道：「但我注意到他的兩條胳膊很長，象猿猴一般靈活。」 這時葉府那年輕侍僕上長廊來獻茶，狄公細細望著她的臉面，不覺暗吃一驚。 那侍僕退下後，狄公說：「陶甘，你沒意了那侍僕的臉面不曾？」 陶甘一愣，搶了捻左頰上三根照毛，轉了幾圈烏珠，猛的拍了一下大腿，答道： 「老爺，我知曉了。他那張臉不正同何朋十分相似么？她的母親——葉夫人的女僕—— 很可能便是何朋的姘婦。她對葉奎林咬牙切齒，對何朋卻曲意袒護。昨夜正是她擦拭去了這窗台上何朋留下的足印，為何朋作案滅跡，試圖將真相遮蔽起來，迷惑我們的眼光。」 狄公忽然又問馬榮：「袁玉堂知道你的身份嗎：」 「他頭裡以為我只是一個兵士，我後來告訴他，我是京兆衙署的果毅都尉，負責京師的靖安刑事。」 「你必須馬上就找到袁玉堂。今天中午你能見到藍白，但未必能見到她的父親。袁玉堂必有許多隱事瞞住了她的女兒。事不宜遲，立即行動，快與喬泰去關帝廟後尋到他。 找到他時務必也將他的另一女兒緋紅帶來衙署見我。我們下樓閣去吧，算來仵作和盧大夫驗屍也差不多完畢了。」 他們四人回到葉夫人卧房外的荷花小軒。 仵作上前遞上詳細的驗屍格目。說道：「老爺，葉夫人確系懸樑自殺無疑。死了約有一個時展了，叫衙役們將屍首收厝了吧。」 狄公點頭，又吩咐仵作上枕流閻長廊驗看葉奎林屍身，並令六名衙卒侍候仵作—— 一併收厝了葉奎林夫婦死屍，俟公堂上裁斷後火化。 狄公轉身對盧大夫說：「盧大夫，我有話問你。」 狄公拉出桌几旁的兩把椅子，示意盧大夫坐下．「盧大夫，你認為葉夫人因何要自盡呢？」 盧大夫一聽狄公問的是葉夫人之事，心裡稍稍安穩。於是恭敬答道；「回老爺，在下看來葉夫人是個積有賢德的妻子。她崇敬侯爺，愛戴侯爺，曲意周全侯爺。老爺或許也有所聽聞，侯爺是個酒色之徒，狎妓宿娼，無所不至，生活極是荒婬放蕩。葉夫人為之十分痛苦，她努力將丈夫想像得德行無暇，而事實上侯爺的放蕩婬邪，自甘墮落對她的打擊太大了，使她完全失去了希望。侯爺這一被殺，閥閱世家的小天地里必是議論蜂起。夫人認作是葉門的奇恥大辱。一氣之下，遂輕身殉了節。」 狄公沉吟不語，心中思忖。這盧大夫端的深知女人心腸，且言詞合度，不可小覷了他。 「盧大夫。我還想問問你，梅夫人的身世。外面有傳說梅夫人並非出身於世族名門。」 盧大夫心中發慌，很快又鎮定自若地笑了一笑，反問道；「老爺聽說梅夫人什麼了？」 「聽說海夫人原是海棠院的一個妓女班頭，名號曰藍寶石。」 盧大夫正色道：「老爺。容在下講句不知進退的話，老爺恐是耳食了外間的謠諑流言，不及細審了。外間對梅夫人的種種傳聞都不足憑信，有惡意謗毀者，也有無事生非的好事者，平白杜撰了個藍寶石的名號，強按在梅夫人身上。據在下與梅府的來往深知梅夭人嫻淑賢慧，正經是涇陽的名門貴族之女。」 狄公暗暗吃驚，又問：「現么這傳聞又何從興起？」 「梅夫人娘家姓柳。起初柳大爺堅決不允女兒嫁給海亮，原因很簡單，梅亮比梅夫人大了三十多歲，做父親都綽綽有餘。但梅夫人慧眼極是賞識梅先生高行純德、學問操持，執意要嫁。父女間爭執不下，一天黑夜，梅夫人私奔梅府。柳大爺氣得三屍暴跳，羞對故里父老，移家湖廣去了。」 狄公聽罷，嘆息一聲，說道。「原來流言可畏，險些兒委屈了梅夫人。」